陆朝暮下了马，许念恩愣住了，这半个月来他们从没这么近，自己还没享受够这份温存，他就毫不留恋地走了。

陆朝暮站在草野中，仰头看他，莹蓝的眼眸如此时湛蓝的晴空，令人陶醉又触不可及：“下来吧。”

盗骊体贴地趴在地上，许念恩的脚沾到草叶。此时，田尔等人赶到，他们立即翻身下马，七嘴八舌地关心许念恩。

陆朝暮道：“田尔，把督公搀下来。”

“是。”

许念恩挥开他的手，自己下了马。

陆朝暮见他安全就打算走了，叫莫离：“来都来了，跟我去巡查边界。”

“是。”

许念恩眼中闪过一丝慌乱，张张嘴要说什么，但看着陆朝暮决然离去的背影，他又没了勇气。

麦福正揪着江琮一顿呵骂，江琮跪在地上，垂着头不敢辩一句话。

麦福骂的没错，他有私心，他想让督公依赖他，他身份低下，如果不想办法，许念恩永远不会属于他。陆朝暮是个正常男人，更别说还是个手握大权的侯爵，他们这种人，怎么会对内宦有真心？他就是有所图谋，让督公不能对军队指手画脚、按时发放军饷和粮草。督公应该找个真心实意对他的人，最好是内宦，这样才不会瞧不起他。

他就是打的这样的算盘，陆朝暮别有用心，配不上督公，他要取代陆朝暮的地位，名正言顺地拥有督公。这次跑马是他的机会，他听说过很多话本子里因救命之恩以身相许的故事，虽然很冒险，但他还是要试一试。

陆朝暮跑远了，许念恩站在原地，突然转身上马。

田尔道：“督公，你去哪儿？”

“回去。”

——

夜来南风起，小麦覆陇黄。【注】

陆朝暮和危素正陪着许念恩在田间看兵士割麦子，许念恩拿了个小锦囊，里面是他爱吃的零嘴，他咽了嘴里的生姜糖，手指在小锦囊里翻找，打算吃个花生酥。

陆朝暮拽了几根垄边的狗尾巴草，边走粗大的手指边灵巧的翻折，很快编成一个绿绒绒的小兔子：“督公。”

许念恩接过轻柔怜爱地抚摸：“好可爱，谢谢侯爷。”

“小事。”

第二只绿绒小兔已经编好，许念恩一手拿一只，嘴角的笑容比暮春的太阳还要灿烂。

陆朝暮又拽了几根，编成一个小绿兔戒指，戴在许念恩的中指上。

许念恩忍不住轻轻蹭了蹭脸颊，绒毛吻过脸颊，留下一阵酥麻。

危素看了眼太阳，光线刺得他睁不开眼。他怎么觉得自己比太阳还亮，此时在这儿似乎有点不太合适。

陆朝暮揪了根麦穗，搓开麦皮，看里面的麦粒。

许念恩手中的两只小兔头碰头，看起来像亲嘴，他凑头过去，问：“怎么了？”

“今年这麦子好，粒大饱满，看样子能得个好收成。”陆朝暮捏了几粒放进嘴里嚼。

许念恩惊讶道：“这个能吃吗？”

“你尝尝，甜的。”

陆朝暮倒了一大半给他，许念恩全送进嘴里，一咬差点硌着牙，捂着嘴，埋怨地望着他：“好硬。”

“慢慢嚼。”

危素走在一边，也拽了根麦穗，搓开麦皮吃麦粒，笑着说：“这还不算硬呢，等晒干了咬都咬不动。”

陆朝暮对危素说：“太仆，明天你去田里走一趟，问问老农们的收成。”他的手遮在额前，阻挡阳光，眺望远处金黄的麦浪和光膀子收割麦子的军汉，语气里是丰收的喜悦，“今年的军粮大概军队自己就能解决了。”

危素挥了挥袖袍，驱赶暑气：“不供应军队，今年除了交税，就能放到粮仓一些，能省一点是一点，谁知道明年是个什么光景。”

“侯爷！督公！”莫离身后跟着麦福、田尔，沿着窄小的地垄跑过来。

三人看向他们。莫离跑到眼前，道：“侯爷，胡羯来了使者，说要与咱们和亲。”

陆朝暮笑了一声：“到这个时候才来求和，看来胡羯是顶不住了。走，回去，听听他们说什么。”

胡羯派来的使者头发胡子白了一片，但身材硬挺，步履稳健，脸上满是历遍世事的沧桑稳重，见陆朝暮在帅位坐定，先行了个礼，他的汉话不太标准，但一字一字非常稳当：“尊敬的武定侯，我带着胡羯全族最赤诚的心意以及期望，希望与大燕结为姻亲，并重开茶马互市。”

陆朝暮道：“使者为和平而来，本侯自是欢迎，使者说的结亲一事，本侯需要具折进京，请皇帝裁决，不过一个女人换茶马互市，本侯认为，使者的诚意略轻，皇上不会答应。”

使者连忙说：“春草茂盛，我们的羊马健壮肥硕，我们愿将两千只羊，一千匹良马送与大燕皇帝陛下，以及十箱珍宝玉石。”

许念恩坐在一边，心里暗暗感叹：“胡羯真的是没钱啊。”

陆朝暮轻轻一笑：“这些东西我大燕司空见惯，皇宫中的珍宝玉石数不胜数，十箱于我大燕而言九牛一毛都算不上。”

