红日西垂，市集上的行人渐渐少了许多。洛冰凝将画摊收了，一样一样寄放在旁边的一家卖文房四宝的铺子里，跟店老板打了招呼，开始返回客栈。

如今在鹅城里传开了，太守大人的二小姐与自己的父亲闹掰了，开始上街卖画。好多人跑过来瞧稀奇，看的人多了自然就有想买画的，画摊子的生意倒是好了不少。

史书林倒是开心得很，每晚都画到深夜，想着多画几幅卖钱。可是最近几日不知怎么了，对方总是心事重重的，常常是一晚上一幅山水都画不出来。洛冰凝试探着问了几次，对方皆是愁眉紧锁、缄口不言。

洛冰凝也没有多想，想必是乡试日期渐近，压力变大了吧。穿过两条街，在巷子口买了对方爱吃的甜汤和芝麻烧饼，洛冰凝雀跃地进了客栈，推开房间的门，书案前的椅子空着。洛冰凝扭头一看，见对方坐在角落里的木地板上，耷拉着脑袋，一副无精打采的模样。

“好好的怎么坐地上了？书林，今儿画摊的生意特别好，山水卖了五幅。好多买主都夸你的画技高超呢。你若是再不画，存货可就卖光了。”洛冰凝将吃食放到桌子上，见对方依旧一动不动地坐在角落里，好像根本没听到似的。

洛冰凝心中犹疑，走过去蹲到对方面前，问道：“书林，你最近到底怎么了？不言不语的。是不是乡试的压力太大了。我知道你心里承受的压力很大，不过还是要放轻松一些，保持一颗平常心应试才好。”

史书林缓缓抬起头，望着面前的洛冰凝，口中冒出了一句：“凝儿，要不我们分了吧。”洛冰凝浑身一震，像是不敢相信自己的耳朵听到的声音，追问道：“书林，你在说什么？”史书林强调似的道：“我说我们还是分开手吧！凝儿，我们根本就不是一路人。你是豪门的千金小姐，而我只是一个一文不名的穷书生。我们一个在天上一个在地下，根本就不可能有结果的。”

洛冰凝快速想了想，问道：“书林，你告诉我。是不是太守大人背地里找你了？他把你怎么样了？”史书林苦笑道：“他没有找我，而是我找的他。前几日我去了贡院才知道，自己的生员资格已经被取消了。我现在还温什么书？秋试的时候我根本进不了贡院的大门！”洛冰凝听了略感心安，看来对方不是真的想跟自己分开，而是受到了太守大人的逼迫而已。

“书林，你别急！我们来一起想法子。毕竟离秋试还有一段时间。就算他是太守大人，也没有资格随意取消生员的考试资格。”史书林定定地道：“他有！因为他是鹅城太守！还能想什么法子？我们根本什么都做不了！”

洛冰凝想了想道：“你等着，我现在就回洛府一趟。”史书林道：“没用的！凝儿，我们还是分开吧。求求你好吗？今秋的乡试对我至关重要，我是一定要参加应试的。”洛冰凝直勾勾地盯着对方，目光犀利，盯得对方心里发虚，不敢与她对视。

少时，洛冰凝木木地道：“书林，你是不是已经见过太守大人，而且跟对方谈妥了。用与我分开来换取恢复生员资格。”史书林被她一语戳中了要害，心虚地低下了头。洛冰凝忽然间感到很绝望，像是漂泊在一片无边无际的海面上，放眼四周没有寸地可以落脚。

“书林，我想知道，这是你的最后选择吗？”史书林垂着头，轻轻地点了点头。洛冰凝绝望地闭上了眼睛，停顿了一下复又睁眼道：“很好。我尊重你的选择。我马上就收拾东西离开。”作势准备起身，不料对方一把拉住了她，抬起头的一瞬间，眼泪早已模糊了脸庞。

“凝儿！我不是人！我对不住你！”史书林像是极度痛苦，泪眼婆娑地道。洛冰凝此刻早已心如死灰，望着面前涕泪横流的男子，掏出身上的手帕轻轻替对方擦拭，平静地道：“不要哭，书林。活在尘世里，每个人都有自己的选择。你只是做了自己的选择而已。”

