“手脚麻利些，若是误了吉时，回头我可要罚你们！”

祝府门前，赛秋蝉一席嫩绿春衫，指点着下人搬运贺礼。见他们磨磨蹭蹭，不禁焦躁万分。

下人闻言，纷纷加快了手中动作。赛秋蝉见状，又提起心来。

“你们轻着点儿，这可都是易碎物，经不起磕碰的！”

赛万三站在石狮前，手里捧着海棠红的紫砂壶，对着儿子这幅咋咋呼呼的模样，不由摇了摇头。

“行啦，你就别添乱了。没有你瞎指挥，他们兴许还利索些。”

再说了，赛万三提起茶壶啜了一口，心中暗自撇嘴，今日又不是你成亲，这般毛毛躁躁，所为何来？

赛秋蝉重重哼了一声，撇过头去。而后想起什么，又回过头来，神情扭捏。

“说好了，这回，您可不许再阻拦我们了。”

顾表兄娶亲后，终于能轮到他和筠笙了吧？日后，可别再拿什么长幼有序当说辞了。

赛万三闻言翻了个白眼儿，又往嘴里灌了口茶水。老天爷哎，他这是生了个什么儿子？放眼满县城去，都找不出第二个比他更恨嫁的罢？

他迟迟不肯同意这门亲事，原因还能是什么？不过是怕那小子出尔反尔，日后再反悔罢了。

再说了，当初自己这傻儿子跟在人家屁股后面，吃了多少苦，受了多少白眼，他如今不过是略加刁难，比起那些还差得远嘞。

可惜了，赛万三仰天长叹，儿大不中留啊！一瞬间，那道微微发福的身影，都显得孤寂了几分。

赛秋蝉有些懊悔，方才那话似乎重了些？老爹其实也并非不近人情，便说这两年，他往布庄跑得极勤，对方何曾置喙过？

“爹，儿子……”

赛秋蝉正要道歉，却见父亲挥了挥手，指着马车笑道：“快出发罢，方才不是还担心误了时辰？”

赛秋蝉回身，果见贺礼已经放置妥当，忙向父亲辞别，而后上了马车。

赛万三看着儿子轻快地跃上车辕，不自觉笑了笑，冷不丁扯到红肿的牙龈，忙不迭又灌了几口黄连苦丁水。

马车一路摇摇晃晃，载着满车贺礼，以及穿戴一新的赛秋蝉，往安平村方向驶去。

阳春三月，万象更新。积雪好似才刚消融，枝头便已泛上新绿，点滴翠色，竟引得喜鹊驻足，叽叽喳喳，好不快活。

赛秋蝉掀起帘子，望着窗外的好兆头，露出一抹欢欣的笑容。

正待放下帘子，余光扫见一道眼熟的背影。那是？赛秋蝉凝神细瞧，终于确定自己没认错，就是他！

“方伯，快停车！就停在前面那个路口。”

眼见马车即将驶过，赛秋蝉赶紧冲车夫吩咐道。

“好勒，少爷坐稳啦！”

车夫拉住缰绳，马车逐渐慢了下来。

赛秋蝉下车后，快步走向那道消瘦的背影。

“枝哥儿，果真是你！”

赛秋蝉喜出望外，这人是清和至交好友，两年前他依稀见过几次。今日既能相逢，也是有缘，看对方模样，似乎遇上难事。若是不麻烦，他也可帮着搭把手。

顾枝提着一方食盒，正扯着一位老伯衣袖，苦苦央求对方载他一程。老汉苦着脸，面上满是为难，袖子却没拽回去。

身后骤然传来呼唤，顾枝顿时一阵瑟缩，手中食盒险些坠地。

“是、是赛掌柜啊。”看清来人面貌后，顾枝松了口气，腼腆一笑，神情略微不自然。

“你、你这是要去哪儿？”

赛秋蝉看清对方面容后，大吃一惊，本想问“你怎么变成这幅模样”。思及二人正处街上，何况不甚熟悉，交浅言深，实为失礼。

只是，这人变化，委实大了些。

两年未见，昔日面颊饱满莹润的哥儿，如今竟变得面黄肌瘦，身子孱弱，精气神大不如前。若非那双眼睛，还保留着旧日的质朴纯真，旁人不一定认得出。

与人说话时，也不复当年的活泼率直，反倒畏畏缩缩，仿佛在忌讳什么。

赛秋蝉忍住疑惑，环视一圈，发现此处是个租车市集。马车很少见，倒是牛车与驴车，稀稀疏疏地，停了几辆。顾枝拽住的老伯身旁，便有一辆驴车。

赛秋蝉猜出对方用意，遂出声相邀：“你去哪儿？我要去安平村，若是顺路，可载你一程。”

顾枝眼睛一亮。只是，他似是顾忌什么，抱着食盒，一时并未做声。

“哎哟，那敢情好！”

