鄯州。

盐雪迷眼，回风交疾。

寒木顶着排空的阴风狂雪，走在空无一人的街巷上，他抬手紧了紧自己氅衣的风领，“嘶，这儿什么鬼地方啊，死冷死冷的，连个喘气儿的活人都瞧不见。”

寒星取下马背上的酒葫芦，自己仰脖喝了一口，转手递给寒木，“呐，喝点酒暖和暖和。”

寒木毫不客气地接过酒葫芦，咕嘟咕嘟喝了起来，“啊，痛快！”

寒星笑笑，“统共就剩这么点酒了，你省着点喝。”

寒木撂下酒葫芦，胡乱用袖子擦擦下巴，有些不好意思地说，“说晚了，没了。”

寒星瞪大了眼睛，“一滴都不剩了？”

“嗯，一滴都不剩了。”

寒星无可奈何，把空空如也的酒葫芦挂回马背，“行吧，那我们先找个地方吃点东西，垫垫肚子。”

“好啊！”

寒木的肚子早就饿得咕咕叫了，这会子听说要去吃东西，他的眼睛一下子就亮了起来，不过他很快就意识到不对。

整条街的店铺都把门窗关得死死的，哪有开门做生意的样子，寒木环顾一圈，摊摊手，“寒星，咱们吃什么？吃西北风吗？”

“呃……”寒星也很无语，他知道这地方荒凉，可他没想到，这地方居然这么荒凉……

他在心底默默叹了口气，他走得急，身上除了酒葫芦，只有一些碎银子，其他什么东西都没带，唉，早知道从肃安王那里顺点吃的好了，现下也不至于饿肚子啊。

寒星随手一指，“那个酒楼瞧着挺气派的，那儿肯定有吃的，走，咱们去那儿看看。”

寒木对寒星所说的那个酒楼根本不抱什么希望，他们一路走来，就没看到哪家酒楼是开着门的，不过眼下他们也只能瞎猫碰死耗子，去那儿撞撞运气了。

等走近了，二人才发现，这家酒楼居然真开着门呢。

寒木高兴得几乎要跳起来，他快步走进去，大喊，“小二！快给我们烫壶热酒！”

寒星比寒木慢了一步，他迈进大门时，正好听见一个苍老年迈的声音传来，“来了。”

寒星皱皱眉，仔细打量着从帘子后面闪出的身影。

老人头发花白，步履蹒跚，看起来已经一把年纪了，不过寒星敏锐地发现，这个老人的眼睛并不浑浊，反而比一些年轻人还要透亮许多。

老人笑呵呵地询问，“两位客官想要吃点什么？”

寒木掀袍坐下，“好酒好菜！都给我们捡最好的上！”

“好嘞，两位客官稍等片刻，酒菜一会儿就好。”

老人说完，便又掀帘子回去了。

寒星在寒木的对面坐下，“喂，你带银子了吗？”

“没啊。”

“那你还跟人家说，什么都捡最好的上？”

寒木咧嘴一笑，“嘿嘿，管他呢，老子都饿得前胸贴后背了，先吃饱饭再说。”

寒星舔舔干裂的嘴唇，悄声道，“一会儿菜上来了，你先别着急吃，看我眼神行事。”

“怎么，你担心这菜里有毒啊？”

寒木扫视一圈，“你不觉得这儿很奇怪吗，整条街的店铺都关着门，唯独这家酒楼开着，大中午的，正是吃饭的点儿，酒楼里却只有我们两个客人还有刚才出现过的那个老人，而且那个老人都一大把年纪了，难不成，他又管记账又管做饭？”

“嘶，还真是啊，你这么一说还真是挺奇怪的。”

这时候，老人端着饭菜从帘子后面走了出来，他脸上依旧是笑呵呵的，“好酒好菜来喽。”

寒星瞥了一眼，这些菜虽然谈不上有多精致，倒也是色香味俱全，看起来挺有食欲的。

寒木嗅到饭菜的香气，激动地直抽鼻子，他抓起筷子，正准备大吃一顿，突然想起了寒星的话，赶紧又把筷子放了回去。

老人笑道，“两位客官怎么不动筷子呀，是不是老朽做的饭菜不合两位口味呀？”

寒星抽出桌子底下的板櫈，拂了拂上面的一层浮灰，笑道，“不急，老人家请坐，我们两个人从外地来，对这儿的情况不是很清楚，所以想找老人家打听打听。”

