转眼秋冬将至，鸶州下了一场大雪。

如今鸶州疫病已除，刘辛未奉明枡法师之命，将应园蝴蝶、蚍蜉、蛇蜕、蝽蛳四大汤池对外免费开放。供需要祛风通络、治疗疥癣疮疡，以及手足不遂之症的鸶州百姓疗愈。又分别在应园园外和白沙寺内两处开设粥棚，免费派粥。百年老园和千年古刹再次恢复了生机。

溰溰白雪翩然而至，在书斋檐外积了厚厚的一层。应溰养的白色猫咪斯巴达科，在雪地里时隐时现。一口石槽里，积雪已经化成了水，清澈清凉，斯巴达科咂摸了几口，甚是魇足。扑棱着抖了抖身上的雪花，一跃跳到坐在檐下的明枡法师怀里。

明枡法师放下手中正在翻阅的《笈之小文》，轻轻抚弄斯巴达科的头部。他望着窗外的雪，听着墙外传来莺声燕语和孩童的嬉闹声，不知不觉梅树枝桠上便站了几十只麻雀，远远望去宛如一排铜铃。

明枡法师轻声吟咏道：“频遣庭外探，雪深又几许？”

一诗尚未吟咏完，只见刘辛未披着蓝色袍子，从檐下匆匆走来。

明枡法师将斯巴达科从怀中放下，起身问道：“刘少司，何事？”

刘辛未道：“应园外来了两人，说是前日他家中老母在我园子里的汤池泡过后，皮肤如蚂蚁穿行奇痒无比，出现大片斑块，毛发脱落，双唇肥厚，如今正在园外大哭大闹，吵着要我们出来解释。我爷爷正在园外安抚此二人，辛未便速来禀告，请大师定夺。”

明枡法师道：“可知是泡了那个汤池？”

刘辛未道：“蛇蜕。”

明枡法师道：“贫僧少时，曾因被蛇咬过，因此十分害怕此以蛇之名命名的汤池，因此从未涉足此池。但家中父母兄弟姐妹，皆泡过此池，并无不适。相反，因此池硫磺之气甚足，反倒是四大汤池里功效最好的。”

刘辛未道：“辛未也如此怀疑，于是便问那人可是弄错了汤池名字。可来人咬定是蛇蜕汤池。”

明枡法师道：“安全起见，还是先把蛇蜕汤池的客人都请到别处吧，贫僧亲自去检查一下。”

刘辛未道：“好，辛未陪您一同过去。”

明枡法师虽已重归应园半年之久，但绝大多数时间都在书斋处理疫病相关，因此一直并未有时间重游故园，但旧时的记忆依旧鲜明。蛇蜕汤池隐藏在园子深处，与应园西墙仅有一池鱼苗相隔。

刘辛未跟在明枡法师身后，沿途先后经过蝴蝶、蚍蜉、蝽蛳三大汤池。汤池之中沐浴的百姓，见到明枡法师皆喜不自胜，连连合掌示敬，默念做礼。明枡法师便一一回礼，但脚步一直未停。有欲上前近身礼拜者，皆被刘辛未拦住。

园中逡巡片刻，便来到蛇蜕汤池。刘辛未先行一步，命众人迅速离开此汤池。又怕引起骚乱，便解释道：“蛇蜕汤池乃四大老汤中年岁最长者，需维护一段时间，方可再对大家开放。请各位先行前往蝴蝶、蚍蜉、蝽蛳其他三大汤池进行浴疗。”

众人见连明枡法师都亲自来了，心中虽有抱怨便只得默默离开。

刘辛未道：“汤池周围已经肃清，法师可安心检测。”

只见明枡法师一身轻袍未解，便迈入汤池之中。多年岁月，他已经对“蛇蜕”二字无甚恐惧。只是令他意想不到的是此生第一次浸泡此汤池，竟是如此缘由。

半晌过后，明枡法师从汤池之中出来，道：“此汤池水色正常，浮力和压力也无问题，气味更无异样，并非汤池本身有问题。”

刘辛未将蓝色外袍解开，披在明枡法师身上：“法师辛苦。我这便出去与那两人再说清楚。”

明枡法师道：“可将此人母亲带去城北医院皮肤科再做检查，看看是否是其他病由。”

刘辛未道：“是。”说罢便匆匆离去。

然此事并未因此闲止。起先只是零散的两三人，而后又是十余人，至近日应园门外竟然聚集了百十来人。来人或为自己或为家中老少，均言在泡了蛇蜕汤池之后，身体出现怪状。

刘辛未和爷爷刘石佛二人在应园外已是应对不来。有情绪激动者甚至带着棍棒与驻守在应园外的机械兵起了冲突。

刘辛未想开枪警示，又怕因此激起更大矛盾。

他反复劝说道：“各位，应园蝴蝶、蚍蜉、蛇蜕、蝽蛳四大汤池，均乃百年老汤，疗愈安全有效。蛇蜕汤池贵为四大汤池之首，更是从未出过差池。”

