葛月今年十八岁，是葛赞唯一的孩子。葛月五岁时母亲去世，葛赞身边常有女人，但不再娶妻。
葛月活泼开朗，与阮小小这种江南女子完全相反。
没有传统礼教的束缚，葛月很自由。
父亲擅武，她从小也追着父亲学。如今，骑马、射箭、上阵杀敌，丝毫不逊于男子。
葛月十五岁以后，葛赞为她介绍过很多苗人男子，她都看不上。一直拖到现在，已经十八岁。
五年前，刀木旦与苏宫明联姻失败，却给了那罗启发。
但那罗至今只有一个五岁的儿子。
五年前葛赞是苗族土司兵里的一个得力干将，还不是大将军。两年前，原来的大将军在与瑶族打仗的时候，战亡。作为大将军副手的葛赞，得到全体土司兵的拥护，自然做了大将军。
葛赞比逝去的大将军更加年轻，更加有想法，也更得土司兵的拥护。
同时，葛赞小时候家里住得地方与瑶族的刀木旦家相邻，两人从小一起长大。葛赞十二岁时，他们家搬离了原来的地方。刀木旦十六岁时，到宸京国子监读书。四年后回到南桂。
如今，葛赞是苗族大将军，刀木旦是瑶族土司。
两族多有纷争，两人也常见面。
只要那罗不在场，他们两还是曾经的好兄弟。
重重的原因压下来，让那罗不得不同意用葛月来联姻。
葛月不认识苏宫明，当年苏宫明打南桂的时候，她还是个小姑娘，被父亲留在家里。
葛赞告诉她，南京是座很漂亮的城，不仅仅有她喜欢的刀剑和马匹，做了皇后以后，她拥有很大的权力，可以做任何她想做的事情。
葛月被打动了。她向往平原的城镇，对这里的生活好奇。
葛月不喜欢那罗，但她爱她的民族，所以她要苏宫明对她有交待。
葛月见了苏宫明和李元风后，突然就想起了族人说过的，五年前李元风杀了刀木旦的妹妹。她把这两个人来回看了一遍，她懂了。
族里也有两个男子在一起的，葛月从小就知道。
既然他们是这样的关系，苏宫明还能同意娶她为皇后，这让葛月立刻厌烦了苏宫明。
葛月来南京之前，葛赞专门给她请了一个教汉人礼仪的师傅，葛月耐着性子学了一个月。因这一个月的学习，让此时此刻的葛月可以耐心听苏宫明说那罗的案子。
“直刃短刀，长约一尺，宽一寸有余不足两寸。这种短刀，苗族和瑶族都有吗？”苏宫明给葛月说了一番刑部和大理寺的结案陈词。
葛月微微蹙着眉，“两族都有。用得好的人很少，左手用刀的更少。”
苏宫明点点头。他是故意这样提问的，是在告诉葛月，杀那罗的凶手来自苗、瑶两族，而不是南京城的人。
“凶手我们会继续追踪。”苏宫明郑重地说：“但，那罗的尸体不能再留了。”
“火化，骨灰我带回族里。”葛月不喜欢苏宫明这种绕圈子的说话方式，她直接说了自己的想法。
“这样最好了。朕已经让人做好了准备，只要姑娘点头，马上就可以火化。姑娘……”
“火化后，我立刻回家。”葛月打断了苏宫明。
李元风瞪着葛月。
苏宫明被打断了也不生气，依然和颜悦色，“姑娘可以在南京城玩一玩，不必急着回家。”
“不必了。我们族人的葬礼很重要，族人要尽快为那罗做招魂，送他的灵魂到另一个属于亡者的国度，继续平安顺遂的生活。”
“是朕唐突了。”苏宫明说话很客气。
李元风显然不喜欢苏宫明这样客气，他从端坐的姿势，变成了往后仰靠着。
对于李元风的怒视和不耐烦，葛月当看不见。
“今日可以火化吗？”
“可以。”
“我和族人要在现场。”
“好。”
“待我回家之期定下来，我再来和陛下辞行。”葛月说着站起身，对苏宫明行礼，一身银饰哗啦啦响。
