第二日，灵州城上空的连绵阴雪终于迎来晴天。众将领都聚集到了沙吒忠义的府上，唯有李贞推说灵州公务堆积太多，没有前来，却放了他下属的那批灵州军的将领前来。

“他这个地方官做的也是殚精竭虑了。”慕容宣彻骑在马上，在后排笑笑地和洛北打趣李贞。按照朝廷的规制，他应当走在前列，但他是吐谷浑首领，又是朝廷郡王，自然有随心所欲的资本。

洛北心中有事，没有他那样的好心情，应了句道：“慎交兄如此勤奋公事，倒让我想到了我鸣沙的田地和百姓。等此间事毕，我也要启程回去了。”

慕容宣彻笑了一声：“好吧。咱俩在灵州城是没时间畅饮一番了。等到过了冬，我再来鸣沙看你，带着酒来。”

“一言为定。”

他们行走不到一个时辰，便来到沙吒忠义在城外的庄园。此庄园依靠一座贺兰山支脉而建，占地甚广，遍地是草木，一座座亭台楼阁在山间崛起，层层叠叠，甚是壮观。

沙吒忠义将众人带到一片山林间的宽整平地之前，平地上已经扎起了数只供人休息的帐篷，各个装饰一新，颇为气派。

“诸位将军。”沙吒忠义一身猎装，站在队伍前列，“诸位连连征战，辛苦了。今日我在此摆下大宴，请大家效仿古礼，田猎为乐。今次猎物第一的，我重重有赏。我还在林中散了些‘与众不同’的猎物，诸位可要多加小心呐。”

众人欢庆一声，各自散去拿弓拿箭，入林中搜寻猎物去了。哥舒亶自然带着自己亲族的两个将军钻进了林子里，临走还不忘给洛北递个眼神。

洛北哑然失笑，干脆拉着慕容宣彻到了一边，与他说了哥舒亶和百合小姐的故事，还有哥舒亶的请求。

慕容宣彻笑了笑：“沙吒将军独自邀请你们到他的府上，看来他所选择的佳婿就在你和哥舒亶之中。我自然不会去凑这个趣儿。只可惜哥舒亶的一片情谊，眼看着就要成为沙吒忠义给自己脱罪的工具了。”

洛北道：“我本来也不忍心，可转念一想，此战大胜，朝廷也不会将沙吒忠义抄家灭族，最多是免为庶民。百合小姐出嫁，还可以带走属于她的那份家产，不用受自己父亲的牵连。这也能称得上是个好结局。”

慕容宣彻轻轻一笑：“也是啊。哥舒亶是个有本事的青年，便是为此事所累，只要还在边疆，就能做出一番事业来。”

他们说着话，拐进一条人迹稀少的小径中，慢慢地进了密林。冬季猎物稀少，连树林中都显得荒凉。洛北和慕容宣彻也无心打猎，干脆找了个地方谈起吐谷浑和长安的诸多事宜，时不时发出一阵笑声。

“所以说……若延将军虽然留守城中，但消息还是灵通得很啊……什么人？！”说话之间，洛北却忽而神色一变，抽刀反身，挡在了慕容宣彻面前，正好格开向他们挥来的半截木棍。

来人才发现自己手中的“兵刃”竟如此不堪一击，抬头看他，露出一张高鼻深目，长发披索的突厥面容：“你们这群狡诈的唐人，我今日死即死矣，绝不要再落入你们的陷阱之中！”

洛北反应不及，他已经撞在洛北的刀上，洒出一脖热血，倒了下去。

“这是.......”洛北当即反应过来，“这是我们俘虏的突厥将士。沙吒忠义这个疯子，他还是把这些人投到猎场中来了。”

洛北说着便是心下一紧：既然如此，阙特勤一定也在这片林中。

慕容宣彻不明所以：“洛公子在说什么？这是怎么一回事？”

洛北简明扼要地向他解释了几句此事始末，慕容宣彻也是大惊失色：“这个沙吒忠义是疯了不成？他以为自己是灵武道大总管，就可以为所欲为？”

“沙吒忠义想把我们都拉下水，盖上个杀降的罪名，这样就可以光明正大地在逼我们与他串通一气，在给朝廷的呈文上造假。”洛北冷声道，“宣彻王子，我想劳烦你即刻离开此庄，去灵州城找慎交兄通报此事。”

慕容宣彻点了点头：“好，谅他沙吒忠义也不敢拦我。我这就去，你呢？”

