红通通的火苗以迅雷不及掩耳之势，从龙尾一路蔓延至龙头，看得人心惊胆战，龙身下的舞狮人亦被牵连，一个个紧急扔下杆子，纵身一跳，在地面上滚来滚去，快速磨灭身上的火焰。

大龙闪躲及时，只有头部被小龙火苗殃及，幸得很快扑灭，无甚大碍。

群狮避得远远的，内侍们赶紧去四周找水，喝茶的茶壶、浇花的水壶、洒扫的水桶，全都拎了过来，可那火烧得太快，水哗啦啦打四周泼下，火虽灭了，龙身已烧了大半，仅剩一只残缺的龙头，萎靡歪地，与先前的威风凛凛大相径庭。

楼上一片哗然，众妃瞠目结舌，无人敢言。

梦龄担忧地望向太子，他捏紧拳头，凌厉的眼神射向万贞儿。

万贞儿紧蹙着眉，似也担忧无比，拍着胸脯唏嘘：

“万幸万幸，没有连累到大龙，若大龙也着了火，妾这一年都无法安睡了，得日日去庙里为万岁祈福祝祷才行。”

说罢，一脸后怕地瞧向朱见深。

朱见深绷着脸不说话，他老娘周太后怒目瞪来：

“你什么意思？暗指我孙儿不祥是不是？”

万贞儿低眉垂眼：“妾太过担心万岁，一时情急言语不妥，还请您老人家莫往心里去。”

没有否认，便是承认。

偏偏姿态如此之低，说得朱见深心中芥蒂愈深，更让周太后没法撒火，气极的她转向楼下，抬手指向欲要清理现场的众内侍，一声怒喝：

“谁都不许动！”

众内侍连忙站在原地，一动不动。

周太后又唤：“灵香！”

姚灵香忙应：“奴婢在！”

“去！找找上面的磷粉！”

“是！”

姚灵香三步并作两步，率了两名手下哒哒跑下楼，快步来至广场，俯身察看烧毁的残骸。

趁这功夫，周太后与朱见深交谈起来：

“我儿，你记不记得，你爹在位时，有一年，也是在西苑，娘乘的轿子忽然着了火，事后彻查，原来是娘的近身宫女被人收买，偷偷在轿子上洒了磷粉。”

“记得，磷、磷粉一见阳光就着，当年孩儿与舅、舅舅赶到时，轿顶都烧没了。”

“哼，这回有人如法炮制，想给太子泼脏水，怎逃得过老身的火眼金睛？”

周太后满脸气愤，朱见深轻轻点了下头，面色缓和之外，不自觉地瞅了眼万贞儿。

万贞儿倒神色自若，太子看在眼里，拳头捏得愈紧。

梦龄一颗心扑腾扑腾直跳，望着下方默默祈祷。

只见姚灵香和两名手下仔细找了一会儿，最后无奈地对视一眼，姚灵香沮丧地面向楼上的周太后，高声道：

“回太后，没有磷粉。”

周太后脸色一变：“你可找仔细了？”

姚灵香叹了口气：“磷粉燃烧后，会残留点黄色的杂质，但奴婢来来回回里里外外找了好些遍，莫说杂质了，连它的气味都闻不见。”

周太后难以置信：“怎、怎么会？”

太子倒是不意外，万贞儿明显有备而来，小辫自然藏得严严实实，怎会让他们查到？

只见万贞儿双手扶着朱祐杬肩膀，慢声解释：

“磷粉燃烧时会产生大量的白烟，但方才金龙起火时，烟雾如常，可见非是磷粉之故。”

“那是何故呢？”

朱见深百思不得其解，脸色又渐渐沉了下去。

她不答，只抬头看了眼天空，其意不言自明。

“管它什么缘故！”周太后厉声接茬，“定是有人借机生事，想谋害太子！把这些人都抓起来，还有钟鼓司的掌印太监，挨个审问！”

有奶奶撑腰，不等父亲表态，太子立即出面发声：

“陈准！”

“奴婢在！”

东厂总管陈准越众而出，躬身行礼。

“此事交给你，务必审清楚了！”

