“快点儿！好了没？”叶灵晞看了看镜中的自己，嘴上不停地催着秋石。
“哎呦我的姑娘，平日里也是这样的，今日您也忒性急了些吧！”秋石扶住叶灵晞的肩头，“您莫乱动，这个簪子插上就好了。”
“姑娘当然急了。”忍冬笑着将团扇递给叶灵晞，“今日放榜，为着沈少爷的前程，姑娘这样不喜热闹的人也急着去看呢。”
“沈少爷肯定榜中有名，还用去看？”
“不去看看怎么知道那会元是不是大哥哥？”叶灵晞笑起来，“听别人说的总没有自己亲眼看到的踏实。”
叶灵晞着装整理完毕，便疾步往栖霞园外走。
“择书来说，沈少爷天不亮就被同窗好友拉去了，想必那些举子自己最为心急。”
“我猜也是。”叶灵晞说，“这会儿子想必哥哥和他们也在一起。我们先去看榜，回头再找他们。”
因今日贡院外一定人满为患，叶灵晞着了一身便装，以图轻巧，携着两个大丫鬟步行去了应天府。
应天府本就在十里御街一侧，虽离叶府不远，但却因为行人过多，主仆三人走得并不快。
“哎看见了吗？可中了？”有人高声问着好友。
“中了中了！虽是七十三名则个已经心满意足！”那人更是喜笑颜开。
叶灵晞听见别人的好运不由地也挂上笑意。
秋石和忍冬一左一右护着叶灵晞，好容易挤到那红墙面前，叶灵晞心里直打鼓，却不敢直接从黄榜上那第一个名字看过去。只从前半部分一一往前看。
“是会元！是会元！”
忍冬是个性子急的，摇着叶灵晞的手臂高兴地大喊，“姑娘您看呐，沈少爷果真中了会元！”
忍冬这么一喊，叶灵晞抬眼望过去，果不其然，第一个名字正是“沈寄和”三个大字，被端端正正地书写在那黄纸之上。
“恭喜恭喜啊！”
旁边有看热闹的听忍冬这么喊忙贺喜道，忍冬更是笑眯眯地一一回谢。
“这下可好了！榜上有名就能参加殿试了，更何况沈少爷乃是会元，想必殿试也不在话下！”
叶灵晞笑着点头，果然自己看到的才踏实。因为方才急出了一身汗，现在看到结果叶灵晞心安不少，随即寻了个茶铺坐下喝茶，顺带也张望着，看看能不能看到叶灵昀或者沈寄和的身影。
人还未坐定，就听到旁边一桌人在议论。
“今年的会元可是大大地不容易啊你们听说了吗？”
“怎么不容易了？”
“听说今年开考在即的时候又临时换了考题，这不是把有些想玩儿小把戏的人弄得措不及防。”
“这样也好，省得有的举子因为攀附了座主，得了些别人不知道的便宜。”
“这一届的举子也太多了，竞争可太大了!”
“可不是吗，上一届的春闱一并延到了这一届，两届举子一起考，想要上榜可是难上加难啊！”
“而且考完还要糊名誊录且麻烦着呢。”
“毕竟事关前程朝廷这么做倒是公平公正，那些举子投卷给当朝大臣都是其次的，还是得看这四书五经以及策问的水平。”
“正是如此。今年的主考官倒也不是吏部的人，而是三司的王大人和陈大人，这两位大人素来纪律严明公平公正，又逢着这样多的举子参加，所以说今年能上榜的人真可谓是人中龙凤呐！”
“那确实！”倒茶的小厮听到聚在一起讨论的人也忍不住插话。
“别的则个不知道，就说那榜首沈寄和，那可是十四岁就科试第一的邺京才子！”
“既然是这京城的人，为何则个从未听闻？”
那小厮笑了起来，“想来你是刚来邺京没几年吧？”
“你怎知晓？”
“听你这话我就知道！”那小厮来了兴致，索性坐了下来说话。
“这沈寄和十四岁中了科试，可不过第二年就被他父亲连累发配去岭南了。这样大的事儿，凡是常居邺京的谁人不知哪人不晓？所以说，就算自己有才学也得有个靠谱的老子爹才行啊！”
“你说那沈寄和的老子爹是谁啊？犯了何事竟然被举家发配？”喝茶的人忍不住八卦起来。
“就是那个看起来人模狗样实际上包藏祸心，贪赃枉法的沈虚知。”
“一派胡言！”
小厮话音将落，旁边有个大汉便狠狠拍了一下桌子，唬得说话的那几个人侧头看他。
叶灵晞也被吓了一跳，不动声色地望过去。
只听那大汉道，“沈大人明明是朝官中的清流，当年茂县水灾正是沈大人亲自带人去疏通河道，堵住泄洪的。接连月余，沈大人跟着我们就在那泥浆里同吃同憩，我是亲眼所见沈大人穿的中衣都是补了又补的！你说这样的人包藏祸心贪赃枉法不是一派胡言是什么？”
可喝茶的人并不买那大汉的账，
“这位壮士你可知道，贪官最高的境界乃是外清里贪！兴许你看见的是真的，但朝廷抄查出来的能有假吗？”
“就是！看起来廉洁奉公两袖清风的人多了去了，暗地里数赃款的时候你没看见罢了！”
