夜晚，陆朝暮端着牛奶到对面屋子，轻扣了三下门。

许念恩开了门，把人让进来：“侯爷，这点小事让常伯来就行，您不用亲自来。”

陆朝暮放下托盘，深情款款地看着他：“我自己做，我放心，下面人笨手笨脚的。”

许念恩坐在罗汉床上，陆朝暮紧跟着坐下，打量他的神色，道：“近日可还发梦魇？”

许念恩把小桌上的镀金匕首放到一边，拿过茶壶为他斟茶，笑了笑：“少了些，也能强迫自己醒过来，霍大夫的药挺好用的。”

陆朝暮接过茶水，心疼地看着对面的人：“是药三分毒，不能一辈子靠药来压制，还是得想个办法根除才行。”

“多谢侯爷关心。”

许念恩不敢看他，陆朝暮碧蓝的眼中全是他不敢承接的温柔情意。

陆朝暮不逼他，怕适得其反，让人逃得更远，现在已经与他生疏了。他拿过那把精美华丽的镀金匕首，抽出刃身，粗糙的大手试了试锋利程度。

许念恩担忧道：“这匕首挺利的，别伤了手。”

陆朝暮看着他一笑，归刃入鞘，鞘与把手装饰的宝石在烛光下绚烂璀璨、夺目耀眼。

陆朝暮把玩着这把匕首，问道：“这是你找人打的？”

许念恩照实说：“离京前皇上送的，让我留着防身。”

陆朝暮瘪瘪嘴，一脸瞧不上的模样，评道：“华而不实，除了好看没什么大用。”

许念恩的手按在鞘上，打算将匕首收起来，陆朝暮也按住鞘，匕首不大，两人的手上下叠在一起。许念恩一下子抽回手，陆朝暮笑得坦荡：“这匕首我留着吧，过几日我送把能上战场的好刀。我亲自打的。”

许念恩的心一下子跳快了，不受控制地扑通个不停：“谢侯爷。”

许念恩下了床，踩着木屐坐到对面的太师椅处理公务。

屋内炭盆烧得旺，陆朝暮觉得热，每日来都穿一身墨色长袍，衣带系得松，袍子松垮地罩在身上，露出一大片结实的胸膛，他倚着靠枕放松悠闲地挑了本话本子，翻到上次的地方接着看。

自从上次吵完架，陆朝暮每晚都来他这儿看着他喝牛奶喝药。

喝完牛奶得过段时间才能喝药，陆朝暮便在他这儿消磨时间，许念恩说过几次，陆朝暮不听，还撺掇人把公务搬到罗汉床对面。

许念恩抗争半天，陆朝暮脸皮极厚，堪比城墙，像尊大佛似的一动不动，最终只能是许念恩妥协。

一个时辰后，常伯来送安神药。

许念恩看着这黑乎乎的药汁就发愁，眉头拧成一个结，满脸写着拒绝。

陆朝暮从床上下来，拖拉着木屐到他跟前，半握的手心里拿出蜜梅递给他：“先甜甜口。”

许念恩欢欣地吃了三个，脸颊泛着层薄红，眼巴巴地看着俊朗的男人，眼中的渴望不言而喻。

陆朝暮神色淡然，两指点了点托盘，黑乎乎的药汁震出一圈淡淡的涟漪。

许念恩的眉头又皱了起来，端起药碗视死如归般闭眼灌了下去。

喝完药，陆朝暮把剩下五颗的蜜梅给他，笑着往外走，吩咐门口的田尔：“去伺候督公安寝。”

——

侯府外，马车已经准备停当。

车夫见许念恩出来，连忙安了小梯、打开车门。

甫一进入，一股暖气迎面扑来。

许念恩坐在主位，看见一角放了个小炭盆，里面正燃着烧得火红的炭。

田尔坐在一旁，打量华美又舒适的马车：“督公，这马车太好看了，坐起来也舒服，侯爷对督公真好。”

许念恩没什么笑意，一副心事重重的模样。

“督公，你不喜欢这辆车？”田尔兴致勃勃道，“侯爷一定喜欢你。我听莫离说，侯爷从来没对人这么上心，督公是头一个……”

许念恩打断他的话：“别瞎说，他是侯爷，我是太监，他怎么会喜欢我？”他不放心，又叮嘱道，“这话说给我听听就算了，别跟外人说，坏了侯爷清誉。”

“是。”

没多久，马车停在张戴府门前。

张戴听说他来，连忙出来相迎。

田尔扶着许念恩进了大门，张戴亲自引路。

枯棱棱的树枝后传来谩骂，声音刻意压低，是内宦特有的尖细：“狗杂种！快给老子起来！你们几个是死人啊，快点把他拖走！”

许念恩一行人已经绕过干枯的树，看见眼前的一幕，他轻轻拍了一下田尔的手。

田尔心领神会，上前一步呵道：“你们干什么呢？！”

发号施令和拉扯人的小火者连忙朝他们跪下，惟有一位光着上身、伤痕累累的小火者侧对他们，面对正堂。

张戴陪着笑脸：“他是奴婢手下的火者，做事粗心，奴婢便罚了他几鞭子。冲撞了督公，还请督公恕罪。”

