说罢，又举起绣春刀朝那金龙砰砰砍去，一面砍一面喊：

“砍死你，砍死你！”

万贞儿面如土色，怒声大喊：

“锦衣卫呢？干什么吃的！”

正在看笑话的尚铭一个激灵，赶紧率人奔了过去，一拥而上按住汪直，夺过他手中的绣春刀，将他押了过来。

还未近身，一股浓浓的酒味便传至众人鼻中，汪直犹自挣扎辱骂：

“妖物，起开！都给我起开！”

万贞儿抢先一步，声色俱厉：

“汪直，你发什么酒疯！”

只要定义为醉酒之举，非清醒犯上，就还有转圜余地。

谁知，她才出招，太子便紧咬而来，轻飘飘道：

“酒后吐真言嘛。”

朱见深的脸色更难看了。

万贞儿顿时泄气，轻轻闭了下眼睛，心知败局已定。

哗——

一盆冷水从头浇到脚，汪直打了个寒颤，即刻清醒过来，看明眼前形势，迷茫无措之时，耳旁传来尚铭的声音：

“胆敢刀砍金龙，汪直，你究竟存了多大的反心！”

汪直一个哆嗦，缓缓回首，盘旋而上的金龙已断为几截，连累得整个鳌山灯也微微歪斜，最上方的皇帝人像滑倒在地，一颗脑袋正好卡在栏杆外，宛如卡在铡刀下。

“万岁！冤枉啊！”

汪直胆裂魂飞，脑袋咚咚磕地：

“您就是给奴婢一千个一万个胆子，奴婢也不敢存有反心啊，方才属实是昏头晕脑，出现了幻觉，才如此失态！”

终究是多年主仆，兼有知己之情，万贞儿不忍他搭上性命，开口道：

“到底怎么回事，你说清楚了！”

汪直扭头指了下自己靠过的那座鼎炉，恳声讲述：

“方才奴婢浑身燥热，便坐在那里休息，再睁开眼时，看见一条蛟龙似的大蛇盘卧在地，对着奴婢嘶嘶吐着红信子，奴婢就赶紧跑，可它追着不放，还缠住奴婢脖子，骑在奴婢头上，勒得奴婢喘不过来气。奴婢一恼，干脆豁出去，死命的咬它踢它打它，它受不住便逃了，奴婢气不过，就在后面追，追着追着找不见了，也不知是谁，扔来一把刀，给奴婢指路说：妖蛇在那边呢！奴婢顺着方向过去，看见一条金色的长物，以为是那妖蛇，提刀便砍，哪里知道是鳌山灯的金龙啊！万岁，这灯，这龙，是奴婢的心血，奴婢怎舍得毁了它！”

若是没有前头太子那句话，这番言辞打动不了朱见深十分，也会有个七分，偏偏酒后吐真言五个字如一道狠厉的刺，扎碎了“醉酒之话不作数”的出路，能打动个五分，都要阿弥陀佛了。

而太子，不忘再撒下一把盐，朝他竖起大拇指：

“汪公公好胆色！便是妖物骑头，也要砍成两截，若换做人，只怕早被碎尸万段了！”

“不，不。”

汪直急忙开口辩解，然而帝王冰冷的声音已传至耳畔：

“汪、汪直殿前失仪，以下犯上，念有功在身，朕网开一面，着、着调往南京御马监，明日启程。”

言毕，冷冷瞟了他一眼，拂袖而去。

汪直心如死灰，瘫坐在地。

看了场热闹，折的是万贞儿的人，周太后也不困了，脸上掩饰不住的幸灾乐祸，瞟了眼那边的梁芳，临走前咕哝了声：

“都调去才好呢。”

太子心中亦觉畅快，带着报复的快意，居高临下的打汪直面前经过。

一如当年母亲遗体被抬走后，他们对他做的那般。

其他的人，众嫔妃自不敢多言，忙作鸟兽散。怀恩凛然正色，随朱见深而去，尚铭、梁芳各有各的算盘，唯有万贞儿不着急离去，等所有人都散了，才对着汪直轻轻叹了口气：

“弄成这副鬼样子，去我那里收拾收拾吧。”

