深夜，公爵宅邸大门外。
“阁下，公爵已经休息了，有规矩在，我们是不会放您进来的……铁栏上有符文，空中也进行了封锁，您小心些，硬闯不现实。”
切尔与守卫沟通失败，灰头土脸地离开，走出士兵的视线后豹耳直立而起，眸光格外明亮。
伴着虫鸣，雪豹从倒霉蛋门口顺走一把铁锹，在狗洞下挖出条隧道，深吸一口气钻过去与看家犬来了个亲密接触。
“啧，”切尔一把捏住馒头状嘴吻，立即用手刀进行安抚。
黑狗倒头就睡。
豹子弹了弹耳朵闪进灌木丛，看好方向后在院子里狼奔冢突。
一路跑过去，背后警报迭起
护卫长看清来人眉头一皱。随即暗示下属把兵戈换成铜锣，整队人马开始大吵大嚷，像农户在田野里轰野猪。
“我们看见你了！快快束手就擒！”
“麻醉箭，等等！别用那把弓，你想把他的脑袋射下来吗？赶出去就行！”
“换工具，把他叉出去！”
“他要进屋了，怎么办？快撒网！”
“队长，漏了，他像只白毛大老鼠。”
“……没事，算了，公爵大概不会怪我们，就当——没看见吧。”
切尔翻身进屋，直奔公爵寝室，在走廊里大喊大叫，把侍者吓得面壁思过。
“法尔科纳！”
“我来——”
接艾洛大人回家。
他没说完，一把推开寝室大门，几步蹿到床边，把被子掀开转得像飞饼。
“法尔科纳，真抱歉，比约定时间提前几个小时，没打扰你休息吧？”
“……”
老者垮下脸，摸起花镜挂到鼻梁上，眼底淤青一片。
“年轻人火力旺，我理解……跟我来吧。”
大魔法师整理睡袍，随后慢慢下床，骨头咔咔作响，一口气分三次喘完，末了不住咳嗽。
老者的胡须干枯毛燥，再没有光泽。脊背更加佝偻，一副行将就木的样子，不复旧时代的荣光。
切尔眸光一暗，欲言又止，
“……公爵，你——”
怎么老了这么多？
法尔科纳领会到深意，释然地轻笑。
“呵呵，万事都要付出代价，奇迹也一样，都不是凭空出现的，买面包要花钱，施展魔法要耗费魔力，修复灵魂要用别的灵魂填补，想让时间倒流就得付出同等代价，嗬……切尔，走吧，我带你到他身边。”
……
法尔科纳曾有瞬间犹豫，消耗自己的生命来救治一条传说中的恶龙是否值得。
在阿特斯和切尔联手整治国家时，他站在陷入长眠的青年身旁沉思不语。
英魂们聚集在他身后围成一圈轻声探讨。
他们持反对意见。
“德拉科，他是隐患。”
“魔族性情不定，翻脸一时。”
“你能百分百治好他吗？到时损兵折将，两下亏空。”
“历代君王都会屠龙，有什么可犹豫的？不必愧疚。”
“雪豹杂种不会感激你的，阿特斯殿下亦然，别忘了你为这个国家做过什么，王储和陛下可都不是寿终就寝……”
“等他们处理完暴民和异族，就轮到你了，德拉科。”
“……”
他忽视这些忠告，背对着讯使，只听闻捷报频传。
法尔科纳动摇了。
也许阿特斯真能让国家更加繁荣，人民更加幸福。
新王将开启新的时代，新的时代废黜旧的法条。
“现在和那时不一样了……”
150年间，法尔科纳第一次反驳了先人。
“我相信阿特斯陛下会带领国家走向更好的未来……玛瑞蒂纳，你也将迎来新的结局。”
“而我——理应为曾经犯下的罪过付出代价。”
……
年迈的老人遣退侍从，独自带领切尔走过长廊。
两侧灯火辉煌，墙壁上挂着历代德拉科公爵的画像，他们的目光紧随一老一小，各中情绪复杂得像隔夜饭汤。
魔法屋门前，老者认真地发问。
“切尔，如果我只治好了他的身体，带回的却是全新的灵魂，他不记得你，也不认识我们任何人……你能接受吗？”
“新的？”
青年有些疑惑，眼底明灭可见。
“就像春天到了，信兰重新发芽，他还是他，只不过——洁白如纸。”
“……”
切尔沉默良久，忽然笑出声来，那声音有些悲凉。
“那很好呀，艾洛大人把不开心的事都忘掉……而且这次我会先遇到他，我们一定能过得更好。”
雪豹脸上绽出久违的笑容，眸底隐隐掠过一丝失落，如深潭表面的涟漪。
“好，切尔，记住你说过的话……不要成为第二个伊戈，让历史重演。”
法尔科纳推开门扇，背后的英灵瞬间消散，飞往灵魂该去的地方。
时代滚滚向前，他们也终于获得解脱。
……
魔法屋中央，刺眼的猩红法阵徐徐旋转，散发出灼热的气浪，把屋子炙烤得像桑拿房，但这种温度对某种魔法生物来说正好适中。
