我纠结两日，趁江恒“侍寝”时，问他意见。

江恒思量片刻：“你可会点茶、作诗？”

我挠头：“点茶不会，诗嘛……随口来句‘塞上黄沙满天飞，打得西祁变乌龟’还成。”

“那称病婉拒便好。”江恒解释，“女眷雅集，多半以点茶、投壶、酒令作消遣，你若不会点茶作诗，恐会遭人刁难。王府无主母，请帖只是照常例送来，推拒并不失礼。”

我正有退意，又一想：投壶我总归能拿甲等，旁的不会便不会，只当瞧稀奇。免得来京一遭，回去旁人问起，连后院娘们聚会玩什么都说不出，岂不丢脸？

于是我又商量：“我也不爱跟娘们凑一堆，但总归得见回世面。只去一家，这家去得不？”

说罢我将宁平郡王府的帖子递过去。

既然只去一家，便指最大的挑。单论爵位，宁平郡王并非最显赫，但论血脉，他是皇帝胞弟。

先帝无子，今上是由宗室过继。据说今上登临大宝后，为尊生父为皇考，闹过好一出大礼议。“皇考党”与“皇伯党”唇枪舌剑，大战五月不分胜负，最后是先太后以“孝”字一锤定音，“皇考党”败落。不过其后“皇伯党”逐渐被打压贬斥，“皇考党”又重归朝堂。

如今权倾朝野的左相朱易知，便是当年“皇考党”中坚砥柱。而皇帝胞弟宁平郡王虽不能加封亲王，也颇受圣宠，食邑封赏堪比亲王。只是听说那位是个老不正经，府中姬妾众多，终日只知吃喝玩乐、吟诗作赋，有钱无权，应不至有太多暗坑等我踩。

我既坚持，江恒便不再劝阻，略讲射覆、点茶、飞花令等一应规矩。到请帖邀约的时日，他又再三叮嘱：若待得腻烦，谎称不适早回便好，他还备有一礼偿谢，今日多半能得齐全。

这神仙，还兴吊人胃口呢？

我再三探问不出，便先出门赴宴瞧新奇。

因西生一见大场面就打摆子，范九月这斥候也派不上用场，我只携方娘前去。

宁平郡王府亦在藩衍宅一处，离静王府只两条街，出门便已堵上车，还不当我徒步去得快。好容易龟行至郡王府门外，下车便见车马如龙、仆役如云。

各家女眷皆戴帷帽，随侍从接引入府，有乘小辇直接去往后院的，也有些见相熟密友，便一边低声攀谈，一边袅袅婷婷步行前往。

一时间，莺声绕耳、云鬓添香，我这糙汉夹在其间，几如绣房窜进只大马猴，真有些不知所措。

郡王府占地广阔，少说得当三个静王府，只花园便是占右邻府邸而辟。今日是赏雪宴，故而宴席摆在花园主厅中，二三十个炭盆烘着，丝毫不觉寒冷。

我随侍从接引至园中，先与主家郡王妃见礼。郡王妃是郡王原配，已年近五十。据说因郡王贪色薄情，府中姬妾少说二三十个，每每宠不过数月便抛诸脑后。郡王妃对府中姬妾向来冷待，见我这妾室厚脸皮持帖上门，自然也态度冷淡。

倒是在旁一位年约四十的清瘦妇人，颇有兴趣打量我几眼：“这便是七弟新得的宠姬？瞧着倒是精神。”

我观这妇人虽作女道装束，可衣料似是银丝绫罗，头上白玉莲花冠精美润透，通身价值不菲，气度端华。毋庸置疑，这便是今日主客，寡居修行的皇帝长女，寿庆公主。

我对她行跪拜礼，寿庆公主免我礼，又道：“虽闹腾些，能为七弟逗趣解闷，也是不错。只是勿要恃宠而骄，令他为难。”

闹腾？

难不成我关在方寸后院，恶名已传出千里？

我不禁汗颜，连忙应是。

郡王妃冷笑一声：“妾室便该安分守己。”

