曹栎的气势如山岳般压来，众李氏子弟纷纷退避堂中，站于李希胤身侧，不敢说话。
他们有些畏惧来人，见此情景，却不自觉地露出些“看戏”的神情……
确实，众人对李希胤这样一个“天下第一”存有敬畏之心，却也承认自己是俗人，更加乐于听闻其逸事。
长洲城内谁不知李二公子和曹大公子的“往事”？何年何月何时辰，桩桩件件，真真假假，早就叫那群八卦之人烂熟于心……
只是，谁都没想到，有朝一日，会亲眼见证曹李二人在穹坞山巅相见。
李希胤见众弟子站好，才不紧不慢将手中书卷放下，对前来之人从容问道：“今日就曹大公子一人上山啊？”
“家弟在李氏听学两月余，我这个做兄长的，自然也要来看看江南好风光，叫我们曹氏多向李氏学些本事。”曹栎只是说着些体面话。
曹越不想自己被曹大公子张口闭口挂在嘴边，明显又耷拉下脸来，直勾勾瞪着他身前的曹栎。当然，曹栎背对着他，毫无察觉。
他的这份怒气倒是毫不意外地被李希胤尽收眼底。
曹氏两位公子并不和睦，曹越会有心跟着曹栎一齐上山，多半是因为曹越今日守山门，而二人在青石牌坊便起了争执，曹越想讨个说法……
但看曹大公子意气之态，也不似占了下风，他能上山，想必是有人放行带路，将他风风光光迎上山……
李希胤微微一笑，继续问道：“是谁带曹大公子上山的？”
李浦就知会有这一问，答道：“禀告李二公子，是弟子。今日弟子恰好守山门，得知曹大公子有要事与李氏商议，便为曹大公子引路上山。弟子谨遵李氏族规，唯恐有怠慢之处。若有不周，还望李二公子与曹大公子海涵。”
他刻意将话语以谦卑收尾，自己做得面面俱到，可别再中了谁的圈套莫名受罚了！
李希胤：“如今谁在守山门？”
李浦一愣，很快想出答话，道：“弟子跟随曹大公子，是该继续留心山门，但分身乏术……曹相允今日也与弟子一同守山门，他却执意跟随我们，而忘了本分！是该领罚！”
曹越：“？”
“扑通”一声，李浦就跪下了，重重一磕头，为方才所言加码，誓不让曹越好过。
令人没想到的是，李希胤居然没因李浦的行为不悦，他平静道：“赏与罚改日再议，山门不可无人把守，曹相允，你即刻下山守山门……”
“是。”在李氏听学一日，便要守规矩一日，曹越只对曹大公子会那般不耐烦，至于其他人发号施令，他皆欣然接受，更何况今日他确实没将山门守好，是该补过。
曹越离开“风清堂”前，回首再一瞥堂中……
李二公子不是浅显之人，支走他更是为了接下来……
……
才下至石阶处，曹越忽而碰见十来位弟子叽叽喳喳着往山上走去，看着脸生，应当是“余音阁”弟子。
“走走走，上山看戏啊！”
他们也似乎并不认得曹越，略过他时，还不停吵闹着，甚而向他一招手：“诶，你怎么还下山了？那什么，曹氏是不是有人在‘风清堂’？”
“无趣。”曹越不想理会这群人，兀自离去。
其他弟子继续嬉笑着往上走：“嘿，不管他！他不知道，我知道，我亲眼看见曹大公子上山了，快快快别墨迹了，错过好戏！”
“你们说，曹大公子来我们穹坞山做什么？”
“听说……曹氏要扶持新人做继承人……”
“我们怎么不知道还有这种事？！”
“应该错不了，我有兄弟在曹府听学，听说前两月就接了个姓苏的回曹府，不在‘逾白斋’，而是单独培养，是要扶持他……”
“啧啧啧，曹大公子为曹氏也是做了一些事的，居然还被曹氏里那群怪长老忌惮！”
“还好我们李氏没有长老！没有这么多破事！”
