他不能死！他绝对不能死在这儿！
茂密的丛林中，高韫同四五个随从御马狂奔，向盆地方向冲去。
刘守备正带人守在那里，只要他抵达此处，与其汇合，便有很大的机率逃出生天。
林中鸦雀无声，连不知疲倦的鸣蝉都陷入沉寂。纵马疾驰的高韫并未意识到，遍地荆棘丛下，正悄然埋伏着数个西林军。
快了，前方就是出口了。只要越过这座密林，他们马上就能如愿以偿！
高韫心中大喜，呼吸愈发粗重几分。他狠狠抽下马鞭，骏马当即痛得仰天嘶鸣，默默加快了步伐。
正在此时，一阵窸窸窣窣的铁链声突兀响起。
众人尚未回神之际，马蹄像是撞上了什么，猝不及防地扑倒在地，背上几人反应不及，不慎从马背上滚落下来。
“啊！有埋伏！”
高韫体型较丰腴，落地后多滚了几圈才停下。待他狼狈支起上半身，这才看清眼前竟横空出现了几条铁索！
高韫吐出嘴里的草籽，捂着剧痛不止的右臂，阴狠地瞧了眼战作一团的敌我双方，而后头也不回地冲出密林。
待他竭尽全力逃至盆地边缘，看见下方混乱不堪的局面时，不由得自心底生出几分无力回天的绝望感。
这处由天圣教经营多年的产业，今夜怕是要彻底葬送了。
高韫陷入了巨大的失落与自责中。
恍然间，他忆起大长老前几日的来信。信中嘱咐他，若是湖州失陷，便立即带人撤回南疆。
自然，撤退前，得确保无后顾之忧。
想起对方再三叮嘱之事，高韫眼中闪过一抹坚定。他撕下一块布料，咬牙固定住折断的右臂，义无反顾地冲入盆地中。
盆地中此时遍地尸骸，有外来的士兵，亦有湖州府军。更多的，还是无辜卷入战场的可怜矿工。
高韫一路跌跌撞撞，小心翼翼地来到库房前。透过月光，他惊讶地发现，门前悬挂的铜锁被暴力砸扁，房门此刻只是虚掩，留出一道晦暗的缝隙。
仿若一只潜伏在暗夜的猛兽，正张大了嘴，垂涎地注目着猎物的动向。
高韫定了定神，轻轻推开木门。寂静的夜里，骤然间响起一道粗嘎的吱吖声。
库房面积很大，进深很长，被划分成数个区域。
有专门存放浮光锦的，亦有放置铁制武器的，还有几片区域摆了整整齐齐的红木箱，表面漆了防水防虫蛀的桐油，触手一片滑腻。
即便没有打开箱子，高韫也知道，里面藏着珍品无数。金银珠宝，玉器玛瑙，古玩字画，不一而数。
他的目标并非这些。
高韫点亮一盏烛灯，视若无睹地路过了这些珍宝，径直走进最深处。
那里布置很简陋，只陈列着几个木架，上面零散地放了些杂物。灰尘很厚，仿佛很久没有打扫的样子。
高韫的视线匆匆扫过这些，急切地投向角落，那口造型普通、颜色亦不起眼的双开门官皮箱。
他快速走过去，取出胸前佩戴的金钥匙，利落地拧开了锁。
箱箧打开，见到里面完好无损的账簿，高韫这才松了口气。谢天谢地，他总算对大长老有所交代了。
高韫伸出未曾受伤的左手，握住账簿的瞬间，眼角余光中，却有一道人影如鹰隼般，迅疾地朝他扑来！
高韫悚然一惊，忘了伤势，立即抬起右手去挡。人影十分瘦弱，动作却很敏捷，见状飞起一脚，正撞高韫手肘。
一阵撕心裂肺的疼痛，自右臂传至全身，高韫躺在地上，浑身抑制不住地哆嗦，嘴里喘着粗气。
那人一击得中，并未恋战，他蹒跚走近，俯身从高韫手里取走账簿，谨慎地塞入怀中，
方才那一脚看似风光，实则费了他全部力气。眼下账簿到手，高韫亦无力反抗，他得赶紧脱身为妙。
高韫痛得五官扭曲，冷汗淋漓，仿若刚从水里爬起的恶鬼。借着微弱烛光，他眯了眯眼，好一会才得以看清来人面目。
