云烟国。
“唰！”裴颜二人刚入城门一只利箭便飞驰而来。
“谁！”山轻河眼疾手快掐住箭尾，右手拇指抵住剑鞘，弟子剑寒光一闪，令人胆寒。
前方，一行人抬着一顶缀满鲜花的美人轿迤逦而来。轿中女子带着暮山紫面纱，看不清容貌，但其衣着发饰无不精巧华丽，一双横波目更是勾魂摄魄楚楚动人。
此刻，这双眼正若有所思地望着裴颜。那架势，仿佛裴颜是什么上好的珠翠首饰，只要她点头，裴颜就得被乖乖呈上，任君把玩。
山轻河被这股觊觎的目光惹得一阵心烦，且不知为何，一对上她的眼，他就有一种说不出的紧张和敌意。
“哎呀呀，这位公子好福气，好福气啊！”一个欢快的男声由远及近地响起，“大喜大喜，公子大喜啊！”
来人穿着一身红色官服，说话间目不转睛地盯着裴颜，活像是看到了活神仙。裴颜倒是神色自若，似乎早已习惯了各种目光，但山轻河却受不了了——
一个两个瞪着眼珠子恨不得吃了裴颜一样，什么意思？他师父又不是唐僧肉！
利剑出鞘，山轻河的刀锋直接抵上了男人的脖子，“光天化日冷箭伤人，你告诉我，这是哪门子喜？”
男人见他动怒，忙哆哆嗦嗦摆手道：“误会误会，天大的误会呀！今日是我们云烟国圣女一年一度的择婿之日，这位公子风度翩翩，器宇不凡，与我们圣女正是良配呀！”
他双手从山轻河手中接过箭羽，郑重其事道：“这箭就代表圣女心之所属，她既选定这位公子，那他就是我们的圣子了！”
山轻河还处于“圣女”竟自己送上门来的意外中，余光一扫，就发现那男人居然想振臂高呼，他连忙捂住他的嘴，下意识飙起戏来：
“诸位父老，我们兄弟二人不知你们云烟国的习俗。此番途径宝地，是为了赶回去给我侄子过周岁。”山轻河瞥了一眼裴颜，心里道声“得罪”，接着又说道：
“诸位有所不知，我这哥哥嫂子感情极好，可是为了家计，我哥哥不得不在嫂子怀有身孕之后出去赚钱糊口。一来二去，我哥连他媳妇生孩子都没能赶回去，心里实在是苦啊！”
这一番话说得恳切动人，道尽人世艰辛，周围的老百姓无不唏嘘，看向裴颜的目光也从艳羡转为同情。裴颜也配合地低下了头，仿佛十分对不起妻子。
山轻河一看有戏 ，立马再接再厉道：“眼看我侄子下个月就要过周岁了，我哥哥这当爹的说什么也得赶回去给儿子庆生啊！你们看，我嫂子一个人在家操持里外，我哥日夜挂心，人都消瘦了！”
山轻河眼尾染上绯红，语气充满哀求：“这位姑娘，家兄实在是做不了你的贵婿！他一家妻儿老小，都等着他回家啊！”
“哎呀，这兄弟俩太不容易了！”
“真是个好男人，他老婆真是嫁对人了。”
“呜呜好感动，希望他们夫妻早日团聚呀！”
裴颜朝轿子里的人抱了抱拳，“这位姑娘实在抱歉，我家中妻小还在等我，请姑娘另择佳婿吧。”
“哦？”女子音声清冷，似乎并不相信山轻河的话，“敢问公子，你妻子平日里喜欢吃什么？做什么？她身上可有什么特别之处？”
“拙荆喜欢吃桃花酥，每次要吃一盘之数。素日喜欢研究庖厨之事，每每特意为我钻研许多新鲜菜式，只为博我一笑。她额间有一道疤，从前在家时，我常为她画眉，以莲花花箔为其遮挡。”裴颜娓娓道来，言语温柔，仿佛时时刻刻把妻子放在心头。
“好恩爱的小两口！”
“难怪他风尘仆仆要赶回去呢，原来家中妻子如此贤良淑德！”
“唉！我怎么就讨不到这样的老婆呢！”
听到裴颜的描述，山轻河努力把两辈子的伤心事都想了一遍，才勉强压下嘴角笑意。他附和着周围看客的声音，顿时把裴颜塑造成了一个疼老婆且有责任心的绝世好男人。
这样的好男人，就是王母娘娘来了也不能毁人姻缘啊！
果然，红袍男子见势不好，跑到轿子边和那圣女说了几句话，那圣女点点头，似乎十分不情愿，临走，还依依不舍地看了裴颜一眼。片刻后轿子徐徐往来时的方向去了。
“诸位，圣女今年没能择上佳婿实在遗憾！还请诸位父老多多往圣女祠捐献功德，以慰藉圣女劳苦功高，祈求圣女福泽庇佑！”
众人齐声高呼，无数鲜花自高楼洒落，纷纷扬扬落了一地。
人群散去，山轻河紧绷地肌肉终于松弛下来。他和裴颜相视一笑：“师父，你这贤良淑德的小媳妇，我怎么听着这么耳熟啊？”
裴颜悠然漫步在百花之上，“你倒是把先我儿子抱来瞧瞧啊。”
“一日为师终身为父。师父养我一个就够了，我给你当儿子还不行吗？”山轻河笑道。
“你越发能干了，”裴颜哼笑，淡淡扫他一眼，“下次再有这样的事直接推了便是，何必大费周章。”
“师父你不明白，有时候我们自己张口不如让老百姓张口，这叫舆论压力。”他面朝裴颜，双手抱怀，倒着走路，“而且‘圣女’要嫁你，这一听就有问题。她怎么不嫁我呢？她怎么昨天不嫁呢？而且隔着那么远就把箭射过来......”
