清晨，耶利摩御前执政官惠缇莉·美杜莎正坐在宅邸的露台上晒太阳。
侍女长将柔顺的槿紫长发通开，再盘成宫廷样式，戴上金簪和网纱。
梳理完毕后，她恭敬地后退，双手交叠在小腹前微微颔首。
日光逐渐上移，全面温暖蛇人女士冰冷的身体。
惠缇莉伸了个懒腰，镶满宝石的金饰相互碰撞发出清脆悦耳的声响。
一袭淡紫薄纱松松垮垮地罩在曼妙的身体上，恰到好处地遮盖到腰肢。再向下，白皙的皮肤逐渐为细鳞覆盖，一条黑绿色蛇尾取代双腿。
油亮亮的蛇尾表面长有环状花纹，随肌肉颤动如活物般呼吸着。
“佐菲，”惠缇莉轻呼道，端起凉茶轻抿一口，朱唇碾过白瓷杯，印下猩红的唇印。
“舞台剧准备的怎么样了？”
女士声线缱绻，却并不绵软，像抹了蜜糖的刀子。
侍女长佐菲娅始终低垂着头，柔声回复道：“一切安排妥当，只等惠缇莉大人莅临。”
“唔，好像已经很久没看过剧了，真是期待呢。”
惠缇莉翘起唇角，弧度锋利，长条形竖瞳中闪过一道寒芒。
女士撂下茶杯，不由自主地抚唇微笑。分叉舌尖快速舔过指腹，语气愉悦。
“会是怎样的孩子呢？软乎乎，毛茸茸，富有生气，皮肤下流淌着热血，哭着与同伴争夺活下去的机会，真是——可爱。”
“佐菲，介绍一下今天的演员吧。”
佐菲娅维持着最开始的姿势，平静地开腔。
“今天下午的演员是雪豹半兽人和黄金蜥蜴人。”
她眸光微动，暗暗瞄向女士挺直的腰背进行补充，“尼科阁下说他们关系匪浅，一定会令您满意。”
“尼科……”
女士似乎有些疑惑。
“三把火家族的年轻一代，目前负责香料买卖。”
佐菲娅适时提醒道。
“哦”，惠缇莉偏过脸，淡淡地扫过侍女，露出一抹意味深长的笑容。
“可真是有心了，耶利摩正需要这样的股肱。”
“不过嘛，眷属最重要的是忠诚，狗只需要讨好一个主人，三心二意可不好，而且要安分守己，有自知之明，不要忖度主人的想法，妄图爬到更高的位置，那样只会粉身碎骨。”
“说起来呀，佐菲，我昨晚听到了幼兽的哀鸣，好像是从你的邸下传出来的。”
“我记得你并不是这么奢靡的人吧，难不成现在侍女的薪资待遇都这样好？几乎要超过我了呀，那不如——我来伺候你吧。”
女士的鳞片摩擦出声，在雀鸟鸣叫声中分外突兀。
佐菲娅“扑通”一声跪地，把头低进尘埃里，牙齿不自觉地打战。
“不敢不敢，惠缇莉大人！那些幼兽都是尼科强行送来的，奴婢想留给您，但怕他们不懂规矩，只能先行调教……”
侍女长一口气讲完，接下来是长久的沉默。
他也是蛇人身上没有汗腺，却感到周身都在冒冷汗。
蚺形长尾摩擦地面，扬起几粒尘土。
惠缇莉游走到侍女面前，饶有兴趣地俯视筛糠似的族人，忽地绽开笑颜，像玫瑰般绚烂。
“这样啊，我相信你，佐菲，不要害怕呀，你了解我的，我只是——控制不住自己。”
“你会原谅我的吧。”
惠缇莉背对日光，将侍女罩进自己的影子，深紫色凤眸中闪耀着纯粹的冷光。
在人们熟知的传说里，美杜莎是遭妒受诅的可怜少女，可冠以她名号的蛇人一脉却尤为擅妒，甚至达到了难以控制的地步。
她们不允许眷属在任何方面超越自己，无论是美貌还是实力，亦或者受尊重的程度。
佐菲娅颤巍巍地抬起头，那张脸上横贯一条难以治愈的疤痕，时刻提醒她逾越的代价。
“你在怪我吗，佐菲？”
惠缇莉心疼似的皱眉。
“不！”佐菲娅即答，激动到破音。
“惠缇莉大人，这都是我自作自受，该道歉的是我！”
侍女长隐忍地哽咽，回想起阴暗的过往和僭越者的下场，再次把头磕进尘埃。
惠缇莉对下属的反应很满意，露出宽容的笑，柔声安慰她。
“佐菲，忘记这些不愉快的事情吧，整理好心情，我们要出发去剧场了。”
“……是。”
“对了，还像以前一样安排就好，布置从简，不要护卫……只是如果我不这么说，你不能私自去安排，明白吗？佐菲，一定要听主人的话。”
“明白，惠缇莉大人。”
……
临近正午，角斗场的观众席上坐满了异族。
凭心而论，他们并不喜欢看细胳膊细腿的人形生物战斗，他们更喜欢肌肉健硕的野兽相互搏命，但执政官喜欢，而且每次都会亲自到场，这既是巴结的好时机，也是开眼界的机会，因此座无虚席。
贵宾高台上，惠缇莉将蚂蚁似的异族尽收眼底。
