暴雨整整肆虐了一大天，傍晚的时候终于歇了。天空中依然阴云密布，暴雨像是随时都要卷土重来似的。路鼎轩斜着坐卧在一张木床上，胸前的伤口已被处理过，禁不住重重咳了几声。茅屋里站了一屋子的人，路阮、叶春惜、路静紫、路静恭、路贺齐以及路家的几位长辈，本就不大的屋子显得拥挤起来。

只见一位须发全白、腰背佝偻的老者拄着拐杖走到床前，道：“老爷，您千万要当心自己个儿的身子，天大的事儿都能过去。”路鼎轩道：“老管家，这回要叨扰你几日了。”

那老者姓孙，单名一个“林”字，以前在路府当了二十多年的管家，后来干不动了才来到城外居住。路鼎轩念对方辛劳，赏了他一笔养老银子，他置了几亩良田就在土楼村扎根下来。

孙林感激道：“老爷只管安心住下。老爷当年看得起我糟老头子，让我做了府里的管家。当了几十年，也攒了些银子才在村里安顿下来。如今三个儿子也都出息了，全部搬到了鹅城里做买卖。现下就剩我这老头子和老婆子。他们的房子也都空着，挤挤也能住下。先对付几日再说吧。”路鼎轩转头望着路贺齐道：“管家，尸首都拉去义庄安置了吧？”

路贺齐道：“回老爷的话，都发送过去了。衙门里也来了公人，勘验了尸首，问了一通然后就走了。”路鼎轩环视了众人，随后目光落在路阮身上，弱弱地道：“你们都下去歇着，有事明日再议。阮儿留下。”

除了路阮，所有人都退了出去。桌子上的一盏油灯发出昏黄的光亮，照得墙上贴的一幅年画中的人的脸庞若隐若现。

路阮犹豫了下，缓步走到床前立住了，微微欠了身子道：“父亲感觉如何？”路鼎轩下意识地按着胸口部位，道：“坐下说话。”

路阮在床沿上坐了，没敢去瞧他因失血过多而苍白的脸。但是她又分明感觉到，对方的目光此刻正全部倾注在自己身上。

“阮儿，山道上是怎么回事？你几时习得如此厉害的武功？”

路阮如实道：“回父亲的话，女儿从未习过武功，山道上的事就连女儿自己也糊里糊涂的。只记得那个二当家被刺了一下后，拿弯刀想要女儿的命。电光火石之间，女儿就觉得浑身拥有了一股奇异的力道，随时要喷薄出来似的。”

见路鼎轩的目光依旧定定地望着自己，路阮接着道：“女儿说的每一个字都是真的。如果父亲还是不信，女儿也别无他法。”

路鼎轩忽然重重地咳嗽起来，像是要断气似的。路阮赶忙起身，轻轻拍打着他的后背。

好一阵子，路鼎轩才缓过气来，郑重道：“为父相信你说的话。或许因为你是阮娘子的女儿吧，天生就与众不同。”

阮娘子正是路阮的生身母亲，在她三岁多的时候，即将临盆之际忽然难产而亡。据郎中后来勘验，阮娘子离世之时腹中尚有一个成形的男婴，也随着她一道奔赴黄泉去了。

见路阮面带犹疑之色，路鼎轩回忆道：“多年以前，为父是在回城的路上遇见了你母亲。当时她只身一人，满身是伤。为父将她救起带回了府中调养。整整两个多月，你母亲才能下床行走。一来二去，我们之间就生了情。可是她却从未提起过自己是何方人士和家中之事。直到我们即将成婚之时，我说婚姻大事总该告知双方父母和家中亲友吧。她仍是摇头不语，我也没有勉强。成婚之后，你母亲倒是一心待在路家，将上上下下打理得井井有条，就像普通大户人家的当家主母一般。”

路阮仔细听着，不明白他为何会突然说起这些陈年旧事。路鼎轩望着她，眼神坚定：“你母亲在常人眼中就是一位贤妻良母，嫁入路家之后相夫教子，过着平静的世俗生活。但是为父始终觉得她不是一个凡人，身上必定藏着不可告人的秘密。但是一直到她咽气时，她也从未向为父吐露过只言片语。”

我母亲不是一个凡人？这句话是什么意思呢？路阮在心里琢磨着，却没有问出来。

路鼎轩像是猜到了她的疑惑，道：“为父只是隐隐有这种直觉，具体也说不清楚。或许你将来有一日会弄明白的。阮儿，你跟你母亲生得太像了，简直就是一个模子刻出来的。不过，你的眉宇间多了一丝反叛、冷傲。”路阮一时无言以对，没话找话：“父亲接下来打算怎么办？”

