祥齐仍跪在那地上，吧嗒吧嗒直落泪。

吾弃挣扎着支起半边身子，开口，嗓音哑得可怖：“祥齐……你且起身吧。”

见人有了动作，祥齐忙上前来搀托，小心翼翼地将人扶坐起来。

吾弃阖眸，捂着伤口缓了半晌，睁眼瞧见祥齐这一副要哭不哭的模样，只觉得头也跟着疼起来。

“别担心，”吾弃难得有了点安慰人的心思，“朕……如今应当是不会死的。”

“呸呸呸！”

不料祥齐登时就急了：“陛下万寿无疆，谈何死这一字？”

似是不愿再谈论这样晦气的话题，祥齐低首抹了把泪，朝吾弃蹲安，续道：“奴才去内药房给陛下盛药。”

祥齐匆匆掩门离殿，吾弃隐忍地咳了一阵，黯然垂眸，视线落在不远那樽绝伦绣屏处。

他道：“回来了？”

虽为问疑，但谕意笃定。

遂见屏风后应声掠出一袭黑影，倏忽便跪拜于吾弃跟前。那人高束发红系带，面容青涩略显稚嫩，气质却阴狠毒辣：

“暗七，见过陛下。”

暗七，现统管暗令司之人，直接隶属于邸国君主。

从前吾弃只浅知或关暗令司的只言片语，相传与他手中“伏虎”势力相当。二者也曾有过短暂交手，可惜那时的吾弃一门心思扑在许栾身上，道不同，自不多有交集。

凝眸打量良久，吾弃微不可闻地叹息——他未曾想过，这暗令司首领，竟是眼前这个不过弱冠年纪的少年。这暗令司同伏虎一样，匿身暗处，多行得是苟且杀戮之事，常年行走于刀锋火炙间，稍不留神，便会失了性命。

掩去重重乱思，吾弃虚软身骨倚向勾阑，将话说得巧妙：“如何，朕令你办的事，可还妥当？”

暗七丝毫未觉眼前之人的异样，恭恭敬敬答：“朔方淼坝、迁方金矿已成，东隅伐木进程过半，丹陆……只待陛下圣旨，即刻燎原。”

吾弃蓦地沉了脸色，即便他对邸国君主所知甚少——只听来暗七这说道的桩桩件件，也知晓绝非有何好事。

可眼下又不能表现得太急躁，因而吾弃微微颔首，指尖轻点勾阑，面上浮现喜色：

“不错，但……”

溢在嘴边的话骤然打了个弯，暗七猛地抬头，却见吾弃收了笑意，语气沉重少许：

“此事尚可暂缓，暗七，朕再交予你二事——”

“务必替朕盯紧了许栾，若他有所动静，事无巨细，速来告知给朕，切莫让人发现；其二，去寻‘伏虎’踪迹，找到伏虎令的下落。”

短短几句话，像是耗尽吾弃全部气力，他倚在勾阑断断续续地咳，又因着力竭，囫囵间咽下几声变调的喘咳。

暗七起身，道一句“遵命”。待行至寝殿门前，他脚步微顿，复折转身来躬身作揖：

“陛下，您……龙体保重。”

吾弃总算止住咳意，惨白面上浮现一丝病气的潮红，那双眸子似是氤了层雾气。他急促喘息未定，倏地没头没尾，似是寻常实则莫名问了句：

“暗七，那日派遣去温宿处死吴弃的——是谁来着？”

暗七思绪乱了一刹，几乎是下意识答：

“陛下，应是元吉。”

“……”

“元吉。”

幽暗的地牢像是淌着死气，浑浊灯影随来者摇曳明灭，残破泥墙挤着渗出腐朽的霉湿气味，缠绕周身，阴魂不散。

许栾瞧着眼前奄奄一息，被折磨到不成人样的下属，踱步站定在他身前，神色极冷：

“那日，究竟是谁下令，命你将吴弃……就地正法？”

