五日后。

已是冬月下旬，江宁下得一场又一场冷雨，偏生不见半片雪花，屋檐下挂不住冰溜子，于霁尘在惋惜之余，打起了厨房那些小鱼的主意。

此前家里买回来条产鱼卵的鱼，采纳水图南的意见养在厨房角落，而今长成许多条小鱼，正鲜嫩着，不吃何待？

“霁尘好雅兴，直接在屋子里烤起鱼来，”按察使任义村拿把靠背矮脚椅，咣当坐到小火炉对面：“晓得我寻你何事吧。”

无事不登三宝殿，官门人无事时，私下自不会亲自来登商贾门。

“关于您内弟的事，半个时辰前我刚刚知晓，”于霁尘烤着小鱼，被燃烧正旺的无烟碳熏得皱眉，“只是不知，我能帮到大人什么忙？”

任义村能做到三品江州按察使，便不会真是个酒囊饭袋，他抱起手，满脸沉重地看着架炉上的半大之鱼：“我最喜欢你的爽快，直说吧，我小舅子的事，是被汤若固抓去了把柄。”

小鱼被翻了个面，于霁尘松开铁签的木柄，同样抱起手，若有所思：“大人想只解决那件事本身，还是可以趁机杀他一局？”

任义村在江宁是一人之下的官，连任两届，很该有人脉和手段暗中对付汤若固。

他和汤若固间，必定有其他不为人知的利益纠葛，否则不会冒着得罪史泰第的风险，不惜切断于霁尘在汤若固那里的退路。

于霁尘看似被夹在织造局和官府之间，实则是游走于宦官和季相府两拨势力之间，她是史泰第设法引进江宁的，自然归属季相府势力，任义村想让于霁尘做的，不是和织造局为敌，而是仅针对汤若固。

他五指并拢，在侧颈比划两下，问：“能不能？”

厅堂门敞开着，冷风吹进来，散了炙烤之味，于霁尘摇头摇得干脆利落：“汤若固不能死在这里。”

他替帝后来江宁赚钱，相当于天子使者，若是死在这里，季后定会想方设法彻查，甚至稍不留神，便会演变成一场有蓄谋的“势力清剿”。

“太监是帝后的人，我们头顶那位，也是国母娘娘的人，”于霁尘纳闷儿，“上面不会同意这般处理吧。”

要是按照按察使的示意，狂妄地用私人手段杀死汤若固，那么于霁尘最后的结局，铁定是要被推出来顶包替死。

任义村仍旧沉着脸，瞄对面两眼，表情没什么变化：“汤若固晓得太多辛秘事，迟早成你我心腹大患，在水德音的事里，他靠宫里太监帮忙，把自己摘得干净，不代表他在其他方面没有问题，霁尘，你觉得呢？”

他暗示的意思，是想让于霁尘想办法揭露些汤若固的其他事，他再光明正大弄死汤若固。

今东宫权力渐盛，宫里总管太监的势力相对有所减弱，这是任义村收拾汤若固的机会，可他亲家史泰第不同意，他遂私下来找于霁尘。

朝堂上的事，高官贵族间的事，任义村赌于霁尘无从知晓。

且听于霁尘问：“史大人也是此意？”

“霁尘，”任义村没有正面回答，语重心长道：“内子别无其他兄弟姐妹，只那一个不成器的弟弟，而今他遭人算计，身陷囹圄，我真是有力无处使，可若被他圈的那块土地在我们自己人手上，所谓圈地之罪便得两说了，不是么？”

“若是你能帮老哥哥这个忙，”任义村上身向前微倾，诚恳道：“那么兄弟你的这份大恩，老哥哥他日必定报答呐！”

“我自是想帮大人的，”于霁尘满脸为难的样子，“可对方是汤若固，是织造局总管太监，咱们的织造屈在他手下，我……”

“你怕那个阉人？”任义村语气带了些鼓动，“你于霁尘背后是两道衙门，占茶织两行龙头，朝廷办你都要三思，你还用得着怕汤若固那个阉人？”

激将法。

可惜于霁尘吃软不吃硬：“我怎能不怕呢，由来造反的，只有被逼急的世家大族，和靠种田过活的农人，历朝历代，没听说过商人敢造反，商人行商，靠的是四海升平，靠的是官门，大人，织造局总管太监再怎么着，它也高低是个官。”

对于霁尘忠心的试探，至此暂时宣告结束，任义村心想，且还不能在于霁尘和史泰第的关系上打主意，哀叹道：“罢了罢了，只要你能帮老哥哥，把那不争气的内弟救出来，老哥哥照样记你这份恩情的！”

“大人这是说的哪里话，我们都在一条船上，互相帮忙，不是应该的么。”于霁尘讲起场面话来，三局套两句的挺能迷惑人。

任义村不能在此久留，他前脚才离开，水图南后脚从太师壁后绕出来。

“任义村内弟的事，我怎么感觉和你脱不了关系？”她把手里座垫摆在任义村坐过的矮脚椅上，敛袖坐下来。

于霁尘嘴边噙了抹笑意，把炭火上的小鱼继续翻面：“你晓得是什么事？”

“听说了，”水图南道：“任义村妻弟把一块地圈成私人跑马场，但这块地有主人，主人家要求归还地皮，争执中，任义村妻弟伤了人。”

她晓得的还挺细致：“按察使的妻弟应不会直接与人冲突，今他亲动手，便说明这里面有猫腻，又在众目睽睽中被下县大狱，他姐夫乃刑名首官，越是没法直接出面捞他，是也不是？”

