当夜依计行事，李润昌在楼上值宿，我在楼下守夜，时不时嚎上两嗓子。待到寅末，眼已熬得红肿，我再将臂弯里的细肉狠狠一掐，激得热泪上涌，趁热奔去东苑拍门大哭：“王都知，这可怎么办啊？王爷他……他一整夜头疼欲裂，已晕过去好几回！他要是死了，我一个妇道人家，可该怎么办啊？王都知，你快出来拿个主意啊！”

王福全躲在门内，惶恐推脱：“这……这……王爷吩咐各院关门落锁……奴也只能听令啊！”

我再嚎两声，又狠掐臂弯肉，边哭边直扑府门，拍门哭惨：“各位军爷，行行好吧！王爷他头伤太重，快不行了！他已经知错了，一声声地喊爹！求你们行行好，去报个信吧！亲生父子，打断骨头连着筋，王爷要是就这么死了，那可怎么办啊？”

惊天动地乱拍一通，我“嘤”一声，白眼一翻就往地上倒。门内众仆妇惊呼：“樊淑人晕倒啦！快来人啊！樊淑人晕倒啦！”

接着就有人七手八脚抬我回卧云阁，西生惊得大叫，扑过来不住摇晃：“宝珠姐！宝珠姐！你怎么了？怎么了？”

我忙偷捏她的手，微微睁眼一眨。呆丫头直接愣住，好在范九月昨夜寻机潜回，立时明白过来，指挥众人将我抬上二楼，装模作样掐人中，我这才“悠然转醒”，恍然呢喃：“天塌了啊，天塌了啊，王爷快死了，天塌了啊……”

西生瘫坐在地，哭丧得十分应景。范九月维持住场面，将卧云阁以外的人遣走，关门落锁，回到楼上。

我舒一口气，坐起来拍西生的脑袋：“别哭了，我装的。”

西生打个哭嗝，惶然望来。

我拉过她的手安抚：“不是掉头的事，王爷也没伤那样重。只是父子闹矛盾，哭惨总好使。你没见着每回胖子挨揍，一沾棍子就杀猪似的嚎？我从前就不够机灵，死要面子活受罪，今日也有样学个样。”

西生依旧满脸迷茫。我又拉过范九月的手，一同叮嘱：“王爷是大老爷们，不好意思哭，咱就替他哭个惨。西西，你是个呆的，就住外间，贴身照顾我。别人问起，就说我忧思过度，带病苦撑。九月，你留在院里，协助方娘稳住人心。今日先静观其变，要是局势缓和，你再以采买的名义出去和十月接头，千万别翻墙，免得被人逮住。”

二人依令行事。戏做全套，早膳我都没进，让范九月偷带张饼，藏在楼上啃过，又端上来两碗药倒掉。其间听说郑娇娇去过清英斋，被莫问劝回，又来卧云阁外徘徊好一阵，见我关门闭院，没敢敲门惊扰，哭着回绿蓑院去了。丹若那白眼狼，偷偷摸摸去找王福全，可王福全已被召入宫中问话，她只得灰溜溜回青箬院关门发抖。

紧绷神思挨到午间，府外依旧没个动静。屋外寒风渐起，我闷在楼上装病，听得那呜咽风声，越发忐忑。

这一祸，实在是悬。

江仙儿少年修道，多年人浮世外，除昔日伴读外，似乎没什么亲信。皇后娘家无甚权势，况且事涉操行品德，国子监也不好说情。养母养子，到底少一层血脉关联，谁知她会不会又弃他自保。至于他亲娘陈家，也只有一个表亲远在云安任通判，六品地方官，能顶几个事？

他既没个好娘舅，也没个好岳丈，如今祸悬头顶，全然孤立无援，只能指望皇帝一丝半点的怜悯保全。只可惜老爹不是一方节度使，也非上四军都指挥，我只能耍嘴皮子哭个惨，使不上半点力。

