“你说，他是什么意思啊？跟我算谁救谁次数多吗？是要跟我清账吗？”

寝室内，一抹秀挺的身影端坐在窗边的书案前，那腰背便是以尺子度量也不差分毫。与她相比，趴在床上捶床板的姑娘仪态差了不是一二。

鹅黄色衣裙的姑娘听到声响，偏头看了过来，微点头笑了笑，发间的金步摇竟只细微晃动。

不愧是大齐贵女的典范，百年严家的嫡出姑娘，阿初叹为观止地收敛了不忿，低吟一声埋在床上的软枕中。

严春华看到她孩子气的动作，沉静的脸庞勾起一丝无奈的笑意，“你二人的话题是怎么偏到算账上的？”

阿初一顿，纷乱的脑子清醒了些许，理智也慢慢回笼了，“我……我也不知道。我明明是想打个直球问他的……”

她好像还想好了借口，就说临安情绪不对所以问一下什么的。可是，话题什么时候转为算账的？回过神来，阿初挫败地扶额，“天爷……我都做了些什么啊……”

严春华叹口气，“都说多情者恼，我看啊，多情者蠢才是。”

“抱歉，肯定是昨晚沐浴时不小心往脑子里灌了水……”阿初后知后觉地羞红了耳根，爬起来拍了拍脸颊，“可他怎么也跟着我一起傻……”

“你说呢？”严春华挑眉，难得笑得开怀。

阿初撇了撇唇，暗忖王家那位公子到底知不知道自己要娶的人真正的样子？“不提他了，我还没想好怎么面对这些。你找我是什么事？”

严春华指了指书案上的书册，“你要的年份相关的刑律记载。”

阿初眼神一亮，“不愧是春华，谢啦~”

早些日子阿初托春华帮忙查一下慧觉大师当年的案子，刚好严家有位叔父是在刑部任职，难得侄女托付，查的又是已结清的旧案记录，便誉写一份给她了。

白辞和三条都说慧觉出家前的信息已经很难查证，只知道他是二十年前剃度的，俗家姓名也查不到。信息还是太少了，鉴于司州的案子是以人贩结案，很有可能当年也不会写明是巫蛊禁术之类的字眼，阿初只能把那几年的重案都浏览一遍。

严春华与她一起来查，到最后只能筛查出几个有记载但犯人潜逃的案子。

“还是太多了，潜逃的话，还有一种可能……”严春华锁着眉，把可疑的案子写下。

“你是指犯人逃脱后没有记载？”阿初看得头晕脑胀，抽空回道，“若是那样，你叔父当年应该有听说。”

“我从旁侧击问了一下，年份太久远，他也不太记得。可能进刑部命案还逃犯的，很难。除非……”严春华沉吟道。

“刑部当时是……现任的刑部尚书在管的，我问过爹爹了，那位大人是个传奇，时任侍郎便已越过年迈的尚书掌管刑部了。可惜他只有两位公子。”不然可以做个同窗或者校友搞个关系打听一下。阿初扼腕不已。

“你这个点倒是挺新鲜的。不过，还有一个办法。”严春华视线落在阿初身上，眸色转为打趣。

阿初被她看得心里有点发毛，想了一下，脸色愕然，“顾渊？”

“顾先生在刑部任的是侍郎一职，他对刑部的案件应当非常熟悉。”严春华点了点头，提醒般道，“其实，有他帮忙，胜过我们胡乱猜测。”

废话，她当然知道。阿初白了她一眼，嘟着嘴咕哝，“我就是不太敢跟他说太多。”

那人太敏锐了，慧觉大师的事牵扯了她以前的经历，她不希望把他卷入这件事中。

严春华了然，“那就只能逐个排除了。但，很可能全部都会排除掉。”

“先看看情况吧。”阿初头疼地叹口气，不期然碰上一双淡漠的眼眸。

“怎么了？”严春华极少有这种欲言又止的表情，阿初好奇地问道。

“阿染她……好些了吗？”严春华想起今早回书院时听到同窗的讨论，心中有些别扭。

阿初微愣，想起早间有人说起林染的处境，话里话外都抱怨王若溪，说她王家不道义罔顾姻亲，让王若溪好一通尴尬。王若溪甚至还偷偷地托她跟林染道歉，最近她也不好上门拜访。

大概知道春华纠结什么，阿初笑了笑，“她好多了，是姨母担心她回书院会吃不消，让她再养一旬日而已。”

