趁着阿柔放药碗，背过身去的空挡，戚思辰狠狠地瞪了坐在一旁看乐子的司言一眼，那眼神简直是在说：只许我妹妹笑，你不许笑。

司言连忙正襟危坐。

“嗯？怎么了？”阿柔回过身，看了看自家大哥凶狠的表情，又看了看小心拘谨的司言，以为大哥是不认得他，便说道，“大哥，这是故渊门门主司言，你们先前在定州见过的。”

戚思辰咳了咳，“我认得他是谁，只是故渊门门主，为何会来我西北宛阳？”

阿柔一愣，问道：“还没人同大哥讲过这段时间发生的事吗？”

“方才那个叫做鸦青的姑娘讲了，但……”戚思辰回想起鸦青前言不搭后语，又极其浮夸的描述，有些失语，“确实没听懂。”

司言无奈扶额——让这想一出是一出的野丫头来讲，能听懂才是怪事。

阿柔闻言，便将戚思辰昏迷后这几日发生的事情尽数讲了一遍。

戚思辰越听，脸色越是消沉。待阿柔讲完后，沉默良久，说道：“我知道了。”

阿柔隐隐有些担忧，“大哥，你……还好吗？”

“那日在西北大营，你冒死将谢阳占领宛阳一事传回来的时候，我就知晓此人定在酝酿着什么阴谋，因此称不上震惊。”

戚思辰停止了话语，微微垂下眼眸，似乎陷入了某种纠结的情绪之中，他独自在心中酝酿了片刻，随即抬起头来，看向阿柔。

阿柔愣住了，因为他从未见过大哥这副模样——一向杀伐果断、冷傲果决的景西世子戚思辰，此时此刻竟也流淌出柔软与脆弱的一面来，他微微皱着眉头，似是在极力克制着内心汹涌的愧疚与难过。

一只粗粝而微微颤抖的手抚上了阿柔的面颊。

戚思辰轻声说道：“阿柔，受苦了。”

阿柔一瞬间红了眼眶。

她从未见过大哥如此感性的时刻。在她眼里，大哥永远是意气风发的天之骄子，是西北边境的守护者，是永远不会倒下的城墙壁垒。

阿柔宁愿大哥向从前那样绷着脸教训她，也不愿在他脸上看到如此愧疚与悲哀的表情。

阿柔强忍着心中酸涩，说道：“说不上受苦，至少我们都还活着。比起牺牲于此的将士们，已是足够幸运。”

“待到事了，我会向阿爹提议，为所有牺牲的将士立一块石碑，刻上他们的姓名。”这些牺牲者，不仅是戚思辰的手下，更是与之朝夕相处的战友，戚思辰不能不为之而痛心，“这片土地，应该记得他们的名字。”

“阿爹一定也是这样想的。”阿柔说道。

待到情绪稍稍平复下来，戚思辰看向站在一旁默不作声的司言，郑重其事地说道：“西北边境此番劫难，多谢故渊门相助。这份恩情，景西王府日后必当偿还。”

司言连忙说道：“世子爷言重了，司言再怎么说也是大昭的子民。更何况能力越大，责任越大，边境有难，故渊门岂能袖手旁观？”

戚思辰摇了摇头，“西北边防本是西北铁骑的职责，故渊门大义相助，牺牲了不少忠勇义士。这是西北铁骑欠你们的，也是我戚家欠你们的。”

“世子爷，这……”

“阿言。”戚思辰突然唤他名字，“我可以这样叫你吗？”

司言一愣，继而回答：“当然可以。”

“家父和我不常回京，也没有见过你几面，但小弟寄来西北的信件中，偶尔会提及你的名字。”戚思辰说道。

司言一愣，顿时有些不好意思起来。阿柔同样有些惊讶，二哥可从来没有跟她说过这件事。

戚思辰继续说道：“阿言向来聪慧，看人眼光又准。他说你是品行良善、内心赤忱之人，我相信他说的话。所以我也相信，你会待我妹妹好。”

对面二人闻之，脸上都泛起红来。

很显然，戚思辰已经彻底看透了他们之间的关系。这也并不奇怪，早在定州疫病那次，戚思辰就已看出了些许端倪，他自己也是成过家的人，又怎能看不出来这一对年轻男女间的情意涌动？

自家幼妹看这人的眼神，明显和看别的男子是不一样的。

司言躬身行礼，信誓旦旦地说道：“承蒙世子爷和戚二哥抬爱，阿柔是我此生所求，我定当倾尽一切护她爱她。我知阿柔心中丘壑，也知她所选道路与寻常闺阁女子不同。而往后的路，我会陪她一起走。”