葛月走了，李元风回头看苏宫明，见他正皱着眉。
“她没有追着那罗这个案子不放，怎么还皱眉？”
苏宫明轻叹口气，“葛赞极有可能是苗族新的首领。”
“哥哥不用愁。苗人不归顺，我去打就是了。打到他们服了。”
苏宫明舒开眉头，看着李元风，“只能如此了。”
“火化的事情，我让彭程去办，哥哥不用管了。”说着，李元风站起身，出去了。
苏宫明思索一番，让人传韩国公吴学峰进宫。他还是想让吴学峰去争取一下葛赞。
武府里。
武仕疾步往书房走去。
“主子，我刚刚在绸缎庄附近遇到了彭程的马车，聊了两句。他说那罗今晚火化。”昨日阮小小陪侍吕邱和彭程有功，武经纶让武仕到绸缎庄买些料子送阮小小和孟垚。
因昨日刚在武府吃席喝酒，今日偶遇武仕，彭程很是热络。
本来那罗的案子与武府就有那么点关系，也就随口多聊了几句。
陈简策坐在书案后写小楷，此时搁了笔，看着武仕。
武经纶在书架前翻看着一本关于火铳的书，闻言，他把书放回原位，在书房里缓步走了一圈。待走回陈简策身侧，抬头对武仕说：“把沐青云和掌都叫来。”
“是。”武仕退出去。
“葛赞的女儿，要回家吗？”陈简策猜测了一下。
“我也是这样猜的。苗人的习俗与我们汉人不同，我要确认一下。”
武仕去了后院，把三匹料子交给陆炳，“这匹素罗给殿下做贴身衣服。这两匹缎子送阮小小和孟垚。”
说完就走，显然有事在身。
孟垚和阮小小早膳后已经回了章台。
陆炳看着两匹缎子，一匹丁香色，一匹水绿色。他摸了摸那匹丁香色缎子。
武仕带沐青云和掌都到了书房。
沐青云看到陈简策坐在桌案后面，武经纶站在一旁。
“老师，你这么宠他啊？”
武经纶虽是无奈，却也干脆地应了，“嗯。”
陈简策笑起来，对武经纶说：“他总能一句话让我喜上眉梢。”
“是，当年你也说他有趣。劝……不要困着他，让他回了南柔。”弘庆帝当年曾想留沐青云在宸京。陈简策见过沐青云后，觉得这么小远离父母很可怜，劝说弘庆帝放他回去。武经纶说得是这件事。
沐青云没认出陈简策，也不知他们在打什么哑谜。
“掌都是苗人还是瑶人？”武经纶看着掌都问道，示意两人都坐下。
掌都身材高大，站在沐青云侧后方，左手臂已经不用包扎。
沐青云坐下来，“掌都你自己说。”
掌都对武经纶行礼，“我是瑶族，在苗族里也生活过两年。”
“那罗这种死法，苗人如何安葬？”武经纶问道。
“火化，骨灰埋葬苗人的树林里，做招魂仪式。”
武经纶思索了一下，问沐青云：“葛月认识你们吗？”
“不认识。上次在那个宅子里，她没见到我。”沐青云答道。
武经纶点点头，在书房里缓步走着。
沐青云走到陈简策面前，看桌上他写得小楷，小声说道：“你的字这么好！”
“当年要你好好练字，你如耳旁风。”武经纶在思考正事之余，还不忘批评一下这个曾经的学生。
陈简策也小声对沐青云说：“他天天逼我练字。”说着，拿手指了指武经纶。
沐青云对陈简策瞬间多了一丝同情。
武经纶坐下来，看着沐青云，“你过来，我们说一下正事。”
“哦。”沐青云老实坐回来，坐在武经纶对面。
“葛月会很快离开南京，苏宫明会派人送她回去。一是保障她的安全，二是拉拢葛赞，配合苏宫明一起打沐府。”
“老师想到了破解之法？”
“沐府与苗瑶相邻，沐府繁荣，苗瑶落后。沐府有很多种方式，与苗瑶友好相处。不管是汉人还是苗瑶人，谁生来都不是为打仗。如果，沐府帮助了苗瑶，是不是可以邻里和睦?”