妈的，爷可受不了这坐以待毙的处境！

屋外风嚎得人越发不安。正焦躁踱步间，范九月又偷带两张饼上楼来，我心不在焉啃几嘴，只觉难以下咽，干脆从床底翻出偷作的东京舆图，叼饼望图，皱眉深思：这几日年节，四处人挤人涌，城防较为混乱。若真生变故，那就从北墙翻出，沿北巷直奔尚在修建的巽园，与泥瓦百工混在一处出封丘门。出城再分一辆马车为佯兵，往宛亭，假作遁逃北辽。此时黄河已结冰，我带神仙轻骑渡河，西往汲县，奔怀州，届时就算禁军追来，云台山、龙翔山都可藏身，问题不大。看来今日得让范九月寻机出府，和范十月接头，先在路上部署接应，干粮、棉被、柴火也得备上。

成！爷可不是娇滴滴的乐伎，铁了心跑路，看谁追得上！

计划定下，我振奋往桌上一锤，又欲呐喊鼓劲，却不想嘴里的饼“啪”一声掉下，在宝贝舆图上砸出个油印。

“宝珠姐？”候在外间的西生早成惊弓之鸟，忙奔过来问个不停。

我故作轻松安抚丫头，又听范九月报，御医进府，终于松下半口气，知这事有得转圜。

待到申末，御医离府，天已见暗。

我粗略收拾细软，吩咐范九月以抓药的名义出去接头，不论如何先备好退路，再故作病殃殃爬起来，披上狐裘，由西生搀着颤巍巍出门，临到院门口又折回去，将樊定邦揣进怀中，去往清英斋。

李润昌在楼下值守，我问清情形，知这深谙医理的二人已合伙将御医糊弄过去，便上楼探望。

楼上窗扉紧闭，点一盏昏黄小灯。

江恒头缠纱布，玉也似的脸更显苍白。他神色恹恹靠坐床头，见我抱猫而来，微微一怔，赧然别过脸去。

“他怎个说法？”我走上前问。

江恒缓缓摇头。

没说法总比问罪强。大年节的，今夜除夕又逢他生辰，再怎样个混账爹也会心软两分吧？

“哎，本给你备了个节目贺寿，谁知鼓给禁军戳破了。咱要装病哭惨，也不方便演。”我在床边坐下，捧过猫去，“等天黑我摸去灶房，给你做碗长寿面。先说好，擀面我不大会，你赏脸尝两口就成。”

樊定邦一见奶爹，激动得在他掌中一个劲拱。

江恒垂眸抚猫：“不必劳烦，你也辛苦了。”

“客气。往日除夕你都得去宫宴应付，这回好容易落个清净，怎么也得过一回——樊定邦，你咬你爹作甚！”我喝一声，伸手就去拎猫。

江恒反手护崽，我猝不及防抓在他手背上，忙缩回手，尴尬挠指头：“呃……先说好，我是大爹，你是小爹。”

江恒无奈一笑：“定邦，不是替怀玉暂养？”

“那小子，见猫就喜欢，随便买两只得了。”我不以为意。

江恒不置可否，依旧低头抚猫。这崽子又耍怪，轻咬他手指，两只小前爪来回踩，鼻中“咕噜”不停。

“宝珠，你昨日，唤我何名？”江恒忽而问。

我一疑，又一窘。昨日好似一个不留意，叫了他花名。

“覃思啊，还是能何名？”我抵赖。

江恒也不再追问，只是落寞抚猫。

静默中只听樊定邦怪异的“咕噜”声，我在床边干坐一阵，越发不自在，干脆起身，撸袖子讲起夜光虎在西北发迹的峥嵘往事：那碧眼狮如何张牙舞爪，那霸山熊如何勇猛忠诚，那角力牛如何勤奋上进，那金钱鼠如何精明活络，那七星狲的身世又如何可怜，那傲天鹰又有怎样一段无疾而终的少年心事……只飞云马那小白脸没提。

