“雪山中的猎物都很会躲藏，不过我总能把它们找出来，找得越久越有趣。”

“各位要不要来试试呢？”

“如果在太阳落山前没能把你们都找出来，就算你们赢，我会护送各位勇士到领地边界……”

雪山领主特伦抿唇微笑，眼睛眯成一条缝，水灰色瞳仁吸尽阳光，在表面形成一层亮膜。

他的唇边噙着若有深意的笑，清俊挺拔地站在众人对面，周身流露出一股雪山上特有的凌冽。

随意洒落在额前的银发被一阵寒风吹起，带动过肩长发，如波涛般翻涌，露出一张充满异域风情的脸，看起来恣意潇洒。

“唳——”

天上划过一只雪鹰，投下的影子正巧将两方分割开来。

“哼，”特伦闷笑一声抬起手臂，让鹰降落到小臂上。

年幼的雪鹰不甚熟练地落下，张着翅膀调整方向，面对人类冒险者们哈气。

特伦挠了挠雪鹰的脖颈，目光尽数落到这只雪域精灵身上，语调温和，却不带一丝温度。

“给你们三个小时，时间到了天会下雪，帮忙掩盖你们的足迹，玛雅也会提醒你们。”

“别担心山里的小狗，它们比人更懂规矩。”

“未来的英雄们，尽量藏得久一些吧。”

一束阳光斜射过来，横在众人神色复杂的脸上。

阿特斯沉默半晌，率先开口，“走吧。”

他的经验最丰富，因此比其他人更懂得对手的强大。

目前看来，最好的解决办法就是遵守游戏规则，然后成为赢家。

“哼哼，”特伦扬臂放飞雪鹰，凝视着切尔和艾洛的背影勾起唇。

蓬松的尾巴大幅度摆动，把浮雪推到两头，犁出一道浅沟。

……

伊斯脑中摆着一架天平，他一直在衡量“战斗”和“游戏”的利弊。

他跟在阿特斯身后，隐隐约约望见了几只身体壮实的雪狼。

可就算小队成员都处于狼的有效攻击范围内，它们也不会发动袭击，甚至不敢呲牙。

雪狼们夹着尾巴灰溜溜逃走，唯恐打扰到人类。

不止是冰原狼，连肩高近两米的白熊都对他们避之不及。

传送道具也发动不了，似乎被屏蔽了。

一切迹象表明，阿特斯的决定是正确的。

可他们真的能赢吗？

“如果我在太阳落山前没能把你们都找出来，就算你们赢——”

雪豹是这么说的。

只要有一个人不被抓到，他们就是胜利的一方。

伊斯停下脚步，眸光坚定。

“我们分散开，向不同方向走。”

“……”伊莲娜保持沉默。

其余三人点头默许，扫视四周辨别方向。

可没一个人先行动。

伊莲娜站在伊斯身侧，面色平和，没有任何动作，像往常一样等待队长的指示。

察觉到身边人的状态，伊斯故作轻松地笑笑，随后面对她催促道：“伊莲娜，你先挑，喜欢哪个方向就向哪走，东边有片松树林，你看那里怎么样？说不定有很多躲藏的地方。”

说完，青年朝向四位队友大咧咧地叫喊，“你们都不许和她抢，女士优先，要有绅士风度！”

“绅士是不会这么大声说话的，伊斯。”

伊莲娜垂着眼睑打断道，语气中充满无奈。

“哦，”伊斯乖巧地应着，挠了挠后脑。

“那我小点声。”

“而且绅士会和女士并肩行走，在适当的时候先行一步为她开路。”

伊莲娜忽地抬起头，湛蓝的眼睛里闪烁着夺目的光芒。

“东边的松林里说不定有很多横七竖八的松枝，抽到脸上会很疼，伊斯，我要你和我一起。”

“而且你一直都是一个很可靠的队长，我相信你的任何决定。”

“你在前面开路，就算是走向地狱，我也不会折返。”

赤红的长发好似惊心动魄的火焰，点燃整片心原。

“……”青年怔住了，心跳像擂鼓。

十几秒后，他回过神来，清清嗓子哼笑一声，嗓音粘着，像是在压抑情绪。

他说，“好呀，那就请吧，大小姐。”

伊斯佝偻着背托起伊莲娜的手尖，与她并排走出两米后转头回望。

“兄弟们，再见喽。”

“我可会藏啦，你们可加油哦。”

他笑容灿烂，看起来比平时更加没心没肺。

切尔对他打了个“击毙”的手势，轻声回道，“再见，我不会输给你的。”

伊斯走远后，剩下的几人开始行动，挑选掩蔽物更多的地形，心里都有了打算。

不知不觉中太阳已经升到了最高点，金光映照着莹莹白雪，好似一座座盐山，反射出的光线能刺瞎人的眼睛。

好在他们都提前滴了药液，虽然仍会感到轻微疼痛，但不至于变成瞎子。

切尔眺望远处连绵的雪坡，本能告诉他那里是个藏身的好去处。

他刚想开口。

一直沉默不语的艾洛冷冷地招呼大猫，“切尔，跟我来。”