“老师的意思是，以柔克刚？”
“我是想从根本上，争取到苗瑶。”
沐青云端正了身姿，也端正了态度，他看着武经纶，“敢问老师为谁争取？”
“为了大夏。”武经纶平静地说。引得掌都抬头看他。
“老师，你如今的官位，恕学生很难相信你。”
“你过来。”陈简策突然开口，“你过来看我这是什么。”
沐青云到陈简策的桌案前，接过他递来的一枚印章。陈简策依然坐着未动。
沐青云端详手里的印章，待他看清印章上的字，立刻看向陈简策！
沐青云扑通跪下来，行了大礼，“臣有眼无珠，望殿下赎罪！”
掌都忙到沐青云身后跪下来行礼。
陈简策走出桌案，扶起沐青云，“我们多年不见，认不出也是常情。”
“所以你以为，陆炳会随便跟着别人吗？”武经纶挖苦他。
沐青云又惊又憋屈，想想自己说皇太子是小官……他捂着自己的脸，“老师，你好歹提示我一下啊。”
陈简策见他这样哈哈笑起来，他拍拍沐青云的肩膀，“你继续听先生给你说事。”
“是。”这回沐青云心服口服，什么都懂了。
武经纶于是接着说：“苏宫明派了人，我们也要派个人过去。”
“这个人就是我。”沐青云从善如流。
“对。你到苗瑶去，不仅仅是靠近葛赞和刀木旦，更要熟悉苗瑶人的生活。你何时表明身份，如何拉近沐府与苗瑶的关系，这个由你自己决定。”
“我懂。有掌都在，和他们熟悉起来不难。”
武经纶点点头，“你可以试试与葛月接触。”
“好。”
“有两件事一定要谨慎。第一，掌都在葛月面前，不要用左手刀。第二，你们要回避苏宫明派去的人。”
“我懂。”
“我再给你加几个人吗？”
沐青云摆摆手，“人多反而麻烦。有掌都足够。”
沐青云和掌都再次对陈简从行了礼，出去收拾行囊，武仕送他们出城。
武经纶再次思虑了一番苗、瑶两族的事情，等回过神，见陈简策写好了一副草书。他垂头看了看，“这幅字送杨司昌？”
“嗯。”陈简策拿过自己的私印，盖上去。
“我想过用西平侯的私印。”
“你有西平侯的私印？”
“我没有。”武经纶一脸坦然，“让沐青云仿一个假的，借我一用。”
陈简策笑得拍桌子，“先生，你太坏了。”
“殿下过奖了。”
陈简策看着武经纶笑，和这个人在一起，欢笑来得很容易。
武经纶摸摸陈简策的头，“晚上送殿下回章台，明日一早我回宁海卫。杨司昌寿辰时，我回来。”
“好。”
“杨司昌近日会回到南京，殿下在章台别出门。”
“好。”陈简策微抬着头，看武经纶。陈简策觉得这种感觉很奇妙，他听着武经纶对他的叮嘱，却已在想着，他回来的日子。
天色渐暗，武经纶送陈简策回到章台。
陆炳把三匹料子送到主楼薛涛那里，薛涛叫来孟垚和阮小小。
还不待薛涛说话，孟垚已抱起了那匹丁香色缎子，“我要这个。”
阮小小气得跳脚，对薛涛撒娇，“妈妈，这个水绿的才是他的，他抢我的！”
孟垚不甘示弱，“我穿丁香的，比你好看。”
阮小小更生气了，作势要抢。
孟垚抱着缎子躲到薛涛身后。
薛涛脑仁疼，“别抢了！那么大一匹，孟垚自己也穿不完。给小小做个比甲足够的。”
阮小小这才满意，抱着水绿缎子走了。
薛涛转身，拿食指狠戳孟垚的脑门，“你一天就给我找事！你就不能让……”
薛涛话还没说完，朱潇来叫他，大厅里来了重要客人。
“来了来了。”薛涛急忙忙走了。
孟垚看了一眼在一旁看戏的陆炳，转身就走。
陆炳跟着。
孟垚进了自己房间，没关门，陆炳跟进来，随手关了门。
“卫帅有何贵干？”孟垚给陆炳倒了杯茶，放到他面前。
陆炳没坐，拿出一只荷包，从里面拿出一只簪子。“我来南方，只带了这只簪子。”说着，递到了孟垚手里。
孟垚拿过来看，一直神形毕肖、金光闪耀的蝉立于玉叶上，金蝉侧身翘足，双翼张开，嘴巴微张，活灵活现。玉叶是用羊脂白玉精工雕琢，薄如蝉翼。
“帮我戴上。”孟垚抬头看着陆炳。
陆炳摘了孟垚的儒巾，拿下原来的碧玉簪，换上了这支金蝉玉叶簪。
正待陆炳准备给他戴儒巾，孟垚开口，“不戴儒巾了。”
陆炳笑了一下，“那不行，得戴上。”说着，给孟垚戴上儒巾。
一只价值连城的金蝉白玉簪子，被挡在了儒巾里面。
陆炳就这么看了孟垚一会儿，“我走了。”
孟垚看着他走出去，关上门。
孟垚自己摘了儒巾，坐到铜镜前看那只金蝉，自语道：“这簪子能买下我了。”