山轻河脚步一顿，眼中闪过异色，总觉得和什么念头擦肩而过。
裴颜轻声问：“怎么？”
“没，没什么。”山轻河摇头，决定暂时不说出心中的怪异。他扶着裴颜走在铺满鲜花的石板路上。
此时落霞纷彩，晚风暖煦。街道两旁的铺子仍在热热闹闹地开着。五步一花，十步一庭，年轻姑娘们披着绫罗彩缎往来如织，偶尔有少年子弟纵马掠过，惊起一地飞花和几声娇呼。
“卖花儿喽~”
“西瓜~包甜~客官来个西瓜吧！自家种的！”
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。”
走到一处书院模样的地方，裴颜停下了脚步。二人往里一瞧，见书院里坐了不少豆蔻年华的小儿女，朗朗书声随着花香晚风传出很远。
山轻河抱着手靠在外门，眼中渐渐染上疑惑，裴颜瞧见便问他有何不妥。
山轻河尴尬地咳了一声：“师父，如今......小女孩可以上学堂吗？我记得，一般人家好像是不愿送小女孩去读书的？”
裴颜顺着他的目光望去，果然见学堂内竟大半都是女娃，而且许多都是家境贫寒之辈。
裴颜：“有些地方也会专门设立女私塾，请女先生，只是少之又少，等闲人家也是去不起的。没想到云烟国竟如此开化，大约这里是专门教授贫苦人家孩子的书院，学资较少，也就无谓男女了。”
“公子说错了，我们玲珑书院是不收学资的。”一道清脆悦耳的女音乍然在背后响起。
山轻河听到声音，立刻换上笑，主动过去和女子搭话。人却不动声色地横在了她和裴颜之间。
山轻河：“这位姐姐好漂亮，我还以为仙女下凡了！方才姐姐说，这书院是免费教孩子们念书的？”
女子捂着嘴一笑：“是呀！不论有钱没钱，只要想读书识字就可以来咱们玲珑书院。我们院长有教无类，教学不分男女更不看钱财家世，可是出了名的圣女！”
裴颜迅速和山轻河对望一眼，眉尖一蹙。
女子三两步跳上台阶向里一看，“看，那位就是我们院长，也是我们云烟国的圣女。”
“圣女......真是心慈貌美，居然肯免费教孩子们读书，在下很是敬佩。”山轻河一脸真挚地冲少女说道，眼神像看到了什么神圣景象，充满敬意。
裴颜垂下眼眸，心知爱徒又开始唬人了。
少女看他一脸敬佩，不免有些得意，继续道：“这算什么，圣女不仅开设玲珑书院免费给孩子们上课，还开办了念慈堂收容照顾孤儿寡母，还有免费救助病人的百草堂、普济粥舍和各种鲜花巧果铺子，专门带大家学习生财之道呢！”
少女捂着胸口，一腔热爱几乎要化为实质从心间流淌出来，“都是因为圣女，才有了如今的云烟国啊！”
裴颜觉得不对劲，他又看了一眼山轻河，山轻河立刻会意，追问道：“里面那位院长居然能一个人开办这么多利国利民的义所？而且，她方才不是还在择婿吗？莫非有分身术？”
“嘻嘻，”女孩开心地拍了下山轻河地手臂，“公子真是聪明！说分身术也没错，因为圣女不止一个！二位一看就是远客，且在这里慢慢住一阵子就什么都明白啦！”
这时后院有人喊了声什么，女孩招呼着跑了过去，临别还笑着朝裴颜二人挥挥手，两根麻花辫蹦蹦跳跳地在肩头跳跃。
山轻河：“‘圣女不止一个’？难不成这是个组织？”
