话说另一头，温栀柔求了王爷安排，让当初送过她们的马夫护送秋果一程。

秋果听了小姐话，回酒店寻到红枝，两人打包上路。

天大地大，想在茫茫人海中寻人太难，而且，小姐千叮咛万嘱咐，家中事不可给马夫知晓。

两个小丫鬟路上不敢多言语，偶尔在马车上压着嗓子商议，到底要如何找人。

过了五日，马夫将二人安全送到枰镇。

远亲是编造的，此时秋果和红枝正想着如何圆谎。

一进枰镇，红枝就抱怨着饿了，赶了一天路也没吃几口，马夫也饿了，带着两个丫鬟在镇子里寻到一处面摊补充体力。

三人坐下，各自点了碗羊肉面，热气腾腾的汤面上飘着几块滑嫩羊肉，汤里偶尔有翠绿和萝卜点缀，汤里满是油花，看着就让人食欲大动，三人吃的异常满足，尤其是马夫，看得出来是真累了，三两下吃完面又要了一斤羊排肉。

他急于回郢城报告，路上未耽搁，快马加鞭将二人送到枰镇。

他一边啃着羊排一边问秋果，“姑娘那门亲戚住哪里，待会我打听下，好送二位姑娘去”。

秋果哪里来过枰镇，随便编不出个地儿，只得称谎道“那户人家姓张，原是在枰镇教书”。

马夫心想，小镇子能有几个夫子，随便一问就知道了，想到马上完成任务，心放松下来，故而并未急于打听。

趁马夫啃羊排的功夫，秋果借口出恭溜了。

秋果没个主意，正在镇子里乱晃着，被围了人群的杂耍摊勾住眼，杂耍摊挑在枰镇人来人往的市集上，周围偶尔传来道好声，她凑上去看热闹。

看的正欢，袖子突然被人一拽，她忙低头去看，原来是个衣衫褴褛的瘦弱乞丐，十岁出头的模样，头发乱遭遭遮住脸，手持一个缺了大半的碗向她乞讨。

秋果于心不忍，袖口掏出两文钱放进残碗里。

小乞丐连连道谢，又去拽她旁边人，结果没得好脸儿，被人一脸嫌弃地轰走。

秋果鼻子有点酸，看着小乞丐竟也生出同是天涯沦落人的感触。

小乞丐被人轰撵习以为常，这会儿饿的实在没力气走路，挨着杂耍摊蹲下，把残碗放在身前地上，双手抱着膝盖，嘴里有气无力道“行行好吧”。

秋果瞥见旁边有卖烧饼，随手买了一张递给小乞丐。

小乞丐瞅见烧饼，双手迅速接过啃了起来，忙得连句完整的谢谢都说不出。

许是好人终有一报，又许是冥冥之中自有定数。

秋果转头站起身的功夫，猛地瞅见烧饼铺前赫然出现两个熟悉的身影。

直到珠泪溢满秋果眼眶，她再也忍不住，激动地跑过去一把扑在温思才身上，哇地一声哭出来，“大少爷...”。

......