史书林抽泣道：“凝儿，我是实在没法子！这几日我反复想过，可是别无他法。你也知道我的家世，为了能够让我进学堂读书，族中的亲戚们都是凑钱供我的。我承载着太多人的希望，所以我不能放弃这次机会。否则我根本无颜再见他们。”望着对方依然泪流不止，极度痛苦无奈的表情，洛冰凝只是耐心地擦拭着，平静地道：“你不用说，这些我都知道。”

史书林忽然抓住她的一只胳膊，往自己身上揉搓，大叫道：“凝儿！你打我吧、骂我吧！不管怎么样都行，就是不要现在这个样子。”洛冰凝像一具木偶似的，仍由他摆布：“书林，不要哭了。我们认识这么久以来，我还是头一遭看到你掉眼泪。不过我要告诉你，此时此刻应该哭的人是我。”

一语道罢，对方像是哭得更起劲了，几乎是嚎啕大哭的那种，哭声悲惨动人。洛冰凝像是愤怒了，将手中的手帕子摔在地上，厉声道：“好了！你没完没了了是吧？不就是分个手吗？至于弄得这般哭哭啼啼、惨惨兮兮的吗？”史书林像是被她目光所摄，一下子止住了哭声，呆呆地愣在原地。

洛冰凝扶着膝盖缓缓站了起来，由于长时间蹲着，两腿麻酥酥的。她瞥了眼桌上的吃食，又恢复了平日里讲话的口吻：“起来吧！我们吃个告别饭，也算是个仪式。”自己当先坐到了桌子边，端起一碗甜汤吃了起来。史书林望着对方若无其事的样子，也爬了起来坐到对坐上，低声道：“凝儿，此刻在你心里是不是觉得我是一个薄情寡义之人？为了功名利禄，连自己的心爱之人都可以抛弃。”

“心爱之人？严重了吧？我在你心里有那么重要的位置吗？”洛冰凝拿起一块芝麻烧饼吃着，开口道，“书林，你为了功名和家族荣耀舍弃我倒也说得过去，哪个读书人不想衣锦还乡、光耀门楣呢？我恨的是那句话你居然轻飘飘的就可以道出口。为了我们的这份感情，我付出了很多，哪怕千金小姐的身份和父女关系的决裂。而你呢？什么都不愿意做，一句话就把我抛弃了。抛弃也就抛弃了，还要摆出一副念念不舍的样子。你是在为自己的无情涂抹上一丝温情么？”

史书林静静地听着，接口道：“对！我就是一个虚伪的伪君子。我今日要跟你道出分手，还要做出一种万分痛苦的样子。或许那样，我的心里才会好受一些。我好歹是个读书人，关键时候总是爱矫情一下。既然都被你看穿了，我也就不掩饰了。”

洛冰凝失口笑了出来：“嗯，够坦诚！这样起码为读书人挽回了一点面子。吃饭吧！都是用你卖画的钱买的，不吃白不吃。”史书林真的吃了起来，一口甜汤，一口烧饼，好像吃得津津有味似的。

二人都不再发声，认真地吃着甜汤和烧饼，像是什么事都没发生过一般。房间里的光线暗了下来，史书林点亮了油灯，房间里立时亮堂起来。柔和的灯光照在瓷碗里，甜汤呈一种淡黄色。

洛冰凝将手中的一块烧饼吃完，道：“碗和勺子就留给你送给巷子口的郝大爷吧。我收拾一下就离开。”史书林瞥了眼窗外，迟疑道：“凝儿，要不还是明日再走吧。现在天色太晚了。”洛冰凝道：“就不了。以前留在这里是为了爱情，现在是为了什么呢。”

史书林道：“你还是回家吧。太守大人心里还是有你这个女儿的，只要你回去认个错，他会原谅你的。一个女儿家孤身在外，总是不妥。”洛冰凝道：“我是不会回去的。我虽是女儿家，身上也长着几根傲骨。自打离开洛府之时我就说过，哪怕将来当个要饭花子四处讨饭，也会绕开洛府的大门。”随即开始收拾自己的随身物品。

