典当铺的柜台前，清明出示了本属于葵家女眷的随身玉佩。

“掌柜的，你可识得此物？”

还是那日的掌柜大爷，他接过玉佩细细端详，而后又打量起眼前的男子，眼中逐渐浮现出欣喜的神色来：刻着葵字的女式玉佩、杀气侧露的高壮男子，这两样都与交代之人的描述相符，只差最后一条。

他一字一顿地吟起一句莫名其妙的诗句来，目光锐利，“暮落舟帆小......”掌柜拖拉着尾音，像是等待着谁来接续。

清明先是一愣，随即反应过来，这掌柜的是小寒的暗桩，脱口而答：“冬临江月寒。”

茶苑节气使拥有与各自一脉暗探接头的暗语。按规矩来说，各使之间不得互通，可清明决意与小寒相守一生时，逾越了这道命令，小寒死后这道暗语成了绝句，除他之外，换作旁人定是答不上来的，如此推想，小寒是有意而为之。

“齐了！大侠稍等。”

掌柜拍掌雀跃，立马转身消失在了后堂里，他看似等这一日也很久了。

清明身旁的小姑娘倾身倚在柜台上，望着掌柜的去向，惊叹不已：“原来如此！怪不得掌柜不愿搭理我，也不愿让霜姐姐赎回玉镯。这是特地留给你的呀，寒姐姐她一直在等你来。”

清明微笑不语。

小寒费了这般心思，究竟要留给自己什么呢？清明苦思冥想，不得其解。

见掌柜取物许久未归，牧梓澄打听起那玉佩的来历：“这个玉佩是怎么回事？表兄不是说它是葵家的物件，怎么会在寒姐姐手里？”关于那些久远、与她有着若隐若现的关系的故事，正是她这个年纪的少年最好奇的。

“它原本属于你娘。”清明说完，女孩露出惊讶的神色。

清明背靠着柜台悬起玉佩，让屋外照入的光反射在玉佩通体透亮的翠绿纹理上，晃一晃流光四溢。

“听小寒说，吴妈曾在葵家侍奉。她年轻守寡未能生下一儿半女，捡到小寒这个弃婴，便将她视作亲生骨肉一直带在身边。可吴妈这样的善行，却受到其他仆人的嘲弄和非议，是葵家小姐无意间撞见了此事，才将这对苦命的母女救出苦海，留她们在身边。那年小寒才三岁，却与养母饱受刁难，幸而得小姐垂怜，因此她将你娘亲视为救命恩人。

“可惜好景不长，也正是那一年吧，你娘亲离开了葵家。她走之前，将这玉佩赠与小寒，好让她们不再受人欺负，哪里想到之后却未能如她所愿。恐怕吴妈是因协助小姐暗中离家受了牵连被逐出葵家，两人自此无依无靠。大概是穷困潦倒的日子过不下去了，吴妈怕小寒跟着受苦，打发走了她，让她去旗德寻你娘亲收留，小寒便孤身一人从这极北之处去往了南境。

“好在她们重逢了，小寒便随你爹娘一同在墨铸住下。可墨铸频频遭到不知名的恶徒侵犯，跟随你娘亲一同离家的贴身侍女就在一次袭击中丢掉了性命，他们担心小寒也遭受牵连，便托苑主将她收留在茶苑，习武防身，学会保护自己。因此，我才得以遇见了小寒。缘分，很奇妙吧？你看它现在兜兜转转又回到了你这里......这个玉佩，你收着吧，它理应是你的。”

牧梓澄呵护地接过了这枚历经了不少沧桑的物件，它的光泽似乎闪耀着昔日的点点滴滴。她注视着这玉佩，陷入了那些关于往事的遐想。

“大侠和姑娘久等了，东西收得太深叫我费了些功夫。”掌柜的回来，捧着一个手掌大小的包裹之物，他小心翼翼地递给清明并嘱咐，“东西很贵重，大侠务必收好。”

“有劳掌柜。”清明微微颔首，冲女孩说道，“走吧，带你去个地方。”

两人在掌柜欣慰的目送中离开了当铺。

***

大竹山属地仍是那片风貌。只是那时冬深冰雪寒凉，今日秋高枯草苍茫。

不同的季节却是一样的风调。

临近山麓的界碑上，清晰地显现出朱漆的三个字，此时才看清了它灰黑的石身。石碑后围成片的竹林遮天蔽日，每根都粗过碗口，顺着山势逐阶高升。然从百余丈后戛然而止，露出奇态各异的磐石巨松。那高处就是景阳辖内最著名的奇观九子岩，岩崖上坐落的屋宇，零散地分布在各处奇石间，影影绰绰叫人不敢轻信。可清明确知，盘踞在其上之人与他无异。