马夫左等右等没瞅见秋果，以为出甚么事，刚起身要去找，就瞧见秋果身影，后面还跟着一位五官清秀书生打扮的男子。

马夫和红枝一瞬皆愣住。

秋果怕红枝露馅，赶忙上前与马夫解释，“官爷，这位就是我提过的张表哥”。

马夫没想到，秋果出去一会会儿就把人带回来了。

红枝亦没想到，万不该出现的人突然就站在眼前儿，她眼角忍不住浮现红晕，泪珠就在眼眶里打转，迟迟未落下。

马夫心下疑惑，秋果瞅着眼眶泛红，准是刚哭过，红枝这要哭不哭的样子是为啥。

左右不关他的事，马夫与这位张姓表哥客套几句，询问了家宅住址、人口情况，便要告辞离开。

见马夫要走，秋果和红枝忙掏出银票与他拉扯，非要他收下。

马夫犟不过，青天白日与两位女子在街上拉扯也惹人眼，遂道谢接过，而后辞别众人，解了车驾，驾马离去。

温思才带两个丫鬟回到临时租用的民宅。宅院破旧不堪，是个套间，外间做饭，里间住人。

进了门，跟着温思才的小厮将买回来的菜拿去外间收拾。而里间，木床上正躺着满脸病容的温老爷，眼瞅着出气比进气多。

两个丫鬟进屋就跪下哭着给温老爷磕头，温老爷眯缝着眼，见是秋果和红枝，突然惊到了，要坐起身，可惜没甚么力气，堪堪支起一侧胳膊半坐起来。

温思才忙上前扶，这才道出原委。

再一看，温老爷仿佛见到光，一扫病容，眸子亮的吓人，只是手抖得厉害，不断用袖口擦拭眸子里涌出的泪水，一屋子人都跟着哽咽。

万幸，万幸。

两个丫鬟将银两首饰全部拿出来交给温老爷，包括身契。

温老爷回了魂，当下有了决断，趁天儿还亮，打算早进郢城安顿下来。

温思才忙着打包行李，又支了银两让小厮去雇车，小厮正在外间做饭，冷不丁听见要进城，有些发懵。

众人慌忙上路，好不容易进了郢城，天儿也彻底暗下来。

郢城不愧是郢国都城，城墙上，士兵身披银色铠甲，手持长矛，一个个挺拔的身资在月光下拉长。城中，大街小巷仍见灯火高挂，红的，绿的，黄的，人影绰绰。不少商户还亮着灯，其中酒肆和茶馆内灯火辉煌，人声鼎沸。

众人寻了客栈休息，温老爷安排好丫鬟小厮，便喊来温思才商议。

这爷俩路上吃尽苦头，当初差点被山匪追上，载有家当的马车落在山匪手里，身边只留有随身携带的散碎银子和文书凭证。

最重要的，是把温栀柔丢了。

他们第二天回去寻找，马夫熟悉一带路况，最后在林里只找到死得透透的马夫和别处零散的车驾，温老爷坚持不住，两眼一白，晕了过去。

温思才心里慌的够呛，又不敢去细想，和马夫小厮一起把温老爷抬到马车上，赶去最近的村子找郎中。

郎中几针下去，温老爷醒过来，可人丢了魂。

任凭温思才如何劝，温老爷也打不起精神。

夜里，温思才找来村里里正，打听山匪的事，里正也是上了年纪的人，见二人情况便心下了然，毫不隐瞒的讲“山匪横行多年，知府里出过几次兵，拿他们也没辙，若是丢了钱财就随他去吧，若是丢了人，无论男女都活不成了”。

温老爷听了这话，老泪纵横。

至此，温思才狠下心与温老爷商议，道：“父亲不必自艾自怨，家遭横祸，亦是命里有这一劫”，又道，“如今我无心考试，去了也难中榜，不如到此为止，便收拾回去罢”。

他不敢提温栀柔，娇滴滴的女孩，被山匪掳走，下场是他们不能承受的。

温老爷这两日过得浑浑噩噩，活到这个年纪，有甚么不懂，只是感情上无法接受。

他私心猜测过，她定是被山匪掳走了，一想到这，他死了大半儿，心里疼得厉害。

见长子如此打算，他勉强提起一口气，哽咽道“我儿命苦啊”。

他猜测温栀柔被山匪掳去丧了命，只能另做打算，钱财散尽是小事，左右温思才已有功名傍身，不愁没出路。如今女儿没了，他不想再害了儿子前程。

温老爷将身上碎银子交给温思才，让他全力赴考，十年苦读，中不中都要一试，而后他打算独自去城里报官，让知县老爷为他做主。

温思才难过至极，但强忍着痛苦去揣测，怎么想都觉得小妹活不成了。官府之前出过兵，几次拿不下山匪，若只一人出事，如今未必肯了。而且这一来一回，再算上出兵时间，小妹定也熬不下去。

