次日一早，顾冉顶着两个淡淡的黑眼圈离开了顾府。

因为担心窦辽再次刺杀，她昨夜都没能安心睡个囫囵觉。早起看到自己的黑眼圈，她不由嘲笑自己：你不好好睡觉，也做不了什么呀！

她得按照朱雀说的，先在丰京城外与朱雀堂同伴汇合，然后南下，去明光教所在的夔州。

顾冉走得早，与赶早出门的顾广陵一行人遇上了。

她也是昨夜偷听才知，她爹要去东边犒军。这些年来，顾广陵也不是头一回去东边。

西晟与砗磲刚刚大战，双方都是元气大伤，接下来或许会有阴谋小动作，但短期不会再起战事，顾广陵此行应该是安全的，顾冉倒不怎么担心。

但她却不知道，自己此去夔州能否顺利归来。她长这么大，还没去过那么远的地方，又是明光教那样的虎穴。

顾冉站在道旁，一边忧心自己，一边目送着被车马侍卫簇拥的顾广陵。

赶着去西晟东境的顾广陵，根本没注意让道路旁的小婢子。

反是骑在马上的窦辽，一眼就看到了她。

初夏的清晨，空气里还带着草木的清新气息，湛蓝天幕下，俊美的青年稳稳坐在高头大马上，格外引人瞩目。

他黑澄澄的眸子向顾冉看来，无端让她想起庄子初见时他一身的清新俊气。

她略弯了弯唇角，下意识对他露出一个笑。

可窦辽只淡淡看她一眼，就将视线投向前方。

顾冉唇角笑意僵住，暗骂自己一大早就忘事。昨夜的暗流尚未真正过去，她与窦辽不欢而散，自己还因为这混蛋一整夜睡不好觉。

她越想越为自己叫屈。这棵危险大树，还要不要抱了？

窦辽骑着马很快经过她身前，顾冉垂眸不再看他，唇角也耷拉下来，暗戳戳嘁了一声。

她去早市买了匹枣红马，牵着马儿出了南城门后，极熟练地翻身上马。但打马的方向，却不是朱雀告诉她的地方。

*

顾冉又来到了顾府在城南的庄子。

开门的是一名脸生的老伯，顾冉还在疑惑，那老伯率先笑着开口：“是你这了不起的小丫头，秦伯他们前两天还念叨你呢。”

“了不起？”第一次被人这么说，顾冉好奇心更重了。

她停下步子仔细打量起这脸生的老伯伯来。

老伯身材瘦削，头发眉毛俱都花白，脸上深刻的皱纹看上去比秦伯年纪还要大些，但双目炯炯，精神头却和秦伯差不多。

见顾冉这般打量着，老伯逗她似的：“想起来老生是谁了吗？”

他又一次开口，顾冉噢了一声，记起了他的声音。

她抬手拍了下脑门，也笑道：“是你呀，老伯伯！被南市人牙子扣住那个。”

老伯伯笑着摆了摆手：“人牙子也瞧不上我这老不中用的，不过却是你们爷几个捞了老头子一把，给了我一处容身之地。”

二人说话的间隙，封子骞早放下书从溪边赶过来，也对着她笑道：“夜眠姑娘，好久不见呀。”

庄子上还是这般闲适惬意，看到这里的人都是笑脸，顾冉也开心起来：“秦伯呢，你们近来可好。”

封子骞指着小院，笑道：“听见你声音，秦伯就去捉鸡了，我就说这老头子偏心，你不在的时候可没见他杀鸡。”

顾冉进到院里，果然看到秦伯已经在烫鸡拔毛了，秦伯笑着道：“小丫头，中午秦伯给你炖山鸡吃。”

顾冉脸上笑意明亮，眼中险些笑出泪来：“嗯！”

她不想沉溺在离愁或对未来的担忧中，灵巧地挽了挽袖子，蹲在了秦伯旁边：“秦伯，我来帮你拔鸡毛。”

秦伯挡住她，温声道：“你哪会这个，跟我说说你回顾府后的事吧，还有阿辽，你见着他了不？”

顾冉撇了撇嘴：“我看过好多次啦，看都看会了。”

她嘴上这么说，却乖乖坐在了旁边的小马扎上，跟秦伯讲起这些日子发生的事情。

说到窦辽在兵部选召的最后一日拿了头名，又被顾广陵带去了东线，秦伯眼角笑纹更深了些：“这小子出息了，不再是小时候那副不爱出门，也不爱说话的哑巴样啦。”

顾冉看了眼秦伯欣慰的神色，掩饰着心虚般：“是啊，顾大人还是挺看重他的，他身手好，只要好好干，将来当将军或者做兵部武职也不难的。”她声音低了下来，“秦伯若见着阿辽，劝劝他吧。”

秦伯肯定不知道，他当亲儿子一样的窦辽，早成了武艺高强的凶狠杀手。

她在心中叹了口气，也不知道窦辽若愿意脱离那杀手组织，有没有夜眠脱离明光教那么难。他若真跟着顾广陵出息了，应当不会很难吧。

见顾冉开始发呆，秦伯笑了起来：“这做官和宅子里的事，我这老头子懂得还没丫头多，我看你的话阿辽能听进去，下次见到那小子，你帮老头子劝，就说是我说的。”