说得口干舌燥，我才想起寿面一节，又摸去灶房，焦头烂额汗流浃背弄出碗面来。神仙倒是给面子，默默将那一碗面条不面条，疙瘩不疙瘩的东西全吃光了。

临走时我是拎不走樊定邦了，只好弹它脑袋一下，故作生气往外走，忽听一阵轰隆隆闷响自天边传来，窗纸上映出五色微光。

“哟，放烟花了。”我将窗户推开，转头玩笑，“瞧，天生你在除夕夜，普天同庆，给咱江神仙贺寿呢。”

神仙怀抱幼猫，静静倚在床头，透过窄窄一方窗框，怔望那五光十色的天空。

我料想他是衣衫不齐整，不好掀被子下床，便叮嘱：“过来看呗。看完记得关窗，今夜风大，别冻病了。”

真冻病，我得背他跑路，那可不大方便。

“走了。”我一挥手，匆匆下楼，领着西生，顶着满头灿烂的烟花回卧云阁。

大梁既穷又富，一面要裁军去冗，一面又在这些花里胡哨的节庆上挥霍无度。也不知今年这烟花放得尤其灿烂，是否是想向北辽示威：爷宁可把钱烧了看个乐呵，也不赔岁币！

今夜风往东北，烟气随风弥漫至藩衍宅。我匆匆洗漱睡下，紧闭窗扉避烟气，又抠两坨棉花塞耳，刚闭上眼，就听隐隐嘈杂声。

因要养精蓄锐以备随时跑路，我扯被蒙头，翻身又睡。不料这嘈杂声忽而大起来，似就在附近。

我忙坐起来，扯下棉花，倾耳一听，竟是府中惊呼走水。

“西西！怎回事？”我呼一声，这丫头却已担惊受怕两日一夜，这会子睡得死沉。

我顾不上管她，推南窗一望，但见不远处华原郡王府中有火光燃起，再远处的街市上，也有火光。今夜天干，风助火势，转瞬就蔓延一大片。我再推北窗一望，心陡然一惊——

清英斋，起火了！

“九月！九月！”我狂奔下楼，取枪招呼范九月赶去救人。须臾之间，清英斋已烧塌一半！

惊急交加冲至火场，我只觉浑身既热又冰，大火像是烧穿了视野，令人难以看清周遭事物。

正在此时，有人提着水桶匆匆撞来，我一把拽住人问：“王爷呢？还在里边不？”

“这……这……樊淑人？”那人惶然无措，好一阵才把我认出来，却又道，“不知道啊……”

我再观周遭人群，皆奔走惊呼着救火，而清英斋的火势却丝毫不见削减。

他……头上有伤，又喝过安神药……

火情危急，犹豫不得！

我心一横，抢过水桶就要当头浇下，却忽听一声：“樊淑人，你这是要干什么？”

我扭头见是不惹，热泪一涌，急问：“王爷呢？”

“那边。”不惹皱眉一指。

我顺他指向，果真在重重人影后见到一袭白色寝衣，骤松一口气，快步上前，但见江恒满身尘灰，发梢似也焦糊，忙问：“受伤没？”

他缓缓摇头，将身披的斗篷取下给我。

我伸手一拦：“我不妨事。你有伤，受不得寒，快披上。”

“人多眼杂，你衣衫不整，不妥。”江恒坚持将斗篷披我肩上。

这时，他衣襟中一阵耸动，接着便冒出个毛脑袋，张口就叫唤。

不知为何，我竟从喵声喵调中听出天大的委屈，鼻中一酸，又忍俊不禁：“它倒是个命大的。”

江恒温柔垂眸，伸手捂在胸前抚猫，手背上有大片烧痕。

“你这伤……”我忙抬头去寻李润昌。

“无妨。”江恒从容制止，又从衣襟中取出一册书递来。火影幢幢，依稀照出封皮上“鹖冠子”三字。

“前不久书局收来孤本，据称为曹公所注，原想当作年节礼，险些忘记。”江恒怅然望向火中猎烈烈作响的楼阁，“可惜这满屋书籍，好在孤本多在微尘苑。”

这时，莫问已取下斗篷，小心翼翼替他披上。江恒轻柔捂住定邦的小毛脑袋，将周遭的惊乱与它隔开，淡然对我道：“早些安置，我去守一堂。”