万安宫。

整理完仪容的汪直坐在绣墩上，睁着眼睛张大嘴巴，由着医官细细察看。

察看完毕，医官向暖榻上的万贞儿禀道：

“回娘娘，是五石散。”

“五石散？”万贞儿与汪直同时直起身。

“不错。”医官颔首，“五石散在魏晋时期很是流行，服用它，会觉浑身燥热体力加强，精神恍惚达到忘我之境，甚至产生幻觉，是以魏晋名士常常会有惊世骇俗之举。但若毫无节制的滥用，对身体会有极大的损害，不少人因此丧命，后来，它便渐渐衰落，成了禁药。”

“原来如此。”汪直茅塞顿开，“怪道奴婢总想喝酒呢。”

“酒主挥发，对食用五石散有好处。但酒喝多了，便会醉，醉了，再加上五石散本身的药性，虚妄的幻觉就冒出来了。”

医官说完，万贞儿点了点头：

“好，我知道了，你下去吧。”

“是。”

医官退下，殿门合上，只留万贞儿与汪直单独叙话。

汪直低首沉思片刻，不死心地问：

“娘娘，若您将此事上报给万岁——”

万贞儿抬手打断，淡淡道：

“上报，我肯定是要上报的，但你——发配到南京的结局，改不了。”

仅剩的一点希望被浇熄，汪直的眸子黯了下去。

万贞儿道：“万岁已对你起了戒心，便是真相大白又如何？人与人之间的裂隙，没那么好缝补的，只要你一天站在高位，他就一天不能安心。我上报此事，不过是想拽下那个递刀的，杀鸡儆猴，至于你嘛，别再想着出人头地了，夹着尾巴苟活吧。”

“是。”汪直垂下眼帘，“成者王败者寇，奴婢输了这一局，狼狈离场，没什么好说的，只是可惜了与娘娘多年的主仆情分，往后不能再为您冲锋陷阵，排忧解难了。”

他虽诡诈狠辣，却也是个至情至性之人，这辈子佩服的人没几个，万贞儿便是其中之一，因此讲这些话完全发自肺腑，不掺半点虚假，说到最后，竟垂下泪来。

万贞儿亦是鼻子一酸，微微笑道：

“不必为我担心，我自有后招，若我赢了，成功扶杬儿登基，届时再召你回来。”

汪直哽咽点头：“奴婢会日日为娘娘祈祷，愿您早日达成所愿。”

“这倒是其次。”万贞儿摇头轻笑，“重要的是，你得好好想一想，想明白自己怎么摔的，五石散——是谁下的。”

西苑。

折腾了一宿，回至这里时，已是天明。

他没有回自己的小院，而是去了太液池畔的梅林。

他想，她会在那里等着他。

果然，一片银装素裹中，朵朵红梅掩映出一个袅娜身影。

一如初见。

当时他只是个六岁男童，才入宫不久，受了欺负躲在这里哭，正抹着泪，一条绢帕递来，抬头，映入眼帘的，是个六岁女童。

他接过绢帕擦泪，她坐到他旁边，就这样与他聊起了天：

“你叫什么名字？”

“汪直。”

“你干什么哭呢？”

“我是俘虏，他们都看不起我，整日里嘲笑我打骂我。”

“唉，都是下等人，看得起看不起，有什么分别？”

不知是想到了什么，她不说话了，只托着下巴，静静坐在那里。

鬼使神差的，他也不想走，就这么沉默的待着，过了许久，终是忍不住问：

“你干嘛一直坐在这儿？”

“我今儿个休沐，来看看景。”

“大冷天的，好不容易赶上休沐，你不在屋里暖和，跑这儿受冻？”

“子非鱼，焉知鱼之乐？我叫映雪，楚梅映雪数枝艳。你瞧，这里的景是不是恰好对上了我的名字？”

“哦~”他恍然，又道：“听你谈吐不凡，家境想来不错，怎会入宫呢？”