“那便好。”严春华微垂眼帘，衬着瓷白的肤色，有种娇弱的韵味，“我本想去看看她，但我不去，对她才好。”

严春华跟林染是同窗，上门拜访原很正常。但这个时候严春华去了，便会把舆论转到王家和林家的关系上，对本就深陷谣言中的林染无疑是雪上加霜。

阿初放下手中的书册，走到她身侧坐下，笑着道，“表姐知道的，你别太介怀。”

严春华对林染只是普通同窗情，但她知道阿初跟林染感情极好，如今这门亲事却又跟林染的处境有那么一丝关系，让她心中很是介怀。

阿初知道严春华素来自尊自强，有着才女共通的清高，王家本是极好的联姻对象，但她的亲事在这种时间点定下，于她却算得上是无妄之灾。

“虽非我本意，但终究因我之事，让她难堪了。”严春华素来平稳的嗓音有一丝波动。

“怎么会呢，这事跟你本就没有任何关系。”阿初觉得林染算是因祸得福了，所谓有福女不进无福门，早日认清沈家母子的真面目总比嫁过去后受苦来得好。她也这样跟春华说了，“至于王家，我只能说可能有人会有其他想法，但王家大哥不是盲从的人，绝对因为是你才同意提亲的。”

“是么？”严春华想起回书院前母亲句句都是在说这门亲事很好，但她总有些抗拒。

这年头女子婚嫁是唯一一次决定一生的大事，哪怕沉稳如严春华也有忐忑不安的少女情怀，这里没外人，阿初说话便实在起来，“王家大哥固然是京中难得洁身自好的才子，但我们存活于世，首先便是爱自己，一切悦己便好。他对你好，你也对他好呗。若是有不如意，就把自己的日子过好，让自己舒心快乐。夫君嘛，当上级对待也行。”

这番话她也跟苏笙说过，但没有跟春华说得直白。严春华看着她，神色罕见地动容，张了张唇，“是……这般么？”

“啊哈……”她的反应让阿初反省是不是自己说得太白，对姑娘造成冲击了，连忙灿笑着挠了挠脸颊，“这是我自己的想法啦，大族宗妇，还是要顾全大局啊哈，当然，春华肯定没问题的。”

她的胡话一贯直白又让人无端信服，严春华轻扬唇角，一直纠缠她的郁闷消散了不少。

两人又锁定了一些记载古怪的案子，一起用过晚膳，阿初才告辞回自己的寝室。

春夜的风犹带寒意，但经历过冬日的严寒，阿初对这种寒意也不是很在乎，暗自盘算着过几天天气好的话可以换上轻薄些的春装，免得临安和舜华老是笑她如老人般舍不了毛褙。

忽然，阿初停了笔，抬头道，“红莲？”

一道娇小的身影从屋樑跃下，恭敬地敛手，“姑娘，染姑娘，不，侯府那边出了点事。”

“昂？大哥不在吗？”阿初惊讶地问道。

“世子在府中，所以才出事。”红莲脸色古怪地回道。

林晖在才出事？莫不是兄妹吵了？阿初好奇了，“怎么回事？”

红莲一气呵成地道，“秦家三公子夜访染姑娘，不知道怎么的把人惹哭了，吵醒了海棠她们，她们以为进了贼人便……惊动了世子，然后世子把人打出去了。”

这么劲爆吗？阿初瞪大了圆眸，霎时不知道该说什么。“秦天赐还活着吧？”

“没死，但染姑娘很是伤心，还跟世子说她这辈子都不要成亲。”红莲眼带同情地道。然而她同情的是林染还是林晖，就不知道了。

阿初失笑地扶额，“我怎么越来越觉得这两人还挺配的。她怎么忽然这般？是大哥说不允许她和秦天赐来往刺激她了吗？”

红莲眨了眨眼，声音沉稳地道，“跟世子无关，是染姑娘拒绝了秦三公子的示爱。”

