仪鸾宫内，浮花数点含宿雨，香尘无数散余馥。

“娘娘今日真是得意，皇贵妃啊，母亲做梦都不敢想你能走到这个位置。”

“这算什么，本宫想要的还在后面呢。”

“不过，皇上也并未完全驳了皇后的面子，皇后提的晋升人选，皇上都应准了。”

“是啊，想想就来气，平白给了她邀买人心的机会。贤妃淑妃也就罢了，至于其他人，还不是皇后一党，成日哈巴狗似的围着皇后献殷勤。”

“娘娘慎言，她毕竟是皇后，娘娘也得让她几分，别给旁人落下话柄。”

“这不是在自己宫里吗，说说又有何妨。”

“越在高位，便越要当心。”

“好了，母亲，女儿都记住了。对了，女儿还有一事要同母亲讲。”

席容皇贵妃说着，却是有意无意瞥了一眼席容烟。

席容烟何等乖觉，立时便明白了她的意思。

“母亲，长姐，你们聊着，我去外面逛逛。”

“兰鸢，你陪着烟姑娘，不可怠慢。”

兰鸢应了声是，便跟着席容烟一道出来，紫藤在内关上了门。

席容烟缓步走到仪鸾宫的正殿，端详起了置于窗子两侧的粉彩牡丹纹凤尾尊，尊内插着五六枝红艳的牡丹。

“长姐似乎很喜欢养花，我方才在内室也见到了类似的凤尾尊，只是里面的花却不像是牡丹。”

“姑娘怕是看错了，娘娘宫中只有牡丹一种花卉。”

“不对啊，那花明明是白色，怎么会是牡丹花呢？”

“姑娘有所不知，那是花房精心培育出来的白雪塔牡丹，状如楼子，瓣有紫晕，初时绿白，盛时雪白。其实，我们宫里也不单单只有白色牡丹，榻前案下，窗侧几畔，牡丹的品种多了去了，姑娘多逛逛，多见见就知道了。”

“怪不得觉得这里芳香四溢，味道格外恬淡自然，我还一直辨不明白究竟是什么香气，没想到竟是牡丹，这些都是皇上为长姐布置的吗。”

“自然，娘娘喜欢牡丹，皇上便命花坊尝试新的颜色、式样、香气，听说最近研究出了一种豆绿色的牡丹，团如绣球，色如青豆，最奇的是，它可以随着阳光的明暗深浅，呈现出颜色的渐变，只是不太耐活，花坊的人还在想办法改进。”

席容烟痴痴听着，“能得皇上如此疼爱，长姐怕是人世间最幸福的女子了。”

兰鸢点头，“皇上待娘娘的确极好，我们这些丫鬟瞧着，心里也是羡慕的。”

席容烟思忖一会儿，又想起了在赏花宴上见到的几位嫔妃。

“那么皇上待皇后如何，待其他嫔妃又如何，方才席间，我看皇上对她们也还不错。”

兰鸢有些踌躇，“这——”

“皇上已经将我指给了太子殿下，我迟早都是要入宫的，若是能早些知晓这些事，以后也能少些周折，无论是长姐还是母亲，都不会怪你的。”

兰鸢想了一时，觉得的确是这个道理，便将宫里的前尘往事婉婉道来。

“贤贵妃和淑妃在前朝的时候就跟了皇上，那时皇上还只是一个饱受猜忌的异姓王爷，前朝皇帝将他遣往边关平乱，暗地里则埋下伏兵取他性命，幸好咱们皇上早有防备，连夜用快马将一家老小全部接出京城，传说贤贵妃当时动了胎气，在马背上生下了皇长子肃安王，因此肃安王后来金戈铁马，格外骁勇。皇上登基之后，为了巩固朝政，尊了前朝皇帝为先帝，还迎娶了魏皇后。魏皇后是先帝之义妹，前朝宰相霍霆之长女，后来又被当今太后认作义女，这样一来，皇上的皇位也就名正言顺了。”

“如此说来，皇上和皇后的结合只是一种政治联姻，皇上需要霍家的势力来保自己皇位永固，霍家也想靠着皇戚的身份权倾朝野？”

“的确如此，皇上在魏皇后生下魏晗烨，魏晗煜之后，便不大往中宫去了。”

“魏晗煜？可我记得皇后只有魏晗烨一个儿子啊。”

兰鸢的神情有些古怪，“魏晗煜是魏晗烨的双生弟弟，二人出生不过隔了一刻钟的功夫，长得十分相似，只是魏晗煜五岁那年夭折了，宫里知道这事的人不多，姑娘也别多想才是。”

席容烟略一点头，猜出这事定和席容皇贵妃有干系，只怕也有席容炎的参与，便只道，“那么，宫里的其他人也是这种联姻吗？”

“这倒说不准了，不过娘娘定然不是。那时候我们老爷尚在地方任职，因为政变才有了入朝为官的机会，他费尽心思到处打点，也不过是一个朝廷上最不入流的一个小官，带累着我们娘娘连去参加赏花宴的资格都没有，只能在御花园里当个宫女。谁能想到，御花园里的一次偶遇，竟让皇上对她一见钟情，直接封了妃位，自此恩宠不断，嫁与这样的男子，怕是世间所有女子的梦想了吧。”

“愿得一心人，白头不相离，只是皇上如何一心？他纵然喜欢长姐，却也还是纳了许多女子入宫，不是吗？”[1]

“姑娘也太苛刻了，皇上毕竟是皇上，做到独宠已是不易，如何还能要求一心，不知道世上有多少女子飞蛾扑火一般，只求皇上能多看一眼呢。”

兰鸢有些激动，耳朵根儿都红了起来。

“你急什么，皇上九五之尊，自然是世上一等一的好男子，我不过说说自己的想法罢了，你且说说旁的妃嫔，我记得魏皇后在宴会上提了几个名字，她们可是同她一伙的？”

兰鸢觉察自己失态了，不免有些懊悔，定了定神方道，“后宫关系盘根错节，一时半刻也很难说清楚，姑且可以分作三派。一派是魏皇后，郑妃，英嫔，白贵人，刘答应，一派是我们娘娘，荣嫔，芳贵人，丽贵人，孙常在。还有一些妃子不站队不表态，自成一派，譬如贤贵妃，淑妃，庆嫔，王贵人，她们或仗母家，或有子嗣，或无所求，并不肯搅入两派纷争，剩下的那些位分低，不得宠，没人在乎她们是哪一边的人。”

“不站队不表态的人，最后还是被归为一派，真是可笑可叹，我倒宁愿是后面那些人，没有荣宠，乐得清静。”

“没有荣宠便是没有活路，乐得清静便是如同冷宫，这些，姑娘慢慢就知道了。”

“说得也是，世间从来就没有两全的法子，不过是牺牲了这个，换来了那个。”

“正是这个理儿。”

席容皇贵妃此时笑着走了过来，“你们聊什么呢？”

席容烟回身笑道，“正向兰鸢讨教宫里的事。”

“宫里的事一时半会可讲不清楚，你若爱听，以后常来长姐这里，长姐讲给你听。”

“那先谢过长姐了。”

“紫藤，你去瞧瞧晚膳好了没，本宫今日要留母亲和三妹吃饭。”

席容夫人道，“娘娘，天色不早了，我们再呆下去就该不成规矩了。”

“母亲也太小心了，只是一顿饭而已。”

席容夫人却不肯依，执意要走，席容皇贵妃只得命人好生送了出去，又赏赐了许多物件。

[1]《白头吟》