新春既至，二月如期，应国的春风从南往北吹时，三北之北仍未挣脱寒冬的束缚，冰天雪地，狂风呼啸，宛如混沌初开。

一支载满货物的萧国商队，顶风冒雪行走十几天后，终于赶在天黑前，来到这片草原仅有的城镇巴哈汗旗。

比起在上个城镇无屋可住只能睡穹庐的窘境，这回商队成功住进专门招待往来商贾的商所。

萧国人世居草原雪山，牧民逐水草而居，既画郭起城，建筑多为木制，皮靴踩到台阶上咯吱咯吱响，商队在领头人协调下有条不紊地入住，于霁尘在门口里面拍身上落雪，被人从后面大力撞了下。

回头看，是几个吃了酒的萧国商人，互相推搡着要出门，误撞到于霁尘。

彼此互相看两眼，对方一人冲着于霁尘叽里咕噜说了几句萧国话，大意是道歉的，随后戴上皮毛帽子钻出厚重的风帘。

他把于霁尘当成萧国人了。

于霁尘的穿着打扮入乡随俗，皮袍皮靴，腰间别着匕首，右边耳垂上戴着枚小小的红宝石耳坠，原本白皙的脸庞被凛冽的风雪吹打皴裂，两个红彤彤的脸蛋子，比有的萧人还像萧人。

安顿好商队的领队曲白，拿着厚厚几张盖有红印的官纸进来，满身风雪，被大堂里充足的暖气扑红脸，满口地道的萧国话：“马匹已经报上烟熏，不过商队太多，大概要等到后日下午才能出发。”

萧国凭借骑兵立国，马匹一直是萧朝廷的重政，其所行的马政也遥遥领先应国，凡外马过境，必以烟熏消毒，防止马匹间有瘟疫传播，近些年杨严齐思变军武，马政之策效仿参照的便是萧国。

于霁尘点头，接过曲白手里的单子粗略看几眼，没发现和以前无甚不同：“风雪过境，三五日内走不了，我们走货不急，不妨多待两日。”

“是。”曲白记下吩咐，好回头去延长订房时间。

这时，柜台前办理下榻的伙计提着串门牌钥匙过来。

曲白照老习惯，抽出里面的第二把钥匙给于霁尘，顺带把塞在怀里的信封递上：“从老家转来的书信，被风雪耽误二十多天，好歹算是送了过来。”

于霁尘拿了信和钥匙，举步上楼梯，顺带扫眼柜台上面挂的水牌，要求道：“告诉伙计们，晚上吃烤全羊，酒管够。”

杨严齐准备明修栈道暗度陈仓，准备在四月左右，私下放开一部分和萧国的边贸互市，时间紧，任务重，只好让于霁尘亲自来探路，这些日子东奔西跑，可把这位大懒人累得不轻。

曲白应好，捧房间钥匙的伙计高兴得蹦起来。

于霁尘脸上本挂着笑，等进房间看罢杨严齐辗转送来的信，她立马笑不出来了。

——信上说，大约在四月底五月初的时候，购粮时答应给江宁商会的丝绸商路要打通，水图南将亲自押送货物来奉鹿。

至晚间吃饭时候：

用饭的大厅里坐满人，温酒烤肉的味道充斥在每个角落，豪放粗犷的萧国人喜欢大口吃肉大碗喝酒，每张桌子前都围满欢声笑语。

老叟在炉火旁拉马头琴，女人用悠扬的歌声感恩长生天赐予的食物和酒酿，毕税从来没听清过萧族歌曲唱的是些啥，嘀咕着萧国话像鸟语，端盘新剥下来的烤肉挤回于霁尘身边。

“诶？你怎么不吃，”她把托盘放到两人中间，顺手捏块烤得金黄娇嫩的羊肉丢进嘴里，嘴里的萧国话同样讲得叽里咕噜：“脸色也不好，不舒服呐？”

“……没有不舒服，”于霁尘回过神来，不知想起什么，喃喃道了句：“我原先那把切肉的小匕首，找不见了。”

那把不足一拃长，仅有一指宽的的弯形小匕首，是于霁尘第一次和萧国人交手时缴获的战利品，用了好多年。

毕税弄来蘸酱蘸着肉吃，嫌不够辣，拿辣椒粉往碟子里洒：“不是在江宁弄丢了么，忘啦？和你那只红珊瑚小耳坠一起丢的，刚回来时，你还特意找人新打造了只红珊瑚小耳坠呢。”

“哦对，”在大江之南和幽北之北间奔波几个月的毕税，忙碌之余终于想起来件说大不大说小不小的事，“你的私印还在水老板手里，你还要不要了，要的话想办法给你拿回来。”

于霁尘：“她没扔？”

在于霁尘从江宁脱身之后，水图南搬离状元巷住到别处，连总铺里于霁尘用过的那间屋子，里面的东西也差不多被扔了个干净。

她离开江宁后，水图南再没碰过任何和她有关的东西。

毕税是天黑后才带领另一支小商队过来汇合的，饥肠辘辘，吃肉吃得满嘴油：“没扔呀。”

