殊不知，昨夜跛足郎中答应租予他二人的乃是隔壁的茅屋。

香儿也想眺望，但个子够不着，只能伸长脖子好奇地问：“原来你还有隔壁的宅院？”

看得一清二楚的郑李黄无奈回头，见跛足郎中神态自若，也不多加解释。

终归也是个像模像样的院子，只不过稍稍简陋，还需再打扫一番。郑李黄手脚勤快，独自翻墙过去，香儿同跛足郎中则站在墙根，丝毫没有帮忙的意思。

郑李黄一来到茅屋前，自然看见了满地的狼藉，他不由地回身飞上墙头，趴在墙头上问下面的郎中：“有人住过？”

跛足郎中面不改色，理所当然似的“啊”了两声：“今儿不在，你们正好派上用场。”

一旁的香儿闻言顿悟：“好你个郎中，原来还开着客栈，怪不得收我租金！”

郑李黄转头看向那简陋的茅屋，倒也不觉得郎中戏弄他们。想必是这郎中图清净，不愿让出院子。不过隔壁那茅屋收拾后倒也可勉强一用。

香儿不知趣，正热情地邀请自己的“忘年之交”，叫郎中与他们一同听曲。

跛足郎中满口谢绝：“我不听。”

郑李黄收拾茅屋半途中偶尔瞥一眼墙下的二人，总觉得这郎中满口回绝的姿态和当初的香儿一模一样，怪不得这两个年纪相差甚远的人能有交情，郑李黄三下五除二收拾完茅屋的狼藉后，将香儿拉到一旁：“你何时与他相识？”

“随小爷搬过来后呀，”香儿捏住自己的鼻子，“你何时吃的咸菜？”

茅屋里那些吃剩的酒菜郑李黄已经都扔了。他将茅屋收拾得宽敞亮堂，瞧着倒也别有一番闲云野鹤之趣，眼下只缺一二装点之物了。

对此跛足郎中乐于助人道：“我有。”

香儿不以为然道：“你也不过有些宝贝药材，除此之外还有什么拿得出手的？”

可他这回料错了，跛足郎中像是变戏法似的，回到自己屋中，取出了不少像模像样之物，什么绫罗纱缎、什么楠木茶几、甚至还能扛出来博古架。

“嗳呦，”郑李黄忙上前接过，担心他一只脚撑不住，“我来。”

两人看着郑李黄独自忙前忙后，虽依然没有帮着修葺茅屋之心，但跛足郎中也不免夸赞起了郑李黄的勤快：“倒是个品行……”

他刚要说“品行端正”“敬老慈幼”，但一想到这二人竟然还要叫清倌唱曲——那品行便值得“不端”二字。

可一旁的总角小厮丝毫不知，还不忘再次盛情相邀：“难得我做东，你到时别与我客气。”

“哼，”跛足郎中不置可否，话锋一转，忽问他道，“你这兄弟，看着不像中原人呐？”

香儿惊讶：“原来你也瞧出来了？”

跛足郎中惊讶：“原来你也知道？”

两人大眼瞪小眼。

最后还是香儿兜不住，一股脑将心中的一句话抖落出来：“先前那个客大娘可瞧出来了。”

不过那客大娘还是看走眼了，以为郑李黄生得一副北边人的相貌。

香儿自己嘀咕完，接着还笑嘻嘻地眼前的郎中绕弯子道：“那你猜猜他是哪儿的人？”

这小子还想考考人。跛足郎中并不接招，答非所问道：“你知道就好。”

可香儿不知道的事可多了去了。譬如此刻的李大，大清早在矮屋扑了个空，他本想带无法无天的香儿回主院服侍小爷，却发现连郑李黄也不知踪影。

问了一圈人，皆是一问三不知，都当先前的客大娘一般对待了，一点儿都不担心。

李大这回是领教到了自己招了一群何等散漫的雇工。

他又折身赶去主院，等到发现小爷也不在屋里后，彻底大惊失色，立即着急忙慌朝围墙赶去。

他担心那两个石匠还未拆卸完石阶，若是小爷贪玩，趁机爬上去了可还得了。

于是起早贪黑的两个石匠见到这为李管事时，他一副天都要塌了的模样，弄得两人站在高墙上手足无措。

李大气了个倒仰，两眼发黑，但不是因为自己的主人、好在他并未在围墙上下见到小爷，可是为什么这堵围墙相连的石阶还越砌越高了！

先前一来一回，这两个石匠已经不知道这户人家到底要他们如何砌墙。如果眼下李管事还要质问，他们二人也还是先前那个理由：不然他们如何从高墙上下来？

李大一清早也受不得这气，他正顺着自己的一口气，就听见墙上的石匠又主动说道：“不如问问你们大爷？”

“我……”李大正想回答，顺着墙上二人的目光回身，原来不远处正是朝他们走过来的小爷，他也来不及再与石匠们多言，立即动身迎了过去，将小爷拦住。

“墙砖无眼，小爷还是莫要过去了，当心伤着。”