她黯然垂首：“没了，都没了。”

“对不住，惹你伤心了。”

“没什么。”她摇摇头，“嬷嬷说，披着一张人皮不容易，大家都是苦过来的。”

他点头，甚觉有理。

她又抬眸：“我第一次来这儿的时候，还以为这景是专为我而设的，可嬷嬷说，这里年年都如此，怎可能是为我一个人而设呢？碰巧罢了。但我觉得，便是碰巧，那也算老天爷的安排，否则怎么不是梨树、杏树呢？老天爷定然知晓我要来，就早早安排人种上，一年一年的，直到我来看到它，你说对不对？”

红梅傲雪，玉树琼花，清冷而宁静。

汪直瞧了片刻，又点了点头：

“对。”

“所以我喜欢来这儿。”她展颜而笑，“人生这么苦，只有到这里，我才觉得，天地也有爱我的时候。”

不自觉地，他也跟着笑。

自此，他们成了朋友，这里成了他们的秘密基地，不时前来汇合。

有时，她为他细心擦药：

“瞧瞧，这脸肿的，下回你躲他们远点！”

有时，他带来好消息：

“映雪，我认干爹了，以后他们再不敢欺负我了！”

有时，她穿了针线为他缝衣，他掏出黄灿灿的金叶子：

“映雪，干爹赏了我金叶子，给你一片。”

“哎呀，太贵重了，我没什么可回报你的。”

“无妨无妨，你给我缝衣服了嘛，这就是顶好顶好的回报。”

再后来，他们各自长大了，意气风发的少年，亭亭玉立的少女，挨坐在一块儿，少了童真，多了暧昧，他握住她的手：

“映雪，咱俩好吧。”

她面色一红，抽回手掌，嗔道：

“不正经。”

“我认真的！”他复又握回，“我跟对了主子，你也知道，万岁有多宠她，等我哪天立了功，就去求她赐我一间西苑的小院，把你接进去住，天天在这儿看景，岂不美哉？”

眼前美景是如此教人流连忘返，她不免心动。

他拿胳膊肘碰碰她，半撒娇半耍赖：

“天地爱你，你爱爱我呗。”

曾经的话语响在耳畔，他从旧日回忆中抽离，朝守在附近的小宦摆了下手，那小宦退下之后，他才迈开脚，缓缓来至她身边。

她转过脸望向他，眼底一片澄明，不复先前混沌，淡淡开口：

“是我干的。”

“谁给你的药？”他问。

她侧回脸，不答。

“是太子，对不对？”他追问。

对。

她在心里承认。

那日，她出门散心，脑袋磕在了石头上，也不知道是磕着了哪条经脉，睁开眼后，脑子竟然清醒过来，回想这些年的种种，她快速捋清局势：

万岁宠信，贵妃倚仗，紫禁城内，唯一能把汪直拉下马的，只有太子！

敌人的敌人就是盟友，她毫不犹豫，拔腿就往太子寝居跑！

不想那小宦追得紧，实在甩不开，好在半路遇上梦龄，两人由此结缘。

她给过梦龄两次暗示。

第一次，她说她不傻，偏偏碰上汪直回来，只好接着装疯卖傻。

第二次，万贞儿意欲挑拨梦龄和太子，拿她做工具，让她去给梦龄抹香膏，她借着给梦龄涂香膏的契机，不断地在梦龄掌心中写“装”这个字。

奈何掌心写字这种事，除非明言，否则很难猜到，加上她是“傻子”，一开始梦龄并未放在心上，直到那夜陪着太子去见吴娘娘。

墙洞里的吴娘娘目光落在太子脸上，带着点探究的意味：

“难不成——你的失魂症是装的？”

此话一入耳，犹如一道闪电劈开梦龄的心扉，霎时豁然开朗！

原来，映雪在自己掌心中，写的是一个“装”字！

离开安乐堂，两人从后山小路回到寝居，梦龄忆及此处，当即向太子禀道：

“殿下，映雪的傻是装的。”