寒木跟着点头，“没错，我们其实不是很饿，主要是想打听些事儿。”

老人颤颤巍巍地坐下，“原来是这样，客官有什么想知道的就问吧，老朽一定知无不言。”

寒星提壶斟酒，他的嗅觉十分敏锐，倒酒的时候就已经确定这酒中无毒，不过为保万全，他还是先给老人倒了一杯，“老人家，请。”

老人接过酒，浅浅抿了一口，“两位客官从哪里来呀？”

寒星信口胡诌，“我们从奉城来。”

“奉城？”老人眯起眼睛，上上下下打量着他们，“那也不是很远嘛，两位客官之前就从来没来过我们这儿吗？”

寒木看见老人喝了酒，料着酒中无毒，扬脖猛灌了一大口，这会子呛得咳嗽起来。

寒星一面拍着寒木的背，一面解释道，“我们其实是做买卖的生意人，虽然家在奉城，但一年年的都漂在外头，平时也不怎么回去，所以我们对奉城周边的地方也不是很熟悉。”

“哦，其实我们这儿不是什么好地方，夏天热死，冬天冷死，庄稼种不起来，生意更是没法做，稍微有点能耐的人都闯出去另谋生路了，只剩下我们这些老家伙还在这儿熬着。”

寒星点点头，“这家酒楼里就只有您一个人吗，您自己能忙得过来吗？”

“原本还有我儿子，他前年上京赶考去了，之后就再没回来过，唉，也不知道他考没考上，现在怎么样了，反正如今，这儿就只剩下我一个人了。”

“这样啊，那您可是要累坏了。”

老人呷了口酒，“还好，估计两位客官一路过来也看到了，我们这儿人不多，一天到晚酒楼里也没几个客人，哈哈哈，我倒是盼着能来个人，陪我说说话呢。”

寒木开口道，“是啊，现在还没到晚上呢，为什么家家户户都闭门不出呢，我们走在大街上，连个人影都瞧不见，真是太奇怪了。”

老人叹气道，“我们这儿啊，挨着西域的大南边，最近也不知是怎么了，总有一伙西域人有事没事就过来烧杀抢掠，大伙都怕得很，所以啊，就算大白天也都躲在家里，不敢出来。”

寒木一拍桌子，“胡说八道！自从西域和大魏和好之后，西域的士兵们就再也没进犯过大魏一毫一厘，你这些浑话都是打哪儿听来的？”

老人被他吓了一大跳，捂着胸口说，“你又不是西域人，你发这么大脾气做什么，再说我也没胡说呀，你要是不信，就在这儿待两天，自己亲眼瞧瞧不就知道了。”

寒星忙道，“木头，别吓着老人家。”

寒木便不作声了。

寒星对老人微微一笑，“老人家，你别害怕，我兄弟嗓门大，说话一向都是这个样子，他没有恶意的。你刚刚说此地总有西域人过来抢东西，这些西域人都长什么样子？”

“样子嘛，就是胡人的样子，不过他们看起来挺狼狈的，每次来呢，也都是抢完就走，从来不敢多留，感觉像是西域的逃兵？”

“他们经常来吗？”

“嗯，三四天吧，最迟五六天，他们就会来一次，上次来是两天前了，估摸着又快了。”

寒星心中隐隐有了计较，如果他没猜错，这伙西域人应该是穆则帕尔手下的游兵，要是运气好的话，没准他还能顺藤摸瓜，找到穆则帕尔的下落。

寒星这么想着，从怀中掏出一小块银子，歉然道，“老人家，最近生意不太好做，我们身上也没有多少银子了，老人家能不能帮帮忙，收留我们在你这儿住上两天。”

“这……”老人皱眉道，“客官啊，不是我嫌银子少，实在是不安全啊，眼瞅着西域人就又要来了，你们俩还是快些走吧。”

寒星笑道，“老人家，我们跟一块儿做生意的朋友走散了，约定在鄯州会合，所以我们少不得要在这儿住两天，反正我们身上也没什么银钱，那些西域人就是来了也抢不走什么，我们在这儿还能陪您说说话，解解闷，您就帮帮忙吧。”

寒木连忙附和着，“是啊是啊，老人家，您行行好，给我们个地方住吧，要不我们就得露宿街头了，那不是更不安全吗，拜托您了。”