许念恩眨也不眨地看着陆朝暮，眼里满是崇拜，心中暗道：“侯爷是想让胡羯倾家荡产啊。”

使者额头渗出细密的汗珠，脑中快速运转，许久才底气不足地问道：“大燕皇帝到底想要什么？”

陆朝暮道：“胡羯身处蛮荒部族，礼仪教化皆是落后，皇上天恩，愿恩垂四野、教化万邦，听闻答儿密有一子，名叫德木图，使者不如回去与你们的长老商议一下，将这孩子送进明京，皇上定会好生培养，教以知识、授以礼仪。”

“这孩子才五岁……”

陆朝暮打断他的话：“礼仪教化需得从小开始，我大燕儿郎出生学礼、三岁学字，五岁已经很晚了。”

使者一句反驳的话都说不出，憋了半晌，才道：“我需得回去告知长老。”

“那是自然。”

送走使者，危素赞道：“侯爷这招真是高啊。”

许念恩喝了口茶：“侯爷这是要让胡羯长老杀了答儿密。”

陆朝暮提笔写奏折：“答儿密就这一个儿子，如果他不送进明京，胡羯内部就会杀父留子，讨好咱们；如果他当真割舍了德木图，他也能留一命，以图东山再起。这场求和，就看他舍不舍得他的儿子了。”

危素道：“下官听说答儿密很看重这个孩子，这个孩子也聪敏异常，是个能成材的好苗子。”

“不是好苗子我还不要呢。”写完折子，陆朝暮轻轻吹了吹未干的墨迹，又说道，“答儿密联合东氐未果，又回到族群，地位大不如前，他说的话，没人听。莫离，将这折子八百里加急发往明京。”

“是。”

——

白色的帐篷点缀在绿野，与悠闲吃草的羊群混在一起，晶莹澄澈的雪妃河宛如一条玉带，环绕着草原上的白云，淙淙的流水推着艳艳的红花，碰撞在深棕色的河岸，河里溅起浪花，传来几个小孩的嬉闹声，头上绑着辫子的胡羯小男孩裸露着肩背，拍打沁凉的河水。

“不行！”最大的帐篷里传来一声坚定的拒绝，答儿密摔了茶碗，用胡羯话快速说道，“大燕不怀好意，什么知识礼仪，全是托词、全是狗屁！德木图是我唯一的儿子，还是最聪明的，他们这是要断了咱们的希望！我绝对不会把儿子送给他们。”

坐在首领位置的长老悠悠道：“答儿密，别激动。我们需要大燕的茶和布匹，不交出德木图，不出两年，我们就得全族灭亡。德木图现在是你唯一的儿子，将来你还会有别的儿子，你才二十几岁，正是年富力强的时候。只要你愿意，胡羯的女子都愿意为你生育儿子。”

答儿密冷哼一声：“他们把德木图带进皇宫，德木图就不会属于草原，他们会用无形的牢笼束缚住他的自由、他的天性，他再也不会有血性、他会成为大燕柔顺的奴隶！我绝不会让自己的儿子成为这样的人！”

“答儿密！”在他对面的一位长老拍案而起，“除夕之夜，你让我们元气大伤，损失无数好男儿，你是胡羯的罪人，让你继续活着都是对你的宽容。这种关系胡羯存亡的大事儿，岂容你插嘴？别说大燕要的是你的儿子，就是你女人、你的人头，你也要乖乖送过去！”

答儿密骂了句脏话，目露凶光，猛地扑上去，两个人顿时扭打在一起，有几个长老连忙过去拉架。

大长老对另外一个长老使了个眼色，那人立刻出去了。

“德木图！”赛罕走到雪妃河边，唤里面玩闹的几个孩子。

德木图上了岸，他的眼睛亮而黑，仿佛夏夜最亮的星子，皮肤略黑，水珠顺着肌肤的纹理往下流，冲赛罕恭敬地行了礼：“长老。”

赛罕半蹲下，对他说：“大燕要你去做人质，你父亲不答应，那些长老打算杀了你父亲。”

德木图有点疑惑又有点明白，疑惑地看着长老。

赛罕道：“你父亲死了就永远见不到了。只要你去跟大长老他们说，你愿意去大燕做人质，你父亲就会活下来。”

德木图道：“这样我父亲就会陪着我吗？”

“是的。”

德木图懵懂地又问道：“什么叫做人质？大燕在哪儿？很远吗？”

赛罕点点头，怜爱地摸了摸他湿漉漉的头发：“很远。你不去，你父亲就会死掉，我们都会死掉；你去了，我们都可以活。乖孩子，去吧，去跟大长老说，你愿意去做人质。”

德木图并不是特别明白这些话什么意思，但是他能感觉到长老的悲伤，那是一种难以割舍又不得不放弃的无奈，虽然此时他并不懂这种心情叫“无可奈何”。

德木图进了大帐，看见喘着粗气父亲和几位长老，平静地走到中间的空地上。

答儿密呵斥道：“你来干什么！出去！”

德木图看了一眼父亲，视线转向大长老，平静道：“我要去大燕做人质。”

答儿密当即给了他一巴掌，德木图被打倒在地，茫然地看着高大雄壮的父亲，不明白自己做错了什么。

大长老哈哈笑起来，亲自把人搀起来，道：“小小年纪有如此胆魄，德木图将来必是我胡羯最厉害的武士！”

【注】选自白居易《观刈麦》

鞠躬！最近更新不太稳定，我尽量做到两到三天一更，更新时间大约会改成中午十二点。