陆朝暮坐在大帐中，满面愁容，面前是张白纸，上面写了“念恩”“青女”两个名字，他盯着这四个字发呆，苦苦思索：“世上应该不会有两个人有一模一样的习惯。他真的不是青女吗？”

他叹了口气，当年他与青女都还小，又只相处了两个月，所以并不是完全了解。他又想：“督公身上看不出青女儿时的样貌，除了那双桃花眼。儿时与长大后的容貌会差这么大？如果他不是青女，我为什么总想看他？小年还带他回了家？难道真的是我发癔症？在他身上找青女的影子？”

陆朝暮搓了把脸，愁得要命，又无比后悔：“我今天着实不该那样说，被他当成轻浮浪子，还把人气哭了。可我无心之失，也跟他道歉了，他怎么还生气？过分的是，他要我娶亲！我心里有人了，怎么可能娶别人？！”

他正百转愁肠为情苦之时，莫离急匆匆跑进来，焦急道：“主子，出事了。今晚的饭菜有毒，营里已经倒了一大片了。”

“什么？！”陆朝暮连忙出了大帐，营地里哀嚎一片，所有吃了饭菜的兵士都倒下了，他们捂着肚子，时不时呕吐，霍川带着几个医兵穿梭在人群中诊治。

莫离担忧道：“主子，饭菜您没吃吧？”

“没有，”他看向莫离，“你吃了吗？”

“没有。老将军说今晚要送饺子来，我一直在等饺子。”

陆朝暮知道这个除夕不太平，胡羯人说不定马上就到城下了。

“营里还有没中毒的吗？”

莫离摇了摇头。

“我们现在还有多少能用的人？”

“副总兵和游击将军带去巡查互市和边界的那些人马、城墙的巡查兵、还有回家过年的小兵。”

“加起来有多少人？”

“不到一万。”

陆朝暮往霍川那里走，要问问兵士的情况，吩咐道：“孙豫就在同州城，速速叫他回来。周行巡视边界现在还没回来，说不定遇到了辫子头，可能指望不上了。把回家过年的兵士全部叫回来，找人去知府衙门，让危素召集所有衙役解差，原地待命，把火器营里所有的火铳、弓箭、大炮全部搬上城墙，准备火油、火药、强弩，以防不测。”

“是。”

“打开城中所有药铺，带城内所有郎中到军营，让他们和霍川一块儿救治。”

“是。”

莫离转身要走，陆朝暮道：“等等，”他顿了一会儿，还是下了命令，“你亲自去总镇府，让督公点好他的一千人，原地待命。”

“是。”

“侯爷！”一个背后别着小旗的斥候喘着粗气、跌跌撞撞跑过来行礼，指着外面黑黢黢的原野，“侯爷……侯爷……不好了…胡羯…胡羯大批人马带着云梯和…和冲车正在往同州移动……现在距城门不到三十里。”

陆朝暮神色一凛：“他们有多少人？”

“夜里太黑，看不清。”

陆朝暮咬牙道：“娘的！他们这是蓄谋已久。莫离。”

斥候过来时莫离还未走，听见斥候这么说，他看向陆朝暮。

陆朝暮转身往大帐走，快速命令道：“刚才说的这些兵马全部调到城墙上，上缴百姓过年的烟花爆竹，送到城墙上。告诉危大人，让他找几个衙役通知百姓关门闭户，任何人不得出门走动，否则按通敌论斩。”

“是。”

陆朝暮急匆匆写了封信，盖上印信，交给他：“八百里加急送往边州，找边州总兵官狄英求援。”

“是。”

——

同州参将陶大正、指挥使杨凡等一众将官早已在帐内等候他下令。

陆朝暮看了他们一眼，干脆利落道：“我们现在兵马不多，加上督公带来的一千人，也不过一万多人，这次守城会格外艰难，望众位能与本侯同心协力、击退外敌。”

众位将领异口同声、掷地有声道：“誓死追随侯爷杀敌！”

陆朝暮点点头，拿出令牌：“陶大正，你点两千五百兵马守东门；杨凡，你点两千五百兵马守西门；孙豫点两千五百兵马守南门；北门由我带两千兵马；其余人马为城内接应。”

陶大正担忧道：“侯爷，北门正对辫子头的骑兵，两千人马是不是太少了。”

“督公带来的一千多人跟本侯守北门。”

“是。”

“下去准备。岑明度，军械营里还有多少棉甲？”

“回侯爷，新甲四百五十副，其余的都是正在修理的。”

陆朝暮道：“让中毒的兵士脱下棉甲，点一千六百副甲胄和棉盔送到北门，让内宦穿甲上城墙。”

“是。”

众人散去，陆朝暮也出了大帐，刚迈出去，就听见天空传来“嗖”的响声，他抬头看，正巧看见一朵爆开的硕大烟花，流光溢彩、转瞬即逝。

城内百姓正庆祝新春，对即将而来的危难毫无知觉。

陆朝暮找到霍川，霍川正给一个小兵施针。

陆朝暮问：“是什么毒？”

