“指挥，这里有条岔路，咱们往哪个方向？”

前去探路的兵卒驭马归来，恭敬回禀。

两条路，一条有明显的车辙印迹，另一条没有。按照常理，他们应当选有马车痕迹的那条才是。

顾青云举目四眺，而后下马踱步至路口，观察片刻，很快做出决定。

“分出一队人，沿着车辙印迹追寻。其余人等，皆随我来。”

他调转马头，踏上那条人迹稀疏却虫豸繁多的蹊径。

*****

“哇我要回家哇哇哇……”

“呜呜我要娘，我要爹……”

“你们这些坏人，我要叫我爹把你们都抓起来！”

破庙里，几个孩子正在嚎啕大哭，看守的山匪只觉魔音入耳，烦躁不堪。

“别哭了！再哭，”络腮胡壮汉神情狠戾，指着面前正在沸腾的汤锅，恶狠狠道，“就把你们扔进锅里，煮了吃！”

汤锅烧得滚烫，汤水浑浊，闻起来亦奇怪得很，让人难以升起食欲。可用来吓唬一群少不更事的幼童，却足够了。

果然，话音刚落，两个男童顿时止住哭嚎，惊恐地看向络腮胡大汉，泪珠要掉不掉的样子，瞧着十分可怜。

山匪丝毫没有同情心，见自己的威胁果然奏效，心下满意。只是，他拧眉看向中间满脸稚气的女童，满脸不耐。

五个孩子中，唯有她最年幼，压根听不懂这话，还在一个劲哭着喊娘。

络腮胡眉头越皱越紧，眼见要大发雷霆。星星扁了扁嘴，强忍住恐惧，从小哥哥身后颠颠地跑出来，牵着妹妹，迅速地缩回哥哥身后。

女童得了依靠，一时忘记哭泣。她眨了眨泪雨朦胧的双眼，好奇地望过来。

娘的，总算不哭了。络腮胡舒了口气，重新坐回原位。

“不怕，窝，保护你。”星星拍着小胸脯，轻声哄着最小的妹妹。

女童大约还处于惊惧中，抱着星星手臂不断地打着哭嗝。

自己的安慰，好像不管用呀。星星想了想，只好把身前的小伙伴推了出来：“哥哥，保护窝，们！”

这是他新认识的小伙伴，戚长陵。

马车上，他是第二个醒来的，因为年纪稍长，很快便弄清了当前处境，之后便有意无意地保护这群孩子。

星星感知到对方的善意，主动凑上前，并顺利地结交到一个好友。若非场合不对，他定要带新朋友去秋蝉叔叔家大吃一顿，以作庆祝！

真可惜，星星舔了舔嘴唇，好想尝尝厨子大叔做的酱肘子哦。

戚长陵带着孩子们，躲到草垛后，借此遮挡源源不断的寒风。这间寺庙极破，到处都漏风，若非恐惧占据心神，他们早就挨不住了。

孩子们紧紧依偎在一起，互相抱着取暖。

山匪们随意地扫了眼，并未放在心上。

远离歹人视线后，戚长陵松了口气，小声责备起来：“你不要乱跑，方才该由哥哥去的。”

先前他正想出头，却不想慢了一步。戚长陵懊恼的同时，心头亦生出几丝惶恐。幸而最后，两人都平安无事，否则，他就冲过去了。

星星眨巴着杏眼，看着凶凶的长陵哥哥，装作没听懂。

戚长陵本是担心作祟，一时气急，语气便重了些。却见弟弟又开始装傻，顿时更生气了。

这个弟弟性子娇憨，待人体贴，说话亦十分讨喜。与家里那些刁钻乖戾的弟妹相比，星星简直就是个人见人爱的小仙童。

戚长陵很喜欢他。他甚至暗暗决定，等脱困后，问问对方，是否愿意同他回家，做他的亲弟弟。

只是，这一路上，每每当他聊起这些，星星皆是顾左右而言其他。一开始，戚长陵体谅弟弟年幼，许是听不懂，毕竟不是每个孩子都如他这般天资聪颖，年仅六岁便熟读诗书，精通拳脚哒。

