雨一停，太子便被叫去了仁寿宫。

他像往常那样，恭恭敬敬行了一礼:

“奶奶，唤孙儿前来，是为何事？”

软榻之上，周太后不急着答，瞟了眼他身侧的梦龄，冲她扬扬下巴:

“梦龄，替老身去钦安殿上三炷香。”

“是。”

梦龄退下。

待殿门关上，周太后向太子勾勾手指:

“过来。”

太子依言步至她面前，附耳过去:

“奶奶请讲。”

谁知周太后蓦地坐直了身，一把揪住他耳朵:

“出息了啊，堂堂太子，给手下的宫女打伞，听说怕淋到她，一把伞全往她那儿倾，自己倒湿了大半个肩膀，你哪是太子啊，你是菩萨啊。”

“哎哟疼疼，奶奶你先放开孙儿。”

“哼。”

周太后一把松开孙儿，身子靠了回去。

太子一面揉耳朵，一面辩解道:

“梦龄又不是普通宫女，她是舅爷的爱徒，孙儿给她打个伞怎么了？”

“哟。”周太后声调高了两分，“敢情你是看你舅爷的面啊，行，老身也看在你舅爷的面，给她指门好亲事吧，这么好的闺女，最低也得是个探花郎啊，明儿就去找你爹——”

“别啊奶奶！”太子急得扯住她手臂，“孙儿、孙儿用得着她的地方，还多着呢。”

“哼。”周太后狠狠白他一眼，“现在用得着，又不妨碍定将来的亲，你急什么？”

“因为孙儿想娶她呀！”太子脱口而出。

周太后意外:“这么快就逼出真心话啦，还以为且要跟你亲奶奶装会儿呢。”

太子反应过来，轻轻推了一把她手臂，嗔道:

“奶奶，你怎么还消遣孙儿呢。”

周太后一脸傲娇:“老身吃过的盐比你吃过的米还多，你这小子，存了什么心思，还想瞒得过老身？哼，圣人面前卖文章。”

太子面色一红:“孙儿没想瞒奶奶，不好意思讲罢了。”

周太后噗嗤一笑，轻轻戳了下他额头:

“还羞呢。”

太子见她并无反对之意，忙搬了绣墩坐她旁边，轻轻为她捏腿，撒娇道:

“奶奶，孙儿想要梦龄做太子妃，宫里别人也靠不上，只能请您老出山，帮孙儿筹谋筹谋了。”

出山这个词周太后甚是受用，当即认真思索起来:

“嗯......她是宫女出身，怎么扶成太子妃呢？这样吧，先放回家，总归她家里平了反，也算是良家女，等你选妃的旨一下，让他们也报名，进了宫，奶奶做主，把她指给你，如何？”

一听要放回家，太子心中老大不乐意，两人正是蜜里调油之际，每天看还看不够呢，哪愿分隔两地？

他想了想，心中有了主意，恳声引导：

“既已内定她为太子妃，何必再选妃？没的折腾下边的人。听闻太爷爷和太奶奶两小无猜一起长大，奶奶您见多识广，可晓得太奶奶为何能自小长在宫中？”

“你太奶奶啊，她的爹爹是永城县主簿，刚好诚孝张皇后的母亲彭城伯夫人是永城县人，听说你太奶奶美貌出众，命人带过来一看，果然名不虚传。返京之后，便举荐给诚孝张皇后，诚孝张皇后又告诉了永乐帝，永乐帝遂令你太奶奶入宫，由诚孝张皇后教养，年纪一到，就与你太爷爷完婚。”

“哦~原来太奶奶是经人举荐啊。”太子微笑，“倒教孙儿想起，当年便是舅爷指点梦龄入宫的，也不知若他愿意回宫，会不会到奶奶这儿当面举荐。”

“对啊！”周太后总算被点醒，“可以效仿你太奶奶的路数嘛，对外就说闻听河间府张家大女儿貌美贤德，特令张家送女入宫，教导宫中礼仪，待年岁一到，便与太子成婚。”