许念恩没搭他的话茬，由田尔搀着径直到那小火者身前。

这小火者身材魁梧，肌肉紧实，前胸后背的鞭伤纵横交错，脸上还有几个巴掌印，嘴角流下一道鲜血，血珠滴滴答答地掉在地上，这哪里是罚几鞭子，摆明是把人往死里抽。

小火者冻得要麻木了，身上的伤疼得他意识不清，眩晕中看见一抹红色的马面裙裙摆，艳丽至极，丝丝缕缕的香气飘入鼻腔，使他努力集中精神。

许念恩的食指与中指并拢，落于他的下巴，轻轻勾起，迫使他抬头看向自己，鲜艳的血顿时染脏了白皙漂亮的指节。

小火者随着他的动作缓缓上看，红裙、玉带、蟒衣，最后是一张艳丽无双的脸。

那人垂眸看他，目光漠然冰冷，却又暗藏悲悯，这一瞬间，他恍惚看到了高高在上、端坐莲台的观音菩萨——活的观音菩萨。

他怕是出现幻觉了。他竟然听到面前的观音菩萨开口说话，声音如他的面孔一样，无悲无喜，却格外动听：“叫什么名字？”

小火者咽了口口水，急慌慌地回答，生怕晚了一秒这个美梦就会破碎：“江…江琮。”

许念恩的大拇指抹了一下他嘴角的血迹，鲜血划过皮肤，拖出一条血痕，周正的面容多了几分凶气。

江琮呆呆地看着他，好像被他吸了魂魄，他忘了疼也忘了冷，周围的一切都不存在了，他的世界只有面前的活观音。

许念恩松了手，拿过田尔手中叠得方正的素帕，慢条斯理地擦手指上的血。

擦了手，许念恩将帕子扔到他身上，转身走了。帕子砸上他的眼，滚落进他怀里。

江琮手脚并用地跪爬了几步，痴迷虔诚地呢喃：“观音娘娘…观音娘娘……”

许念恩脚步未停，径直进了正堂。

江琮手里握着这张素帕，连忙打开看，无花无草，只有几朵血点的红梅。

——

进了正堂，许念恩先开口：“这人罚够了吗？”

张戴依旧陪着笑：“够了够了，奴婢这就让人把他带下去。”

许念恩道：“咱家今日来是说张守备手下的人操练之事。”

张戴恭敬道：“以前是奴婢目光短浅，除夕夜后，奴婢处处以督公为榜样，也想让下面的小子学好本事，与侯爷一同保卫同州。”

“张守备有这个心，咱家很欣慰。咱家会和侯爷协调此事，让你的人进行操练。”许念恩意味深长地看了他一眼，“张守备可听明白了？”

“奴婢明白。”

“明白就好，咱家还有事儿，先走了。”

“奴婢送您出去。”

院子里的江琮已经不见了，只在青石砖上留了几滴血。

——

送走了人，张戴回到府里，怒道：“这小子是想打咱家的主意？也不看看自己吃几碗饭！惹急了咱家，我让他死在同州。”

贴身侍奉的小火者立即端上茶来，道：“爷爷莫气。”

张戴不接茶，道：“那个贱种怎么样了？”

“打了一百多鞭子，刚才回去了。”

“告诉他们，这贱种随他们糟践，不准给他药，也不准让他吃饭喝水。”

张戴一想起江琮刚才的模样就生气，对着自己一副大义凛然不怕死的模样，看见许念恩像条狗似的凑上去，还叫他“观音娘娘”。他倒要看看，这位观音娘娘能不能救他脱离苦海。

——

马车上，田尔向许念恩汇报：“江琮是胡羯人进贡的，进宫时七岁。因为是异族，所以处处被别人排挤。张戴手下的内宦拿他当玩意儿，克扣他的月例饭食都是常事，也经常打骂他。”

许念恩问道：“他不反抗？”

“反抗有什么用，反抗一次，打骂更厉害，更不会给他月例。”

“张戴这次是因为什么打他？”

“偷偷在军营外操练，被张戴的人发现，直接把人抓了。”田尔叹了口气，感叹道，“他是胡羯人，又跟不着好主子，过的连狗都不如。”

许念恩打开八宝盒，挑了块姜糖：“拜高踩低，常事。”

回到侯府，许念恩叫住莫离：“我听说你轻功最好，正好帮我办件事。”

莫离恭敬道：“是，请督公吩咐。”

许念恩给了他一张人像图和几瓶药：“晚上，你去张戴府上，找到这个小火者，把这几瓶药给他，再买点吃的一并给他，他要报恩就告诉他想报恩就活着，我不要死人报恩。”

“是。”

半夜，莫离飞檐走壁，穿梭在屋顶房梁之间，终于在一个破败不堪的院落找到画像上的人。

莫离潜入房中的一瞬间江琮突然从昏迷的状态中清醒，下意识拿刀刺了过去。

莫离身子一侧，心想：“督公也没说这人会武功啊。”

过了三招，莫离已经知道他不会招式，只会用蛮力乱挥。他凌空后翻，与他拉开距离，道：“我奉许念恩许督公之命前来。”

江琮果然停了手：“观音娘娘？”

莫离一愣，他家督公何时有了这么个称呼？

“正是。”

江琮放松下来，跌回床上，盯着他，像是不敢相信，又问了一遍：“真的是观音娘娘让你来的？”

莫离打开带来的包袱，里面有药、馒头和水囊：“这都是我家督公让我送来的。”

江琮趴在床上，嘴唇发白，发烧让他的意识有点模糊，反反复复道：“请你告诉观音娘娘，我愿意为他做任何事。”

莫离边给他上药边道：“督公说了，你要报恩就挺过去，好好活着，我家督公不要死人报恩。”

江琮呢喃着昏迷过去。

今天好累，更不动了，明天再修，补上剩下的两千字。

鞠躬！