“不对啊，除了曹大公子，不是还有个曹二公子吗，如今应该在‘空谷阁’听学呢，曹氏怎么放弃他了？”
“你不知道？曹二公子太废物了，连世家大会都参加不了，他们想扶都扶不起来，要是以后做了家主，指不定突然发疯咬人，丢人丢大了，更别说控制他做傀儡……”
“所以我猜，今日曹大公子上山，或许就是寻求我们李氏庇护的。”
“诶诶，你们说，如果曹大公子真成了枚弃子，会不会出现李氏扶持曹大公子上位的戏码？”
“如果是李谨默或者咱们家主在的话，我觉得悬，但如今可是李二公子执掌大权……”
“李二不是一直宣称自己置身事外么？”
“你懂什么！他们俩最要好，‘寻春楼秘事’听过没？李二拒绝不了。”
“哎呀，我讨厌曹氏，也不喜欢曹栎这个人，但那点儿事还是很精彩的，好听爱听……”
“其实我们和曹氏走近点，能遏制衷秦王之流也好啊……”
抵达“风清堂”后，众“余音阁”弟子还知道躲着些，皆蹲在外墙窗牖下偷听着堂中动静。
……
堂中，李浦自行跪下后，迟迟等不到让他起身的那句话，依旧伏于地上，无人在意。
支走了曹二公子，李希胤似是忽而忘了地上还有个人，不经意抬手间，几位李氏子弟换了站位，将李浦遮得严严实实。
李希胤看向曹栎，道：“曹大公子，江南自是欢迎你随时前来，不如我请弟子为你安排住处，你在此地歇息几日，待李家主归来，你们再进行商议。”
曹栎：“要事不可耽搁，还望李二公子不要推脱。”
李希胤右眼微跳，并不想听，借人群与曹栎隔出一条路，动身离开，边走边随意向一位弟子交代道：“为曹大公子安排住处……”
“李二公子避而不谈，可是在包庇‘血湖案’真凶？！”曹栎将他喝住。
“……”这一招十分有效，果真叫李希胤停步，他缓缓转身看向曹栎，再无人群阻隔，语气严肃问道，“你在长洲多久了？”
曹栎：“我都看在眼里。西北关外恶鬼肆虐，如野草般斩不绝。如今江南竟也为鬼族袭扰，李二公子不会真觉得昨夜随意几剑就能将‘血湖’了结了吧？”
李希胤：“李氏并非袖手旁观，只是‘血湖案’背后牵涉甚广，非一日之功可解。长洲由李氏管辖，昨夜之举，不过是权宜之计，意在稳定局势，待家主返回，一切便……”
“句句不离李家主，李家主不在，长洲城就失了序。他日李家主回到江南，怕是要见到一个失了根基的李氏，尽是让李家主之外的人败了去。”曹栎道。
此话让周围众李氏子弟一惊，渐起杂音。
“肃静。”李希胤抬手叫他们不可交头接耳，这才终于松口道，“何为要事？”
曹栎欣然一笑，一字一句道：“我想助你平步青云，与我一道前去西北。我为曹氏，你为李氏，重启世族枢密院，共握军权。”
此话一出，堂中哄然。
“世族枢密院已被先帝废除，怎可重立！”有弟子辩道。
“三大世家过去百年何其团结，若非皇族从中作梗，各家何至于争斗至此？”曹栎道，他也不过是在陈述事实，“皇权之下，只留得世家生灵涂炭。李二公子，你以为呢？”
李希胤还维持着相互间那份体面，婉拒道：“本公子还无需曹大公子相助。若明年世家大会再会之时，曹大公子能将我这把‘花间剑’劈去，再与我商议吧。”
“比剑术，谁比得过所谓‘天下第一’呢？李二公子，我有得选么？”
“…………”
“衷秦王与曹氏斗得水深火热，如今西北失势就是他为我们世家大族设下的圈套。你我同为世家子弟，如何权衡，李二公子不知？置身事外，只是空话。你一日以‘李二公子’的身份参与世家大会，就一日是李氏的执棋者，两袖清风下，满手鲜血……”曹栎步步紧逼，靠近李希胤。