太子目的达成，暗暗松了口气，面上却投来崇拜的小眼神：

“好好，还是奶奶有办法！”

周太后嘚瑟起来:“老身入宫近四十年，什么没见过，这等事情，小菜一碟！”

太子趁热打铁:“那是，奶奶老成练达不拘形式，什么能难倒您？便是明日去见爹爹，也定能在三言两语间，教他应了此事！”

周太后被捧得飘飘然，得意地拍拍胸脯:

“那是自然！”

直到太子离去，她还沉浸在孙儿的夸赞里，一侧的姚灵香忍不住道:

“太后，奴婢记得，您叫太子殿下过来，是为了让他注意身份。”

“对哦。”

周太后轻轻拍了下脑门，很快又乐呵呵道:

“不妨事，回头要教导梦龄礼仪嘛，让她在外多提醒些，也是一样的！”

翌日，怀恩揣着一道圣旨来至清宁宫，朗声宣道：

“奉天承运，皇帝诏曰：张梦龄貌美端庄，贤良淑德，可堪为太子良配，即日起搬入仁寿宫，学习宫妃礼仪，择日与太子成婚。”

太子喜不自胜，拉着梦龄伏地大拜：

“谢主隆恩。”

内定太子妃这等大事，后宫众妃自然要来贺一贺，周太后有心长脸，一早让人为梦龄好好打扮，脱去宫装，换上金丝对襟大袖衫，头戴成套的镶宝石金头面，立在周太后身边，没有半分宫女的影子，活脱脱一个小公主，艳光四射，贵气逼人。

王皇后拉着她的手，左看右看，笑眯眯地对着周太后夸：

“真真是个妙人，母亲的眼光就是尖，一看就是个有福相的。得亏这孩子生得晚，这要生得早啊，当年选皇后，母亲早把她要了去，哪儿还有儿媳的份儿啊。”

梦龄顿时羞红了脸：“娘娘折煞梦龄了。”

王皇后莞尔一笑，打婢女手中拿过一个锦盒，打开，里面躺着一根衔珠金凤簪，向梦龄道：

“这根凤簪，是当年吾被选为皇后时，太后的恩赐之物，今日吾借花献佛，把它送与你，权当贺礼了。”

她一面说着，一面将凤簪插于梦龄发间，笑着夸赞：

“瞅瞅，这簪子戴在头上，像是量身打造似的，愈发端庄贵气了，可见梦龄啊，天生便是当中宫的料。”

周太后一向不喜王皇后，可今日这马屁却是拍得她受用得紧，下巴得意的一抬：

“那是，据说老身弟弟见她第一面，就说这孩子宽额凤眸，乃母仪天下之相。你们听听，这资质，岂不是天生来给老朱家当媳妇的？”

“自然，国舅道行高深，何曾看走过眼？”

“说不好当年就是相中此节，才收梦龄为徒呢。”

“听说国舅是太后从小拉扯大的，想来这慧眼识人的功夫，便是跟着太后耳濡目染的。”

妃嫔们捧得周太后心花怒放，笑得脸上红润泛光。

按例，皇后之后是贵妃，然而万贞儿并未到场，她只派项嬷嬷捧上一盏斗彩鸡缸杯：

“贵妃娘娘身子不适，需得卧床静养，特命老奴送上贺礼。”

虽说斗彩瓷器为当今圣上所喜，但堂堂贵妃拿它作贺礼，尤其与前头的皇后相比，更显得寒酸了。

何况人也不亲来，只找个借口随意打发，可见态度之敷衍。

众妃互相交换眼神，梦龄不以为意，福了一福：

“多谢贵妃娘娘。”

正要抬手来接，一旁的太后却不动声色的按住她手臂，朝她身边的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷上前替梦龄接过，待那宫女一退下，周太后便满脸嫌弃，低声咕哝：

