“清和，快出来吃包子。”顾枝见林家大门掩着，也不敲了，直接推门而入。

他自小与清和一同长大，在林家从不拿自己当外人。

林清和搁下笔，将书案上的稿子一一收起，预备一会送到县城书肆去。

捏着酸痛的脖颈，他漫步走出书房。

“怎么今儿有空来我这儿？”林清和挑眉，望向提着食盒的待嫁小哥儿，“不要绣嫁衣了？”

顾枝瞪圆了眼，无辜地看过来：“我绣活那么好，自然早就绣好了。”

林清和接过食盒，取出白糯香软的包子，深嗅一口，满腹皆是清香：“真香！”

“你这话，”他嚼着里头的酸菜豆腐，含糊不清地驳了一句，“也就骗骗你那没过门的未婚夫。”

话落，顾枝脸涨得通红，气咻咻回道：“什、什么未婚夫？你就会取笑我！”

笑闹一阵，他有些疑惑：“星星呢？怎么不见人？我还想着等你们用过早膳，带他过去陪我一会。”

林清和咀嚼的动作一顿，顿觉嘴里的馅料有些苦涩。

“星星回家了。”

顾枝闻言瘪了瘪嘴，面露失望：“这么快就回家啦？亏我还备了好些玩意儿，就等着和他一起耍呢。”

“那他什么时候再来？能赶上我成亲么？”顾枝歪着头，倚在石桌上，语气有些闷闷不乐。

林清和的回复很轻：“大约，不会回来了罢。”

“啊？”顾枝倏地立起身，望过来的眼神带着小心翼翼，“真不回来了啊？”

“小没良心的。”察觉好友神色不对，顾枝小声嘟囔了句，心里却暗暗决定，之后的日子，无论父母如何阻挠，他也要多来林家几趟。

若不然，留清和一人，多寂寞啊。

*****

李三叔的牛车经过城门时，受到了阻拦。

这是之前不曾有过的事。

李三叔执着牛鞭，从车头一跃而下，同城门两旁的守卫协商去了。

林清和抱紧背篓，好奇地望过去。

城门口戒备森严，狱卒一个个沉着脸，再无先前的惫懒。来往行人途径城门时，莫说喧哗，就连大气也不敢出。

李三叔赔着笑，同卫兵们解释几句，当即便有两人扫了牛车一眼，见没有问题，便痛快放行了。

李三叔拭去额上汗珠，小跑着归来。

林清和这才知晓发生了何事。

原来，县城最近出现了一伙拐子，十分嚣张地四处作案，致使孩童丢失之数，多达十几起。百姓报到县衙，秦知县也很头疼。

案件至今毫无进展，城中一时风声鹤唳，极不安生。但凡进出城门，必要经过严查。

又是拐子！当初星星不也是如此？

林清和皱眉，心头有股萦绕不去的不安。直至南浔书肆门口，紧张的情绪才稍稍舒缓。

一段时日未见，严掌柜脸上的愁苦，不增反减。

林清和径直走向柜台，打断了他的沉思。

严掌柜眯起眼，仔细辨认了好一会，才依稀想起，半月之前与这小哥儿的一面之缘。

老人打起精神，笑呵呵地寒暄道：“难怪今早枝头喜鹊叫喳喳的，原是有稀客要上门。小公子，多日不见，别来无恙？”

不愧是大书坊的掌柜，瞧瞧，人家多会说话啊。

林清和也不废话，取出稿子递给对方：“严掌柜若不忙，不妨先看看这个。”

严掌柜满头雾水地接过，正要询问，余光却扫到了书稿最上方的一行字。

神色微顿，严掌柜咽下原本要问的话语，转身寻了处日光明朗的地界，专心看起稿子来。

林清和见他埋头阅稿，索性无事，便逛起了书肆。

说起来，这也是他第一次踏入这里。当初初临异世，手头有些紧，购置笔墨纸砚时，便选了家规格平平的小书坊。

后来，听顾青云说起此处，他才知晓，此处虽为县城书肆之最，价格却童叟无欺。且书籍种类最全，额外收录了很多名家手稿，是以读书人都爱来这里。

书肆门面只有两间，内里却极为宽敞。左右两侧，摆放了许多长且高的架子，表面漆了桐油，材质倒是看不出来。书架隔一段距离，便有香囊陈列其上，闻之像是烟叶，略微刺鼻，约莫是驱蠹虫的。

