“呼，那桓医工怕不是真有回春之术，奴婢用了桓三娘的药，又在马背上跑了半夜，胯骨的痛反倒好了不少。”

天刚破晓，一干人遇到处林叶繁茂的密林，便停下歇脚。

元祯的屁股都要颠簸散了，趁死士做饭的空档抓紧闭目养神，耳边传来苟柔的感叹。她睁开眼，见这人啃着干粮遛弯，精神头竟比她一个歇在马车上的人还要好。

苟柔兴致高涨：“等到长安，定要请桓医工给殿下瞧瞧病，倘若医治后能有点起色，也算不枉殿下的一顿奔波了。”

春日清晨还是有些凉，元祯膝上盖了张毯子，她仰躺在四轮椅上，脆弱的肺贪婪地呼吸新鲜空气，闻言笑出声：“就算找不到桓医工，能把父王与丹阳顺利解救出来，也是不虚此行。”

良久只听死士锅里咕嘟冒泡，却不见苟柔出声，元祯正纳闷，耳旁凑上温热的吐气，“殿下原本真的打算去长安吗？”

元祯吓一跳，让苟柔别鬼鬼祟祟，周旁都是自己人，又没有朝廷的耳目。

苟柔干脆不再遮掩，大步走到元祯面前，一把将腰间剑插入土中，豪情冲天道：“奴婢想，那萧八娘也姓萧，相国大人说她聪慧绝伦，她能不知道废除广陵国的好处？咱们去了长安，八成赔了夫人又折兵，是自投罗网呐。”

“哦？阿柔都想到这一层了，为何在宫中时却要催孤去长安？”

“殿下傻不傻，”苟柔恨铁不成钢，要不是心疼元祯累了一夜，她的手早点上元祯的额头，“留下有什么好处？不如骗过相国，让她助咱们出宫出城，先逃出来再说。”

“哈哈哈哈。”

元祯捂着嘴狂笑，不一会捂嘴的手分了一只给胸口，她按着胸前剧烈咳嗽起来。紧绷的神经松懈，一夜的疲劳如水涌来，侵扰着她的每一寸皮肉。

接下来的路更要崎岖，到了长安，就算侥幸不死，也会丢半条命吧。

元祯弯腰咳嗽间隙，喘着粗气盯着脚下的草地，脑海里滑过这样的念头。

苟柔急的来回转，叠声催促：“上官大人，殿下的药好了没？快拿来。”

上官叔文拎着烫手的双耳药锅冲过来，她一手一只银杯，来回倾倒药液，直到尝过后温度能入口，才喂给元祯喝。

咕嘟咕嘟

药杯死死按在她嘴边，元祯只有吞咽的份，所幸喝下药好受很多，胸口也不是那么痛，只是身体还是冒虚汗，她哑着嗓子：“长安是一定要去的。”

“是啊，原本奴婢是想干脆咱们一不做二不休，偷偷潜入建邺城，招揽广陵旧部，直接占据扬州之地，反了他爹的狗朝廷。”

一阵风从林间吹过来，苟柔抽出腰扇给元祯挡住，免得她再呛风咳嗽，又摇头：“昨夜碰着桓三娘后，奴婢又想还是先去长安，治好殿下的身子再说，左右只要殿下在，江州还有郑大人，不怕没柴烧。”

她大逆不道的话一说出口，死士脸上都没有表情，元祯却蹙起眉，抬手制止了苟柔的宏图霸业幻想，“咱们一反，父王和丹阳不就被祭旗了么？你们都记住，他们二人一日没救出来，这种话就一日不能提，到了长安城，更要小心。”

“喏！”

死士们齐刷刷喊，震出林中飞鸟，彷徨盘旋在他们头顶。

苟柔张了张嘴，事关丹阳县主，元祯总是油盐不进，连生死都能度之身外，她就是再说一千个字，元祯都不会听，只能愤愤一跺脚，“哎呦！”

元祯叫住她，“阿柔，如今朝廷的旨意，只是依照律法将阿父软禁。昨夜在庄子，国相说大将军能攻克长安，除了白袍军骁勇善战，里面也有羌人的一份功绩。羌人第一回看到长安繁华，也生出不臣之心，陈兵几十万在潼关，兰陵萧氏这会正在为北面火烧眉睫。”

“他们笼络阿舅，忌惮父王的虎豹骑，也是不想南北受敌。孤想过，眼下的时机难得，想要救人，相国之计可行。”

有羌人这个隐患在，大将军定也不愿南边再起战火。苟柔一想，也是这个理，大不了就先将人弄出来，再联合羌人南北夹击萧氏也不迟。

元祯又从衣衫中取出一封信，信封淡黄，透过阳光也看不清里头的字迹，“昨夜只歇了小半个时辰，相国就亲笔给萧八娘写了封信，若她无把握解救父王，何至于鞍前马后为我们打点？”

苟柔轻轻啐了她一口，故意反说道：“是是，相国大人足智多谋，殿下又知人善用，唯有奴婢身无长物，又愚钝不堪，只能做些给殿下穿衣喂饭的小事。”

