这妓女看起来年龄比冷元初要小甚多，冷元初与其对视一眼，只见那双眼眸毫无生机。此时屋内又闯出一个肥头大耳的中年男人，一样赤膊上身，腹上赘肉看得冷元初直反胃。
这个男人没有关注到冷元初，只一把薅住小妓女的头发，狠薅着拉回房内，门应声合上。
行廊里片刻恢复安静，冷元初却听见屋内传出响亮的耳光声，以及女孩尖叫喊不要的声音，少顷没了声响，只听得男人沉重的呼吸……
面对此情此景，冷元初毫无办法，眼泪在眼眶里打转，老鸨派来指路的人不耐烦道快走，只得抬脚离开此地。
上了三楼，进到崔喜儿的香阁，交了货物，翠喜儿递了银票，留这位贵女喝茶再走。
现在的冷元初，看过勾栏女子处境如此艰难，再摆不出嘲讽不解的表情。
这是第一次意识到生命如草芥，更确切讲是在这个王朝里，还有女性就像玩物一样的地方存在。
像今天跑出来的妓女这般，没有女子能在这种环境下不受伤害。
冷元初在绍兴钱庄玩耍时有听伙计闲聊说江宁秦淮八艳一绝，原是这般不堪入目，世间竟是习以为常，不光是朝廷不管，男人还向往寻花问柳，连良家的女子都只道是平常……
“这些年也是这么过来的嘛？”冷元初直问翠喜儿。
崔喜儿年长冷元初不少岁，阅尽冷暖看尽世道，一眼便知眼前贵女纯真单纯。
特意安排这一出，就是想看看同为女性的郡王妃是否能有所触动。
若她能在冷元朝或亲王面前说上话，自己不入贱籍的事情能更快定下来。
崔喜儿坐在不远处的绣櫈上，一边擦着琵琶一边讲：
“我家破人亡后被卖给现在这个老鸨，算是乖巧，学了弹琴唱曲，老鸨对我还算客气。挂牌后每一步路都是自己争取的，若论打骂很少，我这种身份又能反抗得了谁呢，只是每次行事或多或少受伤，事后要擦很多药。”
崔喜儿看着冷元初的脸，心里已有猜测。
“郡王爷新婚当日出征北伐，这个街头巷尾都知道，郡王妃不必害羞，你我都是女人，说点私话无妨——
郡王妃怕是没和郡王圆房吧？”
冷元初点了点头。
“女子身子很珍贵，给了丈夫才是正道，不像我们这种，第一次是挂牌换了钱。”
“初次很疼，或者说每次不得当都很疼。我们这种卖身的，除积累点少受伤的经验，不会别的，王妃不嫌弃，小婢可以传授与您。”
冷元初红着脸，听着崔喜儿绘声绘色道出，包括如何装样子、如何换男人心软……
崔喜儿对眼前这位郡王妃，亦有姐姐对妹妹的喜欢。不仅仅是因冷元初模样讨喜，还因为能感觉到，随着认知增加，这位郡王妃不是那种固执于富贵身份设下的藩篱里，能留着几分同情于自己……
*
冷元初怅然入思，被长兄和夫君都看出来，一同担忧。
“小妹如何这般恍惚？”冷元朝关心妹妹，怕路上受了凉，急忙传小厮备好姜茶。
“哥哥，这个崔喜儿……小妹见过，此前小妹微服上街钱包被偷，在饭馆用膳后发现没钱好生尴尬，是她路过大方付了款，小妹算是承了小恩。之后与她在胭脂铺有几面之缘……”
“如今出了这么大事情，小妹不太相信崔喜儿能连杀二人，真的不会是受胁代罪吗？小妹想着不管如何，至少探次监送次膳还她人情。”
冷元朝望向温行川，只见郡王沉思片刻，点头应允。
“此女连杀两人又纵火，单论一个都是砍头的重罪，既然曾帮过夫人，夫人可往大理寺探监。”
冷元朝没想到郡王居然同意了，只得道：
“若今日探监，便叫下官膳房多备些菜饭。大理寺监牢阴暗，小妹记得护好自己避免过了病气。”
“妹妹知晓了。”
待到冷元初赶到了大理寺，由于温行川临时被传去巡防营例行巡查，与大理寺丞赵一交代好，保护郡王妃安全。
冷元初在暗无天日的地监最深层水牢里，看到双手吊住的崔喜儿，此时只有出气少有进气。
虽是自首，但大理寺一众男人对这种能杀双男的女子，视如妖孽，到底用了刑。再加上水牢环境恶劣，伤口不断发炎，现在的崔喜儿毫无秦淮头牌的风姿。
冷元初给了身后侍卫赏钱，说自己是奉亲王之命来问话，麻烦给手铐卸下来，侍卫照做。
卸下手铐的一瞬间，崔喜儿如纸片般轻飘飘摔落地上。
冷元初面露不忍，吩咐侍卫出去候着，走近崔喜儿，将所带吃食一一取出。
崔喜儿虽受了伤，但是意念还在，欲要跪地谢恩。
“不必了，抓紧吃吧，饭菜片刻就凉了。”
