骊山西折走如龙蛇，汤池蒸腾涤尽尘污。

九龙殿御汤内，以石莲为心，以汉白为饰，汤中又砌山石，状瀛洲方丈、蓬莱仙岛。

昔年他阿爷偏宠贵妃，严氏一族皆列豪强士族，门户一时间熠熠生光。

他阿爷常常赐浴严氏华清汤池，骊山温泉水濯尽贵妃仪容，各色蹙金锦绣瞎了织娘的眼睛，一时天下不重生男重生女。

李羡意的手抚过这历代帝王同沐过的汤池，他脑中尽是浴堂殿内周思仪所作的美人掩面图，“观礼你说华清宫汤池与浴堂殿究竟有什么不同，引得我阿爷每年都要带严氏来此？”

“飞霜殿下便是汤池的泉眼，九龙殿又距此颇近，终年暖如春日，太上皇有风湿之疾，来这里养病再好不过了。”

“朕没有杀严氏，已然是仁至义尽，我还要将华清宫腾出来给他们俩恩爱吗？”李羡意摆了摆手道，“我阿爷这样爱严氏，天天与她说些什么比翼鸟、连理枝，可我看他别的女人的宫里没少去，和别的女人的孩子也没有少生，当真是恶心至极。”

观礼虽不能对太上皇口出恶语，但仍旧叹息道，“这些年，太后娘娘受苦了。”

李羡意不发一语，他想起了方知吟那双晦暗的眸子和如雪的鬓发，他看着观礼道，“我阿娘什么时候才能明白，她的不幸遭遇和严氏毫无关系，都是那个薄情寡性的男人造成的，她给严氏喂绝子药，她罚严氏长跪于太庙，除了出一时的气之外，一点用都没有。”

李羡意借着澄净的汤池看着自己眼下的青黑，“观礼，你说朕是不是老了，太子一脉我未赶尽杀绝、我也未贬谪周青辅、连严氏我都重重拿起、轻轻放下，这些人朕该提起陌刀将他们千刀万剐了才是。”

观礼沉默了半晌，只能道，“圣人春秋鼎盛。”

“朕定然是和周思仪待久了，被他的圣贤书腌入味了，才这么仁慈，”李羡意将水面上自己的倒影打散，“明日朕就将周青辅的官罢了。”

观礼试探地看了一眼李羡意，“周仆射是三品大员，又是太上皇的心腹……”

“怎么，他要去太极宫一哭二闹三上吊，我看严当什么贵太妃，他来做贵太妃好了，”李羡意深吸一口气，“但是朕不能不管周卿的感受啊，他要是也和朕一样天天盼着爹死了就好了。”

“算了，这些日子周青辅深居简出，尚书省的事也是六部尚书各尽其职，朕暂且放过他，”李羡意歪着脑袋，“周思仪从没有给朕写信述职吗？”

观礼愣了片刻，还是摇了摇头。

“哦，他这是将朕给忘在九霄之外了，”李羡意冷哼一声，“把拔舌传回来的消息给朕。”

观礼扫了扫拂尘，自从上次圣人为周大人的事动了气之后他便时时留心，这消息早就看过，刻意瞒着圣人，要是圣人知道了，怕是又要在浴池中动气，“洛县的县令曾经给长安教坊司的一位姑娘赎了身，又带回了洛县，只是那位姑娘现如今跟着小周大人。”

李羡意想到周思仪那句“臣的桃花一向很好”，宛如被浇了一盆冷水，“他这是又娶了一房妾室？”

“这种关系想来也谈不上娶，兴许只是露水姻……”观礼越说李羡意的脸就越黑，“兴许周大人只是为这位姑娘的孩子补习课业，圣人你知道的，周大人他经常这样……”

观礼见瞒不过去，又换了个角度劝道，“这事是大臣的家事，圣人何必为这样的小事动怒呢？”

“怎么叫小事，他的事就是我的事！”李羡意又觉得这话甚为奇怪他找补道，“如果不是怕李羡羽伤心，我才不想管呢。”

“那圣人可要给周大人去信训斥一番？”

“洛县天南海北，舟车劳顿，他是个赤诚的书生，不知道要受什么搓磨呢，”李羡意撑着脑袋道，“朕怎么好再去信训斥他？”

观礼听到“赤诚的书生”五个字，顿时眯了眯眼睛，这还是他认识的连圣人儿子都敢当的小周大人吗？

“朕是该给他写封信，”李羡意顿了顿，“不，朕只是思念妹妹，给妹妹写信的时候顺便给他写一封。”

观礼点头称是，是啊，对妹妹离京追夫的行为不闻不问，但大臣娶个妾室却要雷霆震怒，当真是至亲至爱的兄长啊！

“那奴去取纸笔来？”

“他连个请安的折子都不给朕上，朕却巴巴地写信给他，当真是给他脸了！你明日去找个拟旨的中书舍人来，公事公办就好。”