啊？阿初扼腕，她居然错过了这么峰回路转的戏码？

休沐日。

通胜赌坊门前望进去，不大的厅堂内熙熙攘攘的人头涌动，脸红耳赤地喊着大小，淡定的掷骨扬着手里的骰盅，不断蛊惑着围观的人下注。

“你确定是这里？”阿初站在门口对面，踮起脚往店里头眺望。

“确定，秦三公子已经连续三天两夜没出来过了。”红莲笃定地道。

这地方还挺不隐秘的，阿初左右打量了一下，这里快到京城近郊了，赌坊开在一条不算繁华的街道上，距离城中挺远的。奇怪的是，附近除了钱庄和酒楼，还有一些门前摆着药罐却没有病人的医馆。

视线落在医馆门口一辆不起眼的马车前，阿初好奇这是病人上门还是请大夫出诊。随后，一个披着披风戴着帷帽的女子从医馆走了出来，迅速地上了马车离去。

阿初挑眉，那个身影很是眼熟，可她为什么要来这里？

“姑娘，要进去吗？”红莲不知道阿初的打算，问道。

阿初回过神，摇了摇手中的团扇，正打算让红莲把人扛出来，下一瞬，一团黑影便从赌坊内飞了出来。红莲眼疾手快地勾着阿初的腰把人带开，黑影应声摔在她们方才站的地方。

那是个身穿黑色锦缎下摆银丝祥纹刺绣的年轻男子，抬起的面容因痛楚而扭曲，却也掩不住那让人惊艳的容貌，可不就是秦天赐。

“秦……”阿初还没唤出声，赌坊内已跑出一堆人，个个身穿赌坊打手的服饰，凶神恶煞地朝秦天赐扑过去。

秦天赐反手把身后摊档的木桌扔出去，趁机拐进巷子里逃了。打手们见状，连忙追了上去，留下门口的一片狼藉。

狭窄的巷子很适合防守，但秦天赐刚被踢了两脚，胸腹一阵剧痛，手无寸铁也只能咬牙打翻几个，脸色越发苍白。

蓦地，巷子里堆放的长竹倾斜倒下，恰好挡在了秦天赐面前，缓了他的危急。

看着打头的几人被竹砸得倒地，后面的人也被长竹拦下，秦天赐错愕地愣了神。

“蠢货，你还等着别人缓过来吗？快跑啊！”没等他说风凉话，一道身影窜了出来，抓着他就跑。

“是你？”秦天赐大惊地望过去，以团扇遮脸的姑娘不雅地丢了个白眼给他，脚步不停地拖着他往外跑。秦天赐回头，只见一道娇小的身影踢飞了被打手推开的长竹，轻松地把那几个人困在巷子里。心下大定，秦天赐该拖为拉，直接拽着她跑。

昌平大街上人声鼎沸，望江楼一侧的卷帘拉上，二楼的客人便可俯瞰整条街的热闹。原本有序的大街忽然喧闹起来，别跑的喝令充斥在小贩的吆喝声中。

“何事喧哗？”一只修长细白的手不耐地掀开卷帘，被吵得烦躁的人不经意地往下看，那抹粉白的身影晃入眼中，凌厉的眸光轻闪。

“回禀大人，是通胜赌坊的人在追赌鬼……诶？大人？”衙役打扮的男子震惊地看着那位大人就这样翻身跃了下去，急得他噌地站了起来。

“别急，大人是突然有要事在身，诸位继续说。”一边的墨青抱着朴刀，气定神闲地朝下属们道。瞥了眼热闹的街角那端，墨青暗忖好些天没睡好了，今晚总能好眠了吧。

一阵鸡飞狗走后，阿初与秦天赐两人好不容易摆脱了那些追击的人，窝在胡同巷里头靠着墙喘气，话都说不利索了。

“你怎么会在这里？”秦天赐毕竟有丰富的经验，气息很快便顺过来了，扶着膝盖看向那靠着墙剧烈喘气，手中团扇摇得飞快，连披散的发丝都飘扬起来的姑娘。

“救……救你啊。”阿初喘着粗气，擦了擦额际的汗，鄙视地瞥向他，“不要告诉我，堂堂阁老的公子，连赌资都没有！”

“你懂什么？那些不是赌坊的人。”秦天赐见她气都喘不过来的样子，忍不住伸手拍拍她的背。

“你怎么知道他们不是？”阿初不信，她可是亲眼看着他们从赌坊把人踢出来的，跟那些输光的烂赌鬼一样。

“切，小爷纵横赌场多年，通胜赌坊跟我家开的也没差了，里面有什么人小爷会不清楚么？”秦天赐啐了一口，恨恨地咬牙道，“那几个八成是狗俊的人。”

