这个冬季似乎比往年更冷，周期更长，瓦涅河的冰期从九月开始，到现在也未见消融之象，至少要等到三月底才会破冰了。

瓦西里在书房批阅奏章，翻来覆去就那么点破事，他们却每天都在上报，真是从未消停过。彼得的请求原件年前就到了他手中，不知道神父怎么想，反正瓦西里是觉得皇帝在试图挑战他的权威，想提前抢回话语权，毕竟伊丽莎白的幕僚可是数量可观，比他孤军奋战有效多了。“他不可能如意的，如果他一意孤行的话，我不介意让整个莫斯科的吟游诗人都歌颂一下皇帝做的好事。”瓦西里讽刺地笑出声。

克里姆林宫，娜塔莉亚的殿中，一群医者围着她，他们争论着，反复检查着，试图找出真正的病根，在接近一整天的讨论之后，终于在日落之时，得出了公主殿下身患肺痨的结论。

“多讽刺啊，我明明哪里都没去，也不像彼得鲁沙一样，有着混乱的生活作息，常常酗酒，经常在野外暴晒，我只是在接近冷宫的宫殿住了几年，但十几年来我都以自己的身体健康为首位，没有任何不良嗜好，上天就要这样折磨我。”娜塔莉亚艰难地喘着气，心里不甘地埋怨着，突然抑制不住地一阵猛咳，咳完便发现手帕上有血，她看着那血迹，竟缓缓笑出了声，又引起了新一轮的咳喘。

“娜塔莉亚，你还好吗？”伊丽莎白得知消息后便匆忙赶来，目睹了她吐血的全过程。

“孩子，你会没事的，上帝会保佑你的。”丽莎慢步向前，一步一迟疑，逐渐抱住了娜塔莉亚，让她的头轻轻靠在自己的肩膀上。娜塔莉亚又颤动着咳嗽起来，靠着丽莎的肩膀，咳得更加厉害了，上气不接下气，最后一口鲜血喷涌而出，绽到了丽莎的礼裙上。

“咳咳，抱歉，啊……咳咳。”

“没事的，我换身衣服再来看你。”丽莎用没有沾上血污的手，轻轻触碰了她的头，然后面露不忍地转身离开了这里。

“娜……娜塔莉亚，我来晚了，抱歉。”我站在门边，脚像被粘住了一样，移动一步都如千斤重，沉重的气氛压垮了我。

“咳咳……”

我将干净的手帕递给她，上前坐在她旁边，轻轻拍着她的背，想减缓一点她的痛苦，虽然其效甚微。那天晚上，我在娜塔莉亚旁边陪了她好久，直到她终于不再咳喘，可以平躺在床上入睡之后才离开，好像已经许多年没有陪过她了，我是不是，要失去她了？

愈加寒冷的天气，就像娜塔莉亚愈加严重的病情，好像再也逆转不了了，除非沙俄能迅速入春，但那是不可能的，俄罗斯的春天一向很短，冰雪完全消融之后，气候就迅速炎热了起来，根本没有温暖的适宜万物生长的春季，这里的生物都很顽强，他们在最短的时间内生长，然后绽放了一整段盛夏。

瓦西里已经一整月没有主动找过我了，他好像已经放弃日常监视骚扰我了，在参议院内我也很少看见他的身影，除了必要的例会，这可不是什么好征兆。在这寒冬蛰伏的，可不止有疾病，还有阴暗角落里蠢蠢欲动的人，他们在暗处，难以捉摸，而我们在阳光下，防不胜防。

我每日忙着去关心照顾娜塔莉亚，狩猎和骑射以及对卫队的监视，均被我放于脑后，我已经无暇顾及其它了。还好，丽莎还陪着我，我可以抱着她哭泣，向她诉说我的悲伤与苦恼，这样心中的烦闷就不至于将我压垮。我好累，病魔压垮的不只是娜塔莉亚，还有我那不堪一击的承受能力，我好像也忙得有些气喘了，总不至于会步她的后尘吧。

娜塔莉亚躺在床上，脑子混沌不清，回忆如车马般迅速在脑海中划过，只让她头痛欲裂，挣扎得快窒息，她好累啊，累得已经没有力气说话了，也不想睁开眼，再看一看这个世界，这个世界，本就对她不好。

御医们还在拼命地为她吊着命，她的房间从未空旷过，随时随地都有医者看守，每一秒的呼吸都有人观察着，她觉得这视线可以透过她紧闭的眼皮渗透近来，扰她一夜难眠。可没有办法，她已经病入膏肓了，就在这么短短几个月之内。

沉重的氛围包裹着整个莫斯科，夜晚降临得更早了，街上几乎看不到行人，马车稀稀疏疏，屈指可数，这一切都太过安静了。

就在雨前风刮来的一瞬间，风中的水雾立刻转化为冰棱，向地面砸来，引得马车阵阵颠簸，而杀手的飞刀也顺风直击车内颠簸的人，尖叫声传到了街道尽头，可无人回应。

紧跟着马车的侍卫们，迅速进入备战状态，把马车紧紧围住，剩下的人四下寻找暗器的主人，战斗一触即发。枪声四起，兵器的碰撞声清脆，暴露视野的歹徒很快被制服了。但就像每一次暗杀一样，永远抓不住头犯，只抓住了同伙，他们被抓的瞬间立刻想自尽，被卫兵们迅速制止，他们的嘴巴被完全塞紧，避免任何咬舌自尽的可能性。原本要去封地的计划只得终止，他们掉头返回了皇宫，一路上都严加看管着，避免任何一丝同伙劫人的可能性。

“丽莎？”我冲出宫门，把她紧紧锢在我怀里，眼泪和汗水都难以止住，明明相拥着感受着体温的温暖，却一直止不住冒冷汗，泪水在眼眶中打转。

“我没事，他们并没有射中我，我还是会一些武功的。”丽莎把她的手掌盖在我的头上，安抚着我。

“他们竟然敢来杀你，我要把他们架在火上烤！他们一个也别想活！”我已经出离愤怒了，拉着丽莎的手，怒目圆睁地嘶吼着。

“彼得鲁沙，把他们交给我审问吧，等我审完，他们随你处置。”

“好。”

刑讯室内，烧红的铁块扎透皮肤，狱卒用袜子捂住他们的嘴，埋没了他们的呻吟声，铁水浇灌皮肤，直到全身上下没有一块好肉，伊丽莎白站在铁柱外，静静地看着这一切。

“有人招了吗？”她将折扇挡在鼻前，眼神犀利而镇定，丝毫未被这血腥之状影响。

“回禀公主，还没有人招，他们的嘴很严，已经有两个人哑了。”

“把已经毒哑的绑在一起，放到开水里煮，剩下的几个押到锅的面前，边给予鞭刑边问话，总有人会招的。”

“是！”

几番酷刑下来，终于在最后一个快毒哑的凶手口中，得到了保守派托尔斯子爵的雇佣信息，可这远远不是真正的幕后凶手。

“瓦西里，你最好不要让我查到你，否则缅希科夫就是你们家族的明天。”伊丽莎白走出了审讯室，发狠地在脑海中想着，脸上的怒意与讥讽已经收不住了。

那群狗东西到我手上的时候，已经不成人样了，但这还是不够解气，他们居然想要杀我的丽莎，这群鬣狗应该得到他们该有的惩罚，我把他们全都送上了火刑架，直到全都烧成灰烬，他们再也没有来生，因为他们不配，这就是他们为此付出的代价。