四面墙壁上，均在不同位置开了窗格，保证了光线的通透。此时，便有诸多身着青衫的学子，就着天光，捧着书卷如饥似渴地品读。

林清和轻踮起脚，缓慢却轻盈地行至账台近侧的书架处。

有书生读累了，偶然一瞥，便见一位哥儿在书架前缓步穿梭。他揉了揉眼，疑心自己眼花，否则怎会看见哥儿进书肆？

盯着那道月白背影看了会，直至对方转过脸来，眼角有颗艳丽的小痣，确定是哥儿无疑了。

身侧好友见他瞪着某处发呆，跟着看过去，不由亦微微一愣。他很快回神，悄声打趣道：“刘兄，非礼勿视，汝非君子耶？”

那书生醒神，面上已是一片绯红，不由轻声辩驳：“胡沁什么！莫要坏了他人名声，我只是觉得稀罕罢了。”

至于稀罕什么，他并未细说。

好友哼笑两声，亦不再多言。

书生却扫到了小哥儿手上的话本，当即明白过来，忙扯了好友袖子：“原是看些话本子，也没什么稀奇的。咱们换一处，仔细扰了他人清净。”

林清和并未注意到这番动静。他匆匆浏览了一遍现有话本，对自己带来的手稿，信心又足了几分。

果然，回到账台处，严掌柜已看完了最后一页，思绪却仍沉浸其中。

“没了？这就没了？”他不信邪地又翻了翻，想要搜一搜，可有哪处他漏看了，“难不成长生坠入了悬崖，便结束了？”

看见林清和走来，严掌柜眼睛一亮，当即连声问道：“林公子，这故事后面可还有？长生能否化险为夷？”

林清和点了点头，“自然是有的，这只是第一卷，后面的内容还长着呢。”

“这就好，这就好，”严掌柜放下心来，一脸喜色地恭维道，“公子好文才！这话本一经售出，定是要大卖的！就连老朽，也对那光怪陆离的异界风光，忍不住心向往之哩。”

心头一片火热，严掌柜嘴里反复叨念“仙境”二字。他有预感，这本话本，定能很快风靡全城。

林清和见状，便趁热打铁，将一开始的打算全盘托出。

严掌柜听到对方所说的“捆绑出售”，更加激动了：“林公子这法子当真是极妙！老朽怎么就没想到呢？”

他先是懊恼，很快又释然：“还是公子才思敏捷，换做旁人，可不见得能做到。”

毕竟，这样奇幻的故事，他也是第一次见。要是能够大卖，之前困扰他许久的难题，没准就能迎刃而解。

想清楚个中利害，严掌柜恨不得即刻动身前去刊印。

不过，“林公子实诚，老朽却不能不多说几句。公子确定要将这两种话本捆、捆绑出售？您可想好了，这要是绑在一起，也许会影响话本原有的销量。”

若是单独出售，没准能卖得更好。对方若是改了主意，严掌柜也不会强求，顶多可惜一番。

林清和浑然不在意，如果没有一开始的《风月传说》，他也不会突发奇想，创作一个全新的故事。因此，若是能帮一帮严掌柜，也未尝不可。

严掌柜见他点头，越发感激起对方的慷慨援助。因此在接下来的分成上，让了许多利。

让得林清和都有些不好意思了。

离开之际，严掌柜还不忘催促道：“公子可别忘了尽早更、更新，老朽时刻等着看哩！”