“你怎知？”于霁尘略感意外。

“霍偃的人在盯，”说着，毕税嘴角一撇，“你都不在江宁了，你不会真以为霍偃会信她吧，霍偃说，她是个城府极深的人，不能掉以轻心。”

于霁尘没说话，沉默中低下头去。

毕税嘴里鼓鼓囊囊咀嚼片刻，不闻身边人说话，偏头看过来的同时手肘一捣她：“难过还是担心？”

“……都有，”于霁尘慢慢吐出口气，分不清是叹息还是躲避，“她四五月份将过来，届时定然见面。”

她原本以为，江宁一别，此生不会再见的。

饭厅嘈杂，人也杂，取肉送酒的穿梭在桌与桌间的过道上，划拳的，祝酒的，吹嘘的，叙旧的，人声歌调烘着地龙烧出来的热气蒸腾上屋顶，又被外面的坚冰厚雪紧紧压在屋顶出不去，厅里逐渐显得闷热。

有两个人，就这么在闷燥吵闹的背景下，你一眼我一语地，说着那件人命关天的密谋。

毕税想了想，认真道：“躲不开的，这桩生意由你全权负责，按照她的性子，不亲眼见到你这个掌权人，她会相信？”

爱吃肉的于霁尘晚饭没怎么吃肉，倒是喝不少酒，想醉，醉不了。

饭后大家去唱歌跳舞，于霁尘郁闷不舒，独自回到二楼房间。

风声雪影凄凄幢幢，水图南的身影，在她脑海里百般挥散不去。

“喜欢女子不丢人，我就喜欢。”说这话的时候，水图南眼里有于霁尘不敢窥视的光芒。

场景一转，是水图南学不会掐指快算，抱住胳膊斜眼睛瞪过来，威胁道：“你是不是在笑话我？不准笑！”

“我要成就一番事业，届时便自有我的一番道理。”她憧憬地说着胸中青云，那热烈向往的模样，鲜活深刻地烙印在于霁尘的脑海中，哪怕是她当时眼睫挑起的弧度，于霁尘竟然也记得一清二楚。

陌生的官兵粗鲁蛮横地闯进温馨静谧的小院，摔死刚学会说话的鹦鹉，推倒急切恐惧的秧秧，把于霁尘打得半死拖走时，她的眼睛被血糊住，没来得及看水图南最后一眼。

那时她真的以为，那个混乱不堪的夜晚，便是她和水图南一生的诀别。

分开后生出想念实属正常，得知水图南将会北上时的欣喜若狂和迷惘无措也属于正常，于霁尘在短暂却又漫长的分别里，后知后觉发现，自己心里，确实装了个水图南。

喜欢上了，则又如何？一个不会北上，一个不会南下，她折不了水图南逐渐丰满的羽翼，水图南也不会为她而抛弃什么。

此般情愫既生，消弭无处，那么接下来，该怎么办？

于霁尘抱着脑袋在床上滚来滚去滚一宿，没想到任何解决办法，次日起来还要装作若无其事的样子，专注于完成杨严齐交给的任务。

就像她和水图南，各自有各自要完成的任务。无论身心在经历着怎样的考验，都要努力去完成担负的使命。

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等打通萧国这边的诸个关口，回到幽北地界上时，短暂的春天已如浮光掠影般从这片土地上擦过，徒留一夜之间抽出新芽的嫩枝与幼朵，在炎热和风沙的摧残中坚韧地生长。

幽北没有春，冬去便是夏。

五月份，正是南国新丝上市时，年前去江宁探路的萧商赛罕正好回来，和回奉鹿的于霁尘相遇在京五城。

“实话实说，你们应国的丝绸布匹，真的特别漂亮，”赛罕用她并不纯正的汉话，说着此番南下的感受，“六铢纱、织金锦还有云锦，做出来的衣服简直像神仙穿的，除了丝绸布匹，还有茶叶和瓷器，每一样都令人惊叹，这其中，南国的稻米最最令人喜欢！”

赛罕两手抱拳合在身前，做出祈祷的样子，憧憬道：“如果那样香甜的稻米，可以源源不断运到萧国售卖，那该多好！”

“你们的江宁，能生产丝绸，也能种出香米，可真是个富饶的好地方！”

桌子对面，于霁尘被赛罕的样子逗乐：“我就说江宁好吧，去年让你去的时候，你还死活不愿意。”

江宁再好，也不是萧国的领土。

赛罕为挽回点面子，犟着嘴改口道：“其实江宁也没有那么好，整个春天都在下雨，阴雨连绵，人要发霉，不如我们草原自由，这样一比，便说不出雨天的江宁究竟哪里好。”

“你说，”赛罕反问：“你说江宁哪里好？”