压抑的气氛一扫而空，她们相视一笑，恰好饭熟，就尽力吃饱，继续上车上马向着长安赶去。

距离元祯等人百里外的别庄，萧智容彻夜未眠，她孤坐在油灯旁，鸡叫过一遍后推门而出。

庄外小路上，黄土铺地，太女等人走后的车辙尚在。萧智容顺着车辙徘徊，又抬头仰望残星，她眼睛搜寻着月亮，脚下跟着转了一圈，终于在几片轻云后寻到单薄的皎月。

广陵王元叡的子嗣众多，广陵王宫不止元祯一个乾元，王后高玉的长子元焘聪明强健，连元叡都不止一次有易储的想法。

但在昨夜，萧智容接到丹阳县主的密信后，只犹豫了一瞬，就在众多王子县主中，坚持选择了元祯。

乱世中，萧智容想要追随雄才大略的贤主，更想效忠宽厚的仁君，如果在昨夜，元祯不顾父与妹的安危，透露出一点想要揭竿而起的意思，或者坚持不去长安，萧智容都会另投明主。

幸运的是，元祯还是一如往常，仁孝又有胆识，为解救亲人，果真采用她的计策，亲自前往长安这个狼潭虎穴。

破晓时分，耀眼的太阳与若隐若现的月亮共悬天际。萧智容双手过头，矗立不动，默默向日月祈祷。

若元祯真是天命所归之人，就让她平安归来，若元祯没有这个气运，那就让她病死长安。

不要让元祯顺利从长安回来后，给自己以希望，让自己死心塌地的追随，却没有身负问鼎中原的天命，导致霸业难成。作为臣子，萧智容不想留下功败垂成的遗憾。

祈祷完毕，萧智容蒙了一头冷汗，她踱步回庄，却发现装饰有王室颜色的马车停在不远处另一座庄子前，桓氏的三娘和大郎被人扶着钻入车内。

人坐稳后，车马很快跑向广陵王宫。

今日王宫没有宴会，王后接他们兄妹去做什么？

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离长安越近，衣衫褴褛的流民越多。

他们骨瘦嶙峋，四处乞食，顺便在寻找一个没有战乱的地方定居。

流民往往不是一个人游荡，而是一个或数个大家族结伴而行。南边豪族深受他们的侵扰，因为这样的流民群有青壮乾元，手持农具或者简易武器，就可以打劫一个小庄园。

豪族们不得不也聚集部曲，在庄园修建坞堡，以保卫自己的人口财产。

元祯一行人有身怀武艺的死士保护，且又昼伏夜出，捡着走有官兵镇守的大路，所以一路倒也没遇到流民打劫。

不过路上所见所闻，也足以让众人沉默。本该春种的田园荒芜，饿死冻死的百姓却不计其数，这都是连年战乱的恶果。

满目疮痍的景象，就是元祯也不禁怀疑，难道大周的气数已尽？

王朝的兴衰成败她摸不透，但元祯自己的身子却肉眼可见的好了起来，明明从宫中带的丸药都已经吃光，路上又没有医局可以抓药，甚至还饱受赶路之苦。

至于路上的吃食，也都是好存放的烧饼肉干之类，没有元祯惯爱喝的蜜水，饭食粗粝到难以下咽。

可即便这样，元祯还是感觉胸口的重石被挪开，不论呼吸还是说话，都有了中气。

一日她与苟柔玩闹，元祯抓住苟柔的手，苟柔一甩，竟没有将她甩开，虽然腿还是没有知觉，但是手上的力气比之前大了许多。

这可是从未有过的事，苟柔的喜悦溢于言表，“殿下出来一回，身子越发见好，这样下去，也不必去见桓医工了。”

元祯看着自己白里透红的手，手上的肉也多了几分，她陷入沉思，“莫不是王宫的风水不好？”

到了陈留郡地界，上官校尉策马过来禀告：“大娘子，天色晚了，前头有一处坞堡庄园，又有一处寺院，今晚咱们到哪里投宿？”

出了广陵，为怕惹祸上身，元祯便要他们改过称呼身份，自己是阿舅江州刺史家的远房亲眷，他们都是自己的部曲，此去长安是为了求医问药。

流民横肆，夜晚借宿坞堡才是最好的选择，当然也不乏有庄园主人在乱世中杀人劫货，所以他们一般先打出郑刺史的名头，震慑住主人想要不轨的心，这才有惊无险的在路上安全走了十几日。

元祯命上官校尉去前头坞堡借宿，他们来到坞堡的大门下，无论是喊叫还是敲门，总也无人应答。

天空阴云密布，泥砖筑的坞堡死气沉沉，只有墙内望楼的旗子在风中飒飒响着，由里到外透着一股诡异的安静。

元祯掀开帘子看了眼外面，叫过上官校尉问：“你来探路的时候，也不见有人进出坞堡吗？”

上官校尉一回忆，惊觉一路上空空荡荡，只有树上的老鸦叫，至于人，还真是一个都没见着。

推动桓三娘悲剧命运的齿轮

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