“是！”

陈准召来一队锦衣卫，带走在场所有内侍、狮头、龙头等涉及物品。

突如其来的变故为接下来的晚宴蒙上一层阴影，太子坐在那里魂不守舍，满脑子装的都是陈准审讯之事，就连全场举杯祝寿时，也笑得心不在焉，杯中酒水差点洒将出来。

各宫娘娘亦各怀心思，王皇后不住地指尖敲桌，眉目间透着烦躁，坐在末尾的低等妃嫔小声议论：

“怎么瞧着皇后娘娘比太子殿下还着急？”

“能不急吗？太子若被废，换上的必然是四殿下，你想想，四殿下由贵妃一手抚养，他若登基，两宫太后并列，还有宸妃这个亲娘在，哪还有皇后的位置？”

“怪道皇后人前总是维护太子，也是为了自己啊。”

“当然，皇后从来都是独善其身，贵妃收养四殿下之前，你可曾见她为谁出过头？”

“唉，虽说她为人冷漠了些，但比起贵妃，我还是更愿在她手底下过日子，上天保佑，让太子过了这关吧。”

“谁不是呢？可不祥之兆，犯了万岁爷的忌讳，也不知要怎样才能迈过去。”

梦龄听在耳中，瞅瞅上方消沉的太子，心下一横，鼓足勇气站起了身，当着众人的面，朗声喊道：

“殿下。”

太子呼吸稍稍一滞，大脑空了一瞬。

一时间殿内之人的目光全都聚焦到她身上，但青涩的少女不惧，勇敢地举起酒杯，露出落落大方的笑容：

“书中记载，涅槃重生，必要经历烈火灼烧，方可褪去杂质，展焕绚烂新姿。今日金龙自燃，恰逢您十六岁生辰，蜕变成年，想来是上天昭示，您也在历经烈火炙烤，涅槃重生。梦龄敬您一杯，愿您往后的日子红红火火祥瑞照耀。”

言毕，以袖遮面，送酒入唇，一饮而尽。

她历来怕事，往常在人前与他多说句话都不敢，此时此地，竟不顾旁人目光，与他侃侃而谈，做出如此大胆之事。

太子眼眶湿润，二话不说端起桌上酒杯一口饮下，含泪微笑：

“好，好，我会的。”

王皇后眼睛点亮，赶紧举杯附和：

“是啊，涅槃重生，天大的好事，吾也敬太子一杯，愿你红红火火，祥瑞照耀。”

余下妃嫔纷纷响应，一齐举杯：

“愿太子红红火火，祥瑞照耀。”

梦龄欣慰坐下，太子又倒了杯酒，与大家同饮：

“多谢各位娘娘。”

殿内的颓丧之气一消而散，众人神情皆轻快不少，周太后脸上也见了笑，向朱见深道：

“是了，那年你住在万安宫，忽然着起大火，一开始都在传你不祥，幸好你舅爷来了，发现烧出了个太平有象，那场火才由凶变吉，成了祥瑞之兆。先帝也因此对你看重不少，可见起火也不全是坏事，对不对？”

朱见深唇角微扬：“娘说的对极了。”

太子暗暗松了口气，悄眼去瞅万贞儿，她置若罔闻，只低着头逗怀里的朱祐杬，瞧不见脸色。

心里正猜测时，梁芳慌慌张张走进，似是一个不注意，胳膊肘碰翻了花几上的玉瓶。

啪——玉瓶摔碎的声音在大殿里清晰异常，瞬间引来所有人的目光。

梁芳忙跪下双膝：“奴婢该死，奴婢该死！”

周太后开口便骂：“不长眼的东西！这么大的清虚殿，都能走错路！”

万贞儿出面打圆场：“碎碎平安，岁岁平安嘛。”

周太后翻了个白眼，就此作罢。

朱见深按按手：“起来吧。”

梁芳却不起，咚一声脑袋磕地：

“奴婢不敢！”

朱见深奇道：“有何不敢？”

