在发现艾洛溜走前，切尔还是只快乐的小豹子。
……
忙碌了一天的雪豹驾着装满礼品的马车飞驰到公爵宅邸，撑身跃下时轻盈得像只小鹿。
他眉目带笑，眼里金光点点，礼貌地和守卫打招呼。
“早上好，这次要走正门，我来接我的宝贝。”
对公爵宅邸里藏着什么毫不知情的守卫扫过马车，勾唇打趣道：“公爵大人给的？什么宝贝？够不够车钱啊？”
你这辆车顶我半年工资了。
切尔牵着八足骏马的缰绳扬头一笑，眼底的柔光暴露在太阳下，像溪水一样潺潺流淌。
“当然，无价之宝。”
……
切尔在魔法屋门前拍落灰尘，面对门扇上的金属花纹抚平衣褶，以确保自己处于最好的状态。
万事俱备后，他推开两扇门，人没进去，声音先到。
“艾洛大人，我回来——”
墨色从门缝里喷涌而出，染黑了亮闪闪的银瞳。
“……艾洛？”
他抿唇走进，脚底触感坚硬，空气里没有人味，四周一片死寂。
切尔停住脚步，眼珠从中央缓缓滑到眼梢，再被垂下的眼睑挤向另一端。
“没事，”他自我安慰道，“应该没跑多远……”
雪豹弹了弹耳朵，俯低身体单膝跪地。
他把脸凑近地面，吹起尘埃和气味分子，一路追踪到歪曲的立柜前。
得益于伸手不见五指的黑暗，立柜后那道微光格外清晰，就像雏鸟将蛋壳啄开后在内部看到的景象。
切尔找好角度抠住立柜一边，冷着脸后撤半步，随后狠狠一扯，眸底的怨火在黑暗中拉出两条弧线。
“嘭——”
柜子栽到旁边，被遮掩的大洞暴露无遗。
阳光争相射进寒夜，却难以温暖冰冷的指尖。
切尔从洞里钻出来，一声不吭地眺望四周。
两只圆耳不住转动，捕捉每一丝声响，像雷达探测。
他听到远处传来鸟鸣，于是不由自主地看向皇宫，面色一沉再沉。
艾洛大人，你不会又去找布兰多尔了吧？他们就那么有魅力吗？
……
切尔向公爵借了只狮鹫，径直飞往宫殿，降落到露台上。
“阿特斯——”
他推开落地窗，闯进了国王的书房。
两扇窗撞击墙面，引得桌面一颤，阿特斯写错一笔，登时垮脸。
“切尔，你终于原形毕露了。”
昨天还一副凄凄艾艾的样子，沉声叫着“陛下”，今天就敢搞突然袭击，谁给你的勇气？
这里是皇宫，不是菜市场，若是别人早被乱箭穿心了。
“呵呵，阿特斯陛下，别乱叫了，保持安静才能听到心灵的声音，你的人民现在需要帮助——”
……
切尔循着骑士和龙的观光路线绕城半周，每次都差一步。
罗文前脚领人离开，他后脚就跟上来，只收获满身热汗和扬起的灰尘。
最近一次，他甚至能闻到龙的尾巴尖。
“呼，”雪豹站在商业街尽头抹汗，两只银瞳被几近湿透的额发遮挡，眸光晦暗不明。
两侧叫卖声不绝于耳，闲言碎语越发清晰。
“唉？那不是陛下身边那位吗？”
“他在——锻炼身体？”
“看起来更像丢了什么东西。”
“再买一个不就好了，他们这种大人物要什么没有，而且有舍才有得，说不定之后陛下会赏赐更好的。”
“大概是很有纪念意义的东西，勋章、字条、手作之类的，没处能买第二个，所以很重要呀，一定得找回来。”
“哎呀，重要还能弄丢……如果精心保管还能找不着，那就是没缘喽，是神明的旨意，就算找回来也还会消失不见，强求不得的。”
切尔冷笑两声拢起额发露出额头，偏过脸剜了说话人一眼。
他把湿透的短外衣褪下来，揉成一团塞进垃圾桶，眸底划过金属般的光芒。
缘？
你们不是说“有舍才有得”吗，我什么都不要了，看看能不能换来一个“缘”。
……
走过噪杂的街道，冷风把汗都吹干了。
空气越发清新，人流也愈来愈畅通。
他走到了自己家门前。
切尔衷心希望这能成为艾洛大人的终点。
可他是龙，注定要翱翔于天际。
不过，能在这里停驻一秒也是好的。
雪豹暗暗勾唇，眼睛亮了亮。
罗文在阴影里轻咳一声，提醒庄园的主人朝角落看看。
“咳，切尔，你终于出现了。”
你不知道领龙逛街压力多大。
闻声，切尔猛然抬头，目光灼灼地与团长对视，一张嘴发现说不出话了。
他咽下口水润湿喉咙，勉强发声，嗓音干涩又嘶哑。
“他在哪？”
罗文朝院内看去，脑袋大幅度转动就差明面告知。