路鼎轩坐直了身子，道：“如今只能先在土楼村住下，让他们先养养伤。为父给舅父大人的书信已经着人送去了，不出几日就会有回音。到时我们再一起上路前往离阳。”

路阮犹豫了一下，还是开口道：“万一舅爷爷不肯接纳我们呢？”路鼎轩愣了一下，路阮续道：“舅奶奶为人刻薄，最重私利。看路家这副潦倒样子，怎肯接纳我们呢？”

“不许胡说！你一个小孩儿家，背地里无端非议长辈。让外人听见了成何体统？”路阮本想反驳，但是又不想惹他生气，只得忍了道：“父亲早些休息吧。”起身退出了茅屋。

出了屋子，见四周一排的好几间茅屋都有光亮透了出来。路阮也不知自己被安排住哪里了，见孙林拄着拐杖走了过来，口中唤了声“林叔”。孙林忙道：“不想一眨眼的工夫，大小姐都这样大了。老头子记得离开路府时，大小姐还在襁褓中呢。”

暴雨过后静悄悄的，村子里偶尔传来一两声狗吠。孙林道：“大小姐，您的相貌跟夫人太相像了。夫人是那样好的人，待下人非常宽厚。府中哪个下人不念夫人的好。就是这样好的人却——”竟不忍再说下去。

稍稍平复了情绪，孙林又道：“大小姐，老头子带你去住的地方。不过人太多，只能将就着住。委屈大小姐了。”路阮道：“多谢林叔。鬼门关前走了一遭，能活着已是万幸，还有什么委屈可言呢。”

二人缓缓向西边走去。路过好几间茅屋，来到最西头的一处篱笆墙小院子。孙林推开了栅栏门，道：“这原是我小儿子住的，后来他们一家子也进鹅城开绸缎铺子去了。屋子便空了下来。也就过年过节偶尔回来住一下。大小姐，今晚就在这儿安歇吧。”路阮致谢道：“林叔，时候不早了，您也回屋歇着吧。”

几步进了屋里，发现地上打了地铺，一字儿睡了好几名丫鬟和年纪稍大的嬷嬷。估计是白日里吓怕了也累坏了，此刻都沉沉睡了过去。

路阮放轻了步子，掀开右边的一个门帘子，见屋内点了一盏油灯，瓶儿正在地上铺一床薄被褥。一张双人木床贴墙放着，路静紫正坐在床上，两手环抱着双腿，下巴枕在膝盖上愣愣出神。

瓶儿一见到路阮，忙道：“大小姐！”路阮拿手指指外面，示意她低声讲话。瓶儿会意：“我去给你打点热水来擦擦身子。你今晚跟二小姐一起睡吧。”

只听床上的路静紫忽道：“抱歉！我一贯习惯独睡一张床的。大姐姐，你看这可如何是好？”瓶儿方要出口，路阮却道：“你去帮我打水去。”瓶儿应了声掀帘出去了。

路阮自顾在床边的一把椅子上坐了下来，取下发端上的金钗。路静紫挖苦道：“是了！大姐姐，你若是不愿意只管说出来。你和瓶儿姑娘睡床上，小妹我打地铺便是。你如今可是有神通护体的人，连那些武功高强的山匪都可以一招毙命。小妹我身子柔弱，可是万万惹不起的。”

路阮轻轻抚摸着手中的金钗，淡淡道：“你睡床上，我睡地下。”路静紫志得意满地道：“如此就多谢大姐姐了。不愧是当老大的，果然有孔融让梨的风范。”

屋外的瓶儿已经端了热水进来。路阮简单擦洗过，又用手帕净了面道：“瓶儿，我跟你睡。”

瓶儿满脸疑惑地望向床上的路静紫，对方戏谑道：“瓶儿姑娘，不要用这么怨毒的眼神瞧着我。是大姐姐自愿的，我可没有强迫。不信你自己问她。”路阮道了句“睡吧”，已经合衣先躺到了地铺上。瓶儿除了外衣，吹熄油灯也躺了下去。

屋子里顿时一片漆黑。路静紫故意打个哈欠，以手掩口道：“本姑娘也要安睡了。明儿晚上还不知睡在何方呢。良寐哟！”路阮侧身而眠，望着迎面的一扇方形窗户。窗外黑咕隆咚的，死一般寂静。

是啊！今晚还有一席之地可以卧眠，明儿晚上还不知要睡在哪里呢？离阳那边快的话七八日之内就该有回信的。路家如今落到这般潦倒光景，那位舅奶奶还肯接纳么？

耳畔传来瓶儿均匀的呼吸声，像是已经睡沉了。路阮闭着眼睛，却毫无一丝睡意，今晚将注定是一个不眠之夜。