一条马驹大小的金色幼龙首尾相连盘成一团，正趴伏在法阵中央酣然入睡。
察觉到有人靠近，幼龙掀开眼皮，机警地伸直脖颈左右瞭望。
“咕？”
他锁定缓步靠近的银发青年，猛然张开翅膀，呜呜地威胁，不住哈气。璨金龙鳞尽数炸开，一对祖母绿色竖瞳紧盯那个人影。
幼龙用前爪刨地，呲牙低吼。
“呜——”
青年站定在法阵边缘，表情被蒸汽遮挡看不清喜怒，但龙能感觉到对方复杂的情绪。
欣喜、震惊、失落和无奈。
为什么呢？
幼龙摇了摇尾巴，脑袋里闪过断断续续的画面。
那人好像在抱着自己哭泣，泪水像一串珠子，眼睛里死气沉沉。
他摇摇头把奇怪的画面甩出去，随后拍了拍翅膀撕开白雾，终于看清了那张脸。
“呼呜——”
幼龙小心翼翼探身过去，不住吸气，嗅闻青年的味道。
“……咕。”
他不由自主地吞下唾液，伸出舌头舔乱了那头银发。
好香，想吃。
和面包房里的小蛋糕一样诱人。
“艾洛大人，好痒……”
青年笑着抱怨，却没想过拒绝或躲开。
半晌后，当幼龙对他丧失了兴趣，正要转身远离。
“艾洛，别走了……”
切尔一把抱住了龙纤细的脖颈，肩膀颤抖得厉害，仿佛一触即散。
“我现在——很开心。”
好像下雨了，雨滴落到龙鳞上瞬间被高温蒸腾成白雾，闻起来咸滋滋的。
幼龙没有挣扎，只是歪了歪脑袋。
“呜，”他打了个哈欠，侧卧下来原地休息，用尾巴圈住并不柔软的青年，在怀里给他留了个位置。
……
刚出生的金龙就有马驹大小，吃过自己的蛋壳后能长成骏马，可艾洛纳伊斯没有蛋壳。
他找了好久仍旧一无所获。
营养不良，慢龙一步。
“咕呜，”艾洛纳伊斯吃光了仆人送来的食物，仍觉得饥饿。
他烦躁地摇头摆尾，不时盯向门口，眼里闪过希冀。
那两个奴仆怎么还没回来。
他低头嗅闻地面，吻部触碰到红砂法阵时不禁用舌尖舔了舔。
好像能吃。
他像毛虫一样沿着叶脉把法阵吃光，顿感活力满满，全身上下使不完的牛劲。
“sko.le.”（无聊）
早智的幼龙舔了舔爪子，把自己清洁得闪闪发亮。
他仰头看向四周，翠绿的瞳仁慢慢转变成金色，围住房间的法阵纹路无所遁形。
龙脸上露出颇具人性化的微笑。
他好像天生具有看破法阵的能力，并很擅长从这种四面围墙的地方逃脱。
幼龙成功越狱，捕猎归来的雪豹满心欢喜，一开门满腔热忱咽进胃里，拳头能攥出响来。
……
一条金色幼龙挟着云雾降落到塔顶。
正午烈阳模糊了他的身形，有人在脚下看到一团黑影，仰头时却只望到金色的光晕。
利爪在琉璃瓦上刮出三条划痕，龙意识到自己的身体会成为累赘，于是掘弃了威武的形象。
“an.mo.yi.”（晴风）
他站在塔顶，与风标同向。过肩金发随风摇曳，如一片麦浪。
两只翠眸在狭长的眼眶里滑动，俯视着忙忙碌碌的人群。
因技法尚不成熟，魔力也不稳定，幼龙没能变出像样的衣衫，只给自己套了一层白袍，好似被单幽灵，身后还留条尾巴。
他在塔顶左顾右盼，和麻雀一起歪头，最终选定一个方向——皇宫。
“can.di.”（金灿灿）
龙跃落到墙头，沿着蜂巢似的围墙前进。
……
用完午膳，阿特斯漫步到花园，躺到老国王的摇椅上仰望天空。
这片蓝天没被建筑物遮挡，白云悠然飘过，猎鹰划过苍穹，青空分外澄净，就像一副油画。
“这就是您每天看到的风景吗？”
几条半大獒犬在草丛里嬉戏，好似毛茸茸的跳蚤。
它们追逐打闹，撕咬彼此的尾巴。
“哇呜——”
个头最大的四眼獒犬从同伴身后蹿跳而起，却一头撞到了树干上。
阿特斯头顶树影婆娑，悠悠飘下几片绿叶。
年轻的王拾起树叶，注视良久。
这狗力气怎么这么大？
阿特斯屏住呼吸，用心聆听。
他仿佛听到了呼吸声。
没等君王有所动作，树冠突然大幅度摇晃起来，一道金色身影倒挂而下，迅速捂住了他的口鼻。
“嘘。”
精灵般的青年粲然一笑，眼里熠熠生辉，金发与阳光交相辉映，折射出无数条棱形光束。
他低声说道：“安静。”
看着那张说的上熟悉的精致面孔，阿特斯恍然回到了佩戴王冠之前，他的瞳孔骤然紧缩，喉咙里发出模糊不清的呼噜声。
“唔，你——”
你从冥界逃回来了？！