陆朝暮和狄英边喝边聊，兴致极好。狄珏不接触军务，也插不进去话，百无聊赖地打量坐在最下首的许念恩，目光落在他手中汤婆子上。

狄珏疑惑不已：“这汤婆子不是侯爷的吗？他怎么拿着？”

她心中存疑但是不会开口问，一个死太监怎能劳动狄家大小姐先开口。

许念恩已经干坐一刻钟了，连筷子都没拿，他知道狄英请他来是看在侯爷的面子上，如果他动筷了，狄英和狄珏只会觉得他不知分寸、不懂规矩，更会厌恶嫌弃。

自己身份卑下，何苦去讨这个嫌？

狄珏敬陆朝暮一杯酒，陆朝暮饮了。

狄珏坦率直白，无拘无束的成长造就了她的活泼热情，她的笑容里都是自由自在：“侯爷，我觉得同州太好玩了，想在同州多玩几天。”

陆朝暮心里不喜，脸上笑容依旧：“狄小姐要玩我自然欢迎，但是我军中事务缠身，狄小姐只能自己玩，我怕是难以奉陪。”

狄珏道：“我在同州无亲无故，能住在侯府吗？”

“这…”陆朝暮看向狄英，“文祯，侯府里大多是男人，狄珏一个姑娘怕是不方便。”

狄英与他碰了一杯：“阳献，这你就见外了不是，我们俩亲如手足，狄珏自然也是你妹妹，住在你那里我最放心。”

陆朝暮只好勉为其难地答应：“我会在侯府找个僻静院落，但侯府里只有粗婆子，没有婢女，洗脸穿衣、梳发涂脂，都得狄珏自己来。”

狄珏平日看婢女做这些事，也不觉得难，欢快应下：“侯爷不必担心。”

许念恩垂头看自己的汤婆子，陆朝暮看不清他的神色，默默在心里叹了口气。

正在这时，莫离上楼来，神色焦急担忧，向众人行了一礼：“督公，田尔来找您，说是府里出了大事，您快回去吧。”

许念恩连忙站起来，对三人说道：“侯爷、狄将军，奴婢先行告退。”

陆朝暮点点头。

——

许念恩转身就走，连氅衣都忘了，莫离拿了氅衣跟上去。

出了包间，许念恩急匆匆要下楼，被身后的莫离叫住：“督公，等等。”

许念恩停了停，问他：“到底出了什么事儿？”

莫离笑道：“没事儿，督公您跟我来。”

莫离带他往另一个包间走：“侯爷知道您在这儿吃不着东西，悄悄嘱咐属下把您带出来，包间都开好了，饭菜也点上了，吃饱了再回去。”

果然，包间里热汤茶饭都已齐备，小屋内氤氲着诱人的香气，在寒冬中格外暖人。

许念恩坐下，莫离侍立身侧：“这些是照主子的吩咐点的，一道蜜火腿、一道鱼圆、一道糟茄，还有蒸香稻，茶是龙团，点心是藏粢和合欢饼，督公可还合心？”

“都是我爱吃的。”许念恩脸上的笑根本藏不住，道，“你别站着了，坐下一起吃。”

“属下不敢。”

“小年那天也不是没吃过，你是伯父的养子，自然能的，快坐下吧。”

许念恩说商恪，是把他当朋友论，而不是主仆。莫离心里明白，道了声谢，不再推辞。

吃过饭，许念恩喝茶消食，与他闲聊：“刚才狄小姐说要在同州玩几天。”

莫离道：“主子有得忙了。”

许念恩缓缓道：“这样也好，侯爷能和狄小姐多多相处，培养感情。”

莫离放下茶碗，跪在地上，垂头看着地面，声音闷闷的：“督公，您聪敏过人，不会不知道侯爷的意思，属下从小跟着侯爷，从没见侯爷对谁这般上心。”

许念恩眨了几下眼睛，轻柔的声音像一团即将散尽的雾，抓不着摸不着，只余无限的哀婉：“那又怎样呢？狄小姐才是他的良配。”