顾冉愣了愣，窦辽真能听得进去她的话么？

但秦伯说完，又专注手里的活计，开始收拾那鸡的内脏肚肠，好像就是随口一提。

她便也没再多想，眉眼弯弯笑起来：“好，听秦伯的。”

午饭间四人又聊起来，顾冉才知道不几日封子骞便要回砗磲了。好在就算他走了，还有新来的赵伯，与秦伯二人互相照应着。

也是在言谈中，顾冉才知给她开门的赵伯是五年前从梓州漂泊到了丰京城。

赵伯感慨颇多：“按说梓州农田广袤，沃野丰饶，适合我这样的老头子种地做零工。但那几年梓州不是洪灾就是旱灾，死了好些人，我便回来丰京讨饭了。”

顾冉听他讲到此处，心念一动：“赵伯原是丰京人，后来才去的梓州？”

赵伯放下筷子，眉目肃宁：“正是，我原是丰京城富商家的仆役，那年陪着家中小姐省亲，却遇到匪徒，我和小姐失散，找不到小姐，我也没脸回去，就这么飘着了。”

老人家们的往事总是容易让人唏嘘。顾冉不好再多问，恰好封子骞转了别的话头。

饭后顾冉辞别了秦伯等人，约好从夔州回丰京时再来庄子，便马不停蹄赶去与朱雀堂其他人汇合。

*

顾冉牵着马，与另三名朱雀堂的女伴同行，终于在第五日晌午到达了梓州城。

夏日的梓州城热浪扑面，空气咸湿，毒辣的日头晒在身上，仿似要刮掉人一层油皮。

市集上小贩们搭着凉棚，因着这蒸笼般的天气，连叫卖声都低了下来。

顾冉穿一袭浅碧的束腰及踝长裙，腰挎长剑，头戴轻纱遮阳帷帽，也将自己装扮成了朱雀似的女侠。

透过帷帽上的轻纱，她环顾着这座西晟南部的重镇，想从中看出一些赵伯口中前几年天灾的影响，抑或是异想天开地窥探前太子曾存在的踪迹。

可她连前太子长什么样都不知道，顾冉自嘲般弯了弯唇。

这一路她沉默寡言，非必要不开口。夜眠终归在朱雀堂地位不低，她不愿说话时，无人找她闲聊。所以这一路，没人知道她是个冒牌货，除朱雀外，也没人知道她现在武艺低微。

四个年轻姑娘找了客栈落脚，计划先躲过这阵毒辣的日头，修整一夜后明日一早再上路。

距离夔州的明光教总部还有三日路程，他们恰好赶在教中圣会前两日赶回去。

明光教圣会？听上去可真像邪教呢。

顾冉鼓着脸颊撇了撇嘴，暗暗告诫自己，等到了这邪性的明光教，务必要淡定，继续装出一副沉默寡言的高手样子。这几天观察下来，朱雀堂的同伴们好像挺习惯她这样的。

莫非夜眠在明光教，就是这样的么？回头得问问朱雀。

她叫来热水，洗去一身尘土和汗渍。等换上干爽轻快的衣裳，她边晾头发边想着接下来的行程，以及回明光教该有的应对。

等到明光教，她得应付两桩事，一桩是死去的刑梏，另一桩是前太子的下落。

这两桩事，目前看来都不简单……

天边红云漫散时，蒸笼般的梓州城总算吹起丝丝凉风。顾冉和其他三个朱雀堂的姐妹，也从客栈出来了。

四人停在一处卖槐叶冷淘的摊子上，老板娘看见这几名鲜花般水灵的年轻姑娘，立马热情招呼起来：“妹妹们，来尝尝大姐的冷淘呗，不是我夸口，这条街就没有比我家爽口的。”

四人相视一笑，也不多言，就坐在了那凉棚底下。

旁边是一条小河，晚霞的余光里，河水泛出柔和的光晕，欢快地向远处奔流而去。两侧河道也被收拾得齐整干净，每隔一段距离，就有石桥连接河道两岸。

近处人声絮絮，远处热闹嘈杂，这和顾冉从赵伯那里听到的梓州城截然不同。

待四碗槐叶冷淘上桌，顾冉问那老板娘：“大姐，梓州近些年，洪涝旱灾还频发么？”

老板娘打量着顾冉笑起来：“听妹子口音，是北边的人吧。”

顾冉点了点头。

还未入夜，客人不多，老板娘给另一桌客人也端了两碗冷淘，这才坐在顾冉旁边说起话来：“其实近来这七八年，天灾比十几年前好多啦。自十年前朝廷派了新知州，知州大人带着百姓们挖渠浇田，又开湖蓄水，所以不管是雨多还是雨少的年份，梓州百姓的日子都能过得下去。”

老板娘话语声徐徐慢慢，顾冉这才发现，她着朴素的白衫青裙，虽不施粉黛，但五官明丽，双眸清亮，被头巾包裹住大半的青丝如云如缎，说是隐藏于市井中的冷淘西施，也不为过。

顾冉不由眼带笑意，又好奇地打量了她几眼。

老板娘也不在意，大大方方任她看，她柔和而不乏精明的双眼洋溢着笑容，又继续道：“若是像这六七年这样风调雨顺，那我们的日子，就更好过啦。咱们西晟变法后，大家都分到了田地，这日子啊，有盼头。”

风调雨顺？顾冉眼中的笑意顿了顿，眉头轻轻颦起。