裴颜闭目探了一息，发现这里确确实实没有任何妖邪之气。那所谓的“圣女院长”也只是个普通的凡俗女子。
“看来云烟国的确很神奇。”裴颜看着夜幕四合地天空，和山轻河往客栈走去。
夜里，山轻河在床上睡得正向，额间的师徒印突然一阵刺痛，他猛然警醒，裴颜的声音响起：“山轻河，过来。”
他“唰”地掀开被子，抓起佩剑推开隔壁客房的门，见裴颜长发及腰，堪堪披着一件外袍，目光冷峻地望着窗外。
山轻河走上去，“什么味道？好香？”窗外，远处燃起浓浓白烟和火光，异香就来自那里。
“这香气有些古怪，不像寻常脂粉、香火的香，倒有几分浊气混在里面。”裴颜靠在窗边，夜风微凉，他紧了紧披风。
山轻河耷下眼皮，他站在裴颜身后和他一起往向窗外，此刻倒像是把人圈在怀里一般。裴颜只薄薄套了层寝衣，夜风溜进他露着锁骨的衣襟，把绸缎衫子吹起一个弧度，露出下头雪白的腰身。
仿佛被烫了下，他赶紧移开目光。
“街道安静，连楼下守夜的小二都没有异动，看来这在云烟国是习以为常的事情。”山轻河试着用灵力探索周围的气息，并没有查探到任何不妥。
裴颜望着远方的火光目光深邃，半晌，他回过神，鼻息和年轻的弟子擦肩而过，“这香气应该对你没有影响，去睡吧。”
山轻河大半夜被吵醒，又和裴颜贴贴挨挨这么半天，心思早就乱得能弹十面埋伏了。他此刻真是一点也不想一个人回去睡，但这里又确实没他的地方，只能好声好气服侍裴颜躺下，才恋恋不舍熄了灯出去。
片刻后，裴颜第一次听到山轻河主动用师徒印传音，结果说得却是一些混账话：
“师父，师父？你睡着了吗？”
裴颜睁开眼：“何事？”
“我害怕，要不我去师父房间帮你守夜吧？”
裴颜慢慢地眨了下眼，“胡闹。”
山轻河：“可我睡不着了，怎么办啊师父？”
裴颜不接话了。
山轻河等不到回话，掩着嘴角低低地笑了起来。
他翘起二郎腿叹了口气：“唉，不好糊弄了啊。”
天亮后，他推开裴颜房门，却见只有张字条在桌上，写着“出去了。”
“真是字如其人。”他望着飘逸若风的字条淡淡一笑，叠起来放进贴身处。
清早的云烟国热闹非凡。各类小摊贩沿街叫卖着吃食、杂物，还有许多贩卖动物的猎户。山轻河一边找人，一边瞥了一眼笼子里那些萎靡不振的豺狼虎豹，见云烟人如此勇猛，他反倒觉得怪异。
行至玲珑书院，山轻河赫然停驻脚步。他垫起脚望里一瞧，那衣冠楚楚的教书先生不是裴颜又是谁？
“怎么一声不吭混成人家先生了？”
山轻河溜着墙根进去，打算偷听一下自家师父是怎么教书带孩子的，结果一个女人用比他更快的速度冲向裴颜。
“谁让你进来的！滚出去！”
说话的女子看着不到四十，身着白衣，体量丰腴。虽不施粉黛，却在脖颈和手腕上都缠着厚厚一层金色纱锦。阳光一照，反倒显得她脸色更加苍白。
山轻河定睛一看，这不就是昨日见到的那位院长？
堂内的读书声被打断，裴颜放下书，撩开门帘走出来，阳光一洒，端的是金尊玉贵。他俯身向女子赔礼道：
“抱歉。我见孩子们有问题请教，书院的先生却迟迟不来，这才进去给孩子们讲解一番。”
女子厌恶地瞪了裴颜一眼，仿佛他是什么见不得人的脏东西，大骂：“赶紧给我走！”
裴颜错愕：“实在抱歉，我不是存心......”