两个女人席地而坐。崔喜儿自昨夜击鼓自首，受审受刑到现在，滴米未进。此时顾不上分辨，风卷残云吃个干净。
像崔喜儿这般在勾栏里好歹算是头牌，吃穿用不得亏。现如今如此狼狈，冷元初看在眼里，心下不由得轻叹。
用了饭食，崔喜儿精气神恢复一些，腰背也挺拔了。
“所以姐姐，到底发生何事？”
“郡王妃娘娘想从何听起？”
“王县令和他儿子，真的是你杀的吗？”
“是我杀的。”
“可是你怎么，怎么会……”
“还记得我同你讲过的吗，男人登顶之时是最是虚弱，我是在那个时候用刀划破他们气道。”
“可是，可是，这也只够杀一个，另一个怎会毫无反抗？”
“是他们两个人一起欺辱我，我抓住时机一刀破喉，前后没差时间。”
水牢静得只听得见滴水落地的声音，崔喜儿的话语就像平静的洋面掀起风暴，将冷元初狠狠拍在甲板上，动弹不得。
世人恐永远无法想象，当日崔喜儿遭遇了什么，又是如何在屈辱和愤怒中，杀死道貌岸然的狗官父子。
崔喜儿抬起眼皮，注视着面容恬静眼底惊慌的冷元初。
“想必王妃现在对男女之事已有体验了吧？”
“若我能选，我也想寻一个男子，天地做媒，厮守一生。他打渔，我织布，或是我寻营生，供他考取功名，相互扶持过完这一世。”
“可命运自始剥夺我的善路。我是前朝镇宁奉祠副之女，城破家亡之日全族男丁俱杀，混乱中我被奶娘抱出来。只是奶娘自己生存都难，将我卖掉后，我辗转多次至烟花之地。”
“改弦更张时江宁府曾盘查一次是否有前朝遗官遗孤，老鸨怕买我的钱打水漂，报我是她亲生女儿。就这样我一直在粉霜居过活，我之前和娘娘说过的，如今还差三百两赎身银。”
“我本意恳乞冷尚书垂怜，暂缓妓女入籍，可冷尚书说，若我能委身上元县令，三百两纹银即刻给我，我动心了。”
“对我这种人，尊严和妇德早已不能当饭吃，可马上就能赎身的喜信让我答应您兄长的要求，条件是我要在县令手里找一样东西。”
“那上元县令不敢公然到秦淮旧馆来，不过他的儿子王佑可是常客，此前寻我几次都被我拒了。腊月八日当天，我和老鸨说当日接待他一人，并且当日与他行事，目标是他父亲手里的一本册子。”
“我哄他，说我很快自由身了，不知他是否愿意纳我做妾，他顺势应了，次日便把我接到县令私宅。”
“我以为如此体面官员之家，对儿子接了妓女到家里，面上一定挂不住，不曾想县令夫人没反对，县令儿媳当时回了娘家坐月子，我就这样直接住在了县令儿子的正房里。”
崔喜儿回忆到这里，仰面阖眼叹息，不断深呼吸，接下来要讲的似是沉重。
“腊月十日，我与此前一般先上塌等人，没想到闯进来的，是醉醺醺的县令，王保全。”
“我反抗不得，就这样，我先伺候儿子，后伺候了老子。做了此前只是道听途说，但是没有做过的勾当。”
“不过我是清醒的，当夜我向王县令套话，确认了存在背着户部的名册，我哄着县令拿出来让我看看，不料那王保全虽喝醉了，头脑可清醒，只说在议事书房里，再问不出详细。”
“次日，那王佑回来，我与他哭诉其父的暴行，他怒气冲天破门而出找王县令要说法，可回来的时候，脸上挂着怪笑。”
“他说，老爷子被伺候好了，才同意我进家门，要我自己掂量着。”
“我带着赎身任务，自然无法拒绝。我只好哄着他们，日日忍受欺辱，套着名册具体藏在何处。”
“终有一天，县令喝醉了，熟门熟路地取了一处墙砖，拿出那个名册给我看，嘴里说着这是能掀翻朝廷的东西，我有福摸摸。”
“可惜在勾栏里，没学几个字，我只看清是一本名册，记下存放的位置，次日唤了传话的暗卫，给冷尚书递了消息，自想办法离开王家。”
“事发之夜，我心有忧虑，摸了房里一匕首防身，与王县令说自请离开，不搅他家宅不宁。可没想到，那天王县令出手重伤了我，说他知我要赎身，要我别想了。”
“他说，上元县是亲王地盘，亲王大力推妓女入籍，早就在这里开始记了，我在的粉霜居属上元县，我的名字甚至是最早一批登记的。”
“我已崩溃，为什么会这样？我就要赎身，跪地哀求王县令帮帮我，只听那王县令发狂怪笑，说若我不干这行，上哪里找这种一女侍父子的贱种。不肯听我任何哀求，一边用尽那恶俗之语骂我，一边把我按在书房的桌子上狠辱我，我痛得五脏六腑若裂，可顾不上自己，只因王县令接下来说的，让我动杀机的真相。”