司言这一番话，可谓说到了阿柔的心坎上。

这许多年来，阿柔独身一人行于山河之间，为的正是坚守心中之“道”，免于被世俗教化之苦。只是这条道，走的人太少，更为三纲九常所不容，为世道所不容。

阿柔不惧千人嘲笑，也不惧万难阻挠。只是纵观这场漫长的旅途，虽也有倾盖如故的相逢，到底难以一路同行至终。

而今有一人，视她如珍宝，不要她做那笼中雀，偏要她做遨游天际的飞鸟，承诺与她同行，约定相伴厮守。阿柔闻之，如何能不感动？

戚思辰方才说那些话，亦是在考察眼前之人的真心，如今听到了令人满意的答案，面上也露出了淡淡的微笑，“你若当真爱她，便更应该接受我偿还恩情的许诺。”

阿柔原本只当大哥性情执着，有恩必报，但在听完这番话后，突然明白了大哥的良苦用心。

这次西北边境危机化解，司言和故渊门的相助至关重要，景西王府算是欠了司言一个巨大的人情。纵使司言此时出手相救并非贪图戚家的人情，可倘若就这样一直欠着，阿柔在与司言的关系之中就永远处于亏欠与被动的地位。司言日后若是变了心，随时可以用今日之恩情为绳索，捆缚住阿柔的羽翼。

所以，戚思辰许诺司言，往后如有需要，戚家可以为他或故渊门做一件事。只要是戚家力所能及，且对江山社稷无损的，戚家都会尽可能地去做。

这不仅是为了践行有恩必报的原则，也是为了将阿柔和司言摆在平等的位置上。

领悟到这一层，阿柔心中又是感激，又是感动。

而司言向来聪慧敏锐，又能洞察人心，自然也听明白了戚思辰的话外之意，便也不再推拒，“既是如此，就先行谢过世子爷的好意了。”

戚思辰露出了满意的神情，随即说道：“好了，天色也不早了，你们也早些休息吧。”

阿柔和司言二人起身告退。

然而刚走到门口的时候，身后又传来大哥的声音：“慢着。”

二人不解地回头看去。

只见戚思辰目光犀利，幽幽地说道：“成亲之前，不许做太过火的事。”

阿柔：“……”

司言：“……”

“不会的啦！大哥你放心！！！”

……

刚从房间出来没多久，就看到鸦青打着哈欠走来，“刚发生什么了，那么大动静？”

阿柔和司言二人对视一眼，都露出了尴尬的表情。

鸦青看看这个，又看看那个，不解地摸了摸头。

“咳咳。”司言若无其事地开口道，“忙完了？”

“只能说暂时吧，毕竟伤患那么多，若有什么事，我还得去帮忙。”鸦青立刻把刚刚的疑惑抛到九霄云外去了，倒苦水道，“唉，门主啊，跟你出来这一趟可真遭罪，小命堪忧不说，还有这么多人等着我去救。回去之后，你可得给我加钱。”

司言无奈地道：“放心吧，救人治病的报偿，我何时短过你了？”

鸦青心满意足地道：“哼哼，那就好。”

“对了。”司言突然想到什么，“夜兰呢？怎么没见到她？”

“嗯？”鸦青有些奇怪地道，“门主不是派夜兰姐姐出去做事了吗？”

司言心下一惊，皱着眉头道：“今日我们在城中寻访安抚百姓，我和阿柔带了一队，夜兰也带了一队。我和阿柔回来之时，天色已是黄昏，后面又和世子爷说了许久的话。再怎么样，夜兰也该回来了吧。”

“啊……”鸦青有些想不明白了，“那，那夜兰姐姐去了哪呢？”

阿柔拽了拽司言的袖子，提醒道：“和夜兰同行的都有谁，他们可曾回来了？”

司言沉吟片刻，忽而扫视到不远处的一个人影，招呼他过来，“寒曜！”

寒曜遥遥听到，连忙小跑着过来，直勾勾地看向司言，面带期待，“门主，叫我啥事儿？”

“你今日和夜兰一起去走访了百姓，是吗？”司言问道。

“是啊。”

“那夜兰人呢？”

“夜兰姐出城了啊。”寒曜不解地摸了摸脑袋，“不是门主吩咐夜兰姐联络邻城暗桩，去给京城的叶师兄送信吗？”

“胡说，门中本就有专门送信的弟子，用得着夜兰去？这种理由，你也信了？”

“啊？”寒曜愣在原地，不知所措，“那……我是被骗了？”

司言无奈扶额，“夜兰走的时候，可有跟你说些什么？”

寒曜仔细想了想，随即一拍脑门道：“哦，夜兰姐说，她在房间里留了一封信，是给门主你的，让我提醒门主去看。”