林清和抹了把脸，只道了句好，便赶紧出了门，将催更的声音抛诸脑后。

出了书肆，林清和本打算去银楼。思及赛秋蝉信中所言，又改了主意，转身往酒楼走去。

赛氏酒楼经过半个多月的整顿，已于两日前重新开张，这个时间点，正是宾客如云，人声鼎沸。

赛秋蝉今日不再是一身缎子，而是换了方便行事的上衫下衣，金橘色泽，亮堂堂的，既喜庆又应景。他肤色白，压得住这般鲜妍的色彩。

林清和刚进门，便被眼尖的伙计迎入楼上雅间。小伙计正是上次搬运辣椒盆栽的，知晓这位可是盘活酒楼的贵客，不敢有一丝怠慢。

刚坐定没多久，连小食茶水都未上，赛秋蝉便匆匆忙忙地赶来。

“清和，你来得正好，我这正缺人手呢！”

正想着能好好休息的林清和：……

行叭！看在酒楼利润也有他一半的份上，累点就累点吧，到手的银子怎么着也不能往外推呀。

赛秋蝉见他爽快同意，不禁松了口气。这几日，可真是把他忙得团团转，连父亲都被他抓了壮丁。现下终于有人能接手一部分，他高兴都来不及，当下便将厨房和大堂交给了林清和。

林清和被赶鸭子上架，好在他前世在酒店打过工，戏里亦演过饭庄老板，见此场面倒也不憷。

酒楼一楼大堂十分热闹，中间添了高台，上面坐着说书先生，四下围坐了几圈宾客，此刻正在大声叫好。

这是林清和给出的建议。晌午时请说书先生说一段，备些瓜子花生，干果茶水，既能增加酒楼人气，也可为坐等酒菜的宾客解闷。

若是不耐烦大堂喧哗，也可上二楼，选个闹中取静的雅间，隔窗还能欣赏江景。

谁能拒绝这样的好去处？更兼之酒楼重新推出的菜品，香辣刺激，每到饭点，附近几条街的人，多是闻着走不动道的。

林清和忙得脚不沾地，将大半宾客送走后，已是未时三刻。人流逐渐减少，店里伙计也能分批次用午膳了。

楼下说书先生又开始了营业，大堂叫好声不断，实在不是个方便说话的地方。

林清和与赛秋蝉又上了二楼雅间，叫人上了几道清淡菜品。天气逐渐炎热，身体又这般疲惫，实在不适合点辛辣的。

两人都没有食不言寝不语的规矩。趁着用膳，林清和点出几个管理方面的问题，赛秋蝉亦将自己拿不准的地方，同他商讨。

“临近入夏，吃火锅串串有些不合时宜，不如添几道凉菜，再推一些清凉解暑的冰饮？”林清和夹起一块清蒸鲈鱼片，心满意足地送入嘴中。

赛秋蝉闻言有些发愁：“是该如此。可这么着，酒楼冬日存下的冰，就不够消耗了。清和，你有什么解决的办法么？”

林清和艰难咽下鱼肉，好吧，不就是逼着他苏出冰么？穿越人士的标配，他懂，他都懂！

得知硝石竟能制冰，赛秋蝉大为惊叹，当即对好友的博学多识佩服得无以复加。

解决了这项，林清和又提议道：“那些成为会员的宾客，咱们不光要登记在册，还可以推出一些饰物，作为会员身份的象征。”

赛秋蝉咬着筷子，若有所思道：“别人没有，独独我有，这种感觉确实不错……凭着饰物便可享受相应的优惠与服务，是这个意思么？”

“没错，将金或银熔了，打成精美的牌子。亦或用种属相异的木材，做成木牌，分发给不同层级的客人，花不了几个钱，却能增加会员的归属感。”

林清和补充了几句。

“归属感，归属……”赛秋蝉似是发了怔，饭也不吃了，细细琢磨起这个令人耳目一新的词汇。

正在此时，门外传来了伙计急切的传唤：“东家，祝公子执意要回府，咱们都拦不住，您快下去看看吧！”

赛秋蝉脸色一变，猛地站起来，高声喝道：“拉住他，我这就来！”

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