分析得不错，于霁尘点头，眼角微弯：“孺子可教。那块地的正主，是织造局一个叫簿裈的太监，他是汤若固的干孙。”

干孙被打，顶着满脑袋血去爷爷面前告状，汤若固自然不会放过任义村妻弟。

至于任义村是如何同汤若固沟通，汤若固又如何与任义村讨价还价，那便和于霁尘没有直接关系了。

“他们两个肯定还有其他不为人知的利益牵扯，”水图南猜测，“不然，区区一块地，何至于那两位谈不拢，任义村又如何会来找你？”

水图南不由咂嘴：“你这个人，如何一天到晚没怎么见你做事，事情却让你做得滴水不漏呢？”

“这就是本事，想学便教你。”于霁尘的正经似乎不能超过一定时间，旦若超过，她便又成了嘴欠讨打的算盘精。

“胡椒粉递我。”于霁尘笑眯眯伸手。

水图南从旁边料盘里找出胡椒粉，迟疑了下，递过来，觑着于霁尘神色：“为何不等汤若固和史任二人，自己闹矛盾？”

于霁尘：“因为要同时使史泰第和任义村之间，也生出嫌隙。”

“这有点难吧，”水图南搬着矮脚椅坐到于霁尘身边，非得挨着才满意，“他们同在江宁连任，是亲家，是同容共辱的利益互通体，怎么可能轻易被别人挑拨。”

于霁尘偏头看过来一眼：“那不就该看我露本事了。”

“什么本事？”水图南不掩质疑。

在扳倒水德音的事上，于霁尘稍微展露了点能耐，但水图南不信，在连曹汝城经营十余年都只是制衡之的江宁，于霁尘当真能通了天去。

“暂时不能告诉你，”于霁尘把烤得差不多的鱼，转手递给水图南，“趁着老江带秧秧出门，我们要赶紧把鱼吃完，别让秧秧回来发现。”

鱼是秧秧养了许久的，她舍不得吃。

铁签穿起的鱼烤得还不错，水图南想把它抽到盘子里去，抽不动，拿给于霁尘抽，在旁边道：“感觉你经常这样欺负秧秧。”

“不，”于霁尘咬牙把铁签抽出来，笑了一下，随口道：“小时候是秧秧欺负我，我欺负阿粱，阿粱总有办法把我和秧秧一起欺负。”

盘子里的烤鱼递到水图南手里时，于霁尘的话头也忽然停住，她若无其事继续去烤鱼，水图南沉默片刻，低声道：“我们小时候，是不是见过？”

“没有，”于霁尘否认，淡淡的，“你第一次见于粱那段时间，见过秧秧，如果没发生意外，那年秋九月，我们应该会见面的。”

会一起玩耍，成为朋友。

“对不起。”于粱和秧秧的事，始终是水图南不敢对于霁尘开口的愧疚。

于霁尘并不在意，仍旧那副淡淡的样子：“可知阿粱是如何死的？”

烤鱼盘子烫手，水图南把它放在了腿上，隔着厚厚的保暖衣装，那温度仍旧传至肌肤，让人逐渐觉烫，声音愈发低：“据说她是在逃回家的路上，失足落水而死，尸体捞上来收在王召县衙，我爹爹去领的尸。”

“你也信，”于霁尘烤着新鱼，有形容不上来的腥焦味散出来，混杂在烤好的香味中，不易让人察觉，就像于霁尘此刻的心绪，恶心反不上来，在胸腔里冲撞。

神色却依旧平静：“阿粱是被人按在水里活活淹死的，我大伯闻阿粱家出事，要去江宁找二伯，刚出门没多久就死在路边，我爹爹也被逼得‘畏罪自尽’。”

随后，于家的家产土地尽数被官府抄没，实则被织造局当时的总管太监，和史任二人一起瓜分了，水德音做为爪牙也分到一杯羹，给要死不活的水氏织造续了命。

“我要做的，不单纯是要水德音付出代价，”于霁尘看着水图南，清亮的眼睛里赤·裸坦诚，但却把心里的一切藏得滴水不漏：“我要的，是所有人恩仇得报。”

下起如水德音般负责执行的爪牙恶犬，上至默许此事以解决朝廷所派生产任务的曹汝城，中间的有一个算一个，无论官身还是白衣，谁也别想脱身。

“我可以帮你，”不晓得水图南在想些什么，她低声而坚定道：“我帮你。给于粱报仇，我也有份。”

于霁尘并不对此做出任何评价，声音带了隐约笑意：“汤若固还算听他上面人的话，但坏在目光短浅，他来江宁六年，以为山高皇帝远，被吹捧得不知天高地厚，想办他并不难。”

不难吗？水图南诧异，汤若固能在水德音之事里轻松脱身，靠的就是大邑有人罩着，两州总督曹汝城让着，这样一个人，扳倒他会轻松？

此时，却见于霁尘暗暗靠近来些，好言商量道：“他养了一个女子，说是他的妻，平日在千湍院出入，故我近日需要出入千湍院几趟，阿行啊？”

事前报备，总好过事后被抓包。

水图南被她小心试探的模样逗得莞尔，故意道：“若是不行呐。”

于霁尘倒爽快：“那便让老江去。”

“我也想去。”水图南情绪被转移出来，“千湍院好有名气，我也想去看看。”

千湍院是江宁最大的妓艺场所，寻羊头买狗肉的人们去得多，于霁尘思索片刻，提议：“便一起去？”

水图南想了想，偷笑起来：“我们去那里，会不会碰上熟人？”

碰上熟人这种事，想想都尴尬。

“放心吧，”于霁尘指指自己，“山人自有妙计。”