“江宁有江宁的好。”于霁尘垂眸笑，江宁有水图南。

赛罕在江宁半年，最想购买的东西，是江宁的米粮和茶叶。

“丝绸那种东西，是贵族老爷们才穿得起的昂贵之物，顶看不顶用，牧民穿它们骑马，出门就会被挂成布条条，我选中的，是粮食和茶叶。”贫苦牧民出身的赛罕，这辈子最大的愿望，是草原上不再有饿死的孩子。

粮食可以做饼，茶叶可炒做奶茶，这两样东西是牧民生存最需要的，如果条件不允许，她可以只要粮食不要茶叶。

于霁尘却遗憾地摇了摇头：“江宁不是粮食主产地，那边的米粮每年有将近六成之数，是从别处购得。”

这个情况赛罕自然也是打听到了的，她心里也清楚，粮食关乎国之安稳，绝非她这种底层小商人能插手。

萧廷贵族无有裹腹之忧，有优渥的条件追求美，是主要的丝绸的售卖对象。赛罕现在能做的，是从萧国的贵族下手，从上层撕开贸易互通的口子。

萧廷会屠杀违反命令和应国做生意的普通百姓，但不会把贵族也送上断头台。

见赛罕眼里的光亮黯淡下去，于霁尘道：“听说幽北新的屯田也大片开垦出来了，不如你买粮问幽北，买茶叶问江宁？”

“不着急，”赛罕心里自有杆秤，“等我们的朝廷答应开通互市，就能光明正大从应国卖粮食了。”

“一起努力，”于霁尘总是对世事充满希望，倒杯马奶酒递给赛罕，“总有一日，能让两方的百姓各取所需！”

赛罕点头，将马奶酒一饮而尽。

二人在京五城匆匆别过，于霁尘继续往奉鹿方向赶路。

杨严齐给的最后期限是四月半，于霁尘能拖就拖，踩准结束日期完成任务，忐忑犹疑着往回赶。

赶到奉鹿城的时候，竟然遇见大邑来的使官进城。

于霁尘感觉有些不对劲，一路悄摸跟去军衙打听消息。

嗟乎，世事难料，人算不如天算，杖朝高龄的老太后，她崩了。

她怎会在这个时候崩逝呢？太巧了吧。

皇帝孝，悲痛之下令全国服丧三年，三年内国中不许有婚嫁欢庆，大小官员不许设宴纵饮，商铺开张不许敲锣打鼓。

杨严齐忙到很晚才从军衙回王府，天色已暗，于霁尘坐在书房的院子里等待良久，两人一见面，双双露出无奈的笑。

“她不是向来身体康健么，过年时还去承恩寺拜佛来着，”于霁尘跟着杨严齐进屋，点亮几个灯盏，问了句：“她不会是被人害死的吧？”

杨严齐把带回来的几分公文扔在书桌上，倒出两杯茶：“深宫大内的事，我这种封疆之官不得而知。”

无论遇见什么样的意外情况、糟糕处境，杨严齐总是从容的。

一杯茶稳稳递过来，执杯的手骨节分明，疤痕遍布，却比这天下的时局与万千的人心还要稳：“千山，这趟大邑之行，你不得不去了。”

以幽北王府使臣的身份，替缠绵病榻的幽北王杨玄策，以及镇守北地无法离开的嗣王杨严齐，前往皇庭祭拜老太后，前往那风暴最中心处一探究竟。

去弄清楚太后崩逝的背后，究竟是哪些猴孙在弹冠相庆。

“行，去就去，谁让我上了你杨阿颟的贼船呢。”于霁尘接下茶，一口喝掉半杯。

杨严齐这才有空取下佩刀搁上刀架，英眉轻扬：“答应这么爽快，不怕被令堂扣在大邑回不来？”

虽是句玩笑话，但这几年来，于冠庵确实想让于霁尘回大邑，尤其是霍偃南下，千会出嫁后。另一个层面上，千山此去大邑，十有八.九会被朝廷留在那里。

不知是否是杨严齐的错觉，竟感觉千山副死猪不怕开水烫的态度中，还有那么点似有若无的侥幸：“佛说，我不入地狱，谁入地狱？”

杨严齐笑开，明眸皓齿，实在是容颜倾城，执盏促狭：“可说呢，‘死道友不死贫道’哪里去了？”

从来主张“死道友不死贫道”的于霁尘，双手合十在身前，满脸超脱红尘的淡然：“阿弥陀佛，不知施主还有何吩咐？下官要找地方吃饭去了。”

她饿得紧。

杨严齐暂无其它事宜：“留下一块吃饭呗。”

“不了，”于霁尘继续淡然道：“下官而今，看不得别人出双入对。”

杨严齐低头喝茶前淡淡看过来一眼，不知是否信了千山胡诌瞎侃的话，笑靥如花道：“行啊，那就去寻仙楼，记我的账。”

“塞外的情况回头抽空再成文报与你知，”满脸淡然的人转身就跑，迫不及待要去吃大餐，“多谢嗣王的赏了！”

话音未落，一道残影已冲出书房门。

此刻的天边，残阳如血。