“抠抠搜搜，上不得台面的东西，不值礼待。”

再然后是邵宸妃，她亲自呈上一副赤金盘璃羊脂玉璎珞，盈盈笑道：

“妾嘴笨，不会说好听的话，只觉瞧着梦龄喜欢，便挑了自己最喜欢的首饰来。”

此礼一出，后头的妃嫔悄声议论：

“跟在贵妃后头，献上这等好物，岂不是在打贵妃的脸？”

“嗨，宸妃一向是个没眼力劲儿的，何止打贵妃的脸，衬得皇后的礼也平平了。”

周太后满意颔首：“不错，同是杬儿母亲，亲娘就是比养母大方。”

邵宸妃这才察觉不妥，面色惴惴，梦龄赶紧双手接过，含笑道：

“心意最贵，谢谢娘娘。”

接着其他妃嫔依次送上谢礼：玛瑙手串、珍珠项链、汝窑白玉瓶......轮到柏贤妃时，她也没到场，派了名宫女奉上一座黄花梨砚屏：

“贤妃娘娘身子不适，特挑了幅自己亲绣的龙凤呈祥，命人镶在这砚屏上，差奴婢送来。”

这回周太后倒没挑剔，反主动向梦龄解释：

“贤妃是个倔性子，这些年凡是皇帝赏赐之物，一律拒之门外，这幅亲自绣的龙凤呈祥，也是有心了。”

梦龄点点头，袅袅行了一礼：

“请替梦龄转告贤妃娘娘，她绣工精湛，梦龄很是喜欢。”

那宫女眉目淡然，应了声是，默默退下。

王皇后笑道：“万岁爷对国舅感情深厚，他的爱徒，自会备下一份厚礼了。”

“是啊。”有嫔妃附和，好奇地问：“也不知万岁爷送了什么贺礼？”

“呃......”

梦龄尚未收到圣上贺礼，只好瞅向周太后，周太后笑了笑：

“我儿说不急，等周天大醮结束，再送上他的贺礼。”

周天大醮，是道教仅次于普天大醮的斋醮科仪。

连岁大旱，粮食歉收，百姓饿死者众，朱见深便命各地道众聚于洪恩灵济宫，修剪延禧普度周天大醮七昼夜，以求五谷丰登，国泰民安。

而这其中，便有龙虎山正一派的道众。

梦龄虽拜周辰安为师，名下算是龙虎山的弟子，实则却从未见过龙虎山的人，不禁心下好奇，于是禀了太后，前往灵济宫瞧个热闹。

她的教习嬷嬷姓周，是个七十六岁的老太太，做事一板一眼，负责教她宫规礼仪，自然要随行在侧。

为免多事，梦龄特意扮成普通宫女的模样，与周嬷嬷一道出了宫。

两人踏入灵济宫的大门，顺着指引进了道场，铺设的五色布遮天蔽日，檀香袅袅，符幡重重，一座高高的石台耸立中央，石台之上又搭建出一座虚皇坛，供奉着两千四百个神位，金箓灯从高到低，沿着法坛围挂了三层，规模盛大，庄严肃穆。

梦龄来得早，此时法事还未开始，只一些普通道士在做些净坛的活计，没什么可看的，她索性在周嬷嬷的陪同下闲步观中，赏景消遣。

后院门口种着一株樱桃树，正值春末夏初之际，到了结果的季节，颗颗樱桃挂在枝头，圆润饱满，红似玛瑙，远远望去，犹如缀了满树的红宝石，在阳光的映照下闪烁着诱人的光泽。

梦龄瞧着喜欢，也未和周嬷嬷招呼，快步来至树下，踮起双脚，抬手摘了一颗，在袖口一擦，扔进口中。

牙齿轻轻咬破，酸甜的汁液瞬间迸发开来，浓郁的果香充斥口腔，细腻柔软，清凉美味。

一颗下肚，正要去摘第二颗，周嬷嬷的急呼传至耳畔：

“姑娘，不可！”