世人罕知九子岩上所居何人，若要久住在这乱石崖上，寻常人是办不到的。他们各个身怀绝妙轻功，奔跃于高山悬石间，宛如常人走在平路上。这样高明的轻功，在整个重禹境中怕也是无人匹敌的。就连茶苑中以迅疾著称的清明，恐怕也无法跻身前列。

他们也干着与茶苑相似的暗中活计，同样夜里行事。只是他们所刺之人，大都是江湖上起了高价买杀的。且与茶苑不漏风声的规矩不同，他们事成之后会故意在尸身上刻下组织的标识，乃是一个飘虚状的“灭”字。清明曾亲眼目睹过几次凶杀后的现场，除了那个组织的徽识，当场遗留的还有白的或黑的羽毛一根，足以证明江湖人所称白隼和玄鹰这两个名号的暗杀者确有其人。

正是这个行事高调、号称暗杀之王的玄鹰，成为了茶苑的目标。几经波折，他也算是栽在了茶苑手里，不过相应的，清明在这一对决中失去了他最最心爱的女子。没料到的是她怎会未卜先知，于身死之前给他留下了遗物。若不是自己身旁这个被小寒授有抚养之恩的小姑娘，他或许这辈子都不会再靠近这个伤心之地。

清明用目测丈量了那石碑到自己身处的距离，算起来觉得差不多了。

“大致应是眼前这几丈的范围。时间久了，我也有些记不确切了。”

触景伤情，清明难掩孤寂之色。

牧梓澄望着脚下这几步满是苍黄的草地，蹲下身，轻抚着杂草丛生的土地自言自语：“这就是寒姐姐最后的地方么......”

凉风吹得周围的竹林沙沙作响，牧梓澄的喃喃私语戳中了清明心中的那一分念想。他湿润了眼眶，只想忍住悲痛，不愿在自己要保护的孩子面前落泪。可女孩真切地察觉到他刻意转过了身，她便也故意不回头看他。她心想，以后不知还有谁能够安慰他？

他们都走得好突然——爹爹、娘亲、小寒姐姐，不知道什么时候，老天又可能会夺走自己身边亲近的人。此时在她背后默默流泪的男子也是一样，指不定什么时候就会忽然消失，再也不见踪影......这样想着想着，牧梓澄暗自叹息，与人亲近，实在是件难过的事情，好难得相熟相知，那些人又会变成生命中的过客。

“这里风太大，待久了怕会着凉。”背后传来男子恢复了镇定的声音。

“不要紧，我还想再待会儿。”牧梓澄顺势问他，“你不看看寒姐姐给你留了什么？”

“也是，这里挺合适。”清明才想起来，从怀里掏出那一小布包。摊开了看，果然是他送给小寒的玉镯子，包的好好的，她和掌柜的都很慎重。“这就是我送给小寒的定情信物，那年她才十八呢......”清明取了镯子捏在手上端详，微笑的眼角眯起了鱼纹。

牧梓澄看着他满脸溢出的幸福神色，就仿佛他又回到了曾经与女子定下誓约的那一日。

大概哭过人就畅快了吧？可是真的能够释怀么？牧梓澄心中对此抱有许多疑问，她不太懂，不论爹娘还是小寒去世，她都没有哭过，她自己也不明白为什么。

“这是封信么？”牧梓澄突然发现了那布包里剩下的东西。

清明故作扭捏：“说不定是情书，这可不给你看。”

“哼，那你慢慢享用吧。”说着她就起身准备离开。走远了好几步，发现清明并未跟来。她转过头来，想看他是否真的沉溺在小寒的字里行间，得到了抚慰，却发现他一脸的惊惧和困惑。牧梓澄被他这副模样吓了一跳，她停在原地没敢妄动，不安地观察着清明的反应。

清明出神地盯着手中信纸，眼珠子一转不转，指尖攥着轻薄的毛边纸，越发捏得狠。直到纸皱了、破裂了，他似乎还不罢休。如果说肉眼能穿透文字，那他应该就是这个打算。

久久回过神来，清明感觉喉头异常干涩，似乎快要发不出声音，他艰难地呼叫女孩过来确认信上的字迹，一共两张信函，分属两次写成。牧梓澄速速浏览了字迹，信里写的什么倒没细读，但字迹她十分肯定，这无疑是苑主亲笔。

“苑主的字迹，你不会不认得吧？”

她惊奇于清明何必特意叫她确认字迹，按理说他应该更熟悉才是。

可清明反复问她：“你确认不是他人伪造？”

牧梓澄不明白他在怀疑什么。茶苑与墨铸向来都是通过书信往来，她见过上千百次，怎么会将苑主的字迹认错，她确定这字出自苑主之手。

“是苑主的，不会有错。”

听到她这样自信的断言，清明徒然颓废。

“连你也这样说，那就不会有错了......”