“是不是良配只有侯爷说了算，”莫离抬头看着无悲无喜的许念恩，恍惚间似乎看到了一尊无情无爱的观世音玉像，冰冷慈悲地注视着脚下芸芸众生，“老将军曾教导我和主子，万事皆是可习之事，天长日久，皆有所成，唯爱一事，最是难成，需得用十二分的心思，花十二分的心力，才有可能小有所成。属下看得出，主子待督公如珠如宝，恨不得把所有好东西都奉给督公，督公对主子并不是无情无爱，您事事迁就主子，沉迷主子明目张胆的关怀。说这些话是属下僭越，可属下一心一意为了主子和督公，请督公降罪。”

“你是侯爷的亲信，我怎么会罚你？”许念恩喝了口茶，道，“侯爷可以任性，我不能，我是个太监，我会害了他，我不能害了他。”他第一次体会到心痛的滋味，也从未如此强烈地痛恨这具残缺不全的身体，他的手握成了拳，坚硬的指甲嵌入掌心的皮肤，“只有狄小姐、只有狄小姐……”

他道：“你起来吧。刚才咱俩说的话，别告诉侯爷，让他伤心。我会想办法，撮合侯爷和狄小姐。”

莫离心中涌起无边酸涩，下意识问道：“那您呢？”

许念恩笑了一下：“我这么多年孤身一人早已习惯了。”他脸上的笑容更甚，所有的苦都藏在这张动人心神的笑脸下，“再不济，我还可以找个对食，”自轻自贱一般道，“凭我这样的容貌，什么样的找不到。”他有点累，手肘撑着桌子闭上了眼睛，喃喃重复，“什么样的找不到。”

——

大帐中，陆朝暮狠狠地捶了一下桌子，骂道：“周行！都半个月了，还没查出谁是细作，再有几□□廷的回复就到同州了，你他娘的是想让京里来的外人插手营里的事儿吗？！”

周行跪下垂头道：“末将无能，请侯爷宽限几日，末将一定揪出细作。”

陆朝暮不耐烦道：“本侯就给你几日时间，否则军法处置。”

等到周行下去，许念恩才道：“侯爷，这个细作隐藏得这么深，我们得想办法把他钓出来。”

陆朝暮灌了口凉透的茶，许念恩想制止已经来不及了：“侯爷，少喝凉茶，伤胃。”

陆朝暮走到他面前，摸了摸他面前的茶碗，热的，拿起来打算喝。

杯沿刚要碰到嘴唇，许念恩连忙夺了过去，道：“奴婢听说狄小姐颇善茶道，侯爷不如喝狄小姐泡的茶。”

陆朝暮没明白，“啊？”了一声。

许念恩道：“田尔，请狄小姐给侯爷泡杯茶。”

陆朝暮这才知道他来真的，田尔转身的瞬间叫住他：“不用叫了，本侯不渴，下去吧。”

“是。”

陆朝暮坐了许念恩旁边的圈椅，道：“除夕那日，周行整天在外巡查，根本没在军营，我这才派他揪细作，没想到这么久什么都没查出来。”

“侯爷别急，”许念恩放低了声音。

陆朝暮凑近他，满足地沉浸在淡雅悠长的香气中，目光落于那截手腕，如天上白月，微凉，似乎摸一下能感受到沁入皮肤的寒意，他想起前几日首饰店里琳琅满目的镯子，每一个都高攀了这段丽腕。

“如果他不动我们只能由除夕入手，查起来太慢，如果我们动了，他必然会动。”许念恩看他呆了，撤回身子，离他远一些。

眼前没了似雪般的腕子，陆朝暮回过神，咂咂嘴，道：“有道理。”

他盯着许念恩的脸看了一会。

许念恩被他看的很是疑惑，摸了摸自己的脸颊：“奴婢脸上有什么？”

陆朝暮歪歪头：“你怎么不搽脂粉了？好几天没搽了。”

“狄小姐日日都搽，侯爷想看可以去看。”

陆朝暮不太高兴：“我在说你，扯她干什么？她搽不搽我又不关心。我给你买的那些防止肌肤干裂的瓶瓶罐罐都在用？”

许念恩点点头。

“在用就好，用完了我再去买。”

“我可以自己去买。”