连母妃都说他是个小天才，是郡王府日后的依靠呢！

戚长陵心中暗喜：弟弟不聪明也好，等到回府后，他看了自己的功课，肯定会更加崇拜自己哒。

可惜后来，他发现，这些都是弟弟玩的小把戏！一到关键时刻，对方就犯傻，这明明就是在糊弄自己嘛！

如是几番，任戚长陵再自诩大度，不和小孩子计较，也有些小脾气了：哼，我本将心照明月，奈何明月照沟渠！不说就不说，谁稀罕！

两个幼崽刚刚建立起的友情，在这一刻，变得岌岌可危。

小小的戚长陵，打定主意，再也不要接受臭弟弟的糖衣炮弹了。

然而，到了破庙，星星仰着小脸，奶声奶气地冲他喊哥哥时，小长陵唯有无奈叹气，再一次默默护住了对方。

唉，他是一个多么宽容的哥哥呀，弟弟怎么就不愿意同他回府呢？

自那之后，戚长陵又经历了几次生闷气---被哄好---再生闷气---再被哄好的过程，直至其余幼童一一醒来，开始放声大哭。

这次，他真正下定决心，再也不要原谅星星啦。果然他和府中那些人一样，都是娘亲口中的“讨债鬼”，哼！

“总算消停了，再闹下去，”瘦竹竿似的汉子摸着两撇胡子，眼里闪烁着不怀好意的光芒，“老子有的是办法叫他们住嘴！”

络腮胡给自己盛了碗绿糊糊，凑近闻了闻，脸骤然也绿了。犹豫再三，他还是忍着肉痛，从怀里取出一壶酒。

“哎，你竟还藏着这好东西，快给老子倒一碗！”

瘦竹竿立即双眼放光，伸手便要抢过。

络腮胡眼明手快，迅疾避开，“想得美！这般小的壶，如何倒出一碗的量？”

“瞧你那抠抠索索的样儿，不就是壶酒么？老子以后赔你一坛子，行不？”瘦竹竿越说越馋，恨不得即刻品上一品，“亲娘嘞，这荒郊野岭的，想吃点好的都寻不着，你这壶酒来得正是时候！”

络腮胡显然也明白，今儿这壶酒，他注定是无法独享的，只好给对方倒了一小碗。

“就这么点儿？”瘦竹竿十分不满，非要对方再倒点，“都不够哥哥塞牙缝的。”

“悠着点儿，这可是寨主赏的，就这一小壶，我一直没舍得喝，擎等着贴膘呢。这鬼天气，才过中秋，怎么就冷成这样！”

络腮胡收回手搓了搓，没理会瘦竹竿的抱怨。

瘦竹竿磨了磨牙，见要不来更多，只得无奈地端起碗，顺势翻了个白眼儿：“得了吧，就你那一身肥膘，还用得着贴？”

“该贴的人在这儿呢，”他指了指自己，低头啜了一口，表情迷醉，“亲娘嘞，寨主看人眼光不行，看酒倒是神了。啧啧，哥哥想死这一口了。”

“圆真师父，要来一点吗？”

这个倒了，另一个也忽视不得。这二人没一个善茬，若是不慎得罪了，夜里一觉下去，保不齐就见不着次日的太阳。

络腮胡虽然不怵他们，却也不想轻易竖敌。

“快满上，洒家一路闻着酒香，早馋得不行，就知道你小子不老实！”

“什么师父，也不嫌臊得慌，就他那德行，哪配得上这法号？”瘦竹竿平日最瞧不上假和尚那一套，对此一向嗤之以鼻。

和尚被挤兑也没甚反应，依然笑眯眯的，等着络腮胡给他倒酒。

酒水下肚，三人身上顿生一股热意。

“唉，可惜了，有美酒，却无好菜，真不过瘾！”

瘦竹竿随手擦了擦嘴，瞅着面前的一碗糊糊，顿生不满。

“荒郊野岭还想那么多，有酒喝就不错了，”络腮胡咕哝两句，端起破碗一饮而尽。末了，咂咂嘴道，“不过还别说，少了牛肉，尝着确实不对味。”

“想要好肉，那还不简单？”

和尚穿着一身陈旧的皂色直裰，胸前缀下的佛珠又粗又黑，腕上还不忘缠了串细的，看着慈眉善目极了。

他露出隐秘的笑容，往草垛那处瞟了眼，不动声色道：“那些不都是么？这个年岁，最好下口了。”

和尚舔了舔唇，面上跃跃欲试，却在触及对面二人一言难尽的视线时，暂且按捺下。

“别了，想想就倒胃口！”瘦竹竿忙捂住嘴，生怕浪费已入了喉的酒水，“你若是馋，别在我跟前，我可受不了这个。”