“胡说八道，”小爷隔着他，指了指不远处的石堆，“不是有洞眼吗。”

李大：“……”

咬文嚼字也就罢了，只要小爷能安生地住在自己的院子里，李大什么都愿意。

他一边劝着自己的主人回自己院子，一边还不忘打听：“小爷方才去哪儿了？”

“你怎不管香儿？偏生只盯着我。”

这话说得实在有理，李大无力反驳。是啊，香儿那小子去哪了？

李大连忙应道：“回头我自当好好怪责他。”

少年在椅子上坐下，端起一杯茶，随口应道：“好主意。”

李大小心打量了一眼，见小爷面色如常，已无前两日的魂不守舍之态，看来是真想通了？

想通便好，李大欣慰，忍不住又规劝了几句：“嗳，出门在外，不仅人多眼杂，香儿那小子都管束不住了。小爷总算想家去，我们这几日不如先收拾起来？正巧隔壁过几日兴许要出丧，避一避也好。”

“哦？”少年抬起眼眸，“你倒是消息灵通。”

李大汗颜。连连止住了话，生怕小爷再过问下去。

暮色添寒，岸烟起，曲终人散。

郑李黄亲眼看着清倌上了接她的轿子后，一回身，茅屋里一大一小正还捏着小酒杯，酒不醉人人自醉地连连碰杯，自得其乐。

他走了过去，也拿起一杯酒，这可是跛足郎总不知藏在哪个旮沓的羊脂玉杯，成色上等，起先他并未认出来，直到请来的清倌替他认了出来。

因此他们虽身处清简茅屋，但出手阔绰，用度讲究，引得那清倌高看，以为他们皆是出自豪门大户。

郑李黄的目光不由地从玉杯上抬起，转而看向乐不思蜀的香儿和打着酒嗝的郎中。方才这两人简直惬意无比，要不是并未见他二人动手动脚，他定以为他们实则是花楼常客。

郑李黄实在狐疑，等那清倌走了，便忍不住开口询问。

香儿和跛足郎中正忙着碰杯，好似没听清。

“嗳！”郑李黄扬声道，“你二人别喝醉了！”

那总角小厮似醉非醉地回过头来，脸上带着笑意，含糊道：“那霞儿唱得也不过如此嘛。”

郑李黄气哽咽喉。

这小子倒是一如既往地瞧不上呢？方才那清倌可是头牌！身处身不由己之地还能保全自己只做清倌，技艺本领必然有过人之处。可这小子，竟还觉得不过尔尔？也不知他是吹嘘夸大，还是出口见真章。

郑李黄本想借此教这小子懂得欣赏女色，可到头来，这小子不仅仍然丝毫不开窍，还嫌小镇头牌唱得稀松平常。

还有眼前的这个郎中，盛晴相邀时满口拒绝，一转头人却最先坐在了正中央，厚颜无耻地旁听了全曲，真是知人知面不知心。

香儿小酌几杯后人还未醉，相邻的跛足郎中倒是已经醉得神志不清了似的，摇摇晃晃起身，下了逐客令。

“再不走，可就来不及了……嗝……”

也不知说的是谁。

郑李黄也知时候不早了，他有些担心，怕雇主发现他们二人出门大半日，回去后怪责他们。

香儿却跟他一口咬定，他们不过是出门一趟，小事罢了，小爷才不会对他们兴师问罪。

郑李黄带着他快步回到宅院时，接回清倌的轿子也正停在花楼后巷。

“霞儿回来了。”

这霞儿是清倌艺妓，唱得一嗓子好曲子，在小镇上小有名气，一般的客人可请不起，她此行也因贵客出手阔绰，挣了不少私房钱。

夜幕沉沉，木窗疏开，二楼露出葱白纤细的手指，随意搭在窗棂上。

闺阁内，有好事的小丫头围上来打听：“霞儿姐姐见了什么贵客？先前我们怎从未听说过。”

据说出手阔绰，她们都想让她说来听听。

纤柔窈窕的身影在梳妆镜前坐下，声音娇娇柔柔的，跟黄鹂似的：“不好说。”

几个小丫头都以为她是在卖关子：“怎就不好说了？”

霞儿自己也云里雾里的。那三个贵客，自顾自喝酒，只听她唱曲，并未有多余的吩咐。既无需她敬酒，也并未垂涎于她。甚至连寻常行酒令都未曾提起，倒显得她今儿这趟格外清闲。

正说着话，闺阁外又有人来传话。

“那群人又来了，指名道姓要霞儿作陪。”

霞儿冲传话的人笑道：“不去。就说我累了。”

“可是……”

霞儿并不害怕。哪有强买强卖的买卖？那几个髭须膀阔，长得凶神恶煞的新客，全花楼的妓子都看得出来，他们并非小镇中人。

“且慢，”她忽又喊住了传话之人，微微一笑，“送他们去楼下。”

言罢，她望向窗外的夜色。

“快要下雪了……”