温思才稍稍冷静些，又想温宅已出卖，古镇回不得，雇马车的钱提前付过，身上余下不足二十两银子。路上若省些，赶去郢城参加考试，中了是一线生机，不中亦是命，他一身学问，留下讨口饭也不愁。

他怕温老爷想不开，不敢留他一个人，只得哄他先休息，隔日再商议。

翌日，温思才早早起床去看温老爷，只见温老爷呼吸微弱，脸色惨白的躺在床上，一动不动，怎么喊都喊不醒。

他吓一跳，急忙去请郎中。

郎中施了几针，温老爷面上才有点血色，呼吸渐渐平稳，可神志仍是恍惚，阖着眼，嘴里一直念叨着柔儿。

郎中摇摇头，束手无策道“令尊暂无性命之忧，只是伤心过度，此乃心病，非药物可医”。

温思才深深叹气，送走郎中。

昨夜，他难以入睡，思虑良久，所幸睡不着，爬起来穿好衣裳，循着记忆朝森林中搁置车驾的位置走去。

月光稀薄，林中万籁俱寂，偶尔传来几声狼嚎，他并未害怕，只觉得心里空唠唠的。

走了几个时辰，找到车驾，他上前硬掰下车驾一块木板，然后放置一边，跪在旁边树根下挖土堆，他的手拿过书，拿过笔墨，拿过许多物件，就是没挖过土。

汗水混着泪水滑落，滴落在泥土中，他的手指嵌入泥土，逐渐变得血肉模糊，但他一点都感觉不到痛。

土堆成型后，他拿起旁边木板，就着指间血水缓慢而坚定的刻了几个字，将木板插牢实，然后跪下三拜...。

温思才送走郎中后，白天在村里准备路上所需干粮杂物，回来见温老爷还未醒，又去找郎中开几副安神药，与小厮将温老爷抬上马车，便动身出发去郢城。

因着银子不足，他们在枰镇租了间民宅先住下，本想在殿试前再入城，结果就那么巧，碰到秋果。

...

他们没想到温栀柔还好好活着，更没想到她被奉王收在身边。

这傻姑娘，和性命比起来，丢不丢脸，做不做外室又有甚么重要的，家人只希望她平安开心。

听丫鬟秋果讲，她希望他们有机会接她回去。

以他们平头百姓身份，想要和奉王硬碰硬都不够格。

眼下她性命无忧，温思才的殿试就显得尤为重要，若在郢城有个一官半职才好去想办法。

温思才爬得越高，她才有选择。

到时候，她若想留在奉王身边，有他做倚靠便不会是外室。她若不想留下，他就去和奉王谈条件。

温老爷彻底活过来，父子二人一拍即合。

眼瞅着日子临近殿试，温老爷让温思才先安心备考，他去准备购置宅院的事儿，温老爷将小女儿的银票存放好，不打算动，剩下六百两银子就照之前计划着来。

这夜，众人难得睡个踏实觉。

温老爷因着心里有事，大早上离开客栈，在市集找牙子打听买宅院，饶是心里有准备，也不禁吃了一惊。

郢城寸土寸金，城中安置商户，城南住得大多是重臣或者勋爵人家，只有城东或者城西稍偏僻点儿的地方可以考虑。

最后他花四百五十两银子定下城西一处偏僻宅院。

宅院虽偏僻，但修造广，是个四进院子，院内布局也很是讲究。最主要卖家是个官爷，因升官被外放，故而卖出手，温老爷觉得这宅子风水肯定好，宁肯比计划多贵上五十两银子。

温老爷接过地契去府衙登记，经牙子介绍预定块门匾，又去市集购买日常用品，忙完回到客栈已经午后，他晌午随意在地摊买了碗小混沌囫囵个儿，赶着带好消息回来。

众人听到他消息，忙活起来打包行李，在晚饭前搬进院子。

月光皎洁，繁星闪烁。小厮准备一大桌荤菜，铺在后院花园里的石桌上。

温老爷几杯酒下肚，仰望圆月，他觉得今天夜晚的虫鸣犬吠格外动听。

日子还长着呢。