“哦，对了，”瘦竹竿突然想起一事，提醒道，“那个女童和哥儿，记得给我留下。”

对方双目淫邪，肯定没想好事。和尚抬了抬眼皮子，轻蔑地瞥他一眼：“整日里淫【虫】上脑，也不知寨主是不是眼瞎，竟挑了你这种人。”

丢下这句后，和尚阖上双眸，仿佛在回味旧日尝过的好滋味。

“你说什么！”瘦竹竿性情急躁，听了这话立时扔了筷子，“臭和尚，你有胆子再说一遍！”

“洒家不管别的，但是若坏了洒家食性……”和尚拨弄佛珠的手指一顿，登时便有几颗珠子飞出，射向瘦竹竿的方向。

“洒家绝不轻饶了他！”

瘦高个双眸骤缩，迅速后仰，避开了这一击。右腕轻转，袖中短刃寒光一闪，便落至手心。

“唉，两位有话好好说，别伤了和气。”

络腮胡本不想掺和，可再不相劝，恐怕会惹出大乱。

“眼下任务要紧，咱们可不能松懈。等任务了结，随你们怎么取乐，都没人敢说一句。”

可要是误了这趟差事，“以寨主的性子，恐怕，咱们都没好果子吃！”

瘦竹竿的短刃伸出一半，和尚的佛珠同样隐忍待发，却在闻听此言的瞬间，齐齐僵住。

挣扎几息后，瘦竹竿颓然收手。无他，寨主的拳头砸到身上，真他娘的难以招架！

和尚见状，重新拨弄起佛珠来。

络腮胡抹了把虚汗，正要喝汤，却见碗中落了几只虫子：“见鬼，这种天气，怎么还有这么多虫子！”

瘦竹竿正捏着鼻子往口中灌热汤，闻言没好气道：“方才不是抱怨缺少肉食，眼下这虫子可不正好补上？随便喝吧，又吃不死人！”

深山老林，虫子多不是正常的么？以往出任务时，他们什么没吃过？

络腮胡只是随口抱怨几句，闻言也不再纠结，索性囫囵几口，便将热汤悉数咽下。

三人饮尽汤水，各自寻了地方，打算歇息。

“咱们，要不要给那些孩子送些吃的？”络腮胡收拾着碗筷，迟疑地问出声。

“咱们都没得吃，哪还顾得上他们？”瘦竹竿寻了根细枝，闲闲地剔着牙齿，“饿两顿，又不会死人。”

“可万一……”络腮胡面露迟疑，“这可是天圣教指定要的孩子，若出了差错，上面怪罪下来，咱们可吃不起！”

“你当真以为，寨主想入那啥圣教？”和尚忽然睁开虎目，灼灼地望过来，含着一丝讥诮，“纵然美色上头，可他也不是傻子！”

若这一票能干成，届时他们另起山头又何妨？自己当家作主，不比寄人篱下来得快活？

何况，那日他们仓皇出逃，想是出了变故。如今寨主还未传来消息，他们只好事急从权，按照原本计划南下，只等中途恢复联系再说。

是以，这群孩子能否送至南边，结果还未可知。否则他再馋，也不敢对着货物起念头。

络腮胡才要深思，便听身侧传来几道震天鼾声，转头一看，却是瘦竹竿歪着身子，半张着嘴睡下了。

“往日也没见他入睡这么快，难道真是累得狠了？”

络腮胡心下奇怪，不由念叨出声，却不曾得到回应。回头去瞧，得，这位也睡着了。

见和尚亦没了声息，络腮胡顿觉无趣，遂往火堆添了把柴禾，闭目养起神来。

渐渐地，一股强烈的睡意袭来，络腮胡察觉不对，几次挣扎着想要醒来，皆是无果。最终，他还是陷入了酣睡。

破庙霎时恢复了宁静。几息之后，草垛后钻出个沾满茅草的小脑袋。

坏人，好像睡着啦？星星有些不确定，直至看见几只瓷碗边沿的虫子时，顿时放下了心。

他正要走出去，袖子却被人紧紧拉住。

咦？妹妹已经被他哄睡着啦，长陵哥哥还在和他冷战，还有谁会拉住他呀？

星星疑惑地回头，便见先前多次要和他绝交的幼崽，脸色臭臭的，手却拉着他的袖子，死死不放。

“你不准，再跑出去！”

久等啦~mua~

捉了个虫，嘿嘿~