几人行至土地庙前，发现棚前挤满了吵吵嚷嚷的人群，其中似乎不只有灾民，还混着不少郡城内的居民。三人又靠近了些，听见外围的人们交头接耳道：“今天的粥也太薄了吧，他自己也不看看，里头有几粒米在。”另一人揣测道：“这年头哪有什么好官，说不好啊，就是上头派下来负责的那个人把银子全吞进肚子里去了。可怜这些人，清早五更的从城外跑来想讨点吃的都填不饱肚子。”四周一片唏嘘附和。

陈听宋越听越觉得不对劲，拉着陈落禛的袖子示意他往里面走。陈落禛看了眼拥挤的人群，权衡片刻后默不作声地推着轮椅往里挤。二人衣着、气度皆不凡，很快便引来了周围人的注意。陈落禛面不改色，顶着众人灼热好奇的目光，穿过他们让出的不算宽阔的一节空隙，走到人群的最前面。

士兵放下手中的铜勺，行礼道：“参见殿下。”陈落禛察觉到身后的人们退避三舍，推着轮椅在土地庙门前停下，“你们不必管我，继续便是。”士兵接过一人的碗，舀了勺清可见底的粥进去。

那人接过碗抿了一小口，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，将粘在胡茬上的最后一滴水珠吃尽。他的眼睛盯着碗底不舍地看了许久，饿得凸起的喉结上下滚动，慎之又慎地护着碗向人群外挤去。他左右张皇，唯恐有人将他手中的碗抢了去。

陈听宋在一旁看得真切，本就苍白的面色此时看起来更加憔悴。陈落禛唤来士兵问道：“碗里的粥要做到能插筷子而不倒，这是怎么回事？”士兵支支吾吾不敢开口。陈听宋说道：“我虽然不知道赈灾时放粥的规矩是什么，但是朝中为赈灾下放了足数的钱粮，这也未免太过分了些。”士兵低头说道：“郡城内的粮仓昨日遭了火，运水房没有您的命令不给开门，粮食烧没了一半。”

那时滔天火势蔓延迅速，等他们想办法扑灭后发现那一半粮食在的地方只剩下一堆灰烬。

陈落禛惊诧道：“这般大的事情，为何没有人同孤讲？！”士兵战战兢兢回道：“去寻您的时候，福公公说您在歇息，让我们自己想办法解决。”陈落禛眼前猛地一黑，颤声问道：“福桦，此事可是真的？”

福桦昨夜根本没听清这些兵痞子在说些什么，以为不是大事便随意敷衍了几句。此刻知道自己闯下弥天大祸，跪下扒着陈落禛的皂靴，痛哭流涕道：“殿下恕罪啊......奴才好歹服侍了您十几年，您就看在我们这么多年的情分上饶了奴才这条贱命吧......”陈落禛将腿抽出，狠狠踹向他的肩膀，难得愠怒道：“你区区一寺人，谁给你的熊心豹子胆，敢欺瞒孤！要是因你之过而饿殍遍野，你便是万死，也难以赎罪！来人，给我把这秽物关入牢中，待回京后交由三司问罪！”

福桦被踹倒在地，抽噎着被拖走。

陈落禛叹了口气，藏好面上的倦色，走到人群前宣布道：“大家放心，我会向朝中阐明原由，粮食过几天就到。”说罢，他吩咐士兵道：“既然还有余粮，便按着规矩给，不必束手束脚的。”士兵点头称是，给下一个人舀的粥中有大半都是粟米。周遭议论声稍减，拿到粥的灾民有些出城去，有些则蹲在街边慢慢喝。

陈听宋想起方才周遭民众说的话，转着手轮，驱使轮椅到士兵旁低声说了几句，让他把一碗粥搁在餐桌板上。他慢慢挪动轮椅到街边蹲着的一个灾民身前，学着这里的口音，蹩脚地软声问道：“阿公诶，你晓不晓得第一个拿粥的宁（人）住哪里啊？”老人警惕地看着他，“你寻他干嘛？”陈听宋真诚地看着他浑浊的双眸，“我看他刚才拿的粥太少了，怕他吃不饱，想给他送去一点。”

老人吞下一口粥，含混道：“不用你们当官的假好心，少这一口粥我们还饿不死。”陈听宋看他吃着饭就砸锅，心下嗤笑一声。

他也不急，调转轮椅停在老汉身侧，捧起碗开始喝粟米粥，却发现粗糙难以下咽。老汉岔开腿坐在地上，悠悠道：“你这孩子平时吃的白米粥吧，吃不来粗粮就别吃了，逞这个强有什么意思。”陈听宋听出了老汉的言外之意，皱眉硬是忍着粟米擦过喉间的疼痛一口口将粥咽了下去。老汉浑浊的眼珠动了动，打了个哈欠开始闭目养神。

片刻后，陈落禛把书信交给专人，回来便看见陈听宋坐在太阳底下。他过来问道：“阿隽，你在这里干什么，太阳那么毒，是嫌伤好的慢吗？”陈听宋放轻声音答道：“我和这老丈聊得很投机，有伞呢，二哥放心。”话音刚落，老汉便发出了如雷鸣般的鼾声。陈落禛好笑地看着陈听宋，“那你和他好好聊，不舒服了就回来，别硬撑着。”陈听宋极快地瞥了眼老汉，讪笑着点头。

过了约摸一个时辰，日头已经十分毒辣，大部分灾民早就纷纷离去，街上除他们二人外只剩下陈落禛和几个士兵在收拾锅具。虽然头顶有一把油纸伞遮阳，但是陈听宋还是被热出一头汗。他看见老汉瘦弱的身躯被阳光烤得通红，直觉继续让他睡下去会出事，便倾身唤道：“阿公，阿公诶！莫睡了，天亮了，莫睡了！”