一旁的老车夫率先出声，替他作答。这小哥儿很早就来了，在寒风里问了半天，可这大早上的，哪有人愿意专门跑一趟安平村？最要紧的是，他给的报酬低得很，都不够来回草料钱，如此，可不就碰壁了么？

小哥儿说得嘴唇泛白，羸弱之躯在风中摇摇欲坠。老汉动了恻隐之心，遂上前提醒两句，对方便央求上他了。

“你不正去那里么？眼下有朋友同路，还不赶紧答应下来？”马车跑起来，可比他这驴车快多了，再耽搁下去，恐怕天黑前都不一定能到。机会就在眼前，还发什么呆呢？

经老汉再三提醒，顾枝仿佛也意识到，自己再犹豫确实不合时宜。他赶紧点头，小声谢过二人，而后跟着上了马车。

马车内里十分宽敞，铺了厚厚的褥子，褥子中间压着两个手炉，用来度过这春寒交接之时，再合适不过。

顾枝甫一进去，便忍不住打了两个喷嚏。他捂住口鼻，动作拘谨，生怕脏了人家的马车。

赛秋蝉见状，忙递来一杯热茶，又取出果干：“快暖暖身子，可别冻着了。”

顾枝感激地道谢，接过热茶后捧在手心，慢吞吞地小口啜饮。热水下肚，身上寒意顿时去了几分，四肢也不再僵硬。

“你也是去送贺礼吧？”

赛秋蝉扫了眼对方紧握不放的食盒，眼中闪过一丝了然。

顾枝点了点头，面上有些忐忑。

“太好了，清和看见你，一定高兴极了。”

顾枝抿了抿唇，垂下双眸，乳白色的水雾缓缓席上睫羽，令他神情看不分明。

沉默半晌，他轻轻附和道：“希望如此吧。”

后半段路，两人一时无话。

赛秋蝉昨夜未曾睡好，今朝又起得太早，加上马车一路颠簸，勾得睡意如潮水般涌来。起初，他还强撑起精神同人叙话，却见小哥儿面上露出惶然与不安，遂歇了问话的心思。

而后不知不觉中，他便陷入柔软的褥子里，睡得人事不知。

听着耳畔传来的呼吸声，顾枝大大地松了口气。他取过薄衾，替人盖上，又塞了手炉进去，防止受凉。

做好这一切后，他重新缩回角落，顺着时起时落的车帘，望着窗外发呆。

一个时辰后，马车终于抵达安平村路口。

“我、我突然想起，家中有些要紧事。能劳烦你，帮我将礼物捎过去么？”

见到村口那颗熟悉的柳树，顾枝舔了舔开裂的嘴唇，小心翼翼地看向赛秋蝉。

后者刚从梦中醒来，神志并不十分清醒。他揉了揉惺忪的眼，闻言迷迷糊糊地应了声好。等人下了马车，他被迎面的冷风一激，顿时清醒过来。

“哎，枝哥儿！”他赶紧趴到窗前，对着远去的背影喊道，“你不去见清和么？”

都到了安平村，缘何不亲自去看一眼？

“不了，”顾枝回头笑了笑，眼中闪着微弱的光，“劳烦。”

寒风中，小哥儿重新低下头，沿着通往杏村的小路蜿蜒而去。

“哎！”赛秋蝉回过神来，一脸郁闷。都怪他不好，怎么就睡过去了呢？冷落了人一路，这下可好，礼物留下，人却走了，叫他如何向清和交代嘛？

等身后动静消失，顾枝停下脚步，一路避开村民，沿小路往林家走去。

林家此时人声鼎沸，往来宾客络绎不绝。顾里正夫妇忙里忙外地张罗，面上俱是喜气洋洋。

喜房里，陈灵犀抱着目不转睛的星星，好奇地看向身着喜服，却一脸镇静的林清和，心下十分钦佩。

“林哥，你一点都不紧张吗？”

林清和微微一笑，面上云淡风轻：“有什么好紧张的？”

才怪，他心脏都快跳到嗓子眼了好么！事到临头，他才发现，原来恐婚不只是女孩子的特权，他竟然也有！

星星凝视爸爸片刻，突然脆生生唤道：“爹爹。”

这两年，他越发大了，渐渐明白之前的称呼有些不同寻常。因而在人前，他便自动换了叫法。

星星冲心爱的爸爸张开双臂。

林清和悄悄拭去手心细汗，一把抱过儿子。

“怎么了乖宝？”

林清和扬起笑容，嘴角弧度分毫未变。艾玛，脸都要笑僵了，他现在后悔还来得及吗？

幼崽亲切地凑到他耳边，奶声奶气地安抚道：“爸爸憋怕，星星一直陪着你吖。”

幼崽声音像是裹了层糖霜，听上去甜蜜蜜的，神奇地抚平了林清和所有的不安。

闻着幼崽身上浓浓的奶香，林清和深深吸了口气。他亲了亲儿子，逐渐恢复真正的淡然。

“咦？灵犀，你今日怎么不在青云那边？”