他脱下斗篷望向平坦的雪原，鎏金瞳孔上洒满了碎光。

龙的直觉告诉他这个游戏没有那么简单。

雪豹一直在强调“藏得久”，似乎在鼓励他们窝在哪里不动弹。

三个小时在人类看来不算短，但如果按相同比例，换成200年寿命来运算的话，六个小时才是正常的。

他没有那么大方，因为他担心猎物会逃掉。六个小时足以让猎物逃脱。

茫茫雪山无边无沿，可这块土地并不全都属于他，领地是有边界的，只要出了他的地盘，就不必担心输赢。

关键是边界在哪里，要向哪里走？

这个问题的答案只有雪豹和它的眷属知道。

艾洛走出十几米，把阿特斯和兰德甩在身后。

“切尔，有绳子吗？我需要一条引路狗。”

……

切尔和艾洛花了近一个小时才捉到一只雪狼。

这匹狼体格瘦小，是被他们诱捕来的。

切尔从衣服上撕下一条，勒住狼嘴防止它咬人，再把绳子套在狼脖上，交到艾洛手里。

“艾洛大人，小心些。”

他的担心是多余的，雪狼很懂规矩，虽然全身都在抗拒，却极力忍住了攻击欲望。

“没事，”艾洛淡淡地回复，接过绳索，随后扯着极不情愿的狼向各个方向试探。

“看它的眼睛和耳朵……”

眼睛是心灵的窗口，犬科动物的耳朵和尾巴可以表达情绪和状态。

“呜——”

白狼一直夹着尾巴，耳朵后拉，焦躁地转圈。

艾洛把绳索缠在手上，狠狠扯向各个方向。

终于，在朝向东南方的一片雪坡时，狼的眼神有了细微变化。

它在害怕，耳朵紧贴头皮好像一只海豹。

白狼脚趾抓地，不停向后坐，颈上的毛炸起来一圈。

艾洛强硬地拖着它向前，眼神冷酷无情，没有半分不忍，不似在看鲜活的生命，更像在摆弄工具。

“……”切尔默默护在他身侧，把嘴闭严。

他暗暗瞄向艾洛，不知在想些什么。

时间一分一秒过去，日光开始下移，艾洛额前冒出细汗，闪着晶光。

他深吸一口气扬起头，视线略过矮灌木直达雪坡。

就是那。

艾洛拢了拢头发，接着按住疲惫不堪的白狼猛地勒紧绳索。

“呜呜——”

白狼呜咽着蹬腿，指甲划过冰面抛出浅坑。

冰屑飞溅，落到脸颊和虹膜上，可他甚至没眨眼，眸光比北原的冰更寒冷。

赤发鲜红如血，金瞳好似烛焰。

他以最温暖、热烈的颜色散发出令人遍体生寒的温度。

等到白狼彻底丧失生气，艾洛又按了一会才放手。

他轻喘口气，眼珠滑向眼尾，侧视切尔。

大猫正蹲在地上处理白狼咳出的污血，动作认真专注。

切尔察觉到阴恻恻的视线，转头看过去，笑意若隐若现。

“艾洛大人，再给我五分钟。”

“……嗯，”艾洛丢下狼尸，不自觉地摩挲手掌，以消除被绳子勒出的红痕。

四周的岩石后还藏着雪狼，它们暗中观察，然后跑得远远的。

艾洛看着手心突然开口，语气平淡，“切尔，你不害怕我吗？”

“嗯？”大猫背起耳朵，反应了一会后确定自己没听错，唇角勾出温柔的弧度，嗓音轻柔，像是怕惊扰了某种小动物。

“为什么呢？艾洛大人。”

“因为所有人都觉得我可怕。”

他们躲我就像躲避毒蛇。

连伊斯都会尽力避免接触。

切尔停下手里的活，站起身缓缓靠近。清亮的眸子里不掺杂质，纯粹的情感热烈而真挚。

“那艾洛大人觉得我很劣质吗？大部分人都是这么想的，因为我是杂种嘛。”

他似乎并不是很在意“杂种”这个词，也许是听惯了。

“不……”

杂种并不劣质，血统不代表能力。

最重要的是，我也算“杂种”。

杂交物种集优点于一身，体质更好，性能更佳，血统只是无能者的借口罢了。

“那你能说说为什么吗？艾洛大人。”

“……因为我觉得你很好。”

你很优秀，你是一只乖巧又勇敢的大猫。

“我觉得你也是，艾洛大人，你只是——”

有些别扭。

“艾洛大人回想一下，你救过我，还救过伊斯和伊莲娜，而且那时我们还不算同伴呢。你会去拯救陌生人的性命，这点很少有人能做到。”

“以后不许这样说了，艾洛，你一点也不可怕，你是个善良的人，而且比大部分人都要善良。”