冬日里的寒夜格外清冷，萧府内一片静寂。萧迟回想着方才与她一同吃火锅的情景，心里别提多高兴了，嘴里哼着小曲儿来到房门前。透过窗户，可见房内亮着灯，隐隐约约像是有人声。

奇怪！这么晚了谁在我房里呢？萧迟推门而入，见萧半城、竹盘英、萧落雁全部坐在那里，三人中间放着一盆烧红的炭火。

他随手关上房门，嘻嘻笑道：“人这么齐全！今儿谁下的帖子请的？父亲、母亲这么晚了怎么还不就寝？”

萧落雁起身拿手指戳了他一下，骂道：“一天到晚就没个正形！在父亲、母亲面前还敢放肆，我看你是要登天啦！”萧迟道：“我又没做什么，不过是回来晚了而已。大年下的，市集上太好玩了，一时忘了回家的时间。”

萧半城冷冷道：“说实话！去哪里了？若是再满嘴胡咧咧，我今晚先揭了你的皮！”竹盘英赶忙护着，不满道：“老爷就不能好好跟迟儿说话！一上来就要打要骂的，迟儿就算没病，早晚也被你吓出病来！”

萧迟在一张椅子上坐下了，道：“我刚才不是说了吗？没去哪里，就是在市集上逛了逛，然后吃了碗馄饨就回来了。”萧半城“哦”了一声，故意道：“是在哪家铺子吃的馄饨？味道一定很不错吧？一碗要七千银子。赶明儿带你老子也去尝尝。”

萧迟已经明白了，看来是有人将自己从账房里支了七千银子买白玉钗的事儿捅了出去，嘴上却道：“不过是寻常的小摊儿，只怕父亲瞧不上眼。”

“啪！”萧半城猛拍了下桌案，断喝道，“小畜生！还不肯说实话！支了七千银子干嘛去了？我上次明令交代过不许你到账房里支钱，你把我的话当耳旁风是不是？”

萧迟摆出一副无所谓的样子，轻声道：“父亲不必动怒，仔细再伤了身子。孩儿是想着大年下了，支点银子出去办点年货。否则越往后，东西就越贵了。”

萧半城气得笑出声来：“你倒学会勤俭持家起来了？那我问你，办的年货哪里去了？拿出来让我们瞧瞧。”萧迟这下为难了，灵机一动又道：“今儿先四处瞧了瞧，货比三家不吃亏嘛！明儿再去一并采买，到时再拿过来给父亲验看。”

萧半城拿手指着萧迟，冲竹盘英道：“瞧瞧！这就是你养的好儿子！都到这个时候了还谎话连篇，对他老子嘴里一句实话都没有。”

竹盘英起身走到萧迟身旁，将他拉起来轻轻打了一下，佯怒道：“听说你花七千银子买了一支玉钗。你一个男孩子，买那劳什子做什么？”萧迟故作惊讶道：“看来我以后在鹅城里行事要小心些，到处都是耳报神。没什么呀！我见那支玉钗式样别致，一高兴就买下了。”

萧落雁脱口道：“既然如此，拿出来给我瞧瞧式样是怎么个别致法儿？”萧迟反嘴道：“萧落雁！怎么哪儿都有你？一边凉快去！”

萧半城冷声道：“七千银子先不说。我只问你，那支玉钗你送给谁了？”萧迟自然不敢说出是送给路阮了，那样还不炸翻天，想了想道：“没送给谁。我本来打算自己留着玩儿，谁知一不小心折断了。看来是个赝品，赶明儿我还要去那家玉器行算账呢！”

眼见萧半城又要发作，竹盘英赶忙打圆场：“折断就折断了，我们家又不缺那几两银子。夜深了，我们回去吧。”萧半城气得冷哼一声，一甩袖子当先走了出去。竹盘英、萧落雁二人跟在后面，一径来到东跨院里。

萧半城怒气未消，冲竹盘英道：“你就使劲惯着那个小畜生吧！他迟早将这个家败完了你就称心了。”竹盘英方要反驳，萧落雁插言道：“父亲、母亲不必动怒。弟弟平日里花钱也没这般大方，这次肯花大价钱买一支玉钗送人，那八成是心里有喜欢的人了。按说这是好事嘛！弟弟的年岁也不小了，三二年里成婚也是理所当然的事。”

萧、竹二人顿时冷静了下来。萧落雁又道：“当务之急是先弄清楚弟弟喜欢的人是谁。我们萧家可是鹅城里响当当的大户人家，可不能随随便便找个小门子小户人家当亲家，没的辱没了名声。”竹盘英接口道：“雁儿这话有理！我选媳妇那必须是鹅城里拔尖儿的姑娘。家世、相貌、人品一样也不能差的，否则我可不依！”

萧半城不屑道：“你想得挺美，就是不知道人家姑娘肯不肯嫁？瞧瞧你儿子那德性，整日里东游西荡、吊儿郎当的。那可是鹅城里响当当的‘混世小魔王’。有哪家名门闺秀肯嫁他呢？我看不打光棍就算祖上烧高香了，你还诸多挑拣。”

竹盘英气得音调也高了几分：“老爷一口一个‘我儿子、我儿子’，难道迟儿是我一个人的不成？难道他就不是你儿子？谁家的儿女不是父母心坎里的宝贝？哪有当父亲的如此贬低自己儿子的？难道这样贬低他你这个当父亲的脸上就光彩了？”

眼见二人吵嘴大有越演越烈之势，萧落雁捂住两只耳朵，大声叫道：“父亲、母亲能不能不要吵了！不过是件鸡毛蒜皮的小事至于吵成这样吗？家和——才万事兴嘛！”萧、竹二人气鼓鼓的，各自别过脸去，不看对方。

萧落雁走到萧半城身旁，劝慰道：“父亲消消气。正因为弟弟顽劣，所以娶妻才显得格外重要。若是能娶到一位贤良淑德的好妻子进门，时时在他身旁规劝着，说不定他的脾性也就改了呢。毕竟父亲就这么一个儿子，将来萧家的家业还要由他来继承。若是能让他走上正道，父亲也可安心了。”

一语戳到了萧半城的心坎里，拉着萧落雁的手道：“我家雁儿若是男儿身便好了，将来就可以做萧家的掌门人。至于那个小畜生——”瞄了眼竹盘英，当即改口道：“由着他胡闹去！”

萧半城望着竹盘英，态度也温和了下来，软声道：“夫人，我看查访那位姑娘的事就交给雁儿办吧。你看如何？”竹盘英刚好借坡下驴，道：“就听老爷的。”随后冲萧落雁吩咐道：“雁儿，你务必要打听仔细了。对方的家世、人品、相貌，缺一样也不行的。”

萧落雁福了下身子，乖巧地道：“女儿遵命！”脑子已经转了起来，若是直接问萧迟，他必然不肯说对方是谁。这该如何是好呢？

竹盘英像是瞧出了女儿的心思，提醒道：“乖女儿，我给你指条道吧。周管家的儿子整日里跟着迟儿，跟他的小尾巴似的。你从他那里应该可以打听出来。”萧落雁面上一喜，道：“母亲高见！”