梁芳抬头，别有深意地瞅了眼皇帝左下侧的太子，一副欲言又止满面为难的样子，最后只摇了摇头：

“万岁您就别问了，等太子殿下的千秋节过完，奴婢再向您禀报。”

朱见深愈发奇了：“这是何故？”

太子微微蹙额，周太后眉毛一挑：

“怎地？自己不长眼，碰翻个东西，还想讹到太子头上啊。”

“不敢不敢！”梁芳的脑袋摇成拨浪鼓，“奴婢只是、只是——”

万贞儿不耐烦道：“只是什么你尽管说，万岁仁厚，摔个东西这点小错，他还能吃了你不成？反倒藏着掖着，教人无端多想，徒增是非。”

朱见深亦目露不满：“是啊，问你话，就、就痛快点答！”

梁芳忙道：“奴婢伺候万岁多年，岂会不知万岁的性子？只是方才听到一个消息，怕扫了太子殿下的兴，才想着先下跪谢罪，等晚宴结束再行禀告。”

太子眸光一缩，双拳又暗自攥起，朱见深和周太后异口同声地问：

“什么消息？”

“京西金山皇陵的人来报，淑妃娘娘的墓——塌了。”

此言一出，殿内顿时鸦雀无声，静得掉根针都能听得见。

须臾，太子噌地起身，双目通红，满含怒气的声音止不住地颤：

“想废掉我，尽管冲我来，在我身上做文章便是，何苦扰得我娘九泉之下不得安宁？！！”

王皇后立即愤然表态：“为了一己私欲，不惜毁人墓穴，当真可恨！”

“冤枉啊！其中有无隐情，派人一查便知。”

梁芳现出惧怕的表情，脑门咚咚往地上磕：

“都怪奴婢不长眼，没选好时机，扫了殿下的兴，您想怎么罚奴婢都成，只是墓穴无故坍塌，向来是风水大忌，为免不幸发生，万岁，要快点想法子化解啊。”

朱见深的面色犹如乌云压境，悄悄酝酿着新一场暴风雨。

太子浑身发抖，胸口起伏不停，差点就要喘不过气。

梦龄脑子飞速转动，所学历史典故全都过了一遍，也找不出说辞来破解，急得坐立不安，忧心如焚。

周太后怒而拍桌：“先是金龙起火，后又墓穴坍塌，但凡不是傻子，都能看出有人要针对太子，恶意中伤！”

万贞儿轻轻咦了声：“金龙起火不是祥瑞么？怎地变成针对太子了？”

周太后被反将一军，登时噎在那里。

太子强压下心中愤慨，努力恢复冷静，沉声道：

“金龙起火，大家嘴上不说，心里却认定是凶兆，贵妃娘娘不就曾言语不妥么？幸好有梦龄一番解读，孩儿方能遇难呈祥。正如爹爹当年在万安宫的那场大火，要不是有舅爷在，好好的吉兆就被打成凶兆了。”

万贞儿还要再言，朱见深先开口道：

“别争了，是吉是凶，听、听听张天师怎么说吧。”

梦龄立觉不妙，太子更是心底一空，微一思索，忙道：

“爹爹，今日折腾许久，您想必也累了，不如先回去歇息，明日再召张天师吧。”

“也好。”朱见深摆了下手，“都散了吧。”

出了清虚殿，外头月儿高悬，夜凉如水，梦龄不着急回去，等皇帝的龙撵一走远，便去追太子的座轿，谁知刚走两步，手臂便被人一把拽住，回头一看，是周嬷嬷那张苍老的脸庞：

“姑娘，别冲动。”

梦龄瞬即红了眼圈儿：“他遇到了这么大的事，还不许我去安慰几句吗？”

周嬷嬷一怔，微微苦笑：“姑娘误会了，老奴是想跟你说，这会儿人多，您就是追上太子殿下，讲话也不方便，咱们抄近路，找个地方和他悄悄的聊。”

这回换梦龄怔住：“近路？在哪儿？”

“请随老奴来。”

