正值饭点，浮空城餐厅中人来人往，我和同事端着餐盘走了好一阵，终于找到空位坐下。
甫一落座，我便问同事：“他到底怎么死的？”
同事正在撕吐司边，闻言看我一眼：“你说唐晓翼？貌似是被炸弹炸死的吧。”
她随手将吐司边扔进餐桌下的垃圾桶：“你直接看浮空城大群消息呗——我记得埃克斯发了讣告的。”
我倒不急着看，决定先吃饭。人是铁饭是钢，浮空城厨子厨艺精湛，餐厅伙食一向不错，就是听说研发部最近似乎在整什么自动炒菜机，目前已调校完毕，可能最先在浮空城餐厅里试运营。
鉴于此，我决定以后减少在餐厅吃饭的次数，除非这“自动炒菜机”做饭确实好吃。
吃罢了饭，同事回家休息，我却还要加班，赶去研发部确认某个项目的研发进度。几年前，世界冒险协会从巴别塔酒店接收了米勒与“巴别塔”系统，并以“大脑保存术”与“心灵酒店”技术为基础，继续开发、完善“巴别塔”系统，试图创造出一个独立于现实世界的虚拟空间。
而今，这个项目已经进入了黑盒测试阶段。埃克斯说着“你就当去玩VR游戏”这种不负责任的话，把测试任务下发给了我。
可怜我复工第一天，刚写完工作报告，又要加班去做测试。站在电梯中，我搜肠刮肚地找出骂人的话，把埃克斯从头到脚骂了个遍，然后整理好表情，走出了电梯。
严格来说，这个测试任务的确该推给我：毕竟在世界冒险协会跟进该项目的同时，鬼影迷踪也在关注着它。项目核心成员除去一开始便在的米勒，其余四人中有两人便是鬼影迷踪成员，而我则是负责与他们对接的文职人员。
而今该项目即将大功告成，我亦颇有一种为人父母般的欣慰感：这就像看着自己的孩子长大，很难不骄傲。既然都自居“父母”了，那我来视察一下项目进度也合情合理。
在门口迎接我的，便是项目组中的鬼影迷踪成员。我们走进实验室消毒间，全身消毒后换上防护服与鞋套。我在门禁处刷卡，“滴”地一声，屏幕上显示出我的名字：令书。
鬼影迷踪成员倒显得意外：“你的ID卡还可以开咱们实验室的门啊？权限很高哦。”
“你知道的，工作需要……”我将ID卡别回胸前，“不然你以为我是怎么休假的？就是在实验室里出了意外。”
一面闲聊，我们一面来到了中枢电脑旁。鬼影迷踪成员示意我坐在椅子上，她则走到电脑前，手指在键盘上敲击几下，向我比了个“OK”手势。
见状，我放松身体、闭上眼睛，默数五个数后再度睁眼，映入眼帘的便已不再是实验室的景象，而是——一处小房间。
房间中，除了一张单人床，便只剩下一张书桌、一面书柜。墙上没有窗户，仅靠天花板上的一盏白炽灯照明，于是整个房间四壁落白，照见人脸，呈现出缺乏血色与活力的蜡白光彩。
我却有些茫然：上次我来测试时，进入的分明是一处酒店。酒店里金碧辉煌、灯火通明，笑容可掬的侍者们询问我需要什么，并作出保证：在这里，您的一切愿望都将成真。
那的确是一段十分美妙的旅程——不管我在脑海中想象出我要什么，侍者们都会立刻捧出来递给我，甚至于我想要酒店大堂里出现一头大象，几秒钟后它便轰然落地。只可惜测试时间太短，我还没有玩够，便被现实世界的工作人员强制退出。
我本以为，这次测试应当会比上次更加妙趣横生，至少我的测试时长应当延长。但就现在来看，项目组似乎删除了上回的酒店地图，换成了这张小房间地图……？
刚载入系统的这几分钟里，我很谨慎，没有四处走动。直到鬼影迷踪成员的声音在我大脑中响起：“阮世？阮世？听得见我吗？”
不必张嘴，在“巴别塔”系统中，我只需于大脑里作答：“听得见。你们是换测试场地了吗？怎么这次地图不是那家酒店了？”
她有点困惑：“……你不在‘巴别塔’酒店？真奇怪，那你现在在哪里？”
我向她描述了一番我身处的环境，她听罢后若有所思：“感谢你，让我们又发现了一个bug……你稍微等一下吧，我试试能不能手动修正系统，调好后你就能回到酒店了。”
在她纠错的空隙，我提问道：“所以我现在究竟是在哪里？为了意外情况而准备的安全屋吗？”
在虚拟空间，什么都可能成真。为避免进入虚拟空间的人被突如其来的bug“吃掉”，开发者往往会在系统的底层逻辑之上，设置一间保险用的安全屋。一旦人们在虚拟空间中遇险，系统便会将他们强制传送到这间安全屋里，以防止人们的意识被空间吞没、甚至迷失在虚拟当中。
熟读“巴别塔”系统说明书的我，自然而然地认为，我应当是遇上了bug，然后被系统紧急传送进安全屋了。
“嗯……很抱歉，根据你的描述，你并不在安全屋里。”鬼影迷踪成员说，“在没有强制跳转至酒店情景时，系统会根据使用者的记忆，复原使用者曾长期居住过的某个地方。你对这个房间没有印象吗？”
我没有立刻回复她，因为我先回忆了几分钟，确认我对这个房间全无印象，但我不能排除“我没有在这里生活过”的可能：我没有幼年时期的记忆。
说是“幼年”，精准到岁数，大概是五岁到十二岁。我没有这七年间的记忆，有关这段时间的人生经历，都是我在十二岁遇见雷欧·忒修斯后，他为我补全的。