“额，这个，”陈灵犀一时语塞，讨好般冲林哥笑笑，“我跟师兄关系，哪有和林哥你好！再说了，他那边亲友足够了，我便来做你的娘家人嘛。”

“是么？”林清和挑了挑眉，勾起唇角，“当真不是因为某个人在？”

灵犀与章之霖这二人，当真是对欢喜冤家。两年下来，两人分明是郎有情妾有意，偏偏不曾挑明，章家也并未上门提亲，这在当下，无疑是于理不合。

最近常听青云说，章之霖着急上火，拉着他出谋划策，想来正为此事发愁。

只是，这事外人也不好插手。何况，两人素来发乎情，止乎礼，从不逾矩，旁人急着干预做什么？说不准，灵犀就是享受这个过程呢？

“清和，我能进来么？”

二人正调侃着，赛秋蝉到了。

“进来罢。”

“吱呀”一声，赛秋蝉利索地进了喜房内，重又关上房门，隔绝外界探寻的视线。

“你做什么去？”前院角落处，顾五叔拽住自家婆娘的袖子，一脸严肃，“咱在家不是说好了么？你又想干啥？”

“我……”顾郑氏咬着下唇，神情期期艾艾，“我去瞧瞧哥儿房里，可有需要帮衬的……”

“得了吧，该操持的二嫂子都安排好了，你若真想帮忙，不如去厨房。方才二嫂还念叨，厨下缺人手呢。”

顾五叔皱眉，面上俱是不赞同。这婆娘，在家明明商量好了，怎么一出来就变卦？

“可是、可是枝儿……”顾郑氏瞧了眼喜房紧闭的木门，眼中闪过一丝挣扎。

“好了，枝儿的事另说。你找林哥儿，他就有办法了？”

顾郑氏心急如焚，径自争辩道：“他、他认识那么多厉害的人，肯定会有办法的！而且，而且他嫁给了顾秀才，这可是咱们村唯一的茂才老爷，怎会想不到法子？”

顾五叔肃着脸：“既如此，你何不直接找青云侄儿？”

“他？他怎会管枝儿的事？”

“所以，你就专挑软柿子捏？”顾五叔没好气道，“老婆子，你可别忘了，两年前，你是怎么告诫人林哥儿，让他以后少去打搅枝儿的？”

顾郑氏神色难堪，像是被戳中了亏心事。她捂住脸，眼眶立时红了：“是、是我不好，枝儿如今这般，都是我害的……”

顾五叔叹了口气，面容似是瞬间老了几分。他抚着顾郑氏的背脊，放缓了语气：“枝儿的事咱们另想办法，今日是大喜之日，你若坏了这份喜庆，便是枝儿，恐怕都不会原谅咱们。”

顾郑氏似是想起儿子性子，当下更是悲从中来。她捂着脸，心中羞愧难当，强忍着没让泪水落下。

老头子说得对，这大喜的日子，她若跑去给人添堵，那便真是结仇了。

想通了这层，顾郑氏便要往厨房去帮忙。

“歇会再去。”顾五叔忙拉住人，你这幅模样跑去人前，不知道的，还以为你对这门亲事不满呢。

“歇会咱们再帮着迎客，无论如何，咱们不能给人添乱，啊。”

顾郑氏低垂着眉眼，神思不属地点点头。

喜房内，赛秋蝉叙完旧，送罢贺礼，这才将顾枝的食盒取出，递到好友手上。

“清和，这是枝哥儿托我送你的礼物。”

“枝枝？”林清和瞪圆了眼，一脸喜色地站起身，“他也来了？怎么不一起进来？”

这两年，因为星星失踪一事，顾枝陷入自责，总是不敢面对他。后来，又因着一些其他缘故，两人渐行渐远，连面也不大见了。

倒是星星，逢年过节的，总能收到对方偷着送来的礼物。

眼下得知人来，林清和喜不自胜，便要出门去迎。

“他、他中途就下车了，”赛秋蝉挠了挠后脑勺，一脸歉意，“道是家中有事，我留他不住。”

这样啊，林清和怔怔坐下，眼中闪过几许失落。

“我们快打开看看，枝哥儿备了什么礼物？”

见他低落，赛秋蝉忙扯开话题，将食盒塞进对方怀里，顺手接过了星星。

“哎呦星崽，你又重啦！”

幼崽一到手，赛秋蝉忍不住掂了掂，一脸凝重道。

“爹爹说了，能吃、是福！”

星星亦是一脸凝重，正经回应道。

“噗嗤。”见他二人耍宝，林清和还未反应，陈灵犀倒是先笑了出来。

“林哥，你快打开瞧瞧，我好像闻到了香味儿！”

众人一并凑过来，期待地望向方正食盒。

林清和缓缓掀开盖子，一股混合着枣蜜香的糕点味儿扑鼻而来，惹得众人食指大动。

“哇！”

看着食盒内里，观者无不发出惊艳的叹息。

来啦，mua~