“我要留下来，以免事态恶化。”洛北苦笑了一声，“再说，沙吒忠义可是邀请我当他的女婿，我是想走也走不掉的。”

慕容宣彻点了点头，便顺着他们前来的路，一步步地出了密林。洛北低下身来，看了看那突厥人的脚印，循着脚印的方向一路向前探查。

寻查脚印，是猎人的基本功。洛北循着脚印找到一片纷乱的脚印，四周还有解开的绳索痕迹和血迹残留——这显然是沙吒忠义一开始释放这些突厥俘虏的地方。

洛北攀上林间一棵大树，四处望了望。好在时间已经到了冬天，四处枝丫枯萎，没有多少树叶遮挡视野。他以一个神射手应有的目力，看到了阙特勤的位置，便利落地跳下大树，往那边摸了过去。

阙特勤身上还裹着洛北披在他身上的那件袍服，此刻他一手拿着一根捡来的枯枝，一手扶在树上，警惕地望着四周。

洛北趁他不注意，滚身摸到他身后，一把捂住了他的口鼻，低声道：“别动。”

阙特勤本就在高度紧张之中，只觉得这声音熟悉，却没有反应过来说话的人是谁。他下意识地挣扎两下，双手却被洛北顺手单手剪在身后，动弹不得。

洛北怕他挣扎太过，引来他人，手上一直不敢泄力，只能先卸掉了阙特勤手中的武器，才缓缓地放开一点。

阙特勤大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着，他正要开口骂些什么，却在看到那只修长右手上戴着黑玉扳指时彻底压低了声音：

“乌特，你怎么在这儿？”

“我还想问你呢。”洛北替他紧了紧身上的外袍，“这到底是怎么回事？你们怎么被人从俘虏营中放了出来？”

阙特勤摇了摇头：“我身上还伤着，大部分时候是睡得多，醒得少。只在隐约之间听到好像有人奉命把我们提了出来，又送到了这里。”

“一共多少人？”洛北问。

“不到二十人。都是和我关在一起的领兵将领。”阙特勤看着他难得露出焦虑神情，神情却多了几分坦荡：“乌特，我早就和你说过，你应该杀了我。我宁愿死在我最好的朋友手上，也绝不死在这些狡诈的汉人和高丽人手中。”

洛北轻轻一笑，像是下定了什么决心：“你不会死的。阙特勤，我放你走。”

“放我走？”阙特勤简直不敢相信自己的耳朵，“你疯了吗？四周都是唐人的军队，你要当着他们放走我，你不想要脑袋了？”

洛北摇了摇头：“所以这一切要做的自然，做的天衣无缝。牵涉的人越少越不容易被识破。你听我说……”

他将自己的计划一一交托而出，末了又道：“……我在长安的时候，曾经被酷吏周利贞打断过左臂，到时候，你就往我的左侧攻。下手重些。”

阙特勤望着他那一双含笑的眼眸，见他说出此话时，轻描淡写得好像在说别人的事情，心中不禁五味杂陈：“乌特……”

“走吧。”洛北在地上找了截粗绳，将他重新绑住，一路押着他向沙吒忠义的大帐走去。

沙吒忠义见他带回了阙特勤，脸上露出微笑：“还是洛明府才能出众啊，竟一举将我布在林中的‘头彩’带了回来。”

洛北拱手道礼：“属下不过是会些猎人们最简单的追查办法而已。”他猛推一把阙特勤，让他栽倒在地上，“见到大将军，还不道礼？”

阙特勤佯作愤恨地望了他一眼，跪倒在地，不再说话。

沙吒忠义哈哈大笑：“洛明府果然是洛明府，你也太自谦了。”他走到洛北身边，一把搂住他的肩膀，“何况你也知道，日后你可不仅要叫我将军……还要叫我一声父亲……”

洛北有些急了，当即半跪在地：“将军。此话可不敢乱说。哥舒将军可是一直对百合小姐情有独钟，我不想夺人所好。”

“哎，婚姻大事，都是媒妁之言，父母之命。哪有小儿女私订终身的道理。”沙吒忠义冷淡道，“难道你已经有了中意的名门贵女，看不上我的这个女儿？”