话音刚落，背后的清英斋轰然倒塌，激起满天尘灰。好在此处临水，众仆役在周边彻底浇湿一圈，火势未能蔓延。

“人没事就成。”我与他道别，一手提枪，一手捧书，沿小路而回。

《鹖冠子》似犹带体温，我摸着这陈旧薄脆，却完好无损的孤本，又抬头望满天烟雾，心弦骤松，心酸一笑。

江仙儿尚且是半大小子时，都知怎样死地求生，如今二十好几，不过是被亲爹砸了脑袋，一时怄气，我怎会误以为他自暴自弃，束手待毙？

只可惜这一把火烧活了静王府，却不知烧死多少无辜百姓。

两日未曾入眠，当夜我抱着孤本，听着风中若有似无的凄惨哀嚎，终得疲惫睡去。

翌日起，宫中依旧没个说法，但御医每日进府问诊。

据范九月报，除夕夜烟花至四处失火：最北处起于尚在修建的巽园，烧毁满库金丝楠木；往南两处在藩衍宅，虽及时扑灭，但静王受伤，华原郡王妃年事已高，受惊卧病，担任知宗正事的老郡王不依不饶；最南一处在潘楼一带，潘楼那五座宏伟华丽的楼阁在大火中轰然倒塌，当夜宴饮正盛，踩踏烧伤过百。

龙颜三度震怒，礼部尚书被斥得狗血淋头，四司六局连带问责，连潜火队都因救火不及时而受重罚。

这头焦头烂额，相王与右相审理西哲尼寺案终得结果，扯出礼部祠部司员外郎与朱升之狼狈为奸，拐卖东京女子，聚同僚淫/乐。

而岁币一事再三拉扯，竟真让北辽以借为名，薅走二十万银两。主客司外交不力，事后被也重重问责。

万象更新的正月里，整个礼部哀鸿遍野。

处置完礼部，皇帝这才想起闭门思过的不孝子，下诏治他不尊礼法之罪，削三千食邑，此外再无其他。其后几日，仁明殿传懿旨，将王府财权再归王福全。

我不知这胆小怕事的狗奴才是哪来的本事，他监察静王府，出这样一件纰漏，竟能分毫不伤？后我忽然悟过来：江恒要动大笔钱财疏通关节，王福全哪能全无知觉？崔月姝一事，他必然早去御前告过黑状。皇帝懒管这不成器的痴情儿，睁只眼闭只眼，说不准还有意借江恒之手养着崔月姝，以备交涉。谁知她这当口一命呜呼，白叫静王府背上黑锅。

好在武行是我私产，江恒的水轮纺车也逐步成型，横竖推行不开，财权暂由那奴才代理，也不甚要紧。

大祸揭过，我终得出府，先去探望罗青顽。

罗家也是家门不幸，祖上虽出过探花，无奈天妒英才，三代男丁壮年早逝，独剩罗父这一支苦撑门楣。近日他被贬出京，罗青顽怀胎七月，日子很是艰难。见我来，她不住垂泪，哭诉夫君冷漠相对，又叹自己一遭落魄，昔日好友近乎避之不及。

女儿家，当真没个根？不是从父，便是从夫，若是两头靠不着，连个立锥之地也无？

遥想一年前，她神采飞扬，口吐锦绣“欲问蓬莱今古事”，如今分明成家，也将喜迎麟儿，却因娘家遭难，转眼便化作“春风吹落”的“碧桃花”。

再如那崔月姝，必也曾是精通音律的大家闺秀，一朝沦落教坊司，日渐磋磨成那样一个病疯妇。好容易盼来兄长搭救，多半也未得尽心照顾，反而赔上性命，成为崔景初发难的借口。

两国博弈，岂会被一个女子的生死左右？北辽原就陈兵边境，打算勒索二十万，那崔景初也是好个畜生，弃国弃姓当上驸马爷不够，还借公泄私愤，全不顾及妹妹死后可会背一身骂名。