狗俊？阿初脑子想了一圈，悟了，“你是说宁国公世子？被你断手断腿的那个？”

“是断手断腿的那个，但不是小爷干的。”秦天赐懒懒地舒了下腰，说到这事他就觉得憋屈。连他亲爹都觉得是他下的手，还惊讶他终于有点血性。

娘的，背锅他是无所谓，但这个锅差点让他受了家法就不爽了。他是讨厌沈俊那人，却也是有分寸的，对六皇子的狗，冲着对他多番容忍的今上，他最多就口头骂骂偶尔打个小架。

“不是你还有谁这么大仇啊？”沈俊毕竟是六皇子的表弟，又是国公府世子，这下子残了连成安帝都惊动了。阿初好奇地问道，抬眸便看到秦天赐一脸诡异地盯着她，不由得一愣，“你看着我干嘛？你不会以为我一个手无缚鸡之力的弱质女子能干这么大的事吧？我跟他又无冤无仇的。”

开玩笑，要是她来做，那定是抱了必死的决心，肯定不止一手一脚。

“那次被他撞下楼的，除了我可还有你呢。”秦天赐提醒她。

“无凭无据你可别乱说。”成安帝亲令都只能查到沈俊醉酒闹事后被地痞子报复，沈家如今都疯了，逮谁干谁，阿初才不要无辜被盯上，“你知道是谁干的么？”

“不就是城郊的帮派么，刑部和宁国公都亲自查了。”秦天赐不愿再提这个锅，烦躁地扯了扯交襟领口，复又记起眼前是个姑娘，又改为扯自己的发，“你来找我作甚？我跟阿染已经没任何关系了，你也别担心我会缠着她。”

阿初理了理发丝，团扇轻摇，偏头问得突兀，“你要放弃她了吗？”

秦天赐一顿，赌气般道，“我还能怎样？她都亲口说了，对我并无情意，不，是从未有过……算小爷看错人了不行吗？”

生平第一次，从不顾虑其他的秦天赐把自己剖开给一个人看，第一次那么认真地感受到触动他心的温柔，他那么地喜欢，又那么地克制……最后她出了这事，他心疼又不知道该怎样做，只想确认她平安。可她看到自己并无一丝喜悦，甚至说此后不复相见这种绝情的话，不可一世的秦小爷自尊心和真心都碎了一地。

别人说他浪荡，纨绔，混账，这些他从未在意过，甚至毫不顾忌地在酒肉朋友堆里炫耀。但那夜那个倔强的姑娘说这些话，仿若利刃一样捅进他胸口，秦天赐生平第一次觉得心痛。由此而生的自厌萦绕不绝，哪怕在平日最喜欢的赌桌上也觉得无趣至极。

“她说你就信了？”阿初不知道林染为何忽然会这样，但她知道林染对秦天赐绝对不是无意，相反，在知道沈玉朗有个心仪的表妹后还松了一口气，林染心中的天平早早就倾向了这蠢霸王。

“不然还能怎样？”秦天赐觉得自己委屈极了，受伤的是他，为何眼前的姑娘还觉得是他不对？

还是不是朋友啊！好歹共赴生死一场啊！

“蠢货，她什么处境你不是不知道？如今她自觉会拖累你，生怕害了林家，若不是大哥打包票说会没事她都打算放弃了，直接嫁进六皇子府一了百了。”阿初猜林染顾虑的也就只有秦天赐了，这人之前可是为了她狠揍了六皇子一顿，差点被皇帝重罚。

“那，我去把六皇子废了？”秦天赐想了好一会，总结出一个办法。

她想废了秦天赐有没有人有意见？

阿初看着他的眼神像看个傻子，直把人看得心虚地垂下眼帘，“别傻了，他废了只会让陛下更怜惜，到时候一纸赐婚下来就没转圜余地了。”