李羡意赤裸着后背，揉了揉酸涩的肩膀，他才不想说是他怕自己文辞浅陋，被周思仪笑话呢。

——

房中光线昏暗，被一层厚重的尘埃笼住，唯一的一盏烛火宛如一把迟钝的刀，切割着房间中朦胧的阴霾。

周思仪看了看扛着陌刀从小密室内走出的方听白，“盛子他招了吗？”

“招个屁，我问他东他说西，我问他账本在那里，他说刑不上大夫，我问他朝廷拨款的去向，他说男儿虽死犹未悔！”方听白擦了擦陌刀上的血渍，“田舍郎拽什么文啊？”

周思仪递给他一方干净的巾帕，“你动刀了。”

“我在梦中早就刀了他一万次了，”方听白瘪着嘴道，“我想着，我们小周大人可能不喜欢，我就没真的伤他。”

周思仪将脸蒙上，“我去审审他。”

方听白忙转过头，“等一下，他没穿裤子，等我将他的裤子给穿上，你再进来。”

周思仪扑哧一笑，“好。”

烛火一晃，周思仪只见那人手脚都被绑住，他仍旧脚沾泥浆，短褐之衣，一如他们在堤坝上见他之时。

周思仪问道，“你在哪里抓到他的？”

方听白嗯了一声道，“他在帮一个农户扛着家中的鸡鸭往山上走。”

“你倒是良心未泯，”周思仪将盛子口中塞入的布团拿出，又反手抽了他一巴掌，“账本在哪里？”

“信州官邸，高宅大院，富贵人家。”

周思仪冷笑两声，又是两个清脆的巴掌，“银子去哪里了？”

“长安城中，大明宫内，紫宸殿上。”

周思仪提起他的领子便道，“再不说实话，我就用陌刀阉了你。”

这人虽脸上尽是泥污，却笑得狂悖至极，“那就阉了我吧，有根无根，对我而言，没什么区别。”

他说罢就要将裤子蹬掉，却被方听白牢牢拉住，盛子挣扎道，“周大人，你怎么知道我说得不是实话？”

“周大人，我骗过很多人，唯独没有骗过你，”盛子的力气远不如方听白，逐渐地便不再挣扎了，“至少还没来得及骗你。”

“农户将山中林木砍伐一空，根系不抓土石，泥沙淤积河道，我有说错吗？百姓为赋税所苦，挖河砂抵税，只能落草为寇，劫掠而活，我有说错吗？”

“你放狗屎的屁！”周思仪将半辈子的脏话都脱口而出，“李羡意他虽不是什么好人，但却是个实打实的好皇帝，征伐东突厥，财政最为艰难的时候，他宁肯缩减自己的用度，都没有向百姓加过一毫一里的赋税！”

盛子拼劲全力向周思仪嘶吼道，“紫宸殿上的贵人只有圣人一人吗，圣人是克勤克俭的圣人，周大人是劳心劳力的臣子，那其他人，周大人敢为自己的同僚担保吗？”

周思仪拧着眉道，“盛子，你既然这样恨大梁的蛀虫，为什么要帮着马宏远藏匿账本？”

“像周大人这样十指不沾阳春水的大人想必是从来没有淘米煮过饭，米缸的米虫掐死一只就能了事吗？其他的米虫就不会将米粒吃空吗？”

周思仪蹲下劝慰着盛子，也似是在劝慰着自己，“你也是应举的书生，你早应该明白，圣贤书中至明至察的君主是痴人说梦，至清至澈的朝廷实不存焉。”

“应举的书生？那草民敢问一下周大人，周大人何以入仕？”

周思仪顿了一下，“我不想骗你，我阿爷是朝廷命官，让我从小便能在崇文馆中念学，无冻馁之患、奔走之劳，长大后亦能凭父辈的功勋荫官，不必考明经进士，不必为应举的结果而神伤。”

盛子轻蔑一笑，“那在双十之年便拜圣人堂下的周大人，又如何懂得天下读书人的苦楚？”

“都说应举的考场是全天下最公平的地方，但我知道不是的，有人能以司业博士为师，问无所不答；有人蕴袍草席，连书都只能靠借，但我知道这世间总有人能如宋濂一般写出一篇自己的《送东阳马生序》来。”

周思仪将捆绑盛子的草绳解开，她不求以情动人，只是想和他谈一桩交易，“待再开制举科，每位五品以上官员都可举一人，我答应你，我举的对象会是你。”

——

周思仪拿着那份信州与马宏远有牵扯官员的书信，从草屋中走出，她伸了个懒腰，“都快一个月没有写折子了，是时候向圣人问安了。”

“你们文人当真是奇怪，”方听白用那陌刀的刀柄兑了兑周思仪，“不怕死，不怕阉，唯一怕得是没有书读，没有试考。”

“能跪倒在圣人蔽膝之下这件事，就足够让天下读书人身死魂消，”周思仪对着方听白挑了挑眉，“那仲玉你呢，究竟是考不上，还是不想考？”

方听白扭过头去不答，只问道，“那你呢，你当真要在下次开制举科的时候，给他考制举的名额？”

“制举这东西，或逢新皇登基、或逢太平封禅，”周思仪歪着脑袋，悄悄对方听白附耳道，“他现在定然日日盼着李羡意死呢！”

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