史书林愣在一旁，显得有些手足无措。物品本来就不多，不到一刻钟的工夫，洛冰凝就已经打好了两个包袱，所有的物品已经包裹在内。

收拾完这一切，她重新将面纱戴上，拎起两个包袱走到门边，转身冲史书林道：“史公子，我预祝你本届秋试蟾宫折桂、美梦成真。”史书林迟疑了一下，尚未想出要说什么。对方手一拉，已经合上了房门。

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回到土楼村，路阮不免处理了一些族中的琐事，耽误了时日，想着明日一早无论如何也要返回潜力世界了，临行之际还是去见一面萧迟。经过这几日的静养，他的伤势应该好的七七八八了。

待坐马车入了城，天色早已黑透，道路两旁一片灯火辉煌。自打在土楼村落脚后，倒是许久没看鹅城的夜景了，依然人声鼎沸、热闹非凡。路过以前常吃的夜市铺子时，路阮还买了几份小食放在一个食盒里，想着等下跟她一起享用。

瞧着快到萧府大门口了，路阮下了马车，一手拎着食盒来到后门的院墙边，身子一纵入了院中。然后向萧迟的寝室走去。她身法如电，轻轻松松就避开了府里的家丁。

待到房门口，路阮方欲推门，忽听一阵银铃似的笑声，只听一个女孩儿娇滴滴的声音道：“萧少爷，你好会耍赖！哪里有这么玩的？”接着是萧迟的声音：“巧儿姑娘，一开始你也没说明不能这么玩啊。哎呀！都这么晚了你还是赶紧回去吧。否则左掌柜知道了可不太好。”

那唤作“巧儿”的又道：“不妨事！临出门时，我跟爹爹讲过了。你知道吗？爹爹好像很喜欢你，说你虽然外表顽劣，可是心地很好。而且在木艺方面见解独到。若是假以时日刻苦钻研，必定会成为一名出色的木匠师。”

萧迟听了，哈哈笑道：“净说瞎话！我‘混世小魔王’的名号在鹅城里可是臭名远播啊。左掌柜不骂我就不错了，还会赏识我？”那“巧儿”郑重地道：“不信拉倒！我爹爹真是这样说的。而且，我昨儿过来时碰到萧夫人了，她好像挺喜欢我的，还让我经常过来陪你呢。”

房门外的路阮听得心如刀绞，原以为他在养伤，不想却跟另外一个女孩儿在有说有笑呢。她透过门缝，只见萧迟还是躺在床上，床前放了一张小几和一把椅子。那叫“巧儿”的坐在椅子上，小几上堆叠了几十根木条，跟一座宝塔似的。二人像是在边说边玩着什么游戏，女孩儿不时发出一阵阵欢快的笑声。

隔着门缝，只能看到女孩儿的侧颜，生得小鸟依人，穿了一件桔黄色的长裙，看上去光彩照人。只听萧迟道：“巧儿姑娘，你还是赶紧回去吧。这么晚了一个女儿家待在我房里，若是被人瞧见了可不好。”

那“巧儿”嗤的一声道：“清者自清！旁人要说就让他说呗！我们又管不住旁人的嘴巴！爹爹的徒弟有好几十个呢，清一色的男丁，就我一个女孩儿，整日里跟他们一起钻研木艺，我早就习惯了。”

路阮望着房里的二人，感觉他们是很般配的一对，有着相同的爱好。或许他们在一起更合适吧。而自己呢？此刻显得那么多余。

怔了片刻，路阮拎着食盒抬脚离开，将要走到院墙边的花池子旁，忽然驻足停住了。她听到了一个轻盈的脚步声，应该就在自己的身后不远处。

一个带着调侃口吻的声音响了起来：“怎么？不进去瞧瞧自己的心上人，就这么不声不响的走了？”路阮回过头，见萧沉鱼站在不远处，穿得花团锦簇，愈发明艳照人，俨然一副富家千金小姐的派头。

见路阮没吱声，萧沉鱼又道：“这里人多眼杂，我们换个地方聊几句？”也不等她回话，转身向前走去。路阮默然地跟在后面。

穿廊过道，来到了一个空旷的僻静处。萧沉鱼转过身望着路阮，随口道：“都说谍报堂乃监事阁的喉舌机构，下面的谍报侍卫足足有几千名。两界之内发生的任何事情都逃不过这些谍报侍卫的耳目。路堂主身为主官，应该忙得难以抽身才对呀。怎么还有闲情逸致踏足小小的鹅城？”