残了的六皇子一定当不了皇帝，但坑一个林染和攀上林家十绝对没问题。

“这又不行那又不行，我还能怎么办啊？我知道的，林世子根本瞧不上我。”那夜高居临下的林晖是秦天赐望尘莫及的，连他爹都想要有这样的儿子，他不说出口秦天赐也能猜到。

可是，他做不到啊……秦天赐覆在膝盖的手狠狠地抓着衣服，那里的旧伤如今已不痛了，却打碎了他曾向往过的将来。他也想跟爹爹一样，成为一个出色的官员，但从那一年遇袭开始他已失去了最基本的资格了。

“秦天赐，你喜欢林染吗？”阿初绕到他面前，弯身看着他那双美丽的狐狸眸，“好好想清楚再回答我。”

想清楚么？他很清楚啊，那是第一个跟他说不做官也没有关系，可以有不一样将来的人，他喜欢啊……喜欢得不得了。可是，他下意识地觉得，阿初说的喜欢不仅仅是字面上的喜欢。

秦天赐想了好久，阿初也不催他，安静地站在那等着。

良久之后，他点了点头，目光从自己的脚尖慢慢上移，对上那双清澈得与那个人有几分相像的黑眸，“喜欢……我想与她携手。我也知道，她于我并非无意，她骗不了我。”

他泡在风月场那么多年，就算不沉迷也是见惯了虚情假意的，林染说无意时那神情，他怎么可能看不出来？

“很好。”阿初满意地笑了。

“一点都不好，林家不会把她交给我的。”秦天赐丧气地坐在地上，他有自知之明，他的风评，能力，家世比六皇子都不如。

“也不一定。秦天赐，我表姐呢，不是一个天真无知的小姑娘，她善良但不蠢。我不知道你们之间发生了什么样的故事，但她喜欢便说明你不是一无是处的。我们打小，我大哥，我爹爹，都在教我们怎样选择伴侣，却也教我们不耽于情爱。表姐既然那样说，那也是存了跟你决绝的心的。”阿初看着秦天赐的脸色从窃喜到晦暗，连那张脸蛋都仿佛失了光彩。美人伤怀，总是轻易能勾起别人的怜惜，阿初忍下摸他头的冲动，“但，你有没有想过，林家到现在还没给出下一步反应，也许是还在等。”

“等什么？”秦天赐巴眨着眼望着她。

“我不知道哦。但秦天赐，你如果就这样放弃了，那今日就当欠我一次恩情，改天让你还。可如果你还想与她携手，你便要想清楚了。你，是否可以担起男人的责任？与她携手，代表以后你不是一个人饱全家饿不死了，你会有心爱的姑娘，还会有你们将来的孩子，需要你来照顾和保护。你不再是一个人，比现在的日子会多很多烦恼，承担很多责任，甚至还要面对上面的审视与各方的衡量。”阿初看着他懵懂的眼神，蓦地笑了，“也许等你想清楚这些后，你就知道林家在等什么了。”

她也是综合了所有人的情况，看到他的处境，才猜到林晖的心思，或许说，是大刘氏的心意。只希望这两个人不要辜负林家顶着那么大的压力留出来的时间。

“喂，”秦天赐仰起头，看着她很认真地问道，“你觉得……我可以吗？”

阿初一愣，噗嗤一下笑了，“我？我怎么想不重要啊，只是，如果你能让大哥放你进府，我也不介意多一个姐夫啦。”

姐，姐夫啊……不但多一个女人，还会多一些比他还小的弟妹……可是也多一个可靠的大哥啊，好像还不错。

秦天赐晃了晃神，潮红慢慢从脖子蔓延上耳根，一双美目顾盼生辉。他这副模样仿佛已经美梦成真了般，着实逗笑了阿初，伸手把他拉起来。

白皙的脸颊犹带着方才剧烈运动后的绯红，黑眸因笑意而闪若寒星，娇柔清丽的姑娘与貌美高挑的青年相视而笑，画面分外美好。

这美好的一幕落入另一双冷眸中，只觉得分外刺目。

阴冷的错觉莫名狂袭，秦天赐下意识地看向巷口，立马站了起来，身姿挺立，“顾，顾先生……”

阿初愣愣地回头，脚步不自觉地后退一步，却在那道幽深的目光中僵立在当场，“顾，顾渊。”

秦天赐敏锐地捕捉到某个字眼，瞥了身侧表情怪异的姑娘一眼，狐狸眸轻眯，忽然福至心灵地悟到了什么，眸底划过了然。

在这场诡异的目光对视中，他爽快地退出，“顾先生，我知道闹市喧哗不对，我现在就去赔偿那些受影响的小贩。你，你自便。”