“……谢谢。”
切尔摸出一把钥匙开门，双手颤抖对不上锁孔。
“我来吧。”
罗文接过钥匙，沉稳地解释道：“我得亲眼看到你们碰面，任务才算结束。”
万一你进去看不着人，我也走了，他不成野生的了，一天白干。
……
夕阳西下，屋顶都铺着红纱，看起来分外喜庆。
艾洛纳伊斯怀抱一盒绿宝石踏上归途。
这个盒子拿着方便，剩下的分批搬运，一定要把这里所有的钱财都掏空，据为己有。
不过得先找个据点，否则财宝没处放。
嗳？等等……
为什么不直接占领这里呢。
龙脚步一顿，霎时大彻大悟。
再回头看那些建筑时，目光变得分外柔和，就像在看自己的所有物。
一阵清风拂过脸庞，翠绿的湖面泛起微波，他嗅到了熟悉的味道。
罗文，还有……小蛋糕？
艾洛偏头看向来人，表情平和，似乎根本不在意他们能否发现自己怀里的赃物。
他听到银发小猫沉重的喘息声，每靠近一步空气就炽热一分。
距离只剩三米时，切尔身体一僵，深吸几口气，紧盯着眼前人沉声开口。
“……艾洛大人，你穿的是谁的衣服？”
相见的喜悦荡然无存，他现在只感觉烦躁。
阿特斯……布兰多尔……伊戈。
为什么又是他呢？
四百年前是他，四百年后是他的子嗣。
就你们有缘是吧。
其他任何人都可以接受，只有阿特斯不行，因为他和伊戈太像了。
切尔怕他走上老路。
龙被盯得难受，不禁眯了眯眼看向罗文，扬头问道。
“他是谁？”
骑士不知如何回答，半晌后蹦出一句，“你忠实的信徒。”
“……支持者？”
“大概——可以这么说吧。”
“哦，和阿特斯一样——”
这句话成功斩断了切尔脑子里的弦。
“不许提他！”
相比情绪激动的大猫，艾洛脸上无波无澜，他沉声发问：“为什么？”
“因为他会害死你，艾洛，他——”
已经害过你一次了。
切尔欲言又止，满眼愤怒咽进肚子，化作一腹委屈。
“他不像表面上那么无害，他会说谎，谎话能伤人的！”
和伊戈一样。
“哦？难道你的话就可信吗？我有自己的判断。”
艾洛平静地与切尔对视，像在看一个多管闲事的陌生人。
这种眼神落到切尔身上，无异于疯狂往火里加薪。
“判断？你能判断什么啊？他说什么你信什么！被骗了还执迷不悟，甘之如饴，非常无私！一群呆头鹅朝着愚蠢的道路一去不复返，谁都没善终！”
“……啧，”艾洛不悦地皱眉，眼周冒出金鳞，因怀里还有战利品才隐忍不发。
听不懂，但莫名不爽。
“罗文，这是从哪来的疯狗？快把他牵走。”
“我？”切尔哑然失笑，猛地上前两步拉进距离，笑容要多僵硬有多凄惨，定定地看着艾洛。
“对，你，”艾洛本能地后撤，还不忘护住宝盒，面对罗文呲牙，眼神示意他立即行动。
“你看起来很有攻击性，再往前来——我可要自卫反击了。”
“……额——”
被夹在中间的骑士一脸苦相，横臂隔开两人，貌似哪个都说不得，犹豫几秒后面向忍耐力较强的大猫。
“切尔，你先冷静一下，他刚醒，睡糊涂了，你理解一下吧……”
艾洛手下一紧，在宝盒表面犁出三道沟壑。
“我很清醒，他才糊涂，短命鬼一个，活几天就年逾古稀，脑袋空空如也！”
命短？
这句话像刀子一样戳进心窝子。
对，我命短，你命长，我们这辈子都没可能了！
“呵，”切尔一阵冷笑，越想越烦，猛地向前一扑。
“嘁，”艾洛眉目微皱，单手护住宝盒，一拳抡过去。
龙爪子锤到雪豹侧脸上，把三魂七魄打散一半。
罗文仿佛看到一缕莹白色魂灵，从切尔头顶冒出四散而去。
“切尔！艾洛！”
骑士瞠目结舌，干巴巴地喊出两个名字，随后没有任何动作，像荒诞的情景喜剧。
时间仿佛定格在这一刻，唯有成片信兰随风摇曳，发出的窸窣声好似千万虫足践踏柔软的心脏。
“好，好啊……”
雪豹神情麻木地喃喃自语，情绪豁然爆发，看了艾洛一眼，不忍心朝他大喊，随即面向罗文嘶吼。
“你让他打死我吧！反正这条命也是他救回来的，今天一并还回去，来呀！”
“……额。”
你跟他说啊。
“……啧。”
是疯子吗？传不传染？
寂静的庄园被三个物种搅得乌烟瘴气：无辜的骑士，迷茫的龙，和崩溃的猫。