听完整个过程，太子心下了然：

“明白了，她想和我联手。”

接下来几天，梦龄打着马上要搬回宫的旗号，四处在西苑溜达，终于在万寿山的山脚碰到了她。

她自是不会放过这个机会，第一时间赶到梦龄跟前，当梦龄说“你的心思我懂”，她瞬间意会，脱掉玉镯扔远，支开了小宦。

趁此时机，梦龄赶紧与她通气：

“殿下说，怎么对付汪直，他自有安排，你只需帮他一件事。”

她忙问：“什么事？”

梦龄掏出一个小瓷瓶，塞到她袖中：

“等汪直回来，给他服用这个。”

打那以后，她天天盼啊盼，终于盼到他回来，缠着他一起吃饭，总算神不知鬼不觉地，让他服下了药。

“你不说，我也晓得答案。”

汪直负手到她面前，瞧着她的眼睛，目中透着困惑：

“映雪，你图什么呢？悄悄给我使绊，便宜了幕后的太子，自己倒主动暴露，就不怕被贵妃娘娘清算？”

映雪抬眸，迎视着他的眼睛，目中透着坚定：

“怕，但我还是要做。”

“为何？”

“为我的良心。”

“哈。”汪直笑了，“良心值几斤几两啊？它能给你什么？有我给你的多吗？我把你放在心尖上，疼你爱你，但凡你喜欢的，你想要的，千方百计满足你，还找人伺候你，放眼紫禁城，有几个宫女像你过得这般滋润？”

“滋润？”映雪也笑了，“抽走我的灵魂，只留一具皮囊，做一个任人摆布的玩偶，这就是你眼中的滋润，你口中的爱？”

汪直心底一虚，微微撇开了脸，缓缓道：

“上天给了我卑微低贱的出身，又赋予我卓尔不凡的才智，我的人生起步在洼地，偏偏立又一架极窄的云梯。想往上爬，就不能背负太多东西，一旦超重，就要割舍，才能立足于云梯，爬到我梦想中的巅峰。”

说到这里，他又转回脸，红着眼睛道：

“映雪，你的清醒，你的坚持，便是那超重的部分，我必须舍。”

映雪默然，须臾，唇角勾起一抹嘲弄的笑：

“既是路途狭窄，又何必邀我同行？倘若一开始便做好孤身独行的打算，不牵进他人感情，我又怎会受这无妄之灾，白白搭进春妮一条性命？说来说去，还是你太过贪心，两头都想要，你真正爱的，终究是你自己。”

汪直无可辩驳，片刻，轻轻点了点头：

“不错，我最爱的，还是我自己。”

映雪又道：“你该连我的命一并舍去，不留隐患。”

汪直却道：“我不后悔。”

映雪一怔，与他眼神相接，相对无言。

不后悔什么？

不后悔害死她的朋友，抽走她的灵魂，招致她的怨恨；还是不后悔留下她的性命，埋下祸患，落得今日结局？

她嘴巴张了张，终是没有问出口，最后只道：

“走吧，带我去见贵妃，真凶总要伏法的。”

他却不动，默了一下，淡淡道：

“我跟贵妃讲，药是尚铭下的。”

她瞳孔一震，不敢相信自己的耳朵。

“看在我的份上，她会继续关照你，只是——你要藏好你的灵魂，千万别被发现。”

说罢，他转过身，踏着积雪大步流星地离去。

步出一段距离，忽听她在身后道：

“我也不后悔。”

脚步一顿，他怔在当地。

不后悔什么？

不后悔与他同行，交付信任，还是不后悔给他使绊，从此天各一方？

他嘴巴张了张，终是也没问出口，最后只道：

“映雪，天地有爱你的时候，我也有爱你的时候。”

他没有回眸，重新迈开腿，大踏步向前，直到离她越来越远，再也看不见。

天渐渐放晴，火红的日头爬得越来越高，暖暖的阳光洒落下来，积在梅树下的雪块融化成一汪清凉凉的雪水，倒映出她久久伫立的身影，泪如雨下的脸庞。