阿初下意识想跟上他的脚步，顾思衡微微偏头看了她一眼，心下一虚，就这样眼睁睁看着秦天赐干脆地丢下她逃了。

这声姐夫果然是叫早了！阿初恨恨地暗忖。下一刻，那个人已走到她面前，阳光下的影子几乎把她整个人笼罩着。

“顾……”阿初深呼吸口气，抬起头，那张脸在眼前逐渐放大。墨黑的瞳孔微颤，影刻在内的面容略带疲倦。

须臾间，她整个人被搂进一个满溢着熟悉的松木冷香的怀抱。他搂得不紧，双手放在她的后背，弯着身把下巴搁在她额际，微热的呼吸喷洒在她发间。

这，这，这也太狡猾了吧？这让她怎么反应啊！

心底那一刹那的不安和恐惧被这个突如其来的拥抱打散，明明是一抬手便能挣开，她却只能软软地把手撑在他胸膛。掌心之下，急促的心跳与她的共鸣，一样的剧烈，一样的慌乱。这个发现让她的心软得一塌糊涂，连日来的惶恐像是被这种属于他的温度融化般，至少在此刻，她没有任何抗拒。

柔软的手从他胸膛滑下，慢慢地却也没有犹疑地环过他精干的腰身，轻轻地回搂着他。阿初能感受到他身躯的微僵后放松，然后身后的双手用了力把她搂紧。轻叹逸在她额际，耳边传来温润的轻笑声。

“累……”轻哼的语调罕见地微微上扬，仿佛撒娇般。

阿初听得失笑，这个人，全然不提那天算账的事呢……不过那天犯蠢的不是她一个，这让她非常大量地不计较。“你，这些天很忙么？”

“嗯……”顾思衡仿佛真的累了似的，半阖眼眸，下巴蹭了蹭她光洁的额头。“忙，夜里也睡不好。”

额头轻微的刺痛让阿初略后仰，抬头看到他眉间倦色明显，原本的就冷白的皮肤显得脸色不太好。阿初嘟着嘴咕哝道，“疼。”

都有胡渣子了，看来是真的疲倦。刑部最近有什么大案吗？阿初莫名其妙地有点心疼，润泽的黑眸毫不掩饰地看着他。明知道心疼男人会倒霉，但她却控制不了自己的心，再三纠结还是选择放任。

姑娘眼中不见那种让他心慌的恐惧，清明中只有明显的疼惜，顾思衡微微一笑，俯身把脸埋进她的肩窝，半提抱般把人抱紧。

“顾渊！”一股羞意疯涌而上，阿初垫着脚埋进炙热的怀抱中，羞恼地低叫道。

“我们不闹了，好么？”素来清冷的嗓音软软的，像是哄骗孩子般轻柔，“你想要知道的，只要你问，我都如实告知。”

诶？阿初怔忪一下，有点不确定他话中的意思。无端的恐慌生起，她下意识想要逃，却被有力的双臂箍紧腰身。

“初宝，记得我说过的话么？”

他们说过那么多话，她怎么记得哪一句？阿初气闷地以指捏了下他的腰侧，感到他瑟缩了一下，更用力地箍着她。

【耳听三分假，眼见未必真，日后……若有疑惑，与其去打听，不如直接问。

听和看都不是真的，那什么是真的？

吾心。】

那日他于漫山的桃花飞扬中说的话犹响在耳边，阿初顿了一下，默默地别过头，让自己埋进他的气息中。

她还没准备好……还问不出口啊……讨厌，这个人怎么能这样嘛！

酸意犯上，阿初鼻息有些急促，“你，放开我……”

半响后，略带无奈的轻笑吹拂着她的肩窝，引得她轻颤。

“别怕，初宝。”

阿初退出他的怀抱，咬了咬唇，“最近事情太多，我，我……我还要一些时间。”

含糊不清的话也许只有她知道是什么意思，说罢，她便转身提着裙子跑开了。

到巷口的时候，阿初不由自主地停下来，踟躇了一下，怯怯地回头。那人依然站在原地，目光锁着她，见她回头也只是轻扬唇角。

秦天赐其实不算坏，很多时候这种人反而更真，当然，这也看情况