“你、你是、蒋管事，”高韫从牙缝里挤出几个字，右臂的疼痛几近令他窒息，“你竟敢、竟敢背叛……”
人影这才垂眸，凌乱汗湿的发丝下，赫然是蒋文良惨白的面孔。
蒋文良冷漠地瞥他一眼，随后一言不发地转身离开。
路过兵器区时，蒋文良动了动耳朵，敏锐察觉到窗外有大量脚步声逼近。他扫了扫四周，正好瞧见一件趁手的武器。
脚步声愈发近了，蒋文良蹲下身，从一批生了锈迹、积了尘垢的短刃中，抽出一柄锋利的长枪。
“嘭！”
烛台砸中颈骨的沉闷声响，落地后滚动几圈的咕噜声，相继出现在黑灯瞎火的兵器区。
蒋文良只觉后颈一痛，只来得及闷哼一声，便陷入了昏迷。
高韫虚弱地软倒在地，他颤抖着从附近扒拉出一把匕首，用牙齿咬去刀鞘，露出泛着寒光的刀刃。
利刃自空中划下，一闪而过的刀身上，映射出一对狰狞扭曲的眉眼。
蒋文良自昏迷中，感觉到一股钻心的痛楚，自左侧肋骨下生出，而后迅速蔓延至四肢百骸。
高韫见人如离了水的死鱼般，抽搐片刻，继而吐出一大口鲜血，彻底昏死过去时，才放下提了一路的心。
他同样听见了脚步声，但此前他已从窗缝里确认过，来的是自己人。
只是，在伸手取回账簿时，高韫迟疑了。
若他能安然无恙逃出去，结果自然皆大欢喜。可若是被埋伏在山林中的追兵抓住，那这账簿，岂非主动送到敌军手上？
还有那些金银武器，眼下注定是带不走了，可是就这般留给朝廷，也忒不甘心了些！
大长老曾言，不要留下任何证据。那么，毁尸灭迹来个死无对证，才是最好的选择罢？
高韫眼里闪过一抹狠绝。
他放弃账簿，挣扎着站起身，熟门熟路地从角落里搬出几桶桐油，快速泼到易燃的布匹上。
火折子坠地的瞬间，火舌一跃而起，无情地吞噬着库房里遗留的一切人和物。
援兵赶到时，撞见的便是漫天火光前，形容狼狈，却一脸无悲无喜的高掌事。
曾经意气风发，随他一路来到此处建功立业的天圣教众，此刻已十不存一。高韫面无表情地扫过众人脸庞，最终只颓唐地吐出一句话。
“全力突围，随我回南疆！”
脚步声渐渐远去，库房渐渐被火焰啃食殆尽。房梁因灼烧而断裂，布匹因焚毁而发出嘶鸣，一切罪证都将被掩埋在时光的废墟里。
在呛人的烟雾中，一动不动的人影，恰在此时，遽然睁开眼睛！
*
天光渐渐放亮，珞珈山中满是狼藉，随处可见战火硝烟的痕迹。
待顾青云带着人马赶至盆地时，库房早已化为灰烬。然而火势并未消减半分，狰狞着向四处飘去。
经历过一场激战的西林军，不得不按捺下疲惫与困顿，奋力救火。好在林中水源充足，半个时辰后，愈演愈烈的大火总算被扑灭了。
“老实点！别磨蹭！”
兵卒们又饿又累，任是再好的脾性，也不禁对罪魁祸首心生怨恨。搜查到湖州守备刘信仁时，恨不得一人上去踹一脚。
“钦差大人，找到罪犯刘守备了！”
小兵的话音稍落，被挟持住双肩的刘信仁顿时吵嚷起来：“何来罪犯？睁大你的狗眼看清楚，本官乃是朝廷钦定的湖州守备，即便只是个五品小官，也不是你能随意构陷的！”
他发髻散乱，帽子歪到一边，脸颊沾着黑灰。双手像是从血水里泡过，鲜红刺眼，一看就没少杀人。
面上却仍摆出一副受了冤屈，大义凛然的模样。
顾青云不轻不重地瞥他一眼，连审问也不曾，只吩咐人将他捆起来。
刘信仁有些慌乱，这和他原先设想的不一样呀。朝廷钦差办案不要证据的么？如何不加审问，便要抓人？
