一路南下，气温逐渐升高，众人褪去锦帽貂裘，换上春秋常服。

前半程水路居多，沙船在江面畅通无阻，不久便抵达蕲州。入境后，顾青云同当地巡抚见了两面，传达陛下密旨，又议定重要部署后，这才匆匆带人离开。

未免惹人耳目，顾青云留下大队人马，雇了三辆马车前往婺城。

山路难行，晃得人骨头疼。若非赶马汉子是个老手，且常年来往这条路线，恐怕他们此时已经迷失在丛林中了。

顾青云将清和抱在膝上，试图为他挡去颠簸：“说了不叫你跟来，如今可是后悔了？”

清和乖乖依偎在他胸膛，小幅度地摇了摇头：“说来奇怪，除了偶感不适，承胤倒不曾主动闹我，想来是个贴心的孩子。”

这话不算逞强，如今已过三月，可除却闹别扭那次，林清和并未察觉自己有任何不便。

顾青云不语，只是圈住夫郎腰身的大掌，握得更紧了些。

车夫耳力极好，依稀捕捉到几个字眼，料想身后这对夫夫是在抱怨路况，于是爽朗笑答：“几位是外地而来罢？外乡人一开始都难以适应。可你们哪里晓得，几十年前，这里更加荒芜，几乎是成片的密林，所以南疆才能与世隔绝那么久。”

“后来因为打仗，南疆不是败了么？朝廷多次派兵，又征收两地役夫，一修便是十几年，这才有了眼下这条通行无碍的山路。”

车夫语气满是感慨，又充斥着自豪，想来对方抑或其家人也在修路中出了一份力罢。

林清和倾身，隔着一道帘子恭维道：“大哥车赶得稳，路走得平，想来是这条路上的常客了？”

车夫十分健谈，见车中有人接话，不由兴致更足：“那是！自从道路打通，来往行商日益增多，我赶车技术好，大家都爱雇我呢！”

车夫小小吹嘘了把，又好奇问：“看你们穿着，也不像商人，难不成是去南疆探亲？”

林清和面上一派从容，回复的声音却略显羞涩：“如大哥所见，我和夫君刚成婚不久，此行确实是为探访一位远嫁姑妈，顺便、顺便散散心哩。”

刚成婚的新人总是含羞带怯，车夫对此深有同感，遂贴心地转移话题：“那你们算是来对了！南疆一年一度的‘女王祭’快到了，统共没几天了，到时候街上可热闹啦！”

“女王祭？”林清和抬眸，与青云对视一眼，眸底各有深思。

“是啊，又叫丹朱祭。”车夫快活地甩着鞭子，笑声仿佛从胸腔里长出，震得山林嗡鸣作响，“这是南疆特有的习俗，据说是为了纪念丹朱女王。那位王者带领子民走出死地，又为她的子民献祭自身，很得南疆百姓的爱戴呢。”

说到此处，车夫的语气已然带了些推崇与尊敬。林清和眸光流转，轻笑一声：“大哥对南疆知之甚深，难道也有亲戚在这里么？”

“客人猜对咯，我外祖家就是南疆人，”车夫长吁一声，勒马回首，“迷雾森林到了，几位穿过这片树林，前边就是婺城。”

顾青云扶着清和下车，问了自上车后的第一句话：“敢问大哥，前方还有多远？”

车夫拽紧辔头，安抚着略有些躁动不安的黑马，抽空回道：“不远，半天路程即可。马车在林子里不好走，我只能送到这里。对了，这个给你们。”

车夫从马颈旁的包袱里，掏出一串花花绿绿的香囊。林清和双手接过来，香囊表面绣了蜈蚣、蟾蜍等五毒，造型很是喜庆。

车夫得意挑眉，语气有些幸灾乐祸：“这地界蚊虫瘴气颇多，若没有这些香包，少不了吃些苦头。不过，我看你们两个面善，这些香包就不收费了。”