“曹大公子请自重。”
“哟~”
忽而，窗外有人按耐不住，发出了些许动静。
“……”曹栎停住上前的脚步，微微侧身看向窗牖，此情此景，竟只叫他发笑道，“李氏教养不过如此，偷听成性，外头的那群也不必躲了！哼哼，你们李二公子不管你们，真是好大一个笑话啊。”
窗外那群人发觉自己被识破，也不再躲避，纷纷起身，有些不知所措地站于窗牖之外。
曹栎却并不满意，继续道：“方才在外头嘀咕了什么，现在再说一遍。”
“这…不合度吧……”堂中有弟子想阻拦，低声道。
“说，犯错该罚，李氏不是一向遵循此规么？”曹栎冷声道。
窗外众人中，忽而不知怎的，有人顺着曹栎，开口道：“曹大公子是曹氏弃子，上山来寻李氏扶持了！”
此话一出，堂内外集体哗然！
窗外众人当然知道这话说不得！可左看右看，竟找不到说这话的人！
“呵呵。”曹栎轻笑两声，却又装出满含真情的模样，向不远处一直保持缄默的李希胤伸出手，“李二公子，那是谣传。我只求你与我一道前往西北关外，我代表曹氏，你代表李氏，珠联璧合斩鬼族，终会扳倒幕后主使。”
他继续道：“更何况，以你我二人的情分，亭序甚而无需点头，便是应允，请吧。”
曹栎伸出的手一直悬着，期盼对方的回应。
几步之遥，李希胤并未抬眸看向任何一人，却被所有人以极其诡异的目光包围着。
他并不恨如今向他递手之人，却也早已不与此人同道，怎还知剩下多少情分？
曹大公子被弃，这么离奇的一件事忽而呈于他眼前，根本没有给他证实的机会。
——众目睽睽下，他们只是无声诉说着，他要代表李氏扶持曹氏继承人。
他们诉说着，他要为某人，不顾长洲城百姓死活。
他们说他早就迫不及待在曹氏和衷秦王之间做出选择，如今看来，李氏要在李希胤的授意下，与曹氏走在一起了。
他们说他最虚伪，早就准备独揽李氏大权，还一直拿李家主给自己开脱。
他们目光炯炯，盼着李希胤答应曹栎的请求，这样，他们心中的事实便也成了真。
就算李希胤如今拒绝了，也只会说他是为了一时体面，很快还会再私下去寻曹栎，就如同那些风流逸事所述一般……
至此，辩解还有什么用？
他李希胤也真的还信自己的本心么？
有人做局……
而李氏，竟也在无声地做帮凶。
倏然，萧骁火急火燎赶来，闯入“风清堂”打破堂中缄默，气喘吁吁禀报道——
“李二公子！今早起长洲城内又因暮湖闹得满城风雨……百姓们都说‘血湖案’乃是曹氏所为。不知从何传来的消息，皆说前两月曹府内氶湖也出了相似的溺毙死尸，疑似曹氏为暮湖预演所为……”
他说着，却忽而望见眼前人身着华贵的紫金丝圆领袍……
“……”萧骁见状，急忙躬身，改口道，“百姓所言许是谣传……但还请李二公子出面，为李氏，为满城百姓，及时遏制谣言。”
“长洲有难……是啊，我是为李氏。”李希胤忽然释怀地笑道。
“那么请吧，李二公子。”曹栎和颜道，“长洲城可也需要你遏制谣言呢。”
谁料，顷刻间，“花间剑”出鞘，带着破风的尖锐异响直劈曹栎！
-
无花台上，“空谷阁”众弟子还未下学，正苦练法术时，忽见天边有两人迅疾坠下！
与此同时，那抹天青色光华迸发而出，与一道紫光交织撕扯起来。
“曹大公子上山了？！”有弟子惊呼道。
“什么！竟然叫我错过了这等好戏！怎么就打起来了！”有人附和道。
