田文行又说：“你妹妹月底便要成婚了，我还说你怎么有空找我呢。”

薛蝉只笑笑，又问：“你那个弟弟怎么样了？定婚了吗？”

田文行摇摇头，“没呢！前阵子，他嫌弃家里吵闹，恨不得住在衙门。这阵子倒还好，我瞧着应该快了。”

薛蝉又劝了几句，三人一心吃酒用饭。

不久便是薛梅两家的大喜之日，两家狠操劳了一番。

薛蟠背上的伤已经结痂了，倒是能穿上外衣，体面地出来待客。薛蝌倒是闷闷不乐。

薛蝉见薛蝌一脸不舍，便说让他背新娘子出门。他果然有些精神，笑了。

等到了薛宝琴三朝回门的时候，薛太太等人拉着她的手问个不停。

薛宝琴抿嘴一笑，只说：“大伯母放心，他待我挺好的。”又将在梅家之事一一说了。

郑氏便笑着说：“妹夫不是糊涂蛋，肯尊重人，这日子就不会差！”

林黛玉也说：“他若是个能体谅女子的，妹妹托付真心也无妨。他若是蛮横无理，妹妹过好自己的日子就是了。要是受委屈了，只管回来告诉我们！”

薛太太也嘱咐了许多，又说让林黛玉常常接了薛宝琴家来。

前头薛家三兄弟也陪着梅二郎说话。

梅二郎去年已经中了秀才，只等着两年后的大比。薛蝉也同他说了些策论文章，梅二郎果然受用。

薛蟠瞧着谈论地差不多了，便说：“我妹妹自幼宠惯了，家里的长辈，最疼的便是她。看在我们的面上，若她有什么不妥之处，还望妹婿包容海涵！”

梅二郎忙说：“大哥严重了，宝琴她聪慧过人，知书识礼，哪里会有什么不妥之处？不消说我，便是家中父母和姑嫂都对她极为满意。”

薛蟠满意地点点头。

薛蝌又说：“妹夫，我爹爹妈妈在时，常常带了我们四处郊游。她自小散漫惯了，你莫要拘束了她。”

梅二郎又说：“我也极为佩服徐霞客呢！她能有幸见识奇异风光，我只有羡慕的份，岂会苛责呢？不瞒几位兄长说，我从未出过京城，将来若有机会，还真想四处看看，也瞧瞧秀美河山。”

薛蝌也满意地点点头。

薛蝉忙说：“若是她有什么不对，妹夫只管来寻我们，我定然让家母好好教训她！”

梅二郎哪里敢真的答应，忙说：“夫妻之道，贵在互敬互爱。有什么事儿也该开诚布公，怎么好闹矛盾？”

薛蝉也极为满意。

几人用过晚饭，薛家又开了院子留梅二郎住宿。

夜晚，薛宝琴也不愿一个人睡，拉着林黛玉和薛宝筝聊个没完，三更天了才放林黛玉回去。林黛玉走后，姊妹两人又说了许多话。

薛宝筝失落地说：“妹妹离开家才几天，我便想得不行，冷不丁总要叫你的名字。你走了，我作的诗和画也不知道给谁看！”

薛宝琴挽着她的手说：“不是还有二嫂子吗？你便拿着去找她，林姐姐定然高兴！”

薛宝筝又说：“二嫂子虽然懂我，只是她总是忙着，我也不好常去打扰她。她一日内要管家理事，侍奉妈妈，还挂念着二哥哥，哪有时间留给我？”

薛宝琴叹息着说：“女子嫁人之后，都是这样的。”

薛宝筝陡然觉得孤单，明明家里有许多人，可再没有人和她嬉戏玩闹，时时同她一起。薛宝琴成婚，她竟发现自己正在渐渐失去这个妹妹。薛宝琴以后会有更亲近的人，有丈夫、孩子，她不再是她的秘密保守人。也许，将来她们彼此无话可说。

薛宝筝心里闷闷的，双眼含泪，看着妹妹，又问：“那以后你也会忙起来吗？”

薛宝琴笑着说：“你想我了就给我写信，或是让嫂子给我下帖子，接我家来，我便就来陪你。”

薛宝筝靠在薛宝琴的肩膀上，依依不舍。薛宝琴顺势搂住了她，摩挲着她的头发。

第二天，薛宝琴便随着梅二郎回了梅家。

薛太太等人见薛宝琴婚后日子不错，便收拾东西回金陵，只剩下薛蝉、林黛玉、薛宝筝和封氏四人留在京城。

就在薛蝉盯着河道施工之时，七月也到了。

因着八月初三是贾老太太的八旬大寿，林黛玉便常常去贾府承欢膝下。

谁知，寿辰没两天甄家就被抄了，砍头的，流放的，变卖的，偌大的一个家族就这样消亡了。

薛蝉和林黛玉听了也颇为唏嘘。

薛蝉叹息着说：“六月便议了诸王之罪，这是要彻底清算了。”