周嬷嬷折过身去，梦龄跟在她后头，只见她绕到清虚殿后，拨开一大丛茂密的绿植，露出一条仅可一人过的隐蔽小道来。

她在前，梦龄在后，很快，两人顺着小道下去，候在寂静的路口转角。

过了好一会儿，太子的座轿才进入视线。

轿夫的步伐很慢，他一直扭着头往后看，应是在故意等她追来，然而走出这么远，也未见她的身影，不免心下失落。

梦龄猜到他的心思，正要咳两下，轿侧的林林先出声提醒：

“殿下，人在前边。”

太子回头，一瞅见梦龄，心中郁结消了大半，忙喊：

“落轿！”

不等轿子停稳，他已迫不及待跳下，飞也似地跑到心上人面前：

“梦龄！”

梦龄抓住他的手，忧心忡忡：

“殿下，张元吉和贵妃是一伙的，万岁去问他，必然对您不利，您得想法拦住啊！”

“拦不住。”太子摇摇头，“爹爹信他敬他，若我去拦，反会招来疑心，更说不清了。”

“那怎么办？”梦龄急得要哭出来，“难不成就任由他们诬陷？”

“莫慌。”太子轻抚她秀发，“我这就去找陈准，连夜审讯舞龙之人，若能找出他们栽赃的证据，便是张元吉言之凿凿，咱们也能转圜一二。”

“嗯。”梦龄略放下心，想到一处，道：“实在不行，梦龄去找万岁，讲出师父不告而别的真相，破了张元吉在他心中的地位。”

“张元吉迫害舅爷一事，咱们只是推测，并无证据，不到万不得已，先不要打草惊蛇，委实没法子了，再撒手一搏！”

“好！”

两人作别，太子乘着轿撵赶往东厂，梦龄一步三回头，走得极慢极慢，直到他的身影隐没在夜色中，方恢复正常步伐，向周嬷嬷投去一个感激的眼神：

“周嬷嬷，今晚多谢你了。”

周嬷嬷百感交集地笑笑：“谢什么，老奴也年少过，懂你的滋味。”

语毕，她垂下头，偏开脸，只留给梦龄一个发白的鬓角，暗暗藏起不为人知的过往。

梦龄嗯了一声，没有追问，轻轻挽住她的手臂，一少一老，一主一仆，一步一步回往住处。

朦胧皎洁的月光洒下，她们的影子拉得长长的，宛如两棵相扶生长的树木。

却说太子到了东厂，牢房里，那些被抓的人一个个绑在木架上哭声喊着冤，一路看过去，都像无辜之人，太子不禁心下嘀咕，问身侧的陈准：

“可有收获？”

“掌印太监招供，原本他只让人备了舞狮，但贵妃看过之后不甚满意，说一国储君，区区狮子如何配得上？掌印太监便命人排了舞龙，贵妃又说，这龙是指万岁还是太子啊？掌印太监又加了条小龙，一大一小，父慈子孝，贵妃那边才算过了。”

“果然和她有关！”太子咬牙，“不过仅仅只是这样，在爹爹那儿远远不够，他还有没有招别的？”

“没了。”陈准叹息摇头，“掌印太监咬死只是奉命彩排，并无其他，根本不知火是怎么烧着的，余下的人也没问出个什么，皆是一概不知。”

太子负手踱步，苦苦思索好一阵，也未想出其中猫腻，回首望向陈准：

“你们常与各色人等打交道，练就了洞察人心的本事，依你之见，他们所说，是谎言，还是真话？”

陈准微一犹疑，凑到他身前，低声道：

“是谎言，还是真话，不在他们，亦不在奴婢，在殿下。”

太子眉心一跳，瞬间明了，默了片刻，轻轻一叹：

“罢了，我还有其他退路，倒也无需非走谎言这一条道。”

翌日上午，张元吉被请到涵和殿，听完整个过程，沉吟道：

“人心不同，所认定的吉凶自也不同，究竟是哪般，事关一国储君，干系甚大，贫道又与太子私交甚笃，心中难免有所偏袒，还是交由神明断定吧。”

龙椅中的朱见深坐直了身子，好奇问道：

“如、如何交由神明断定？”

张元吉微微一笑，缓缓吐出两个字：

“扶鸾。”