许栾将“就地正法”四字咬得极重，仿佛是恨透般，双目赤红到恍如滴血。

此时的元吉已是惊弓之鸟，浑身止不住地哆嗦，那条深深嵌进血肉里的铁缧也随着哐啷作响。他俯身干呕，将口中涎水血沫尽数吐出，终于颤颤巍巍答：

“是……是陛下。”

唯恐许栾不满，他捋直舌头，又重复一遍：“是陛下，命我将吴弃杀死的。”

虽说心中早有此番答案，许栾仍是遏制不住喷涌的情绪，头脑一瞬空白。

——也是，他早该知道，君王多薄情，陛下又怎可能放过阿弃。

当时他分明瞧见那双黄褐竖瞳，如何还能怀疑？不过是许栾不愿承认罢了。

可悲可笑，他竟对着那害死阿弃的凶手，乞求所谓真相。

待回神，许栾攥紧剑柄的掌心已经血迹斑斑，他并未觉着痛，只是胸口沉闷得有些喘不过气来。

元吉还在战战兢兢求饶。

“可，”许栾道，“阿弃的的确确是死在你手里的。”

他手中的剑刃脱鞘而出，寒光残影，刹那将人封喉。元吉还想再说些什么，张嘴却只发出两声呜咽，如此直挺挺倒下去，再无气息。

浓重的血腥气在地牢弥散开来，许栾蹙眉，不愿多作停留，抬腿迈出狱门。

青龙门处，有人在此地等候他多时。

许栾快步走到那人身前，神色凝重，抱拳揖礼：“贺丞相。”

贺易眯眼浅笑，襟袖轻盈，他将手中折扇收阖，一下一下敲在掌心：“许将军，生分了。”

彼此彼此。

许栾腹诽，仍抱拳杵在原地，等待贺易后话。

却见贺易不紧不慢，姿态散漫地先回了揖礼，道：

“如何？许将军可问出些什么吗？”

许栾的脸色又沉下去几分，他艰涩开口：“如丞相所言……害死吴弃的，正是陛下。”

贺易敲着折扇连连咂舌：“瞧瞧，要我说，这君王的心眼子呐，远比那粟米还小。单就吴府支持过三皇子这一事，他吴弃，无论如何也活不成。”

“再加之叛国通敌这一重罪——”

“他没有。”许栾蓦然出声，截断贺易后头的话。

贺易挑眉：“你又怎知没有？那布防图可是真真切切从吴弃帐子里拦出来的，替吴弃送信那人，还是当着你的面畏罪自戕的。”

许栾垂眸，不做声了。

贺易还以为这人被自己反驳到无话可说，想着自己此行而来的目的，遂略过这一话题：

“也罢，总归你现在已经知道真相，也清楚陛下那睚眦必报的性子。昨日你那般忤逆陛下，怕是早被他视作眼中钉——许将军，你可考虑好了，要不要与我合作？”

……

御书房。

凉意渐起，夜色更深。

吾弃在此翻阅了一下午卷宗，右肩未愈的伤隐隐透出些血色，想来是伤口又迸裂了，血迹渗出洇湿内衫。

他强忍身体不适，只偶尔抑制不住了，掩唇咳得急促。吾弃已经查到，那元吉确实归属许栾麾下，可究竟为谁所用，尚且说不清楚。

昨夜与许栾交锋后，命书交予吾弃的任务便划去了“夜宴探吴府”这几字，余下探寻伏虎令这一事，又确非一日两日能完成，索性后缓。

要论更为棘手者，仍归今日暗七所言，真正邸国君主背后谋划之事。

吾弃研墨，提笔落字：

“朔方淼坝；东隅木伐；

丹陆燎原；迁方山金。”