我暗自腹诽：安分守己你送帖上门？你不知静王没正妃？论诰命，郡夫人也只比淑人高一等，我又非你家小妾，持帖上门便是客，你作甚要这样无端端训人？

寿庆公主好意解围，让我去与年轻娘子玩耍。我告退后四处转一圈，见有一群娘子正围住瞧热闹。

我走近前去，略微踮脚，从云鬓丛中探头一观，原是两位娘子斗茶。

二娘子一着粉红，娇嫩明丽，一着雪青，娴雅静秀，各坐于茶席前，席上摆有茶盏、茶托、水壶等茶具。

我临时学过两章茶经总略，只知这已到击拂一节，二娘子素手执茶筅，如翻花般击拂茶汤，绵密茶沫如云如雪。

实是茶美，人也美。要西北娘们都会这一套，我也不介意偶尔陪她们喝酒饮个茶。

二人茶汤先后完成，又款款起身向众人展示茶汤。我粗略一看，粉红娘子的茶沫不细，茶汤也不够亮，雪青娘子的茶汤显然更胜一筹。

二人又邀众人品鉴。可惜我人在后排，分不到茶喝，只云里雾里听人品评，最后是粉红娘子胜出。

众娘子陆续散去，我耳听八方，似有人窃窃低语不服气，道那粉衣娘子是朱相孙女，众人才阿谀巴结。

朱家娘子已丢下茶具，自去别处玩耍。雪青娘子倒是淡然自若与另一位年二十许的娘子一同收拾茶具。

我再三打量那年长些的娘子，总觉面熟，却愣想不起来在何处见过。细看她衣饰，不像侍女，对旁人的态度却很是谦卑，分明身量高挑，却总低头含胸，面上似有病容。

我向来不喜那些穿衣脱袜都要假手于人的娇贵娘们，这二位娘子颇得我好感，便上去攀谈：“这位娘子的茶汤见着鲜亮，想来入口也更胜一筹，可惜我方才挤在后面，没这口福。”

雪青娘子忙与我见礼，自称是礼部主客司郎中之女，唤作罗青顽。

我一听主客司，那是与外邦交接的衙门，便拱手道：“我是静王府淑人樊宝珠，西北人，会几句蕃语。”

说罢我用蕃语盛赞她漂亮娴静，是茶中仙女。

罗青顽低头一笑，也用蕃语赞我爽利精神，不愧是将门虎女。

这丫头，有真招啊！原先碧眼狮总用番邦俚语酸我，有些我听不大明白，回头可得好生向这位罗状元请教。只不能是今日，那些俚语多半带荤，贸然吓着小娘子可不好。

在旁的那位娘子低头默不作声，罗青顽主动引见：“这位是我表姐，宁平郡王府唐恭人。”

唐恭人似有些无措，低头良久，才赧然向我福礼：“樊淑人想是认不得我了。”

唐？

我盯着她，思来想去半晌，才试探问：“贞儿姐？”

唐贞儿点头。

这回我也尴尬起来。

唐贞儿是唐远的姐姐，原先两家还在一处戍边时，她还给我烤过饼吃。只怪我那时年幼，没太记住她样貌。好端端的，她怎会到郡王府里做妾？那老郡王可都五十好几了！

再想到和唐远那桩玩笑亲事，我便更尴尬，正不知如何攀谈，侍女来请入席。

席面照各家爵位官品分设，我自然与她俩分不到一处，左右皆是宗妇，多半是听闻我恶名，生怕我一言不合掏枪砸人，既有些鄙我，又有些畏我，只与近旁相熟的娘子攀谈。

倒也无妨，我本就不爱和娘们闲聊，那些花儿朵儿衫儿帽儿的也听不大明白，反正西生和方娘要我穿甚戴甚，只要不妨碍行动便利，我便照穿不误。

今日是女子宴，菜色多精巧细丽，盛在成套银碟中，有蟹酿橙、金丝肚羹、莲花鸭签、紫苏鱼、鹌鹑酥、菊花豆腐、蜜煎樱桃等，佐以御酒蔷薇露。其中一道菜名曰软羊，每人一小盏，晶莹剔透似是皮冻，配以小勺挖取食用。

我正挖软羊吃，鬼使神差又抬眼寻唐贞儿，却发现她被郡王妃唤去主桌布菜，简直当侍女使唤。

拿枪握弓的手，竟拿来与人布菜？如花似玉的女子，竟给个老货糟蹋？

我咬着银勺心中不爽，又不禁生疑：我听老爹提过，她爹唐德让早年病故，可他一家既回巨阙关，不好歹有个当军都指挥的大伯提携？哪家大伯能把亲侄女送老货当妾？虽说宗亲妾室有诰命在身，可恭人才六等，连丹若那宫婢都能捞个七等，唐德让好歹是一营指挥啊！

难道他家……过得不好？

可我似又听老爹叨念过，亲事不成也可调唐小子来赤霄关，是他自己婉拒。既过得不好，为何不愿来？他若真有本事，老爹定然重用，我念在同日同营出生的缘分，也可带他干仗。他卯时生，不如就封个……什么兔来着？

