夜雪纷纷，风掣红旗。

骑兵突奔而来，宛若轰雷，云梯移动时沉重的碾压声湮没其中。答儿密身先士卒，举起弯刀，朝紧闭巍峨的城门纵马而来。

陆朝暮死死盯着急驰的胡羯骑兵，冰蓝眼眸犹如一池平静的寒水，表面波澜不惊，内里却涌动着蓬勃翻腾的力量，他的手握紧铁钩枪冰冷的枪柄，刀刃锋利轻薄，发出令人胆寒的锋芒，鲜红的血挡自然垂落，伴着过境寒风肆意飞舞，划出一道道劈雪的红影。

站在城头的将士目光炯炯，弓弦被拉到极致，发出难以承受的咯吱声，只等一声令下便能破空而出。大炮已经装上炮弹，手持火把的士兵神情肃穆，立在延伸而出的引线旁。

烽火台火光明亮，滚滚狼烟冲散密匝的雪片，狂风席卷，火光摇晃，仿佛一条饥饿的火龙，吞噬干枯的柴草。

冲在最前方的胡羯骑兵踏上雪下掩藏的铁蒺藜，马匹发出难以忍受地嘶鸣，马上的骑兵被掀翻下马，前方顿时倒了一片。

陆朝暮眉头微蹙，高抬的手陡然下落，坚定果断的声音回荡在嘶吼的夜风中：“开炮！”

一声声巨响破空而出，巨大的炮弹冲出炮膛，撞开重重雪障，落地的瞬间轰然炸响，人和马撕心裂肺地喊叫混在其中，被巨大的冲力掀上高空。

答儿密声嘶力竭地喊道：“撞开城门！杀了陆朝暮！女人酒肉想要多少有多少！”

胡羯骑兵呼喊着向前冲，顶着飞落的箭矢、炸开的炮弹和连发的手铳。

今年冬天雪大寒冷，胡羯的牛羊有不少被冻死，他们居住的帐篷也被大雪压塌，与大燕互市换的粮食少不说，还被他们像傻子一样愚弄，马匹牛羊换回的米面已经发霉，只有顶层那点薄薄的好米好面。他们生于草原，从来不种庄稼，没有食物，只能饿死。他们在茫茫雪原中忍耐，像血腥残暴的野兽一样眸光雪亮，蛰伏多日，细心绸缪，就是为了除夕这一天。

同州城被陆朝暮武装得铁桶一般，答儿密知道凭借弯刀快马难以攻下，陆朝暮训练的骑兵足以和他们抗衡，强攻不行，只能智取，下毒是最好的方法。除夕夜军营的厨房会杀猪宰牛，犒劳兵士，一年没见过几次油水的兵士都抵挡不住这种诱惑。

答儿密的本意是毒死陆朝暮。陆朝暮也是人，他也会有口腹之欲。人算不如天算，他万万没想到陆朝暮为情所困，根本无心吃饭。

当他看到陆朝暮凛然立于城墙之上，不可避免地吃了一惊，随后发现城门大关。陆朝暮没像以前一样列兵城外，主动厮杀。不仅如此，城墙上的兵士多了一些细瘦苗条的人。答儿密知道他手下没兵，这些人不过是一群乌合之众。

同州城就在眼前，他会带领手下的骑兵撞开城门，占有丰富的粮食和漂亮的女人，他们会度过这个寒冷的冬天，在温暖的武定侯府和知府衙门。

答儿密在变幻的火光和隆隆响声中看向陆朝暮，眼中爆发出充满嫉妒的恨意。

他与陆朝暮同年出生，十几岁上战场，在火与血的淬炼中重铸和成长，可上天似乎更偏爱这个异域长相的小子，他进步得更快一些，每次都压自己一头，在十几年的交锋中，自己没有胜过他一次，无论是明争还是暗斗。

这一次不一样了，他会赢过陆朝暮，进入他视如生命的同州，粉碎他看中的一切，让他成为自己的囚徒，臣服在自己脚下。

——

云梯和冲车被重重阻隔，胡羯人推着他们缓慢地往城门移动。

陆朝暮眉头皱了起来，商恪发了一箭，在间隙中对他说：“我们得想办法把云梯和冲车毁了。”

许念恩越过重重兵士跑到陆朝暮身边，过来时被地上不知什么东西绊了一下，身子歪了歪，头上的大头盔也晃了晃。

“侯爷，云梯和冲车离我们越来越近了，怎么办？”

陆朝暮捶了一下城墙，对手拿弓箭的士兵喊道：“来人，用羊肚装上火油，射云梯和冲车，发射火箭，烧了他们的家伙！再用强弩挂上几挂鞭炮，老子要让他们辛辛苦苦做出来的家伙碎成渣！”

“是！”

答儿密看天空中划过的火苗心里一紧，叫道：“保护云梯和冲车。”

云梯和冲车全部是用木头做的，答儿密费尽心机、威逼利诱了好几个大燕工匠才做成这两辆。族群里年纪大的老人并不看好这种大型攻城器械，认为它们不仅占地方，挪动起来也费劲，与机动性灵敏性极强的骑兵并不相配。可答儿密很喜欢，他看着这两个高大的东西，仿佛在看中原富庶丰饶的土地。