“我可得看仔细了，回头给说书先生提供话本！”
熙熙攘攘的人群中，萧秋也看清了山那边的光华，身旁众弟子的吵闹声更加剧周遭混乱之感。
萧秋没想看戏，她目不转睛地盯着远处，只是还未想明白曹栎今日怎么就忽然上山了，又想起自己一月前曾建议过他择日上山……
可，她说这话的时候，还不知李二公子要回长洲。
而这一月，李二公子在长洲行事的动静可不小！曹栎真的不知道吗！
他潜伏长洲已久，也必定知晓暮湖怪物昨夜已被李希胤清剿。那么……他今日上山便和“血湖案”脱不了关系……
他要做什么……
“大家，别光顾看戏了！我们去拦一下啊！”萧秋喊道。
“萧禾清，你没参加过世家大会，当然不知道他们每次都是这么打的，此乃盛况！”
“世家大会明令禁止混淆法术剑术项，我怎会不知！”萧秋话音刚落，又见远处“花间剑”剑气纵横，划过葱茏万木，将四散青叶聚为碎刃——密密麻麻朝那紫黑色身影飞掠刺去！
“你们李氏子弟真是看热闹不嫌事大！”萧秋喝道，踏剑准备前去拦下他二人，却不知被谁拽住！
她回头，是先生李有方……
“李氏和曹氏厮杀，而你代表的是衷秦王，不可参与其中。”李有方警告道。
“先生……”
“曹李必有一劫，且看吧，早知如此，何必当初。”他无奈地摇头，不再说什么。
就在此时，远处刀光剑影忽而重重斩下，将南山麓处一棵千年古木拦腰斩断！
古木砸地之时，不知那二人谁霎时劈落一剑，顿时血雾弥漫，叫远处天边只剩一人身影，而另一人直接坠地，硬生生撞出个深坑！
……
等李氏众人赶至南山麓时，见李希胤一人执剑，毫发无伤。
他站于高处，似居高临下看向卧于深坑中的曹栎，沉声道：“‘血湖案’确为曹氏所为，好在李氏及时肃清各类异象。曹氏来日若再犯，侵袭我江南百姓，到时莫怪李氏不留情面……”
“至于‘空谷阁’弟子李支汇，擅作主张，阿谀谄媚为曹氏领路上山，意欲与之勾结兴风作浪，毫无李氏子弟之风。屡教不改，今日起逐出李氏！”
……
这天，曹大公子不敌李二公子后，一瘸一拐地离开了穹坞山。被逐出李氏的李浦满山求情，更是无人理会。
这天，李氏无人不议论今日之事，有八卦的，有大呼解气的。许多人围着倒下的那棵古木，有些苦恼。
这天，众人面对守山门回来的曹越，皆露出十分诡异的神色。而萧秋和曹越再见面时，已不知道说什么好。
这天，李二公子为守护长洲，执剑大败曹氏的消息传入城中。此战，李希胤名声大噪。而“血湖案”也终于查明“真凶”，曹氏成了长洲城内人人喊打的“过街老鼠”。
好似每个人都印证了心中猜想，得到了最想要的“答复”。
这天，李希胤将自己锁于“南樾居”。
直到日暮时分，忽而有人轻叩“南樾居”院门，和声道——
“希胤，兄长回来了。”
是李家主李希予，时隔半年，他终于返回江南。
可为何偏偏至此时才上山？
李希胤挣扎着从案边起身，拿上手边沾满浊血的“花间剑”，踉跄着，连再支起身子都费力。
……
片刻后，院门微敞，李希胤缓缓走出院外，神色疲惫，还是先向许久未见的兄长躬身行礼。
却忽而看见李希予身侧还站着一人。
此人衣着那抹红实是刺目，被金玉面具遮蔽的左眼都难掩几分揶揄神情，他嘴角微扬，似是赞扬道——
“李二公子，为护长洲安宁，做得好啊。”
李希胤眼眸微动，竟也跟着笑了……
“是王爷做得一手好局，能叫我‘心甘情愿’做棋子……”
倏然，“花间剑”寒光闪烁，剑锋直指眼前二人。