“滚！”女子情急之下嗓子都喊破了音。
山轻河本想替师父解释几句，谁成想院长看到他后怒意更胜。她四下翻找，寻出扫地用的扫帚，接高举着向二人打来，山轻河紧忙拉了裴颜就跑。
“你干什么！不就是替你代了会课吗，你不感谢就算了，怎么还动人打人！”山轻河边喊边退，“堂堂云烟国圣女就这点气量？真是荒唐！”
见女子又要打骂，裴颜也顾不得被众人围观，只得足尖一点，抓着山轻河手腕闪出书院。
他们刚待喘口气，只见那女子竟举着扫帚怒不可遏地追了出来，“滚！滚！滚！给我滚出去！”
“不好，院长又发病了！快去百草堂叫人！”
“快来几个女人拉住她！”
周围的百姓仿佛习以为常，忙请几个路过的女人将那书院院长团团围住，过了好一会，几人终于簇拥着气喘吁吁的圣女回了玲珑书院。
“我来了！院长呢？”
兵荒马乱里，一个背着医药箱的白衣女子匆匆赶来，看这扮相，恐怕也是云烟国圣女。
“进去了！圣女快些过去吧！”
“幸好有您在，不然我们几个老少爷们又得挨顿打！”
女子步履匆匆地进了书院，吵闹的街市也渐渐恢复了往日的平静。
“没事吧？”山轻河将裴颜带到树荫下，低声问道。
“无妨，”裴颜无奈地摇头，“你再晚来一会，恐怕今日就得演一出‘难兄难弟’了。”
“公子此言差矣，”山轻河勾起嘴角，“‘哥哥’可不能乱叫，乱了尊卑，我师父要罚的。”
裴颜哼一声，深看了他一眼。
说话间，玲珑书院的大门从里面打开，那背着医药箱的女子对身后的孩子们说道：“乖，今日休学一天，都回家去吧。”
孩子们欢呼着跑开了，女子看到裴颜二人，走过来福了一礼致歉：“二位贵客，我替大姐向二位赔罪了。二位若无要事，不如随我回百草堂稍作歇息？”
“有劳圣女。”山轻河和裴颜正求之不得，见了个礼就跟着她走了。
女子带他们穿过集市，一路上尽是对她行礼和欢呼的百姓。还有许多小商小贩把自家的吃食玩物献上来。女子笑着收下，转手又把食物分给了街角的乞丐。
山轻河默默注视着这一切，总觉得这场面和安平镇上的人所说的一切十分违和。究竟是上元仙师在说谎，还是云烟国的问题更大？
山轻河拿不准主意，只算定要护好裴颜。于是一路走在外侧，把拥挤人群拦在外面，护着裴颜一路向前走去。
百草堂。
“我姓桑，单名枝。”女人给裴颜二人端上草药茶，“是云烟国二圣女。”
山轻河掀开茶碗，只见里面泡着金银花、菊花、薄荷等草药，显然是盛夏败火的凉茶。
“多谢圣女，”他喝了口茶，感觉清香扑鼻很是惬意，语气也跟着舒缓不少，“方才书院院长为何如此暴躁？我哥哥真的没有恶意，他只是想帮个忙而已。”
桑枝：“我知道。二位公子一看就不是歹人，只是我那大姐，她实在见不得你们踏入书院。”
裴颜疑惑：“这是为何？难道我们误闯了云烟国的圣地？”
桑枝连忙摆摆手，“不不不，玲珑书院就是一座普通书院，只是我大姐她，她......”二姐深深地叹了口气，头上的碎花步摇也跟着摇晃起来。
“她见不得男子。”
桑枝说起这话时语气中充满同情，她看着远方的天空，向裴颜二人说起了一段往事。
“院长从前也是清贵人家的大家闺秀，知书达理，秀外慧中，本可以过上寻常人想都不敢想的好日子。谁知，有一天她去寺里烧香，被歹人掳走，卖到了一个穷山恶水之地，嫁给一七旬老汉为妻。”
山轻河渐渐皱起眉，这不是拐卖妇女吗？
桑枝继续说道：“院长是何等出身？她原本已经定了员外郎家的公子为亲，怎么会愿意屈从这等有辱家门的卑鄙小人？于是宁死不从，每日只想法子逃走。可那老不死的畜生看中了院长的年轻美貌，硬生生把她绑起来.......生米就这样煮成了熟饭。”
“大姐几乎要疯了。一年后，她生了个女儿。仍然不愿屈从，老畜生没办法，就把她扔进一个破窑洞，拿铁链牢牢锁住，每日不给吃喝，只一味作践。”
桑枝悲愤欲绝道：“她整日被关在不见天日的窑洞里，身上缚着七、八条铁链，被折磨得猪狗不如。”
说着她愤怒地拍了下桌子，厉声斥骂：“这还不够！那老畜生竟然叫家里四五个男人都来......十来年间，她身负锁链苦不堪言，断断续续生了七、八个孩子，却不知到底都是谁的儿子，谁的外甥！可怜她那样一个钟灵毓秀的姑娘，年纪轻轻就被折磨得人不人鬼不鬼！”
山轻河额上暴起青筋，“啪”一声震碎手中茶盏，恨声喝到：
“这群畜生现在在哪？死了没有？！”