她俯视着他们，脸上挂着冷冰冰的微笑。
“真是一群丑陋的生物。”
她盘坐在特制躺椅上，静静地聆听枯燥的开场白。
“咚——”
战鼓被牛头人敲响，巨魔缓步拉开两侧铁门。
待风沙散尽，从中走出两个相对瘦小的人影。
惠缇莉摆动尾尖，手托下巴眯起了眼睛。
她的目光最先落到满脸戒备的雪域大猫身上，涂了寇丹的指尖不禁轻点脸颊。
“啊呀，看起来——是个坚毅的孩子呢，这种呀，一般都会成为死去的一方。”
因为他们重感情，像被驯化的狼，既有野性又忠贞。
嗯哼，似乎胜负已定了……
女士漫不经心地瞄向他的对手，正对上一双清澈的绿眸。
那两颗珠子澄净透彻，绽出的光芒穿透混沌的空气，直抵心灵。
看台上，黄金蜥蜴人站的笔直，被异族们簇拥着，在正午阳光的直射下灿若辰星。
他眼周的金鳞与太阳碎光交相辉映，灼痛了女士的瞳仁。
惠缇莉冷着脸坐直，手抓扶手抠出道道沟壑。
她再听不到喧哗声，耳朵里蜂鸣不止。
是本能在作怪。
佐菲娅察觉到主人情绪不对，试探着上前询问。
“您有什么需要吗？”
惠缇莉不答话，身下的尾巴烦躁地蠕动着。
佐菲娅站在一旁屏住了呼吸，生怕惊扰到她。
半晌后，战斗打响。
蜥蜴人与她错开视线，尾尖轻甩抽裂了时空。
“呵呵，”惠缇莉轻笑，蛇尾猛地扫过桌面将杯具拍成碎渣。
两颗倒钩形牙齿不受控制地刺出口腔，声音忽然变得异常沙哑。她扣紧扶手喃喃自语道：“龙脉——”
“那只四脚蛇身上流着龙血！”
不可原谅！
……
中央圆台下，衣着华丽的看客坐在最近几排，一边享受鲜肉切盘一边瞥视麻杆似的两只困兽。
尼科在第三排搓搓爪子，从托盘里抓起老鼠干塞进嘴里啃食。
他注视着台上的货品，包裹吻部的嘴皮不自然地抽动着，像在狂笑。
也许过了今天，自己就会成为惠缇莉大人眼中的得力助手，如此一来，在家族里的地位必然会提升，再也不用做利薄的香料买卖了。
等自己接触家族生意后，便有能力为惠缇莉供上更有价值的货品，然后更得青睐，这是良性循环。
前景一片大好。
可他的未来注定要在今天画上句号。
“嚓，”魔力护罩突然被打破。
“呼——”
一道清冽的风吹拂起臭鼬脸上的黑毛，他听到了骨骼折断的脆响和身边同类的惊叫，却难以做出任何反应。
下一秒，他看到了自己宽阔的脊背和黑白相间的尾巴。
鲜血从断骨戳破的孔洞呲出来，像花瓣喷泉。
咦？
怎么回事？我的头为什么会转过来？
人类认为死后最后丧失的是听觉，亡者可以听到爱人的告白，也能听见仇人的诅咒。
无论哪种，似乎都不能让灵魂安息。
尼科没有爱人，幸运的是，他听到了仇敌的夸赞。
那条四脚蛇趴在他耳边感叹。
“臭虫，你的血呲出来比切尔好看多了。”
……
艾洛用双腿夹住臭鼬毛茸茸的脑袋，抱着反转的头跪在他的肩膀上，在身躯栽向地面前手撑椅背利落起跳，轻盈地跃向贵宾高台。
他的速度很快，如一道闪电般令安逸惯了的异族措不及防。
两只翠眸在半空中划出两条绿芒。
“嘭——”
艾洛双臂交叉护住脑袋，径直撞进贵宾看台，一个翻滚拦在暴怒的执政官身前。
“小丑！”
惠缇莉一把扯下网纱，锁定了面色平和的青年。
她脸上青筋暴起，蛇瞳乍然闪光，把世界照成黑白两色。
天生异能——【美杜莎的凝视】
来自远古的诅咒无人能阻挡。
“咔，”目所能及的活物开始石化，包括微微皱眉的青年。
从内到外，从下至上，每个细胞都变成了灰白色，血液好似刹那冻结的河流，再难焕发生机。
当神光散去，灰岩封顶时，被粘在地上的却只有面露惊恐的侍女和一条拇指粗细的小蛇。
两尊石像栩栩如生，每一根发丝，每一片金鳞都清晰可见。
玛瑞蒂纳发挥了它最后的价值。
“蛇？”
惠缇莉紧盯小蛇，脑中乱作一团。
这是那家伙的原型？
不，不对。
棚顶吊灯摇摇欲坠，昏黄的烛光在墙上映照出蛇人粘稠的影子。
泥潭般的黑影扭动着，在空无一人的包间显得分外孤单。
惠缇莉谨慎地挪动，背对墙壁扫视每一个角落。
战斗本能告诉她一切还未结束，情况比一开始还糟糕。
“嘶，”惠缇莉吐出信子，追踪生者的温度。
斑驳的墙面上，曼妙的影子慢慢膨大，直到占据半个房间。
在她身后，影子吞噬烛光，巨龙悄然张开了翅膀。