羊肚里的油被扎破，油腻地沾上木头，火箭紧随而来。

答儿密在云梯前挥刀打落飞驰而来的箭矢，但箭矢犹如密雨，如流星般落在木头上。

火油遇火顿时燃烧起来，星星点点连成一片，粗大的弩箭挂着长长的鞭炮，长虹一般钻入火中，白光大胜、噼啪耀眼，离得近的骑兵被这巨大的冲击震开，发出绝望地惨叫。

陆朝暮对士兵振奋道：“将士们，这样的盛景难得一见，这个年过得可不寻常啊！”

答儿密看了一眼身后熊熊燃烧的火海和连绵不断的爆响，心头的怒火熊熊燃起，命令道：“所有人！下马！上梯子！”

陆朝暮看着城下的答儿密，对商恪道：“骑兵竟然下马，用我们的方法架梯子攻城！”

商恪道：“你炸掉的是他多年的心血。先下毒，再攻城，他这是想一战而胜。”

陆朝暮道：“答儿密狼子野心，他做出他的先辈没有的东西，觊觎大燕之心昭然若揭。”

答儿密进攻了整整两天，胡羯人前仆后继地往上冲，他们没有退路，雪原上连只野鼠都打不到，回去只能活活饿死，他们只有攻下同州这一条生路。

——

正月初三，城墙里所有的军械消耗殆尽，士兵也筋疲力竭。

双方都在拼一口气，谁能咬住牙，谁就能占领同州。

陆朝暮的铁钩枪早已鲜血淋漓，血挡吸饱了血，在太阳下更为鲜艳，刀头的血淌过红缨，沿着枪柄滑下，浸入缠绕在手心的防滑绷带。

红旗不知何时被冻住了，无论大风怎样肆虐，它都岿然不动；军鼓早已被敲破，牛皮制成的鼓膜被吹得猎猎作响；空气中弥漫着硝烟与血腥气，久久不散。

许念恩和手下的内宦真正看到战场的残酷，所有人都和士兵一样，脸上手上沾染了黑灰和血迹，顺着脸颊缓缓流下。

答儿密再一次举起弯刀，打算再次发动命令。

——

“驾！”

“驾！”

“驾！”

……

马蹄声由远及近，迎着升起的霞光，踏碎嫣红的残雪。

援兵来了！

答儿密不甘地上马下令：“撤！”临走时他转头看了一眼同州城墙和面容冷峻的陆朝暮。

所有士兵欢呼起来：“我们赢了！我们赢了！……”

狄英率兵来到同州城下，陆朝暮吩咐手下：“快开城门。”

狄英进城下马，陆朝暮也从城墙上下来。

狄英长相周正，多年从军让他举手投足中带着英气，年纪不大，三十出头，脸上蓄着黑须，让他看起来更加老成。他拍拍陆朝暮的肩膀，挖苦道：“阳献，你这个年过的真是热闹了。”

“别说了，这该死的辫子头，等我缓回劲了，我非好好教训他一顿。”

跟在狄英后面的周行出来行礼：“侯爷，我们巡查边界之时遇上了胡羯骑兵，他们在雪地里拖着我们，还好遇见狄将军我们才能回来。”

“辛苦了，下去休息吧。”

许念恩和商恪陪在陆朝暮身侧。

狄英看见商恪，行了一礼：“老将军。”

商恪摆摆手：“老头子平头百姓一个，哪儿能受将军的礼。”

“老将军乞身仍披甲上阵，是我敬佩之人，自然受得起。”

陆朝暮的手搭在许念恩腰侧，微微向前推了推他，介绍道：“文祯，这位是镇守太监许念恩。”

许念恩曲身行礼：“奴婢参见狄将军。”

狄英像看见什么稀罕物儿一样，上上下下地打量他，惊叹道：“不得了不得了，这监军还能打仗？”

许念恩浑身脏污，脸上黑一块灰一块，脸颊沾着胡羯人的血，纵然如此狼狈，他那双眼睛还是亮如星子，冲他微微一笑。

狄英拍了一下陆朝暮的铠甲，羡慕道：“你小子，什么好处都让你捞着了，哪来的这些好运？”

“天生自带好人缘。”他耍了个花腔，侧头跟许念恩说，“你先回总镇府，好好休息，检查一下受没受伤。”

许念恩点点头，冲他们行了一礼：“奴婢告退。”

走了几步想起来自己还戴着陆朝暮的头盔，摘下头盔又跑回来塞给他。

狄英嘴角含笑，看着许念恩迤逦而去的背影，道：“肯上战场的监军真是不可多得。”随后又抱怨道，“在边州那个，平时不给我找事儿我都谢天谢地了。就拿这次救援来说，他千方百计地想阻拦。”

陆朝暮道：“走吧，去大帐，我得休息一下，熬死我了。”

鞠躬！

明天后天休息两天。