老人看了眼寒木，又看了眼寒星，无奈道，“好吧，你们要是不怕死就留下来吧，楼上的房间都是空的，你们相中哪间就住哪间吧。”

寒木喜道，“谢谢您！真是太感谢了！”

老人把寒星的银子推了回去，轻轻叹了口气，“这银子我就不收了，都是生不带来死不带去的东西，我都这么大把年纪了，难道要带到棺材里去花吗。半年前，孩子他娘就是死在这帮西域人手里，指不定哪天，我也去陪她了，要是两位客官以后再路过此地，发现我死了，就请把我和孩子他娘埋在一处吧，就当是我请两位客官吃住的报偿了。”

老人说着，抬手指了指摆在角落里的棺材，“棺材都是现成的，也不用额外花费什么，两位客官要是哪天发现我死了，帮着挖挖土，把我埋了就行，如此，老朽便感激不尽了。”

寒星望着那口薄棺，微微有些动容，西域人一生都漂在大漠之上，并不在乎这些，但他知道，中原人是讲究入土为安的，这个老人活到这把年纪，应该是已经没有什么亲人在世了，不然，他也不会把自己的身后事托付给两个陌生人。

寒星郑重道，“老人家，你放心，我们答应你。”

老人笑了笑，“那就多谢了。”

寒木着急吃东西，又担心有毒，于是让道，“老人家，你也一起吃点吧，你不收我们的银子，我们都不好意思动筷子了。”

老人也不推辞，和他们一块儿吃了起来。

一时间，酒足饭饱，寒木打着酒嗝，赞不绝口，“老人家，你做的菜可真好吃啊。”

两杯酒下肚，老人此刻有了几分醉意，他扶着桌子缓缓站了起来，“老朽回去睡一觉，两位客官自便。”

寒星搀住他，“老人家，我送你上楼吧，你住哪个房间啊？”

“不用，我就住这儿，近得很。”

老人说着，伸手一指，寒星顺着老人手指的方向看过去，不觉惊呆了。

老人手指的方向正是那口棺材。

寒木吓得一口酒喷了出来，“不是，老人家，你，你——”

“嗐，这有什么大不了的。”老人推开寒星的手，一个人往棺材那边走了过去，一边走，一边絮叨着，“人活了一辈子，还不是早晚都要住到棺材里，我不过是比别人早一步罢了。”

寒星看着老人熟练地跳进棺材，又慢慢地从里面把棺材盖合拢，只留下一小条用来呼吸的缝儿，寒星心中涌起了一种复杂的情感，他第一次发现，原来死亡可以以活着的形式呈现。

寒木原本打算再吃一阵儿，只是眼下，他确实没有这个兴致了，寒木咽下嘴里的食物，和寒星飞快对视一眼，二人将杯中酒喝光，简单收拾了一下碗盘，便上楼睡觉去了。

上楼时，寒星站住脚，回头望了一眼静静躺在棺木里的老人。

老人呼吸均匀，看起来已经睡着了，因为喝酒的缘故，他的脸上红扑扑的，和埋葬死人的棺木放在一起有些诡异。

在这一刻，寒星突然对这个老人生出了一股敬意。

他见过很多人都说自己活够了，说自己活着还不如死了，可实际上呢，大部分人都只是说说而已，没有人真的不怕死，没有人真的能抛下一切，坦然地走向死亡。

寒星从前倒是可以说自己无畏生死，可在遇见席容烟之后，他也有了牵挂，有了不舍，有了惧意，他已经不是从前那个心无挂碍的寒星了。

可这位老人呢，他或许经历过很多不堪回首的往事，可他在言谈间丝毫没有表现出厌世的情绪，尽管他的妻子已经去世，儿子也不在身边，可他依然十分积极乐观地生活着，他的脸上始终洋溢着幸福的微笑。

但同时，他也并不畏惧死亡，他可以坦然地躺在棺材里，躺在这个以后将会埋葬他尸身的所在，夜复一夜，十分安详地睡着。

此时，寒木已经走到了房间门口，他回头看见寒星还在那里愣神，便伸手扯了寒星一把，示意他赶紧跟上。

二人进了屋，寒木把门关好，又插上了门闩，这才长舒一口气，他整个人呈“大”字形往床上一躺，“嚯，这一路上可累死我了，终于能舒舒服服睡个好觉了！”

寒星一连赶了好几日的路，这会子也有点睁不开眼睛，他打了个哈欠，和衣而眠。

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