霍川没看他，手上动作不停：“草乌头。”

陆朝暮骂了句：“娘的！这是要我所有军士的命！”

商恪手中提着食盒，在满营的哀嚎中找到陆朝暮，一脸担忧道：“暮哥儿，他们这是中毒了？”从军多年让他快速做出了推断，“胡羯要攻城？”

陆朝暮点了一下头，连忙推着他往大帐走，“您在大帐待着，千万别乱跑。”

商恪挥开他的手，冷下脸来，怒道：“这种情况，我待的住吗？给我找副棉甲来，我和你上城墙！”

陆朝暮无奈道：“师父，您都这么大岁数了，别给我添乱了。”

“老子能跑能跳，拉得开弓拿得起刀，怎么就是添乱了！”商恪指了指躺的一大片人，“你现在也没啥人手，老子不帮你难道还能缩在后面？别说废话，给我找副甲。”

陆朝暮的确缺人，他师父精神矍铄、腿脚利索，纵使千万个担忧，还是让他上了城墙。

陆朝暮看着穿甲的商恪，叮嘱道：“你跟我守北门，听将令，不能擅自行动。”

商恪能重上战场，热血沸腾，爽快道：“知道知道，你是总兵官，听你指挥。”

“走吧。”

——

同州城墙，兵士动作麻利又有条不紊地准备迎敌器械，墙根儿下摆的满满当当。

商恪和小兵们一起搬收上来的烟花爆竹，原本热闹喜庆的同州城陷入紧张的寂静，只有士兵来回跑动的声响和将军严肃的指令。

陆朝暮边巡视边找许念恩。

在人影纷乱中，他终于看见那个瘦削坚定的身影，他怀里抱着一大堆收上来的烟花，放在地上，又连忙转身，打算搬下一趟。

陆朝暮越过人群，拽过许念恩，把他拽到巨大的军鼓背后。

许念恩一看是他，上午那句戏词又浮现在脑海，还未等他涌上怒火，头上就罩了个头盔，是陆朝暮的。

“侯爷…唔……”

许念恩嘴里被塞进去个东西，他还没尝出来是什么，就听陆朝暮低声快速地说：“督公，长生果，长命百岁。”战场之上生死难料，这种未知的境地使他又加了句，“岁岁平安。”

许念恩咬碎那两颗花生，唇齿间溢满炒花生的香甜。他的眼睛湿润了，定定地看着面前的男人，温柔如水地注视着他：“长命百岁，岁岁安康。”

陆朝暮在这短暂的相处中冲他笑了一下，又叮嘱道：“万事多加小心。”

说完他转身走了，没有任何留恋一般，高大的身影涌入潮水般的人群，坚定又威严地指挥兵士保卫他们的家园。

许念恩的嘴角含着笑，泪却不受控制地落了下来，他刚才在陆朝暮那双蓝如碧空的眼眸中，看见了担忧和歉意。

他擦了泪，又去搬了一摞爆竹。

——

陆朝暮的脸上察觉到一丝凉意，他抬头看向墨黑的夜色，无月无星，悄然落下片片白色，好像空中仙女悠然自得地撒下洁白的花瓣。

又下雪了。陆朝暮伸出手，一片破碎的雪花落在他的手心，被那暖人的温度缓缓融化，雪水似乎沿着条条脉络洇入他粗糙宽大的掌心。

黑夜中传来雷鸣般的踏地声，陆朝暮打了个准备的手势，兵士整齐划一地举弓拉弦。

踏地声越来越清晰、越来越急促，最终冲破远方浓雾般的夜色和层层雪幕，在火把数不清的微光中出现在他们面前。

胡羯骑兵首领是答儿密，他们把云梯和冲车包围在中间，脸上带着肆意的笑容，仿佛下一刻就能征服这座巍峨屹立的城池，让它俯首在自己脚下。

答儿密看见城墙上一排黑洞洞的炮口，仿佛正在苏醒的巨兽张开血盆大口打了个哈欠，他打手势让骑兵停下。

答儿密驱马往前走了几步，用不流利甚至可以说几分蹩脚的同州话冲城墙上喊：“陆朝暮！我知道你没兵了！只要你开门献城！我会让你做胡羯的大将！还会给你数不尽的黄金美女！享不尽的荣华富贵！”

陆朝暮站在北门城墙的正中，对旁边的商恪道：“师父，辫子头能不能利索点，要打就打，不打就算，每次都来这么一招。还美女，能比督公美？

商恪拉了个满弓，不屑地笑着说：“这话对。他说的荣华富贵跟放牛种地差不多。”

答儿密等了一会儿，四周寂静无声，只有寒风掠过的呼啸声。

答儿密快没耐心了，陆朝暮终于舍得开口，冲他喊道：“答儿密！你现在退兵！我放你条活路！如果不退！”他拍了拍冰冷的炮筒，“大炮伺候！”

答儿密知道同州军都中毒了，现在是进攻的最好时机，他自然不会放过，软的不成，他要来硬的了。

他举起弯刀，说着胡羯语，振臂高呼：“攻城！”

鞠躬！