洛北咬了咬牙，抱拳低头正要答话。

便是这么一低头的工夫，阙特勤猛然发力，生生挣开了那段绳索，他握手为拳，一拳重重地砸在了洛北左肩上。

洛北被他的力道冲得栽倒在地，疼得左半边身子都麻了，压根直不起来身子。

阙特勤顺势抽过他腰间的那把陨铁唐刀，架在了沙吒忠义的脖子上，喝令帐中所有人都退下：

“退下！不准动！否则你们的大将军可就没命了！”

此刻一众将领都在林中打猎，帐中无人主事，几个护卫哪敢上前，只能依照阙特勤的话向后退。

阙特勤挟持着沙吒忠义，慢慢出了大帐，正撞上带着数只黄羊和野狼回来的哥舒亶。他见此情况，简直是不敢置信：“阙特勤，你想干什么？！”

阙特勤森然一笑：“好啊，终于来了个管事的。哥舒亶。现在就让你的手下们放我和我手下的兄弟们离开，否则你的这位大将军可就没命了！”

那柄陨铁所铸的唐刀远比一般唐刀更加寒凉，碰在沙吒忠义的皮肤上激起一阵冰冷的触感。沙吒忠义当下慌了神：“哥舒亶……哥舒亶，听他的，一定要听他的，别激怒了他。”

哥舒亶就是再不情愿，此刻也只能折身下令，让手下的赤水军将士入林把那些突厥俘虏都搜出来。

“动作快些，我只给你们一刻时间。”阙特勤一边微微用力，在沙吒忠义的脖颈间留下一道血痕，一边冷声威胁道。

不一会儿，林间站了十六个突厥俘虏。哥舒亶冷声与阙特勤谈判：“阙特勤，你要的人就在这里。现在，你可以放开沙吒将军了吧。”

“不要急，哥舒将军。”阙特勤道，“现在，叫你手下的人给我准备十六匹快马，我会带着你们将军出城——若是出城十里，你们没有追上来，我就把他丢在那里的官道上。要是追了上来，你们就只能见到他的尸首了！”

哥舒亶本要发作，但沙吒忠义在阙特勤手上，他不敢动，只得按照阙特勤的一切条件安排好了，目送阙特勤和他手下那帮突厥将领离开庄园。

阙特勤离开哥舒亶视线，带着自己的部下顺着贺兰山中的官道走出五里。沙吒忠义在他的刀下奋力挣扎：“阙特勤……五里到了，你应该放了我！”

“好，我现在就放了你！”阙特勤在沙吒忠义的身上重重地划了一道，把他推下马丢在路边。自己则带着手下将领，一路疾驰，翻山向突厥主力追赶而去。

待到灵州城再也不会出现在眼中，他手下的将领才问：“阙特勤……我们走得如此顺利，是不是有诈？后面不会追上来唐人的骑兵吧？”

“只要咱们跑得够快，他们就追不上我们。”阙特勤看了个方向，“我知道山中有个小路，咱们抄小路过去。”

他带队潜入一片密林，丢下空荡荡的官道，不到一个时辰，便离开了灵州城，驶入一片茫茫草原之中。

金雕盘旋在他们头上，领他们落在一处废弃已久的村落之中。阙特勤命骑队就近驻扎，从水井中舀出清水充作补给。他带着两个属下搜寻村落，在断壁残垣之中找到了一点吃的。

在村子尽头，一座残破的祆寺挺立于血色残阳之中。阙特勤吹亮火星，重新点燃了供奉的熊熊圣火，在圣火前顶礼膜拜。

“伟大的祆神在上……”

他暗自在心中祷告：

“我和乌特是一起在可汗牙帐里长大的，我们一起放过鹰，一起打过猎，一起赛过马，一起喝过整夜的大酒，也一起挨过默啜的责罚。我救过他的性命，他也救过我的性命。在战场上全力以赴，是为了我们这些年的情谊。现在他肯放我走，也是为了我们这些年的情谊。”

“请伟大的祆神保佑我与他一切顺遂。

请保佑我们，不要让这成为我们此生所见的最后一面。”

1.沙吒忠义在历史上因输掉了鸣沙之战被免去一切职务。但因为他还是有功的，所以不仅活了下来且可以回长安担任禁军将领。

2.有学者考据阙特勤在后来长期担任后突厥汗国的大萨满（也就是大祭司），所以他应该是信奉祆教没错。

再解释一下阙特勤和洛北（名义上）的亲属关系。阙特勤是东突厥土门可汗的子孙，洛北（名义上）是西突厥室点密可汗的子孙。这两位可汗是兄弟。所以他俩是血缘关系非常远的同族兄弟。