胡思乱想间，午宴已毕，撤席用过茶点后，主家便又安排行酒令。

今日是冬宴，屋外银装素裹，郡王府却豪横，早命人置下十数个碳炉，将花园流觞池烘得温暖如春。

我作不来诗，可又跃跃欲试想风雅一回，见罗状元已款款落座，便凑过去坐下，挑眉道：“丫头，我作不来诗，特来向你学习。”

罗青顽莞尔低头：“都是娘子们作着玩罢了。”

众人纷纷落座，接着郡王妃请寿庆公主致辞，二人礼让一番，还是由郡王妃致辞，先谢各位女宾光临寒舍，又赞诸娘子秀外慧中，请大家不吝赐诗。

主宾与主客倒不参与，只去一旁的高亭中品茶观看。我又听人窃窃私语：若是诗文出众，或可被二位贵人相看上，谋个好亲事。

那便问题不大。我已“名将有主”，作得再差也不怕被拉去配个瞎子瘸子。

这时，有侍女请寿庆公主抽选令词，抽到“蓬莱”二字。

蓬莱？不妙。

西北缺水，我连大些的湖都没见过，哪见过海，更别提这虚无缥缈的海上仙岛。这要怎么吹？

侍女将令词与众人示毕，接着便另有人用小木碟托住白玉杯，斟酒放入水渠，酒杯晃悠悠随水漂流，其后便……停在我面前。

我摸着下巴，咽口唾沫。

蓬莱……成！好歹是仙府一将，日日聆听神仙念经，叫我作个梅兰竹菊作不出来，瞎吹个鸟都没见过的仙境，谁还能说吹得不对？

我取杯一饮而尽，站起身来，沉肩定气，气沉丹田，胸有成竹，慷慨激昂，憋出来一句：“好个蓬莱阁，风光……真不错！”

“噗……”

一位娘子猝不及防笑出声，又忙低头掩口。

我不禁脸红，又心中默念：为将之道，当先治心，泰山崩于前而色不变，然后可以制利害，可以待敌。

还是兵经管用。默念完这句，我忽而开窍，接下去吟道：“仙迹……此中留，凡人也能坐。临窗摆壶酒，对海唱高歌……猜拳添雅趣，娘子莫喝多！”

众娘子辛苦憋笑，有些掩口低头，有些捂脸侧头，还有个把年纪小的，已捧腹大笑起来。

流觞池对面有位小娘子也含笑望我，那眼神却微妙，似是好奇，又似困惑。仔细回想，这小娘子似自我落座便在偷偷观察。

又是熟人？

我正疑惑打量她，罗青顽却在旁解围：“‘仙迹此中留，凡人也能坐。’樊淑人这句诗，颇有睥睨九洲的气魄。不愧是将门虎女。”

仗义！

“献丑！”我抱拳落座，侍女便又重新斟上一杯，放入水中。

这回酒杯没再为难我，转到一位娘子前。她饮过酒，盈盈起身，吟道：

“海上蓬莱岛，人间几度老。

何时得再来，共看青山好。”

我暗想：也不见得有多好，我可八句，她才四句。

在她一旁的娘子却笑道：“不用待何时，只待明春，他便与你共看青山好。”

小娘子羞怯捂脸，匆忙坐下。

其后便又转到一人，似是相王妃，柳眉如黛，杏眼含烟，温婉娴静。她起身悠悠浅吟：

“天涯海角两茫然，万里关山入梦边。

此去蓬莱应咫尺，何时重到旧林泉。”

好文采！不愧是皇帝千挑万选而出的好儿媳，人也好看，诗也好听。我这肚无二两墨的糙汉，只配拿去给“静思己过”随意应付。

其后再转到的，便是坐我对面暗暗观察的小娘子。她起身吟道：

“仙家日月几回更，海上蓬莱第一程。

我欲乘风凌绝顶，扶摇直到广寒城。”

好气势！这丫头细观不到及笄，脸尚稚嫩，却已见眉目端正工巧，将来必是端方美人，只不知好好一双柳叶眼，却为何要用妆将眼尾略微上挑。她吟诗时略显拘谨，但起身利落，站姿力挺，似是将门出身，不过不像我这般粗野。想来她爹必是儒将，不像我爹那屠户，字都是升都头后现学。

她一旁的娘子轻笑赞道：“姝妹妹的学问大有进步。”

“表姐谬赞。”那位被叫作“姝妹妹”的娘子与众人福礼，落座后又暗暗观察我。

再后，便转到罗青顽。她款款起身，悠然吟道：

“沧溟万里天为界，弱水三千地是家。

日月东西分昼夜，乾坤上下混云霞。

仙人跨鹤游何处，玉女乘鸾去几赊。

欲问蓬莱今古事，春风吹落碧桃花。”