陆朝暮刚要反驳，莫离进来了：“主子，张云节来了。”

陆朝暮不满道：“他来干什么？”

“他说张大人的丧礼多亏侯爷操持才能办的如此圆满，他想请您去贺鸿楼吃饭聊表谢意。”

陆朝暮冷哼一声：“大话张口就来，都不带打稿的，告诉他，本侯忙，没空去。”

“是。”

许念恩喝了杯中茶，悠然道：“这张公子没了爹，想靠上你这棵大树。”

“他想靠就靠？哪来的好事？”陆朝暮放松地坐在圈椅里，“张云节是张彬的独子，平日被宠的无法无天，无官无职还不读书，整日玩妓子、嫖姣童、打群架、斗蛐蛐，酒色财气吃喝嫖赌一样不落。那天去祭奠，看见他那脸色了吗？那都是让这些东西把精气神给耗干了。没了张彬这个爹，他就啥都不是。”

“他倒是聪明，想拉上你的关系，在同州讨个清闲官儿做，继续衣食无忧地当他的纨绔子弟。”说到这儿，许念恩想起在张府门口和张戴说的那几句话，“侯爷，那天张守备说他拜见我都被人挡了回来，是您派人挡的？”

“对，他来吵你你没法操练，我就指了个人打发他。”

许念恩又说：“张守备还说庆功宴那天我和张大人一起走的，明明是他先离席，我继而离席，怎么会一起走？”

“他可能记错了。”

许念恩想不明白：“他这突如其来的关心是什么意思，我总觉得他话里有话。”

陆朝暮从小锦囊里拿出两颗炒花生，剥好了递给他：“别想那么多，离他远点就对了。”

许念恩吃了花生，陆朝暮道：“我听说张戴最近不老实，他在活动关系，想把手下的内宦塞到军营里，你什么想法？”

“除夕夜，我的人出尽了风头，又和军营里的兵士缓和关系，”许念恩冲他一笑，像个狡黠的小狐狸，“他想把他的人塞进军营一起操练，可以啊，”他“啧”了一声，“可惜要换个主子了。”

陆朝暮明白他的意思。

张戴唆使张彬给许念恩下药的事还没找他算账，这次就一起吧。

陆朝暮道：“这事儿我来做，你别管了。”

“行，杀张戴事小，我得从里面培养出一个心腹，然后你再动手。”

“你说这个我想起来，你的人进了军营后，有个小火者经常在营外转悠，跟着步兵一起操练。”

许念恩回想了一下：“我也有点印象。”

“你现在要见他吗？我找人去叫。”

“不用，侯爷，咱俩去看步兵操练吧。”

“行。”

——

隔着围栏，那小火者一个人在空旷无人的雪地上和步兵一起练。许念恩没走近看，只能看到一个壮硕的人影，木棒在他手里舞得虎虎生风，气势力道丝毫不输真正的兵士。

陆朝暮赞赏道：“这小子一身力气，看他的胳膊和腿，当兵的好苗子。”

许念恩抬头瞧他，阴阳怪气道：“知道侯爷喜欢魁梧健壮的男人，哪像奴婢，细条条的，还没个竹竿粗。”

陆朝暮在他耳边轻声道：“督公可是吃醋了？”

狄珏手持一把剑，看见陆朝暮高兴地跑过来。

许念恩退开一步，冲陆朝暮行了一礼。

陆朝暮疑惑道：“好端端的行礼干嘛？”

他身后响起清脆的女声：“侯爷。”

许念恩道：“奴婢告退。”

“侯爷，”狄珏到陆朝暮面前，兴致勃勃道，“我最近新学了一套剑法，有些地方不太流畅，还请侯爷指点一二。”

莫离看见许念恩回来时没了笑容，道：“狄小姐去找主子了？”

“嗯。”

莫离叹了口气，道：“督公，您别嫌属下多嘴，您玩不过主子。这么多年，主子想办成一件事儿，就没有办不成的。主子何其聪明，您想干什么主子一清二楚，他只是不想强迫你，他在等你接受他。”

许念恩闭上眼睛，淡淡道：“别说了，你下去吧。”

“是。”

鞠躬！