“他说，知我不是良民，那天允我看了名册后他深深后怕了。入不入籍，我都算是知他秘密，甚至是知道亲王的秘密，我没有命走出这里，要一直辱我直到我死。”
“我所做的一切，都是为了生，可王县令的话断了我的生路，我就像溺水之人明明抓住了岸边稻草，可有一把镰刀在割那草般无力。彼时我想，已经努力了十余年，自由只在眼前，我不能死，死的只能是他们。”
“我忍着候着，趁王县令登顶时放了他血，后他喝醉的儿子闯进，趴在我身上苟且，直到他吭着声闭着眼抖着，我再度划开了他的脖子，看着那血溅出来。他们呛血压在我身上身下，断了气。我费了余下所有力气，从他们中间出来。”
“我取下王县令此前藏册的砖，却一无所获。不敢逗留太久，我推了烛台点燃了书房，趁着大家喊走水时候跑出去。”
冷元初面色发白，光是听着都已经无法喘气。
“怎么会！那你跑出来后可有找我兄长？”
“我想过到到尚书府邸避着，但次日县令没法升堂，亡讯会传甚快。我不敢拖累尚书，当夜回到粉霜居，找到暗卫传话。”
“暗卫说我把事情搞砸了，复命不久递话与我，道尚书替我补齐了赎身银，但希望我到大理寺自首，他说为我周旋。所以我在这里坐等审判。”
崔喜儿凝视着冷元初，没有说出全部的实情。
当日崔喜儿逃出来后，直接去的尚书府邸，见到了冷元朝。
冷元朝听到真相亦是一惊，但多年来生杀掠夺宦海沉浮换来的沉着，让他很快做出决断。
大燕朝受理案件主刑部，处理杀人案复核才轮到大理寺。但现在刑部早已公然倒戈温琅。
崔喜儿若去刑部自首，温琅定会栽赃与崔喜儿打过交道的冷元朝，更何况此事确是他所为。
“你去大理寺自首，我会为你安排生路。杀官纵火定是极刑，判决下来我派人为你送闭气药，你在狱中假死拖去乱葬岗。届时药效过了，你又是自由身，便自行离去吧。入籍之事，本官划掉个名字轻而易举，你不必担心。”
所以崔喜儿才会击鼓自首，强烈的求生意志让她抗下水牢重刑。不过这些，她绝不会告知冷元初。
“现在王妃娘娘清楚了，我杀人是真，纵火是真，认罪是真，我之罪孽，绝不逃避，亦不后悔。”
“可是娘娘，这世间，一定要有妓女存在吗？”
崔喜儿本是席地而坐，忽换了姿势直身跪向冷元初，而后解开了腰绳。
突然的动作让冷元初猝不及防。入目不堪，冷元初惊得捂住自己的嘴。
因为遭受暴行，加上入了牢无法敷药、环境潮湿，那处已经在化脓淌水，而这腐烂伤口的主人，忽然颤抖大笑起来。
“王妃娘娘，有些事情，您想象不到，但不代表不会发生。我和您说过，我们这见不得光的人，身体更见不得光。勾栏里姑娘行了事，哪个不是落得一身伤，都这样，都这样。”
“可是，现在自愿卖身进来的，寥寥无几，主动卖女换钱的人家，几乎不见。可就拿我们馆子来说，女孩源源不断，您知道吗，她们都是被拐，卖进来的啊！”
“王妃娘娘不耻勾栏女子，可是那些孩子，本来有着圆满的一生，只因一朝被恶人掳走，再见不到爹娘，又入了贱籍，逼良为娼！像我被扒了一层又一层皮都没法逃脱，更何况这些少不经事的孩子……”
崔喜儿说着，掩面泣泪。
“贱婢得王妃娘娘惦念，已是求之不得。不过贱婢在此跪求娘娘，给那些孩子们一条生路吧！这卖人的勾当，本是朝廷重刑之责，可现在，人牙子毫无顾忌，甚至公然在秦淮馆子里叫卖，我实在是，实在是看不得还有少女重蹈我覆辙……”
冷元初看着崔喜儿颤颤巍巍跪在眼前，抬手欲扶，可崔喜儿坚持跪拜在冰冷的水牢地上。
“此事我已知晓，同为女子，我亦不忍，回去自会和郡王亲王请求严查。”
“贱婢谢王妃娘娘！”
冷元初离开大理寺监牢，失魂落魄。
踏出牢门的一瞬间，阳光刺眼。狱掾端来一碗酒，怕王妃呼吸监牢里的脏气伤了身子，冷元初伸手接过，一饮而尽。
平日甚少饮酒，这一大碗烈酒入喉，迅速在胃里灼烧，冷元初没管，只觉得短暂的刺激让被接二连三话语暴击的脑袋暂时放空。
温行川尚未下值，冷元初自行回了亲王府，少刻染起热病。