好诗！我已找不出词来夸赞，又想起她方才言“都是娘子们作着玩罢了”。

天老爷，作着玩你们都能作出这些个？合该去考科举啊！在后院玩酒令作甚？

其后又换一令词。我已尝鲜风雅过一回，寻机撤退，又旁观过几轮，听也听不大懂，鉴也鉴不出来，便有些无聊。偏生主家这回没准备投壶，我一身所长无处施展，与那些闲游赏雪的闺秀也聊不到一处，就更待不住。

我又忍不住寻望唐贞儿。她与郡王府一众姬妾都半充作侍女，谨慎招待女宾，一刻也不得闲。

我心里不是滋味，想上前探问境况，可又一想那唐小子，觉得似有不便，纠结片刻，还是领着方娘逛去别处。

郡王府花园广阔，一步一景，我边行边默记地形，又随口问方娘：“方才流觞池坐我对面的那位娘子，你可认得？她似乎一直在打量我。”

“奴不识得。”方娘答，“不过她唤表姐的那位娘子，似是太常寺严少卿家的女眷。奴原先在公主府侍奉时，有幸见过。”

方娘原是和庆公主府里的女婢。天圣四年，好似因驸马与齐王有些牵扯，这位三公主与驸马和离，其后幽居宫中，驸马全家也遭贬斥出京。当时发卖过一大批奴婢，方娘便在其间，后被辗转卖到静王府。

方娘如今寡居，带有一七岁小女，身子不好，一直养在西街。故而我免她值夜，每日酉正便可回西街照顾女儿。

我正暗忖自家和太常寺少卿能扯上什么关系，两只狸猫兀地从前方月洞门窜出。我侧步一闪，又听月洞门那头隐隐传来争执声，似在骂“贱种”云云。

“你喂的这些个野猫挠到三郎了，还不跪下赔礼？”

“快跪！”

“不跪是吧？下去吧你！”

我正犹豫是否要多管闲事，那边忽就传来落水声。

大冬日的，这可不能置身事外。

于是我快步奔去，月洞门后是一方小池。池那头有一青年并三个少年，或幸灾乐祸，或凶神恶煞对池中一少年喝骂。

亏得少年会凫水，可岸边三个少年不停拿石头砸去，不许他上岸。

冬衣厚重，池水凝冰，再这般下去，非出人命不可！

我怒斥一声：“混账小子，还不住手？”

三少年犹豫停手，那青年却歪靠在树下，抄手质问：“你是何人？干你何事？”

“你管我何人？”我懒怠得和他纠缠，对池中少年喊道，“小子，游这边来，我拉你上来。”

少年惶恐不知所措，我上前一步，脚蹬树干，蛮力掰下一节长枝探去，高声催道：“快来，水凉，别沉下去了。”

少年犹豫片刻，往我这边游来。那青年却可恶，恶狠狠吩咐：“砸！砸这贱东西！”

三少年见有人撑腰，便又拾起石子砸来，其中一颗砸到池中少年头上。

我勃然大怒，瞪目一指：“再砸一个？爷砸不死你！”

“淑人……”方娘在后惊慌劝止。

我顾不得许多，见那三人被喝住，忙上前几步，踩入浅滩，将树枝尽力前探，待得池中少年奋力抓住，忙将他拉至岸边。

少年冻得缩作一团，我匆匆剥下他淌水的外衣，又拉他往月洞门那边去：“花园有火盆，快去烤烤。”

这时，已有人被骚乱声引来，其中一人似是郡王府管事，匆匆吩咐下人去寻郡王妃。而池对面四人也气势汹汹往这边绕。

我不会……又惹事了吧？

少年一见人来，更不敢动，缩身瑟瑟发抖。身量见着有十一二岁，缩得倒像个犯错的孩童。

我将这冻成冰块的小子紧紧搂住，左右一观，极速思量：怎么办？扮……娇弱？

情势危急，不得犹豫。我急中生智，趁乱拾起石块拢在袖中，往手背上狠擦，再指向那走来的青年哭道：“好端端的，你砸我作甚？”

樊宝珠，哭啊！快哭啊！

我假哭不出，心一狠，暗暗将尾指指甲一撇——

妈的，痛煞我也！

热泪蓦地一涌，我忙举起擦破的手，抹泪哭诉：“我就见你们把人推进水中，想去救人。你们恐吓我便罢，怎地还拿石头砸人？”