牧梓澄听出他这话里的意思，他应是也认定了的，只是到底出于什么原因不敢相信自己的判断？

“小寒的死、可能不是意外......”清明措辞谨慎，大有几分回旋之意。

这回轮到牧梓澄如遭霹雳，一时间她不敢确定那声音是不是清明发出的，只觉得脑中空白。

“你说什么？”

“小寒她，或许知道自己将死......”清明的声音显得那么绝望，牧梓澄简直不敢听他继续说下去，“这大概是她留给我的提示，她想告诉我，她的死或许是被算计的......必然是的！”

“算计？”

牧梓澄不明白他话里什么意思，那最后的肯定之语似乎只是他说给自己听的。

清明的眼神愤怒而绝望，他的目光似乎在朝她看，可又分明不是在看她。霎时，牧梓澄领悟了，他唇齿间目光里都指向着一个人，是那个害死他所爱之人的主使！可是他那绝望从何而来，若是已知晓何人所为，他何不径直向他寻仇。

那个人究竟是谁？她迫切地向清明寻求答案。

清明将信纸揉成纸团，沉默了。两封信上的内容都叫他生疑。

由信里写的内容来看，一封是苑主回给小寒的。信中提到了一个第三者，应是小寒的去信里告知苑主，她已借这第三者的帮助将玄鹰引诱下山，赴那日之约。然而，苑主的回信中没有明确写出这人的姓名，所以这个“他”，究竟是何人？

让他止不住愤怒的另一封信，是苑主写给九子岩那头目的。苑主不仅向对方挑明，他将派出诛杀令惩罚叛逃之人，更是怂恿敌手也不要对两位叛徒手下留情！清明分不清这信中，苑主的意思到底是真是假，他只觉得苑主或许没想到这信会转到小寒手中，引发了小寒的警觉。

这显然是她有所怀疑而留下的信息，或许她那时也不敢确信。

可她现在已不在人间，这不是最好的确证么？

事实如何，他岂敢向苑主去确认。这封信也透露了一个肯定的答案，把它交到小寒手中的，定是九子岩上的某人！

酝酿许久，清明才吃力地向女孩道出心中的结论：“我不知此生有无可能替小寒报仇......”他看着女孩先是露出不解的表情，而后她似乎察觉到了他怀疑的对象，眼中现出些微的不安。他犹豫片刻而后变得决然，在她开口前立即否决了，“你也不能。”

“你真的怀疑......”

“不可说！”感到女孩就要将那称呼说出口，清明立即制止了她。一旦起了疑心，就再也难以对一个人抱有信任了，“不要怀疑，不能怀疑他。”

清明的绝望就像传染给了牧梓澄，她眼神里的光彩也黯淡了。她知道了真相，不如不知；可她将来要做墨铸的主人，她得面对无情的世事。清明不忍瞧她欲哭无泪的脸，轻轻拍了拍她的肩，比他所想的还要单薄。

他与她约定：“就把此事藏在心底，真相知道了也到此为止了。”他看女孩欲言又止的模样，知她心有不甘，他又何尝不是呢？“小寒的心思你一定懂的，她不会希望看到你心怀仇恨。这件事就当是我们之间的秘密。”

“我明白了。”牧梓澄点点头，清明用小寒来收服她心中的不满，她更懂他言外的深意。她考量下来，实际也无能为力，她岂敢去找那人对质？即便问了，与她有何干，是或不是，他定会承认的，然后呢？

清明保留下了另一个秘密：这事与墨铸的主人无关，他不愿把她牵连进来，或许日后会有机会再弄清楚他想知道的事情，而这些事情是他必须独自去弄清楚的。

两人经历曲折，好不容易才弄清了一些事实，真相却同这原野上的秋意一般苍凉。

没有人能替他们去申诉这冤情，原本就没有冤屈，一切都是注定好了的。有些人活着只为报仇，有些人活着是为报恩。清明无疑只能成为后者，他也希望女孩将来不要为此事所困。他只期盼她能在心中将这份委屈溶解，等有朝一日她长大了，变得更强大了，能去守护她自己的珍重之事。