或许因斯人已逝，我倒对崔月姝生出丝同情。又思及己身，若非老爹是个不大不小的将官，我多半也早已嫁一兵甲士卒，生儿育女浆衣做饭，灰头土脸蹉跎一生。运气不好，还得像吴嫂子那般挨揍。

呸！谁敢揍爷，爷就算没功夫傍身，抄把杀猪刀也要拼命！

我回过神来，瞧着面前满腹哀怨的女状元，一时想骂两句叫她振作，可话到嘴边，再瞧那纤细身板上鼓得吓人的肚皮，最终只是闷头剥一堆果子，陪她坐了小半日，再告辞去西虎堂巡视。

我不曾明示身份，不过黄齐山这老江湖，多半也能猜到“江三”是静王府中某位贵人。近日头悬大祸，人心最易生变，亏得范十月得力，再加深居鲜出的武叔在后镇场，暂且没出乱子，还试出个把人意志不坚，今后可寻机打发出去。

正问话间，花孔雀上门拜谢，拉一车好酒，再带二十串鞭炮热热闹闹点过，算是相互去去晦气。

我俩又去后堂喝两盅，他不忿道：“这些京官，相互扯得可真紧，就这么个破案子，硬扣爷一个多月！如今好容易出来，兄弟散了大半！”

我揶揄：“霍小侯爷不惧权威为民请愿，惩治礼部幕后脏官，声望高涨，还怕招不到人手？”

“礼部？呸！”霍文彦啐一口，“祠部司那个也不过是只替罪羊。依我琢磨，连你静王府那事，也是他们挑出来替罪的。岁币这事拂了龙鳞，总得拉个人来顶祸。谁顶？中书省？枢密院？尚书六部，就那群陪客卖笑的最软，偏生除夕夜来一把火，顺理成章又把祸烧回礼部去了。”

我暗讶然，全没想到西哲尼寺案弯来绕去，竟也是同一件事。

“静王好歹是瘦死的骆驼比马大，只要不是犯上作乱，至多削个爵。”霍文彦一声长叹，“我才倒霉，出这档子事，老爷子三番五次来信，勒令我回江宁。”

“回呗。老大不小，难不成一辈子在东京游手好闲？”我反问。

霍文彦干瞪我两眼，仰头灌酒，重重顿杯：“不回！”

“随你。”我斟满两杯，随意一碰，“酉正我得回府，喝完这杯就撤。”

“你几时这样听话？”霍文彦满怀不满。

“刚出一桩祸，还不老实些？”我将喝空的酒杯翻过来，“慢喝，我先回了。”

“三儿。”霍文彦急急叫住我，“过几日你十八寿，爷在会仙楼替你大办二十桌，算是答谢救命之恩？”

“免了吧。我这回为你开罪人不浅，别搞得满东京都知咱俩相熟。”说罢我就往门外跨。

霍文彦快步拦在我身前，眼瞪得铜铃大：“你……既可舍命相救，怎忽然见外起来？”

我纳闷：舍命？我几时肯舍命？那夜也是权衡战机才去救援。若围他的是八百壮汉，借我十条命也不去。

“西虎堂走白道儿。兄弟们拖家带口，惹上匪帮，不好办。”我皱眉。

“你……你这西虎堂还是我做的中人，怎可过桥抽板，转头就与我割席？”霍文彦急红眼。

我莫名其妙睨他：“不让你敲锣打鼓四处宣扬，几时说要割席？过几日我在西虎堂小办几桌，你低调来便是。”

说罢我也懒得与他纠缠，径直回府，却遇见在府门外徘徊的江怀玉。

这小子当真惹人嫉妒，十一岁的年纪，身量倒有五尺一，比我十六时还高。

见我骑马而来，他忙迎上前问：“樊姐姐，你还好么？”

“好得很，足不出户，肚子还吃胖一圈。”我下得马来，扯扯他臂膀的衣袖，皱眉问，“怎瞧你瘦了？那三傻子又与你找不痛快？”