司言气急，“这种事情你现在才想起来？？？”

寒曜有些不好意思，“嘿嘿。”

司言：“……”

是时候该加强门中弟子智力水平的训练了。

阿柔站在一旁，直觉有些不对劲。夜兰并非手无缚鸡之力的弱女子，只是数个时辰未见，还不至于担忧到如此程度。再说，如今城内已经戒严，倘若真的出了什么事，不可能一点动静都没有。

可司言只是没见到夜兰的人，就觉察出这其中有问题。要么是他太过敏锐，要么就是……太过在意？

阿柔猛然意识到，自己这是有些吃味了。

按道理来讲，夜兰本就是司言的得力干将，他多关心几分，也是应该的。正是因为明白这道理，阿柔自己都觉得这股突如其来的醋意有些小家子气。

可她却没法完全不在意。

寒曜还在结结巴巴，不知所措地询问：“那怎么办啊，门主。”

司言叹了一口气，眉宇间染上几分忧色，“让暗桩多多注意从宛阳到河北的线路，一旦发现夜兰的踪迹，立马传信给我。”

“是！”寒曜连忙应道。

“河北？”阿柔敏锐地捕捉到了他话中的关键，“为什么是河北？”

河北地区如今已被林予哲攻占，司言为何断言夜兰不告而别，是往河北的方向去？

司言知道阿柔心有疑惑，将鸦青和寒曜打发走后，带着阿柔来到一间单独的房间内。

桌上烛火幽微，二人相对而坐。

阿柔好整以暇地看着他，等待着他口中的答案。

“阿柔，我曾骗你说，我是前连远道节度使萧锐清之子，涉入京中朝局，是为了给父亲洗雪冤屈。”

“我记得。”阿柔思绪敏锐，联系到先前的种种疑点，几乎是立刻想到了一个可能性，“难道说，萧将军当年留下来的血脉，其实是夜兰？”

司言点了点头，证实了她的猜想。

果真如此！

阿柔早就想到，司言大抵不会随便寻一个无关之人的事迹来为自己编造身份，而是冒用年龄相仿之人的身世背景。

司言断定夜兰是往河北地区去了，而河北如今是林予哲的地盘，夜兰是冲着谁去的，不言而喻。

如此一来，司言为何对夜兰的动向格外敏锐，也就可以解释了。

“你是担心，夜兰会只身入敌营，去寻林予哲报仇？”阿柔问道。

“是。”司言坦言道，“我当初把她调来宛阳，不仅是因为西北情况有异，还因宛阳位置偏远，去哪里都不方便。”

“你为什么认定她会去找林予哲寻仇？再者，倘若真要寻仇，她会怎么做？”阿柔追问。

“萧大人与先父是至交好友，先父身死，萧大人遭到猜忌，被冠以通敌叛国之罪陷害至死。我接手故渊门后没多久，就查到萧大人还有血脉遗落坊间。便计划帮她脱离贱籍，带回故渊门，也算是不负萧大人与先父的道义之交。只是……事情没有我想的那么简单。”司言微微停顿，语气有几分苦涩，“我找到她的时候，她已入了柳叶门。”

“柳叶门？”阿柔脸色一变。

柳叶门便是先前司言领命替承王清剿的杀手帮派。如今虽已不复存在，却依然在江湖上恶名远扬。

阿柔本就是半个江湖人，对柳叶门的了解，要比常人更多一些。

柳叶门是专门豢养刺客死士的门派。他们只认金钱，不认人情，若是报偿给得足够，怕是连皇帝都敢杀。

柳叶门不设固定的据点，形踪难觅，寻常只靠密信联系。在司言清剿柳叶门之前，朝廷几次三番想要派人追查帮派恶徒的下落，却都落得个横尸荒野的下场。久而久之，也就无人敢再招惹。

可想而知，这种需要依靠隐瞒行踪来保全自身的帮派，绝不可能容许成员轻易脱离。若是强行逃走，只怕要被帮派里的杀手追杀一辈子。

“我隐去身份接近她，试探了几番，知晓她本是良善之人，受人诱骗威胁才沦落至柳叶门。我费了很大的功夫，把她从柳叶门带了出来。”

司言省去了中间的过程如何艰辛，直说后来发生的事，“一开始，我并不能完全信任她。但来到故渊门后，她表现得一直很平和，为人细心和善，总是不拒绝别人的请求，门中弟子都亲近她、喜欢她。后来某天，我准备尝试着安排她去做一些事。”

司言依旧能记得，当时的夜兰只是听到了“任务”二字，便如应激一般僵在原地，颤抖的声音中带着几分恳求，“门主，除了仇人之外，我再也不想杀任何一个人了。”