楔子

弘庆二十年，五月初六。

晨光熹微，一位身着青色官服的年轻文官步入东华门。

守门侍卫对他很客气，因为熟悉，也因为敬仰。

这位年轻的文官，姓武，名经纶，表字佐廷。人如其名，腹有经纶。三年前，刚刚二十岁的武经纶中状元点翰林，钦点为太子讲读官。

去年年初开始，武经纶兼任国子监博士。

从东华门到文华门这条路，武经纶步行约一盏茶的时间。等他步入文华大门的时候，刚好辰时。三年了，武经纶从不迟到。

今日的武经纶步伐有意放慢了一些。

朝局风起云涌，变幻莫测，即便身在翰林，武经纶也难以置身事外。他不知明日他还能不能再走这条路。

大夏王朝已有百年历史，十六个行省，疆域广阔。

北邻古纳国，东部和南部沿海，西部皆是高耸入云的深山。

当今圣上弘庆帝的祖父永成帝，并非正统继位。永成帝把侄子文孝帝赶下皇位，自己做了皇帝。“并非正统”成了永成帝的心病，对手握重兵的侯爵、大臣，多有怀疑。

这种心病不可思议的遗传下来，永成帝的儿子、孙子都和他一样多疑，常常风声鹤唳草木皆兵。皇帝的多疑，也体现在整个大夏王朝的兵力分布上。

大夏全国十六个行省，沧澜江把大夏分为南北两部分，各八个行省。沧澜江南部，每个行省有一万卫军。各省巡抚和总兵官根据本省情况做具体安排。

有一个例外，南部的南柔行省有卫军三万人，其中两万是沐府军。有从龙之功的南柔沐家，被大夏国开国君主特赐世袭西平侯，沐府可自有沐军两万人。西平侯世代守护大夏国，南面抵御缅国，西面压制南桂行省的苗族和瑶族，防止他们向北部作乱。但，沐府军受到朝廷严格管制，无召不得离开南柔半步，违令者诛九族。

大夏北部北羌、北勒、北括三个边疆行省，各有三万卫军。

京城所在的北直隶军备立刻就不一样了，皇城内二十二卫、京郊三大营，有军三十五万人。

边疆战事并不会因皇帝的多疑而消除。

弘庆十七年九月，古纳国悉丹部和匹尔部劫掠北羌边境甘城。

同年十月，古纳国匹尔部、吐于部和日连部，联合劫掠北勒边境幽城。

弘庆十八年二月，北羌、北勒、北括三边总督刘有辉上奏，奏请调京营士兵十万，深入两沙洲，三年内收复“金沙洲”和“银沙洲”，以从根本上保护大夏北部边境。

金沙洲和银沙洲是两块沙漠地带，在五十年前被古纳国夺走。因是荒漠地带，大夏朝廷没有再夺回来。从那以后，古纳的几个部落以这两洲为“跳板”，频繁劫掠大夏的边境城市。如果夺回两洲，北部边境连成一线，沙一卫、沙二卫、沙三卫三个卫所相呼应，可有效遏制古纳国骑兵的劫掠。

因此，文渊阁大学士、内阁次辅兼礼部尚书徐盛基复奏，支持刘有辉收复二洲的行动。

同年三月底，弘庆帝给了批复，准。命户部拨饷银五十万两，支持此次收复二洲事宜。

弘庆二十年三月，刘有辉上奏，万事俱备，即将开启战事。收到刘有辉的奏折，弘庆皇帝犹豫了。他命群臣再议二洲事宜，是否该主动挑起战事。

内阁首辅、吏部尚书高世禄提出质疑，称“师出无名，耗敝国家。”另外还有五位言官上奏，反对开启战事。这些反对的声音，成功引发了皇帝的疑心病。徐盛基为圣上百般分析其中利弊，仍难挽回圣心。

弘庆二十年三月底，皇帝召刘有辉回京。

弘庆二十年四月，内阁次辅兼礼部尚书徐盛基、北三边总督刘有辉，以“密谋战事，意图不轨”之罪名被收押入刑部大牢，皇帝命三司会审。

恩师徐盛基入狱已月余，武经纶几次托关系想去探监，终于在昨晚见到了老师。徐盛基年近花甲之年，在刑部牢狱一个月更显衰老。

牢狱光线昏暗，徐盛基对武经纶说：“保护好太子殿下。”

一盏茶的时间过去，武经纶在辰时准时到达东宫。

只见他右手微微向上提了一点袍摆，一步跨入文华门里。他抬头看到，太子陈简策在大殿门口慢慢踱着步。

五月初七，皇太子陈简策陪皇后进雨花阁。闭关念佛四十九天，祈求圣上安康、百姓和乐、大夏风调雨顺。

皇太子进雨花阁第二日，内阁公布了对徐盛基和刘有辉的审理结果：

“文渊阁大学士礼部尚书徐盛基，北三边总督刘有辉，主动挑起战事，劳师糜饷，意图不轨。取消二洲战事，京营十万大军调回京城。徐盛基革职，发配到北永行省冀城充军戍边；刘有辉革职，发配到北川行省新城充军戍边。所牵涉官员，酌情处置。”