梦龄动作一滞，周嬷嬷已到身边，扯住她的手臂，掏出帕子，一面给她擦手，一面叨叨：

“哎哟喂，洗都没洗，就吃进嘴里了，吃出个病怎么办？”

“不妨事。”梦龄不以为意地笑，“我在南海子的时候，经常摘野果吃，这不也好好的？”

“这是什么话？”

周嬷嬷立马正了颜色，声音也严肃许多：

“您现在是未来太子妃，一言一行，一举一动，担的是皇家的脸面！哪能还是南海子小宫女的做派？若在外头惹了笑话，太后跟前儿，老奴怎么交待？”

“那我现在扮的是宫女嘛。”

“扮的是宫女也不能养成这习惯，何况这人来人往的——”

“好好，明白了，我也是渴了嘛，下次不会了。”

“那咱们去斋堂要盏茶喝。”

周嬷嬷收了帕子，就要带她去斋堂，梦龄忙摆了摆手：

“罢了，斋堂里歇着不少王公贵族的亲眷，若去那里，被认了出来，少不得要应酬，我宁愿不喝这盏茶，落个清净。”

周嬷嬷做事死板，人却勤快，一听这话，便道：

“那您在这儿等着，老奴给您取盏茶来。”

“好。”

“姑娘，注意仪态，可别叫老奴操心。”

“知道啦~”

周嬷嬷这才放心离去，梦龄一抬眸，又瞟见梢头的樱桃，情不自禁舔了舔唇，想偷偷再摘一颗，念及周嬷嬷的嘱咐，又生生撤回手，轻轻一叹：

“唉~当奴婢时不自由，当了主子，还是不自由。”

话音方落，一只宽大厚实的手掌自树干另一侧伸出，啪一下，折断一截樱桃枝，与此同时，一个清脆爽朗的男声传来：

“想自由，那还不简单？”

循声一看，是一个三十多岁的男子，头戴纯阳巾，身型高大，体型健壮，身上所着的蓝色道袍，倒与先前负责净坛的道士无异，想来是个身处底层的普通弟子。

梦龄私下了解过，全真派的道士多戴混元巾，正一派的道士常戴纯阳巾，因此问道：

“你是龙虎山的？”

那男子微笑颔首：“正是。”

得遇同门，梦龄心下一喜，细细打量起他，男子五官深邃，轮廓分明，尤其是那双眼睛，细长明亮，沉静而锋利，似蕴藏着神秘的力量。

这等不俗气质，确有道教正统天师府的风范。

梦龄歪着脑袋笑：“我还是头一次见龙虎山的弟子呢。”

那男子回之一笑，继而目光落到她脸上，盯着看了会儿，轻声一叹：

“不错，果然不错。”

梦龄奇道：“什么不错？”

那男子却不答，笑着将手里的樱桃枝递到她面前：

“请用。”

“不了。”梦龄摆摆手，眼神一黯：“我得注意身份，不可随意行事。”

那男子也不强求，收了樱桃枝，微微一笑：

“贫道有个法子，可以教你随心所欲，不再拘束。”

此时梦龄已对他多了份同门之谊，便顺着话茬问：

“什么法子？”

“水性如何？”

“尚可。”

“好。”那男子抬手指向院门后，“一会儿你带那位嬷嬷从这儿出去，到筒子河边溜达，趁她一个不注意跳进河里，等上了岸回了宫，就跟太后告状，说嬷嬷背地里是万贵妃的人，你发现了她的身份，她就想推你入河谋害于你，太后一听，哪还容得下她的性命？怕是一顿板子下来，当场一命呜呼了。这样一来，后边不管是哪个有资历的顶上来，晓得你的手段，便再不敢违逆你的意思了。”

梦龄瞪圆了眼睛，不敢相信自己的耳朵：

“什么？！！”