江怀玉摇头：“我只是……担心你。小娘也担心你。”

“担心我就好生习武，练成你石头哥那样壮实。你娘近日怎样？李先生开的药可有每日吃着？”我问。

江怀玉点头，欲言又止。

府门外人多眼杂，我不便与他久久寒暄，打发他回去，牵马进府，忽想起来：他是来问猫吧？哎……当初千哄万哄说把幼猫养大就逮出来耍，如今樊定邦早就另认小爹，连我这大爹说话都不好使，得空还是另买两只吧。

韫椟六经居士的经书随清英斋焚毁，如今改居正堂。我顺路探望，他也当真静得住，好容易解禁，除进宫谢恩外，竟还是足不出户，正临窗一手抱猫，一手执道经静读。

这大头崽子一天窜一截，如今已见修长，正眯眼仰着下巴任他轻挠，雪里拖枪的尾巴不时弹动。

好个父慈子孝，天伦之乐。

我呆看这幅情景，也不知是吃醋还是怎地，只觉胸腔又空又胀，目光落在他微垂的睫毛上，恍觉暮辉正慵懒躺于其间，翻身伸个懒腰，冲我眨眼调笑。

亏得那日他是跪着挨砸，伤在额角发丛中，脸上没留疤。可左手确是烫伤，白玉无瑕的手背上一片红痕。

“覃思，我已出门办一天正事，你怎还是足不出户？干读书能读出个什么来？”我走过去问。

江恒放下书，静静看我，不答。

“我可打听过。这帮笔吏当真嚣张，自己办砸事，还敢拉堂堂亲王出来顶祸。咱朝中无人，日后这窝囊气可受不完，不想想辙？”我不忿问。

江恒依然静静抚猫。崽子干脆翻过肚皮来享受，舒服到极处，又扭头咬他手指，咬上两嘴又心疼小爹，忙伸小舌头轻舔。

我皱眉而笑，忍不住伸手逗弄，这崽子却骨骼清奇，我摸向哪处，它就跟水化的似的凹开，再多摸两下，这逆子干脆翻身爬起来，干净利落往地上一跳，屁/眼对人悠悠然走开。

“呸。没良心。”我轻斥一声，又问江恒，“覃思，这帮废物官官相护，欺软怕硬，咱不想辙治治？”

江恒望望猫，又看向我，缓缓开口：“宝珠，定邦常对你龇牙示威，你至多呵斥打骂。若它是只猛虎，你又待如何？”

如何？自然是提枪便杀。

理是这理，但我夜光虎可受不了虎作猫样，关门避祸。再任这帮孬货胡作非为下去，大梁国将何安？

我闷头不语，江恒又问：“近日不见你读《鹖冠子》，可是不合心意？”

“《鹖冠子》十九篇，只世兵、天权几篇略讲兵法，其余尽是些黄老之学，读着没劲啊。”我赧然答。

江恒静默片刻，黯然道：“是我班门弄斧了。”

“你好心寻书，是我静不下性子。”我忙找补，“罢了，横竖闲着，我再读读吧。”

樊家是底层出身的武夫，长期在边地，所以樊宝珠没受过熏陶，对权力的认知还停留在“拉帮结派，谁兄弟多，谁拳头硬”这个粗糙的层面。

绝大多数情况下，权力游戏并不是暴力互碾，也不是少数人的顶层博弈，而是在一个上下左右相互牵扯的复杂组织框架下，用极其有限的资源，协调出一个令大家都不那么满意，却又能勉强接受的方案，推动这个惯性巨大、却效率极低的庞大机器在不散架的前提下，吱呀向前。

江恒也没摸过权柄，但长期在权力边缘冷眼瞧，是模糊悟到这层道理的，所以擅长端水和妥协，以退为进达到目的。

江恒送她《鹖冠子》，某种意义上来讲，是发起政治同盟的邀请。但他俩从认知根源上来讲，完全相悖（一个是半墨半道，一个将来会由兵到法）。也亏得他俩手里都没权，才能以善意平等、求同存异、互补相互的方式结为挚友。