起初，十二岁的我对他深信不疑。但孩子总要长大，原本坚定的信仰，也会随着时日与阅历的增长而逐渐动摇。雷欧·忒修斯于我而言，便是这样的存在。
他在我心中的形象，由“引领前路的慈父”渐渐降格至“可以信赖的友人”，到了现在，则完全沦为了“不想见到的上司”。其中因果，大概我和他都有错，而我认为他错得更多：说到底，如果他没有对我满口谎言、没有对我背信弃义，我也不至于在心中默默把他降级至此。
但那都是过去的事了。我缓缓呼出一口气。如今，我与埃克斯（雷欧·忒修斯），的确仅仅是最普通的上下级关系。最多最多，我们可能会比寻常的上下级，多一些可供闲聊的私人话题。
基于对雷欧·忒修斯的了解，我认为，他讲给我听的、我那十二岁以前的经历，其真实性上要打一个大大的问号。但这些年来，我也没有想过要去探寻真相。
人们通常会将幼年时期的记忆如收集贝壳般珍藏于大脑当中，盖因那时总是无忧无虑的、放肆疯玩的，是人生中一段不可复现的美好经历；而我却选择把我的幼年抛弃，这一行为本身就能说明问题：这意味着我想要逃离那七年。
既然那些被我丢掉的记忆，并非值得留恋的碎片，那我也没有必要否定我的努力，转而重走一遍使我痛苦的路程。
鬼影迷踪成员迟迟没有出声，我猜她还在同bug搏斗，便耐心等待她凯旋。打量着这处房间，一个念头钻了出来：这里不像是给“孩子”居住的地方。
原因无他：这间房间的陈设与布局实在太过简陋，连窗户都无，整个空间显得十分压抑；而且，明明居住者是一个不满十二岁的孩童，为什么房间里没有一样同居住者的年龄相匹配的物件？漫画书、珠算本、玩具……这些常见于儿童房的物品，皆未现身于此。
意识到这一点后，好奇心应景地冒出了苗头。基于“不伤害自己”的原则，我把这个房间当成某个解谜游戏的场景，而作为玩家的我，需要在场景中寻找线索、推进剧情——说服自己以后，我便翻找起来，希冀着能在哪里发现一点蛛丝马迹、好让我一窥“我的过去”。
在书桌的抽屉中，我找到了一本笔记本。笔记本外包着软皮，触感极佳，既软又滑。皮面中央拓印一枚烫金纹样，样式为圆圈套住一座灯塔形状的建筑，纹样底下则写作一行文字：Far East Laboratory。
我念道：“远东实验室。”大脑立刻开始运作，我确认我曾在工作中见过这个实验室。如果我的记忆没有出现差错，那么这座始建于前苏联时期的秘密实验室，业已在十年前毁于一场意外性质的爆炸事故。
……十年前？当时我正好十二岁。
还没来得及打开笔记本，鬼影迷踪成员的声音却响了起来：“好了，阮世，现在请闭上眼，准备去‘巴别塔’酒店了。”几乎是条件反射般地，我依言阖眸，旋即便觉手中一空，而后，一阵香氛气味飘过我的鼻尖。
再睁开眼时，我已经来到了巴别塔酒店的前台大厅。此处依旧富丽堂皇、宏伟精致，满面笑容的侍者向我走来，躬身询问我想要何物。
测试重新回到了正轨上。
结束测试后，我配合着鬼影迷踪成员，填写问卷、描述感受，一通程序走下来，时间已近夜间十点。她像是预备在实验室熬大夜，我却是要回家的，便起身告别。
乘坐电梯下楼时，我终于想起，吃晚饭时同事提过，埃克斯在浮空城大群里发过唐晓翼的讣告。
此等热闹，我岂有不凑的道理？遂拿出手机，点开设置成“免打扰”的浮空城工作人员大群，一连串的白色蜡烛即占据了我的屏幕：全是为唐晓翼哀悼的。
他人缘不错，我往上翻了好一会儿，才找到讣告原文。除去官话套话，整篇讣告可以概括成一句话：唐晓翼在调查Far East Laboratory的过程中，遭遇炸弹袭击，不幸遇难，享年二十岁。炸弹来源目前仍在调查中。
Far East Laboratory？这个地点的再次出现，令我的眉毛不自觉跳了一下。
早在十年前，那里便已被爆炸毁作废墟，还有什么调查的必要？还是说，这个调查任务本身，就是埃克斯为了杀死唐晓翼而特地做的一个局？
……无法确认、不敢断定，我不够了解埃克斯，更不可能直接去问他。但我确实很在意Far East Laboratory本身，因为它看起来同我那段遗失的记忆有关，而今，它又与唐晓翼的死亡有关——我亦与唐晓翼的死亡有关。
正是由于我在休假前亲笔签署了那份文件，那颗炸弹方才会部署在Far East Laboratory，并在唐晓翼到来时被引爆、直接导致了他的死亡。但这实非我的本意……尽管我为“鬼影迷踪”工作了这么多年，手上早已罪业累累，但这是第一次，我目睹身边同事（虽然我们谈不上相熟）的死亡。他因我的那笔签字，而葬身于废墟之上。
我本以为，亲手送走死对头的感受应当会很不错。毕竟在此之前，每当我破坏了唐晓翼的计划，我总能品尝到胜利的美妙滋味。但我从来没有想过，要把工作上的竞争延伸至肉丨身、要以某种极端方式夺走他的生命。可现实已然如此，我确以签字的方式，把他推进了死神的血盆大口。
……愧疚。难道我是在为此而愧疚吗？一时之间，我哑口无言。
这个问题暂未得出确切的答案，但在当下，他的罹难与我的记忆，把我指向这座遥远的实验室，使我在那一刻，忽然作出了一个决定：我要知道这一切的真相。