外地人第一次来南疆，都没经验。诸如香包之类的必备之物，通常在蕲州时，就得买齐了。否则到了迷雾森林外边，只能任由那些车夫宰割。

林清和不清楚个中缘由，但见他说得郑重，千恩万谢后便接下了。只在结算路费时，多付了一倍。

车夫捏了捏鼓囊囊的荷包，乐得见牙不见眼。等后面两辆马车陆续抵达，才领着车队回程。

星星一下车就拽着青桃，往爹爹这边跑。清和将香囊分发下去，一行人稍稍整顿，便进了树林。

林骁与顾全打头阵，清和等人走在中间，邬木兰断后。一行人走在林中，只觉头顶杉木高耸入云，隐天蔽日，视线略显昏暗。

顾青云扶着清和，不忘提醒道：“大家注意脚下，速度不必太快，莫要落单。”

众人纷纷应了，依言放慢了脚步。

不久，林中竟渐渐起了雾气，空气中依稀有腐臭气息弥漫开来。

顾青云脚步微顿，眉心紧紧蹙起：“不对劲，恐怕是迷瘴。大家拿出药包，捂紧口鼻，尽快离开此处！”

话音刚落，众人便迅速动作起来。

顾全扛过所有行李，林骁回身，一把抱起顾枝身边的幼崽，率先走在前头。顾枝与青桃互相搀扶着，跌跌撞撞地跟在后面。

顾青云蹲下身，示意清和上来。清和此时没有逞强，识趣地趴到对方背上。

邬木兰见状挑了挑眉，眼底划过一抹钦羡。

雾气渐浓，彻底遮挡了视野。不多时，顾青云便觉四下脚步渐消，耳边唯余夫郎的清浅呼吸。

他停了下来，环顾四周搜寻旁人身影，面色逐渐凝重起来。

林清和贴着他的背脊，轻轻问：“青云，大家是不是走散了？”

顾青云点了点头，声音仿佛被雾气打湿，略有些沉闷：“别急，林间唯有一条路可行，继续走下去，定能在出口处重逢。”

林清和拿面颊蹭了蹭他，动作既温情且亲昵：“嗯，我们都不着急，你要是累了，就放我下来。”

顾青云未接这句，反而关心问道：“方才吸入了些瘴气，你心口疼不疼？”

经他提醒，清和突然意识到一个事实：适才瘴气出现得突兀，他几乎没来得及拿出药包。可直到现在，他也没有感到丝毫不适。

难道和乖崽待久了，他也变得百毒不侵了？林清和一面形容自己的感受，一面苦中作乐地安慰自己。

“百毒不侵？”顾青云脚下匆匆，闻言身形略滞一瞬。脑海中似有念头划过，不等他仔细分辨，就如流星一般转瞬即逝。

“站住！”前方刀光一闪，从草野中倏然跳出四个凶神恶煞之人，对着两人恶狠狠威胁道，“把人放下跟我们走，否则，生煮了你们！”

清和陡然一惊，常闻蛮夷之地尚未开化，观这几人袒胸露乳，衣着暴露，莫非就是传说中的食人族？

顾青云的想法恰好同他相反。

他曾与食人族有过短暂的接触。这几人虽然装扮粗俗，可举手投足间，并无那股扑面而来的，冷冰冰的血腥气息。那种令人作呕的生理厌恶感，任何人只要经受过一次，就再难忘怀。

恐怕是有人，想借食人族外壳故意挑事！顾青云眯了眯眼，只是不知道，他们为的是盘剥过往客商，还是……

“你听清楚了没？”说话之人脾气暴躁，举刀冲上前，“动作快点，老子的刀可不等人！”

顾青云将清和护到身后，飞快轻嘱了句：“我拖住他们，你寻机脱身，别为我担心！”

说话间，右手抬高，手腕处袖袍翻飞，两支袖箭嗖嗖飞出，直击来人胸口。

壮汉晃悠两下，怒睁着双目不甘心地倒下。顾青云顺手抽过长刀，堵住剩下三人去路。

几人瞬间战作一团。林清和心急如焚，但也知晓此时不能添乱，他应该转身就走，如此才不费青云苦心争取的时间。

然而，目睹爱人陷入围困，清和那双腿仿佛被什么粘在原地，连抬起都很费力。

踌躇之时，他并未注意到，不远处一棵红杉木上，缠绕着一条通体银白，头颅略带抹淡粉的细长白蛇，此刻正定定地凝注前方。那条白蛇轻嗅一番，很快爬下杉木，歪歪扭扭地冲清和爬来。