“哎呦客官！”那小肆见大汉动了怒忙狗腿地给他续了茶水。
“这都是陈年往事了，咱们就是图个嘴快，随便说道说道。难道朝廷还能判错吗您说？”
“朝廷难道就没有冤假错案？”那大汉横眉冷对。
“哎呦您可慎言！”小厮吓了一跳，“这可是邺京，开口言语前您得掂量掂量。更何况……”
那小厮凑近了身体压低嗓音道，“既便真的是冤假错案，眼下这位沈大人的儿子中了会元，将来入了官场还怕不能为其父平反吗？”
旁边的人也接话，“就是说。此一时彼一时。”
“那些咱们不懂的先且不论，就说眼下这位榜首，这样的出身如今拿了功名，倒甩了那些因为祖上恩荫封官的甩了好几条街呢！”
“可不是吗！官场上不管贫富贵贱出身门第，讲究的是有无出身。
这在科举上有了科名即是有出身，哪怕是九品小官也得高看一眼。可若是没有科名，就是侯爵世子那也是无出身，不过是依仗着祖辈荣耀的酒囊饭袋，无甚大出息。”
一桌子人你一言我一语地将将榜上能八卦起来的人名一一说了个遍。
叶灵晞拿起茶碗小口啜菽饮水，顺势扫了眼方才争辩地面红耳赤的大汉。
只见他衣着质朴，脚上的布靴已经打了好几个布丁。桌上只放了一碗茶水和几个耐饥烧饼，明显饥肠辘辘，可连旁边的素面也没有买上一碗。身边破旧包袱破旧，一身风尘仆仆的气息，想来是刚入邺京。
叶灵晞起身走出茶坊，轻声对忍冬和秋石道，“方才那位好汉神情激动不似有假。秋石你去寻吴达让他来跟那位好汉攀上关系，先安排一个不打眼的活儿给他。”
秋石应是，先一步离开。
“这好汉是跟沈伯父有过接触的，但愿能对大哥哥有用。”叶灵晞心里想着，又回头看了一眼那人，抬步离开了茶坊。
叶灵晞在外面转了一圈儿，瞧着先得楼外面聚了好多人，便也站定看了过去。
众人推推搡搡间，叶灵晞远远看见比众人都高出半头的沈寄和被围在中间，硬是被半推着上了先得楼的雅阁。
“科试第一，会试第一，接下来沈兄若是殿试也第一，那可是连中三元啊！”
说话的正是沈寄和昔日的同窗好友谢胜非。
至交好友，同窗同年，沈寄和高中会元这谢胜非看起来比沈寄和本人还高兴。
只见沈寄和面色淡淡，一一道谢。
“今日这场宴席沈兄可得做东！”
“最好请上对街的心月姑娘来作陪才好！”
忍冬远远瞥了眼那说话的进士道，“这才上榜就这样行事作风，敢教唆着去请歌姬，沈少爷别被这起子人给带坏了。”
叶灵晞眉间却有笑，“文人骚客，不就是这样？更何况，正儿八经到了琼林宴上，这些新科进士们是要实打实地凑钱去请优伶助兴呢！”
“还有这样的规矩？”忍冬大惊。
而楼上的沈寄和似乎是感觉到什么，扭头望过来，精确无误地对上了叶灵晞的目光。
叶灵晞微微一笑，冲沈寄和打了个手势便离开了。
“姑娘，您不上去找沈少爷了？”
“他被那么多进士缠着，哪里能走得开。”叶灵晞神色淡淡。“更何况，如今是结交同年的好机会，将来各自入仕还不知道谁对谁有用呢。要不然哥哥也不会趁马上离京前的送别宴上，还一直带着大哥哥了。官场不就是人场？大哥哥要做的事情，没人助力怎么可以。”
“姑娘知道沈少爷要做什么？”
叶灵晞却只是笑笑。
“不过有句话那些茶坊里倒是没说错。”忍冬说。
“什么话？”
“姑娘您忘了？那话说，‘不管沈寄和到底有没有才学，攀附上叶府就已经棋高一招。’您看沈少爷回京才多久，这大大小小的官员举子，重臣或忠仆，咱们老年和少爷都带着他认识了个七七八八……”
“旁人不明就里也罢了，可你是我的心腹，竟也无知到这种地步？”叶灵晞停下脚步，横眉冷竖。
忍冬自知说错话，忙低头道歉，“婢子说错话了，请小姐责罚。”
“莫以小人之心度君子之腹。永远别再让我听到这种话，尤其是从我身边人的嘴里。”
“是。”忍冬知道叶灵晞动了怒，敛声静气不敢再多言语。
“更何况，如果当年沈家没有遇难，大哥哥早已平步青云，哪里还需受他人排揎。”叶灵晞面色复杂。
“父母双亲本是至交，可我却因为知道前路坎坷，想借他修桥铺路。就怕我是小人之举，而他当真心甘情愿。届时，我又拿什么一一偿还？”
“姑娘……”忍冬看叶灵晞神色复杂，不知如何劝慰。
之前叶灵晞不懂前世的沈寄和到底为何一定帮她，一厢情愿地觉得那是报恩之举。
可那日沈寄和说，“如你所愿即是如我所愿”的时候，叶灵晞心下好像有什么东西被拨动了一般。
正如叶灵晞怕明誏对她的伤害一样，她也怕自己对沈寄和还不起。一两恩情，十分亏欠。沈寄和究竟是为哪般，叶灵晞竟有些搞不懂了。