林黛玉捏着薛蝉的手，担忧不已，越发往贾家去得勤，在贾老太太跟前凑趣。

薛蝉也多次写信给王子腾，劝他还钱请罪，断尾求生。

这一日，薛蝉星夜归家，却见林黛玉在灯下发呆，心里便好奇。

他问：“怎么突然回来了？不是说好我后天去接你吗？”

林黛玉讥讽道：“还住什么？人家都抄起家来了？连几位姊妹屋里都搜了，真是不成样子！”

薛蝉听了也是一惊，暗骂自己忘了这一茬。忙问：“她们可拉扯你了？”

林黛玉冷笑着：“我倒巴不得她们连我一起搜呢，免得将来说我拿了他们家的东西！真是不知道弄什么鬼，说丢了什么劳什子，抓贼抓到未出阁的姑娘身上了！吃了黄汤，这样欺负人！”

薛蝉听了讪讪的，看着林黛玉打量的目光，委屈地说：“虽是我姨母，却也是你舅母，总不好只怪我一人。”

林黛玉捏着薛蝉的胳膊，又说：“你也跟我弄鬼呢！凤姐姐都和我说了，是大舅母的陪房撺掇着二舅母抄家，累着凤姐姐也跟着忙！你的这些话不如同三妹妹去说，她差点儿连我一块骂呢！”

薛蝉连连求饶，只说：“原来是奴大欺主，只是姨母的耳根子也太软了，怎么竟出这样的昏招？别说几个妹妹都是好的，便是有什么不妥，也该死死瞒住，怎么能闹得这样沸沸扬扬的？且不说家里的下人怎么看她们，若是一个不慎传到外头去了，姊妹们又如何做人？”

林黛玉只叹气，因说：“你不知，探丫头气坏了，狠哭了一场，凤姐姐也吃了一顿排揎。原也不怪她，换做是我受了这样的屈辱，也是要闹的。更兼，还真的查出来不好的东西！二姐姐和四妹妹的丫头都有不妥之处。”

薛蝉也跟着叹气，只说：“这倒真成笑话了！”

林黛玉沉默许久，又说：“凤姐姐说，有一家姓孙的，来求了好几回亲事。你打听一下是哪一家，问一问儿郎的人品。”

薛蝉如遭雷劈，忙说：“我知道他们家，不是个好的。你劝劝外祖母，万不可将妹妹们许配给他家！”

林黛玉疑惑地问：“我还没说是哪一家姓孙的，你就知道了？”

薛蝉磕磕绊绊地说：“这会子结亲的，应当就是求二妹妹了。同贾家来往的也就是这一位孙家符合了。他们家祖上原来是是攀附贾家的，如今求娶贾家的姑娘倒也正常。只是这位孙绍祖品行着实不堪，二妹妹又是个懦弱性子，九成九要受欺负。”

林黛玉心里一惊，又说：“该不至于吧？这孙家的门第也不高，我看舅舅不会与他家结亲。”

薛蝉劝道：“贾家今时不同往日。更兼如今还着国库欠银，只怕将来姑娘们的婚嫁艰难了。”

林黛玉想着刚刚过去的外祖母的八十大寿，往来的都是皇亲国戚，座上宾皆为钟鸣鼎食之家，怎么内里竟到了这样的地步？

林黛玉为着避嫌近期本不愿去贾家，如今事关迎春的终身，只好又去了贾府。给贾老太太请安时，才知道王熙凤又病了。只好先将旁的放下，先去探病。

瞧着王熙凤的病容，林黛玉又劝道：“凤姐姐竟还是好生保养才是正经，这一两年来，都病了多少回了？”

王熙凤笑着说：“难为你来看我，并不碍事，不过是一点小病，想来是那一日气得！”

林黛玉又劝了两句，“当日，我在这里住着的时候，承蒙凤姐姐照顾。那时我身子不好，凤姐姐常劝我，‘等大安了，有多少诗做不得’，怎么轮到自己竟全忘了？”

王熙凤苦笑：“好妹妹，做姑娘和做别人媳妇不一样。我会好好顾着自己，不会便宜了谁去！”

林黛玉也不好多劝，只嘱咐她好生养病。等出来后，却拉着平儿，问起了孙家提亲之事。

平儿却说：“大老爷准了七八分，二老爷倒劝他不要做这门亲，不知为着什么。二奶奶这阵子不好，我也不知道外头的事儿。”

林黛玉满脸愁容，只说：“我之前听说这孙家来提亲了，便央了我们爷出去打听。他说这孙家的儿郎滥赌好色，不是良配呢！”

平儿听了也吓了一跳，又说：“怪道二老爷不愿意，大老爷却愿意。只是婚事由来都是父母之命，还不是大老爷说了算吗？二姑娘真是命苦！”

林黛玉蹙眉不语，也不多话，又问了王熙凤的病，这才去寻三春。

林黛玉将此事说了，迎春只默默流泪。

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