路阮也毫不示弱：“彼此彼此！萧姑娘不是刚坐上了副司正大人的位子，不好好勤恳公务跑回来做什么？”

萧沉鱼缓缓踱了几步，道：“听闻萧迟挨了打，我这个当二姐姐的自然要回来看看。你来这里倒有些奇怪了，请问你跟我们家萧迟什么关系？深更半夜的跑去他寝室里做什么？”

天空中的月亮被乌云遮住了一大部分，发出微弱的光晕，周围的景物给人一种朦朦胧胧的感觉。萧沉鱼忽而咄咄逼人道：“路大小姐，此刻说不定路老爷的在天之灵在看着呢。他的嫡女非但不思报仇，反而跟仇敌的儿子不明不白的搅和在一起。这是怎么说啊？路老爷的在天之灵说不定在诅咒你这个不肖女儿呢。”

“你住口！”路阮怒视着对方道，“萧沉鱼！别当我不知道你的底细！你以为我不知道你是怎么坐上副司正大人的位子的？只是碍于萧迟的关系，不愿意明说罢啦。”

萧沉鱼丝毫不以为意，近逼了两步，道：“你执掌谍报堂，两界之内所有的消息都汇总到了你那里。所以，你知道也不足为奇。”

见对方沉默不言，萧沉鱼道：“既然今日遇到了，我们就好好谈谈吧。”路阮问道：“你想跟我谈什么？我们话不投机，没什么可谈的。”

“谈谈萧迟。我希望你能永远地离开他。以你今日的身份和地位将来必然要青云直上的，何必非要跟一个凡人纠缠不清呢？我弟弟不过是显力世界里的一个凡人，可能这辈子都成不了潜力师。”萧沉鱼停顿了一下，提醒道，“再者！你方才也看到了，房里的那个女孩儿名叫‘左巧儿’，是鹅城‘一木坊’掌柜的独生女儿。虽然她的家世一般，可是跟我弟弟很投缘。她或许是萧家未来少夫人的合适人选。”

左巧儿！果然是一个小巧玲珑的名字。光听名字就知道是一个活泼开朗、玲珑剔透的女孩儿。路阮又回想起方才见到对方的身影，一时之间有些恍惚。

萧沉鱼又道：“路堂主，我知道因为‘翻身局’一事你一直记恨着我。此事我不想做任何解释，如果你非要报仇就尽管放马过来吧。既然上天注定了我们一个姓萧一个姓路，那就是天生的敌人，注定要斗个你死我活的！但是我希望我们之间的争斗不要把萧迟搅合进来，他只是一个弱小的凡人而已。你说呢？”

路阮一时无言，像是在认真思考着对方的话语。萧沉鱼审视着对方，缓缓道：“虽然我跟这个弟弟并非一母所生，但是我打心眼里感激他。我希望他今后过得好，安安稳稳地娶妻生子，成为萧家的继承人，在鹅城里过自己的安稳日子。路大小姐，既然你心里对萧迟有请，为什么不替他着想一下呢？就凭萧、路两家这种仇深似海的关系，你们二人能有结果吗？”

一句接着一句不紧不慢从她口中道出，如软刀子一般，句句刺在了路阮的心窝上。萧沉鱼复又道：“既然你对他有情，就该让他活得幸福、开心、自在。如果跟你在一起，他就会成为整个萧氏家族的公敌。你设想一下，父母亲情、家族荣耀、婚姻爱情，可能会终身牵绊着他。这样的人生他能活得开心吗？”

月亮终于躲进了厚厚的云层里，缺少了明亮的月光，尘世大地上一片昏黑。萧沉鱼沉声道：“路大小姐，为了萧迟将来的幸福，放手吧！”

“放手吧”三个字像是一块沉甸甸的石头，砸落在她心头的那片深湖里，溅起了巨大的水花。

又是一阵无声的沉默，路阮终于开了口，话音有些虚弱无力：“你的话我会认真考虑的。”萧沉鱼面上显出欣慰的笑容：“多谢！路姑娘，如果你我不是出身在路、萧两家，或许我们能成为很要好的姐妹。”路阮道了声“告辞”，提着食盒向角门的方向走去。