酣战中，有个贼眉鼠眼的光头壮汉，趁顾青云不备，悄然脱离胶着局面，蹑手蹑脚往林清和所在的方向摸去。

“住手！再不住手老子就砍了他！”

光头壮汉无视林清和的挣扎，单手扣住人后，将刀架到他脖子上。

清和咬了咬唇，暗道失策。那人摸过来时，他全副心神俱在青云身上，连对方何时闪到身后都不曾注意。

待他回神，刀锋已然舔上脖颈。

顾青云乍然得见，勃然变色，动作却慢了下来。分神之际，右膝被狠狠踹了一脚，顾青云不防，单膝骤然跪地，双肩登时被人从后辖住。

“青云！”

林清和眼底划过一抹伤痛。他握紧双拳，只恨自己为何要任性跟来，如今连累青云受辱，难道这就是他想要的结果么？

“把手里的刀放下，”光头壮汉面上洋洋得意，为自己抓住对方软肋而兴奋不已，“还有袖箭，动作快点！否则，你这小心肝可就……”

顾青云猛然看他，神色沉得可怕，眼底像是匍匐着一头嗜人恶兽，此刻凶光毕现。

光头猥琐的笑声戛然而止。

他暗自心惊，这人到底什么来头，气势怎会如此唬人？不会碰上硬茬子了罢？

只是，想起天香阁愈发严苛的要求，光头咬了咬牙，还是决定一条道走到黑。

他下意识避开那道目光，再开口时，却有些色厉内荏的味道：“你、你快按我说得做，否、否则你夫郎就……”

正在这时，一道白影突兀袭来，目标直指光头面庞。白影速度快如闪电，叫人始料不及，肉眼难以捕捉。

“啊！我的眼睛！”

光头惨叫一声，捂着左眼跪倒，手中利刃当啷一声，重重跌落在地。与之一同落地的，还有一颗血淋淋的眼球。

另外两人目睹这血腥的变故，吓得脸色大变，齐齐倒退几步。他们生在南疆，自然见过无数古怪诡事，眼前这幕，无疑是某种东西发出的警告。

他们望向林清和的眼神，不再是不以为然，反而充满忌惮，亦暗藏了几分深深的恐惧。

“他、他是神佑之人！”其中一人结结巴巴道，再也不敢打这二人主意，扔下这句话转身就跑。

另外一人也被唬得不轻，嘴里喃喃“要倒霉了”，失魂落魄地追上同伴，两人身影渐渐没入草木掩映中。

只可惜，他们醒悟得太晚了。沉静的山林此刻摇身一变，化作可怖的屠宰场，密布着恶意丛生的“刽子手”，只等他们自投罗网。

顾青云脱身后，当即便要近前，却被清和哆哆嗦嗦地叫停。

顾青云拧眉，眼中担忧快要溢出：“清和，你是不是受伤了？”

清和欲哭无泪，丝毫不敢动弹，只颤着嗓子问：“青云，你、你帮我瞧瞧，我的腿上，是不是有一条白、白蛇？”

清和的尾音无法抑制地发抖，显然，他对这类软体爬行动物，向来怕极了。

顾青云视线往下，当望见那条冲他吐着舌头的银蛇时，瞳孔骤缩。他不顾清和阻拦，几步上前，徒手便要去抓其七寸。

清和脸色骤变，伸手欲拦，孰料那条蛇敏捷摆尾，灵活地扫过顾青云手心，大摇大摆地加快速度，倏地爬到清和肩上。

顾青云死死盯着它，袖口微动，几支袖箭蓄势待发。若非记起适才对方救了清和一命，他早就毫无顾忌地下死手了。

清和瘪了瘪嘴，眼眶按捺不住地红了。他是真的、真的、真的很怕蛇啊！！！

白蛇兀自探出脑袋，将冰冷的头颅贴上清和面颊，微微蹭了蹭，豆大的眼珠里似乎闪过愉悦的光芒。

清和一愣，他依稀察觉到白蛇身上传递出的喜悦，心底一时五味杂陈。恐惧缓缓淡去，好奇重新浮上心头。

清和的指尖蠢蠢欲动，竟生出一股抚摸那颗头颅的冲动。

他一定是疯了，才会产生这般匪夷所思的念头。

林清和怔怔地想。