北水、东木、南火、西金，如此正巧，位象对应。吾弃扶额，又翻阅起那些册子，咳声断断续续从口中溢出。

不觉间，已至子时。

窗外昏月云翳，吾弃突觉胸前闷得紧，倏忽案前烛台倾倒，阴风渐起，肃杀之意扑面而来。

他蓦地瞪大眼，这是——

妖气。

可这皇宫里，怎会有妖气的存在？

吾弃蹙眉，因为咳呛浮起的半分血色又自面庞褪去，他强行压下心中惊愕，没有半分犹豫，径直推门而出。

顾不得骤然起身时眼前虚昏的黑影，他屏息凝神，循着那缕妖丝一路来到坤宁宫前。

周野寥廓，几簇枯枝探出残破宫墙，寒意沁得人忍不住瑟缩。指尖冻得僵硬发麻，吾弃搓着手哈气，凝眸望向坤宁宫上首。

那里正弥散着肉眼所不见的重重妖气，那些妖气，宛如有实体的黑雾，絮缕团绕，尾端额外萦了线赤红。

记着这坤宁宫，原先是皇后之居所，自几年前皇后突然暴毙而亡，这里也便空置下来。

吾弃凝了息灵力在指端，抬手覆上殿门，头顶妖气尖啸着想来阻止，黑魆魆地浮在他身边萦回。

人间界灵气稀薄，吾弃现在所用的，是他体内仅存的残余灵力，耗尽就再补不回来那种。舍不得再多用灵力，吾弃抿唇，使了些力才将这殿门推开。

妖风似被隔绝在外，坤宁宫内反倒是一片静谧。

风雨欲来偏安宁，吾弃深知坤宁宫有异，因此丝毫不敢放松警惕。他缓步踱进内殿，驻足于门廊阴影处，拂袖凝下一道符印。

“异端、现！”

吾弃低吼，黄褐竖瞳晕染红芒，眼角浮显一枚血滴似的痣。他的脸色又苍白几分，唇瓣呈现出一种病态的青灰，束发尽散，如墨染般徐徐晕开在肩上。

就在符印触地的刹那，身后突然传来窸窸窣窣的异响。吾弃侧身避开那黑影，再回头，眼前赫然现出一方红纹祭坛。

以血为阵，以骨为台，坛首供奉有妖兽利齿。

“是妖祭。”

吾弃眸色愈发冷冽，竟不知这邸国君主，竟当真丧心病狂到供奉妖兽。妖兽嗜血成性，一朝不慎，便会反噬祭主，直至祸乱世间，后患无穷。

如此，皇后猝然离世就有了解释，妖兽尤擅乱人心性夺人生气，更何况，这祭坛上供奉的那只，瞧着还不是一般的妖。

坤宁宫外那些妖雾不知何时又潜入殿内，伏于祭坛之下，长鞭似的触尾缓缓向吾弃所在之处延伸而来。

眼见那些触鞭就要缠绕上脚踝，吾弃突然动了。周身灵力围转，他飞速掠过雾影，直取坛首那颗妖兽利齿。

就在此时，利齿骤然迸发出一道红光，将吾弃整个人笼罩在内。他的意识恍惚了一瞬，灵力有了短暂凝滞，周围的一切好像都变得模糊起来。

“哧——”

身后触鞭狠狠落在他脊背，许栾捅他的那一剑还没愈合，如今再受创，伤口便彻底崩裂开，一时之间血雾四散。

吾弃闷哼一声，重重跪倒在祭坛前，鲜血自伤口汩汩往外冒，须臾便染红衣肩。他颤抖着咽下痛呼，惨白的脸色在祭坛红纹映衬下，显得尤其瘆人。

祭坛之上，喷溅的血滴染上利齿。

尔后，红光褪尽，利齿猛地发出一阵战栗，踉跄自坛首跌落，甘愿坠在吾弃身前。

它轻蹭吾弃染血的指端，蓦地又腾空而起，将周边妖雾全部吞噬殆尽。黑影俱散，那利齿又乖顺飞回到他身边，作以发簪为吾弃挽起散落的发丝。

眼前黑影层叠，吾弃艰难地眨了眨眼，终是没了再抬首的力气。

恍然间，那利齿伏于他耳侧，呜咽似的低唤：

“……阿兄。”

阿兄？

阿兄。

阿兄！

就像曾经喊他无数遍那样。

以利齿作发簪——

阿弃：谢邀……有点嫌弃。