无人应答。

他慌了神，放声喊来几个士兵将老汉扛进土地庙后跟了上去。他等士兵将老汉放在地上后说：“快去附近的药铺请个大夫来！”士兵道：“阿公看着像是中暑了，要抓紧时间。殿下莫慌，我们知道一些土法子。”说罢，他朝手上吐了些唾沫，开始在老汉的颈间和手肘内侧揪痧。

片刻后，老汉睁开眼。士兵递过来一碗绿豆汤，“阿公，你刚刚中暑了，我们殿下发现的。”陈听宋问道：“阿公，你没事吧？”老汉接过绿豆汤喝下，“我老汉年轻时可是在山上挖矿的，现在虽然老了，但身子骨自认还是可以的。”陈落禛捧着碗药汁进来看着陈听宋喝下，问道：“老人家，你方才说的矿，可是安乐山上的荧矿？”陈听宋小脸皱成一团，“我在书上看到过，荧石颜色鲜艳、表面光滑。”

老汉点点头，“安乐山上有一处荧矿，开采出来的矿石在夜里比蜡烛还亮。这些东西要在地势险峻处开采，我们开矿队里常常有兄弟掉下去，你先前问我的那个人的爹就是其中一个。这事太危险了，早就没人干了。”陈听宋问道：“他是娶妻了吗？我见他留了粥带回家。”

老汉唏嘘道：“那小子命苦，没几岁老娘就难产没了，是我们兄弟几个和他爹一起把他们兄妹拉扯大的。后来囡囡长成大姑娘了，怎么可以整天和我们这些粗糙的男人混在一起，说出去也不像话。我们便想张罗着给他爹续弦，好有人陪着小囡。但是还没下聘，他爹就摔下山，到现在都没找到骨头。一个没爹娘的小子，还带着个胎里病的妹妹，怎么可能娶到妻子？现在还和囡囡一块住呢。你不是想知道他家住哪儿吗？安乐山脚靠近盅策江的那处茅草屋就是。”

陈听宋笑道：“您肯告诉我啦！谢谢您！”老汉略微有些不自然，“他们不是叫你什么殿下吗？我不告诉你，你也会想办法知道的吧。”陈落禛说道：“阿隽想去吗？刚好我也要过去办些事，你和我一道去。”陈听宋点点头，“今天他们怕是要挨饿，我想送些吃的去。”

二人谢过老汉后向城外的安乐山赶去。两人出了城后，陈听宋按捺不住好奇，围上面纱后问道：“二哥去那里干嘛啊？盅策江可臭了。”陈落禛说道：“阿隽看了那么多地方志，可知盅策江源头在哪儿？”陈听宋细细回想道：“盅策江是吴江下游的一支分流，分流点......分流点是娄息郡城旁安乐山的山脚！二哥，你是要去源头查盅策江为什么臭。”

陈落禛赞同地点头，“你回来前，我和骆大人查了盅策江沿线，发现原因很可能与位于源头的安乐山和那个荧矿有关。好了，接下来就莫说话了，臭。”说罢，他推着陈听宋在小径上疾行。

他们在一处茅草屋门前停下。陈落禛上前叩门，“请问主人家在吗？”无人应答。片刻后，一道清脆的女声自身后响起，“你们找谁？”陈落禛转身行了一礼，“姑娘，我们找这家主人有些事情。”她想了想，上前开了门，“我哥过会儿就来，你们先进来吧。”两人道谢后随她进去。

房子内里空荡荡的，只简单的陈设着几张桌凳。陈落禛将粟米粥搁在桌上，“令兄忘了将他的粥带回来，我们刚好顺路，就给姑娘送来了。”女子将帷帽挂在墙上，转身看向他时面上带了些女儿家的羞涩，“哥哥好粗心，麻烦你们了。本来该招待二位茶水的，可是现下这境况，不得不免了。你们先坐，哥哥应该快回来了。”说罢，一阵脚步声传来。

一个黝黑精瘦的男人走进来，诧异道：“当官的？！你们怎么进来的？滚！”女子嗔道：“他们是来给我们送粥的，哥你这是做什么。”男人一把扯过她，将她护在身后，解释道：“我之前去领粥，听他们喊他‘殿下’，这种人怎么可能会毫无图谋地到我们这些小老百姓家里来。爹是怎么出的事，你忘了吗？”

大部分乡间小民这辈子见过的最大官员也才不过郡守，此时亲眼见到凤子龙孙站在眼前，还有些恍然。女子扯扯男子衣袖，“哥哥，我们还是客气点吧，他们官大着呢。”陈落禛拱手道：“此行确实有事相求，孤想去看看传说中的荧矿。”男子瞪着他，“你说去就去啊！”陈落禛丝毫不恼，耐着性子将自己的推测和盘托出。

男子思索片刻，阴恻恻地看着他，“你说找到荧矿就帮我们度过大旱，不会是骗我的吧？”陈落禛拱手道：“君子一言既出，驷马难追。劳阿隽和姑娘做个见证，若有反悔，孤任你处置。”陈听宋瞪大眼睛看着他，刚要说什么就见陈落禛微不可见地摇了摇头，只当他另有打算，便生生止住话头。男子抚掌笑道：“很好，囡囡听见了吧。我现在便带你们去。”陈落禛笑道：“如此正值我意，现在出发吧。”

女子劝阻不及，只能看着他们离去的身影徒生愁绪。