“等等，顾大人，顾大人！下官冤枉啊！纵使你身负皇差，品阶一跃我等之上，也不能随意折辱下官啊，下官不服！”
刘信仁使出浑身解数，想要摆脱身前两位官兵的辖制。
情况不对啊，高掌事临走前，分明向他透露过，库房、账簿均被其付之一炬。刘信仁当时便放下心来，要命的罪证都没了，还会有罪人吗？
他当机立断，放弃随高韫投奔天圣教的想法。千里迢迢奔赴蛮夷之地，哪有在中原做官来得舒服？
“你不服？”顾青云扬唇，露出一丝冰冷至极的笑意，“等埋在此处的所有尸骨重现天日，你再来他们跟前，问问本官可曾冤枉了你。”
迎着那双深不见底的眸子，刘信仁忍不住打了个寒噤。
想象了下满地残骸的画面，以及那些尸骨的数量，他吓得冷汗淋漓，浑身像是刚从水中爬起。
“可、可下官，下官是被幕后之人蒙蔽，顶多被治个失察之罪，那些事不是我干的！钦差大人，你无权扣押下官，只能等待圣上裁夺！”
刘信仁本意正是如此。
眼下物证俱消，人证也早已化作此地黄土，失了辩驳的机会，谁能证明他参与其中呢？
他顶多有个不查之罪，甚至王知府的罪名可能都比他重些。
毕竟作为一洲知府，下辖发生了这等人祸，其中还涉及到谋反走私，说起来，可不正是王勉那老匹夫治理不力，无能至极！
刘信仁勉力忽视心头那丝不详之感，略略定心。只要给他上京面圣的机会，再往上打点一番，届时将罪名全推到王勉头上，说不得他还能借此高升！
顾青云摩挲着马鞭，清冷的目光落在刘信仁周身，略带玩味。他并未错过对方眼底流露的一丝侥幸，蓦地敛去笑意。
他淡淡启唇：“那你如何解释今日所作所为？”
哎，这个流程才对嘛！刘信仁立时松了口气，可算给他狡辩、哦不，是辩驳的机会了。
他推开身前的兵卒，匆匆整理了番衣着，又扶正岌岌可危的官帽。这才挺起胸膛，竭力维持那份为官的体面。
“顾大人容禀，本官正是听闻此处异常，这才于百忙之中，前来查看一番。没有事先告知大人，是下官失职。”
刘信仁慷慨陈词，脊背越挺越直，仿佛受了天大的委屈。
“下官发誓，同此事绝无干系。我刘信仁为官十余载，一身清白，日月可鉴！大人没有证据，怎能提前定罪！”
顾青云轻嗤一声，轻轻拽动缰绳，马儿立即知趣地上前两步，踱至刘信仁身前，重重打了个响鼻。
刘信仁被浓重鼻息一冲，不由得退后几步。他面色青白交加，露出不堪受辱的神情。
顾青云略微俯身，马鞭抵在刘信仁下颌，眼底划过一丝讥诮。
“刘大人，你在湖州吃的脑满肠肥，恐怕把脑子都吃没了吧？别的证据或许不好找，可你的小辫子，一抓一大把。”
顾青云收回马鞭，坐直身体，线条优美的菱唇，优雅却无情地吐出最后一句：“你现在该考虑的是，如何活到面圣之时！”
刘信仁依稀觉得，顾青云轻柔却冷酷的声音，化作一条细长冰冷的毒蛇，从他的下颌钻至耳边，又顺着耳孔钻入他的脑中、心脏，逐步啃噬去全身生机。
他突然感到一种彻骨的寒意。
即便无法定罪，钦差大人，恐怕也没想过让他活着！
刘信仁抬起手指，身体止不住地颤抖，既是气愤，也是惧怕：“身为朝廷命官，你竟敢动私刑……”
“谁说没有证据！”
一道温润的嗓音陡然从人后响起，打断了他的诘问。
顾青云心头一动，视线紧紧攫住嗓音传来的方向，颇有几分急切与贪婪。人群纷纷散开，露出来人的真面目。
正是刚被邬木兰救出，快马赶至此处的林清和。