人群中有人怒道：“那现在病了这么多人，都是因为泡了你家蛇蜕那个汤池，你怎么解释？”

“对！你怎么解释？”人群中传来呼应他的声音。

刘石佛道：“明枡法师已经亲自下蛇蜕汤池中做过测试，汤池并未有任何异样，还请各位放心。”

“放什么心？病的不是你，更不是你家的亲人，你当然放心！”

“对，让我们放心，可你们安的是什么坏心？”

“原以为你们是真心爱护我们百姓，想替我们缓解隐痛顽疾，没想到却把我们害的如此之苦！”

“我家中老母，年逾八十，如今躺在病床之上，叫天天不应，叫地地不灵，日日受苦，都是你们害的！”

“还有我那痛风的妻子，如今也是被你们害的下不了床……”

刘辛未道：“凡泡过我应园蛇蜕汤池身体出现异样不适者，我应园已遵明枡法师建议，将送患者到城北医院治疗，此病尚无定论，请各位耐心等待医院诊治结果。”

“等个屁，我们怎么知道是不是你们和医院勾结起来，一起骗我们！”

“对！骗我们！”

“应溰呢？我们要见应溰！”

“对，我们要见应溰！他倒是跑到鹭州逍遥快活，不管我们鸶州百姓死活！”

刘辛未道：“鹭州目前疫病仍未完全消除，应大人此刻还不能回来。鸶州已由应大人交给明枡法师代为管理。这半年，明枡法师如何作为，大家有目共睹。”

刘石佛道：“诸位，听老朽一言。我鸶鹭二州本是姐妹之州，岂有分别？正是应溰大人用人有方，请得明枡法师为我鸶州坐镇，才护得我鸶州一方水土平安。各位平心而论，若没有应溰大人在鹭州前方冲锋，又没有明枡法师在后方护佑，我鸶鹭二州早已如同其他七大基地一样，如今哪还能……”

“还能怎样？你们还要怎样？他应溰凭什么不亲自来鸶州，还不是瞧不上我们鸶州这弹丸之地！”

“对！把我们交给一个老和尚，算什么事情！”

正在此时，明枡法师从应园中走出。

众人见明枡法师出来，吵嚷声仍是不绝。甚至有冲动小儿将一块尖锐的石头举起来，扔向明枡法师。

明枡法师并未闪躲，石头扎破了他的鬓角，鲜血自眼角流下，滴至白色的百衲衣上，鲜红刺眼。

众人顿时没了声音。

刘辛未将大师护在身后，自责道：“大师，您怎么出来了。”

明枡法师道：“贫僧没事，刘少司不必担心。”

刘石佛赶紧上前递上一块手帕，给明枡法师止血。

明枡法师谢过刘石佛，径直走在众人面前道：“贫僧给各位施主道歉。各位家中皆因沐浴过我祖上留下的汤池而疑染病症，贫僧既有违应溰大人所托，也辜负了大家对贫僧的信任。”

人群中有人道：“大师……我们并非不信你，只是如今众人的确是泡了那口汤池，才染的怪病，莫要怪我们信口雌黄……”

“对啊，大师，您往日对我等关怀，我们自是不能忘。但是这一事归事情，我等既不是忘恩负义之辈，也不是胡搅蛮缠之众。如今亲人重病，痛苦不能自抑，您还得给我们个合理的说法才是！”

“对啊，法师，我们的日子可真是没发过了，实在是苦不堪言啊……”

“法师，我们不怪您，您让应溰回来，和我们当面对质，给我们个交代！”

“对！我鸶州难道不也是他的管辖基地吗？他应溰眼中难道只有鹭州一块沃土不成？”

“我鸶州虽小，可也是条条人命，岂有他如此不重视的理由！”

刘辛未道：“众位莫要为难明枡法师。我已将鸶州汤池一事，据实告知应大人。不日，应大人，将赶回鸶州，请各位放心。”

“不日是何日？休拿这种混账话来含糊我们！”

明枡法师道：“我佛慈悲。请诸位施主先请回各自家中，照顾好生病亲人。少则三日，多则四日。待应溰大人回府，我将与他一同彻查此事，务必给大家一个合理的交代。”

“……法师，看在您的面子上，我们再信你们一回。”

明枡法师道：“贫僧谢过众位。必不违各位所托。”