当初支持“二洲”战事的所有官员全部受到牵连，包括武经纶。

文书下达的那一日，武经纶看着西沉的太阳喃喃自语，“离得有些远。”

六月二十五日，皇太子陈简策闭关已满，从雨花阁回到东宫。

当晚，陈简策沐浴后，小太监刘通给他擦头发。

陈简策随手翻着《圣哲芳规》，手指轻轻摩挲上面的文字。

“先生明日国子监有课吗？”陈简策没抬头，眼睛还在书页上，问了这么一句。

皇太子陈简策有六位讲读官，但他常常提起的，只有武经纶。刘通擦头发的手明显顿了一下，又马上恢复动作，“殿下，明日六月二十六，按照之前武翰林给得国子监的课程安排，是没有课的。”

“嗯”，简策声音里带着笑意，“我记得是没有的。他知道我今日回宫，明天会来的。”

陆炳站在殿门口，听到了里面的对话。

这三年里，武经纶不仅仅是太子讲读官，从去年年初开始，他也在国子监讲课。太子对武经纶的亲近，皇后、陆炳和刘通这些太子的身边人再清楚不过。

正因如此，皇后才要带着太子一起闭关念佛。

自古以来，储君最忌参与朝廷纷争。

武经纶和太子最后一次见面时，陆炳也在，武经纶对前朝纷争只字未提。

他们曾相视一眼，彼此心照不宣——保护好太子。

陆炳抬头看看夜空，心想“武经纶，我也就能瞒到今日了。”

第二日，天气不好，阴沉沉的。老天爷似乎在憋着一股劲儿，闷着不下雨，就像在等着什么一样。

早膳后，陈简策早早去了文华门门口。

他什么都没说，但陆炳和刘通都知道，太子在等武经纶。

武经纶每日辰时准时来东宫，风雨无阻。三年来，从不迟到。

陆炳和刘通候在一旁，想对太子说出真相，又有些惧怕。事关朝事，他们不敢妄言。

半个时辰过去了，天气闷热，心情紧张，陆炳和刘通都出了一身汗。

小太监刘通大口喘了两口气。

“殿下，天气不好。要不，咱们先回书房吧。”刘通谨慎开了口。

陈简策摇摇头，走出门洞，下了台阶，望着武经纶以往三年走过无数次的那条路。

黑云压顶，风雨欲来。

陆炳的额上淌下了汗，他长出一口气，快步下了台阶，撩起袍摆，跪在陈简策面前。

刘通见状，立刻跟过来，跪在陆炳身后。

陆炳的祖父曾官至内阁首辅，陈简策的祖父赐陆家世袭锦衣卫正千户一职。陆炳比陈简策年长三岁，十岁入东宫，做太子伴读。

两人从小玩到大，是君臣，也是玩伴。

陆炳这样跪在陈简策面前，定不寻常。

面前两个人的这一跪，如一粒火种，点燃了陈简策心里的那丝不安。轰一下，燃烧了他的整个胸膛。

陈简策刚满十五岁，从不过问朝事。

从今年年初开始，弘庆帝让陈简策看一些以往的奏折，让陈简策了解看奏折、批奏折这些基本的流程。对目前正在发生的朝事，还是不让他参与。

胸膛里的火在烧，陈简策知道，今日定要发生一些事了。他依然看着前方的那条空荡荡的路，低声道：“说！”

随着陈简策话音落，一声惊雷响彻天际！

陈简策三岁被立为皇太子，平日里和他们这些身边人平和亲近。这是陆炳第一次感受到属于储君的威压。

陆炳快速地闭了一下眼睛，睁开后他看着陈简策微微露出袍子下摆的青锻朝靴，说道：“殿下，武翰林不会来了。”

天空似乎滑过了一道闪电，陆炳看到地面突然亮了一下，紧跟了一道惊雷。

“继续说。”陈简策的声音从陆炳头顶上方传来。陈简策从去年开始变声，现在趋于稳定。不再是曾经那种铜铃般的童音，是大人的声音了。

陆炳的双手手指紧扣住自己的大腿，“五月初八，因次辅徐盛基被贬，武经纶受牵连，被贬到了宁海卫充案牍吏。六月十八日，倭寇偷袭宁海卫，宁海卫几乎全军覆没。倭寇深入到了建康府，守卫军遭受重击。六月二十日，反贼苏宫明趁乱攻打建康府，建康府守卫刚刚经历了倭寇的袭击，死伤过半，对苏宫明的袭击措手不及，建康府失陷。目前，朝廷与南陵行省失去联系。”

陆炳话音落，紧跟一道惊雷，大雨瞬息而至。如一个装满水的巨盆，一下子被倾翻过来，陆炳瞬间就被浇透了。

他急忙抬头看陈简策，就见陈简策忽得喷出一口血来。暴雨中，陆炳飞身而起抱住陈简策，陈简策昏了过去。

大雨浇在陈简策苍白的脸上，冲淡了嘴边的血迹，也冲淡了地面上的那口血。

“殿下！”陆炳和刘通声嘶力竭！