“我几时砸过你这疯妇？”青年破口大骂。

“你们不停手地砸他，石头跟落雨似的，就砸到我了！”我委屈哽咽，“我只是外客，好端端逛个院子，怎地就要来砸我？”

我又暗推身旁这落汤冻鸡，想叫他也扮个可怜，可他只缩着不作声。

这时，我忽听一声心疼低喊：“怀玉……”

我抬头，见唐贞儿拨开人群，扑过来抱紧少年。

“小娘……他们……他们……”少年哽咽着说不出话。

小娘？

唐贞儿才多大年纪？怎会有个十一二的儿子？莫不是这小子身量高，我估错年纪？

正疑惑间，郡王妃已赶来，青年一见她，忙告黑状：“娘，这贱种放野猫咬我，我气不过，才……还有这疯妇——”

“够了。”郡王妃面色难看。

四个大男人，欺负一个小子和弱女子。小子浑身湿透，冻得面色发白，女宾手背青肿，哭得稀里哗啦，任谁也不会觉得是这嚣张跋扈的四人有理。

江仙儿教这一招扮娇弱，当真管用啊！

“带他下去。”郡王妃嫌恶地吩咐唐贞儿，又怒视儿子一眼，“你也回房去。”

青年歪嘴咬牙不肯退，那三个跟班却已缩脖子后退。郡王妃再瞪一眼，青年怒哼一声，甩袖便去。

唐贞儿低声与我道谢，也匆匆带儿子离开。

郡王妃面色不善走近前来，半晌，才道：“今日宴请诸位女宾，是犬子顽劣，冲撞了樊淑人，请勿见怪。”

顽劣？他瞧着也已成年，还顽劣？

“不妨事，不妨事。就是这阵仗吓到我了。”我委屈摆手，“扰了贵府盛宴，都是我的不是。”

丹若叫爷吃一堑，爷便趁机长一智！

郡王妃无话可说，只能吩咐下人带我去后院换鞋袜，换毕，我也不愿久留这是非之地，便去与郡王妃告退，又陪一万个小心道歉。

终于出得府门，我听方娘暗舒口气，忙问：“我这……不算闯祸吧？”

方娘无奈道：“比起从前，大约不算。”

我耸耸眉，上车回府，先去清英斋与江恒汇报，又问：“我这……不算闯祸吧？”

江恒倒是处之淡然：“郡王府后院是非，诸人心中皆有度量。你这次，还算妥善。救人一命，也是功德。”

我不禁又想起唐贞儿，再对比静王府的姬妾待遇——我仨既不用陪睡，吃喝穿度也从不短缺。郑娇娇关门打络子，我习武练兵打仗，他一概不管。丹若屡屡搬弄是非，也只削理财大权，连跪罚都不曾有。唯一一桩不痛快，也只出府撒欢不大自由。

两厢一比，江仙儿真算得上大善人。

更何况他年轻貌美，行走坐立跟幅活画儿似的，只每日观赏几眼，也算另一层优待。

如此一想，我心情大好，又与他说起作诗窘事，玩笑道：“这算给咱静王府丢脸。天知道那些娘子个个儿出口成章，把我唬得一愣一愣。要不得空你教几句现成的，也省得我搜肠刮肚憋不出个文雅的来。”

“我亦不擅诗文。”江恒推脱。

“唬我。”我揶揄道，“你‘覃思典籍，韫椟六经’，还称不上饱读诗书？”

“锦绣文章，不能治天……”江恒忽地顿住，转而道，“此前恒言语失当，特备下赔礼，现已送至卧云阁，淑人不如快去一观？”

那我倒要好生瞧瞧，到底是个什么稀罕物件儿。

于是我告辞赶回卧云阁，只见正堂摆着四个大箱，西生正欢喜等我回来。

我依依开箱验看，乃是一箱粗粝黄沙，一箱艳丽赤沙，一箱细腻黑沙，一箱云英砂，如埋碎星，璨闪不止。

我捻起沙粒，仔细辨认：黄沙应来自赤霄关，赤沙似来自七霞山，黑沙是……黑独山？云英砂……难道是盐梁戈壁？

后两处百里无人烟，我只听人说过，未曾亲至，只能从这独特沙色、砂质推测。也难为他能找来。

西生欢喜道：“王爷说他只能托请商队寻这些奇沙，所以耽搁了两月。我就说他对宝珠姐最好，张宜人和郑孺人的那些钗环首饰哪比得上这个用心？”

我捻着沙子回想：他方才自称言语失当，特备礼赔罪？

哎……他当我是为一箱沙怒发冲冠？还巴巴儿去西北找四箱来赔？

罢了罢了，江仙儿人不机灵，但确是个大善人啊！