“坐我的马车，我的马车比较大。”沈西山嘲讽完李德忠之后，看见自己气急败坏的侄子正拽着程立，“程立，跟我来吧。”

窦寻坐上马车，跟着沈西山叔侄俩又回到了沈际中在长乐坊的宅院。

进到内堂时，窦寻瞧见这元信书坊的掌柜的还没走，静静地坐在内堂里，见到沈家叔侄俩，立刻站起来。

窦寻细细观察这内堂，两把花梨木椅子放置主位，递上铺得是从佛郎机海上贸易运来的地毯，房间门窗也不像窦寻等贫穷人家用黄纸糊的，而是用琉璃，至于架子上所摆所设，不算奇珍异宝，也算市井人家里的少见之物。

这沈际中做县丞这么些年，可真是没少赚。

沈际中坐上主位，捞起一杯茶水，痛饮一大口，说道：“程立，今日我可帮你解了一个大难题，也为你丢尽了脸面。”

沈西山坐到另一旁的主位上，挥手示意下面的人为窦寻看茶，听到侄子说这话，有些不乐意了，嘲讽说：“丢你什么脸了？是觉得有我这么一个做太监的叔叔丢脸，还是百姓说你是个软蛋丢脸？”

“叔叔，我没有这个意思，你不要误解我了，”沈际中为自己辩解，“我想不明白，您为何一定要帮这小子，半点好处没有，今日您还把缙绅一流得罪了，我真不知日后该在县里如何自处。”

“今日感念两位大人相助，结草衔环，必定相报。”得了好处的窦寻嘴自然很甜，说点好听的话，又不掉两斤肉，为何不说呢？

“报答？”沈际中笑了，他靠着椅背，翘起二郎腿，问：“你能报答什么？逢年过节给我送点地里长的大萝卜？又或是感恩戴德日日歌颂我，让全县城的人都知道你身后有一县丞为你撑腰？好日后惹出大麻烦的时候把我搬出来。程立啊程立，你这个小崽子可精得很。”

这话听得沈西山很不顺耳，他用拐杖轻轻叩击地面：“你现在说话的样子，像是街边耍酒疯的混混，哪里有县丞的样子?”

被叔叔这样一骂，沈际中更加不高兴，嘟囔道：“县丞，县丞，一辈子我也只能做到县丞了。”

他将气撒到了窦寻头上，问道：“你不是说，要帮我收税吗？来，你倒是说说，怎么个收法？”

窦寻就猜到沈际中要问他收税的事，早在坐马车来的路上就想好了对策，但在此之前，他还有一些问题要问：“大人现在收多少了？”

沈际中幽幽叹了一口气，不耐烦说道：“不足三成，这让我怎么向知县大人交代？”

窦寻挑挑眉，三成，确实不多。一般来说，地方县乡，能按照既定要求，收上来八成税，就已经是很不错的政绩了，收五成，就可以向上级交代了。

万平县临近顺天府，京官时时刻刻都能看到你的政绩，确实相较于偏远的县乡，要求会高一些。沈际中如此着急也是有道理的。

沈际中这个叔叔从司礼监退下来的，尚余一点人脉，可是一朝天子一朝臣，万一沈西山以后说话不中用了，沈际中再无甚么政绩，现在举人“就业”压力这么大，再把他挤下去该怎么办？

“现在大人收税收的这三成，都是底层百姓的钱，他们安分守己，不敢不交。”窦寻分析说道，“可是，大人你收不到李德忠的钱，他们养着逋赋者众多，县里胥吏也多与他们交好。你若是与李老爷之流交恶，万一手下胥吏与您离心，您就成了佛龛里的菩萨，被架在高台，却一动不能动。”

“你说得很对，”沈际中翻了一个白眼，用嘲讽的语气问道：“所以程小郎君有何高见？”

“在说我的方法之前，我有一个很重要的问题想问。”窦寻的眼睛扫向在一旁坐着毫无存在感的元信书坊掌柜，“我想问，元信书坊除了伪造前人书画，还做别的生意吗？”

此话一出，房间内的空气仿佛滞了一瞬，沈西山泰然自若看着窦寻，并不说话。被牵连到的掌柜也只是莞尔一笑，坐正身子，等着窦寻的下一句话。这些人里，反倒是沈际中乱了阵脚，他的手微微颤抖，直到灌下一大口茶水才渐渐平息内心波澜。

沈际中说道：“元信书坊不卖书，还能干什么？如果你要问为何元信书坊的掌柜会在此，是因为我有想买的字画，才请他来我私宅挑选。”

窦寻将所有人的反应尽收眼底，这更加佐证他的猜想，他挑起眉毛，平地扔下一颗大雷：“我是说伪造公章，私造田契，假办手续之类的？”

“啪”的一声，几乎是与窦寻的话音同时落下，沈际中将手里的茶杯狠狠砸到窦寻面前，猛地站起来，指着窦寻的鼻子大骂：“你污蔑本官，好你个程立，你吃了雄心豹子胆了？”

茶杯中滚烫的开水溅到窦寻的裤脚，将名贵的地毯染湿，碎片渣子散射一地。

看来，真让他猜中了。

窦寻扭头看向沈西山，他知道，沈西山一定会帮他说话，因为如果老太监不想让他知道元信书坊背后的事情，那就根本不会给他那个私印，更不会告诉他沈际中家里住址——这老太监从一开始，就没想瞒着他。

果不其然，下一刻沈西山对掌柜的吩咐道：“去门外叫个小厮来，把这里打扫了。然后你就在外面候着吧，不必进来。”

沈西山站起来，将自家侄子，按到座位上说：“动不动就大喊大叫，读的书都进狗肚子里了。”

沈际中眼睛瞪的圆圆的，像是一只发怒的吉娃娃狗，下一刻就要上来撕咬窦寻。

“叔叔，他污蔑我。”

“住嘴，他说的不对吗？”

等到屋内打扫的奴仆从内堂退出后，沈西山才回到座位上坐下，说道：“这件事，我本来就没有打算瞒着程立，他猜到很正常，我们不妨听他讲讲？”

见沈际中被顺毛安抚好了，窦寻重新回到了座位上坐下。“多谢两位大人的信任，那小子我也不兜圈子了。县丞大人，我问您，县里这些大户之流知不知道您是元信书坊背后的人？”

“不知道，”沈际中被自家叔叔安抚之后，像是被针扎破的气球——卸了气，他没好气的回答道：“元信书坊这件事，之前是叔叔在管，所以一直藏的很好，除了你还有一部分写手，没人知晓我在元信书坊其中。”

“这些大户们知不知道元信书坊就是造假的总部？”窦寻接着问道。

沈际中回答：“不知道，我怕把事情泄露出去，从来都是派人主动联络这些大户。”

“那，这就好办了。”

这沈际中真够贼啊，这么胆小，他不该在这里做个县丞，他应该去锦衣卫，做特务。

谁能想到，县里的县丞，竟然成了造假集团的头头。

沈际中一方面在私刻官印赚钱，另一方面却又担心税收不上来怎么办，从来没想过，若是有一天，底层百姓交不起税了，会怎么办？

“大人可知，既然这些大户他们手上的田契都是假的，我们可以以此为要挟，令他们交出税款。”窦寻说道。

元信书坊伪造公章干的这阴损事，对沈际中有利，对大户人家更有利。

大雍土地买卖时也有合同这种东西，一种谓之私契，也就是买卖双方私下签订的，一种谓之官契，到县衙里签署，颇似窦寻第一世的“过户”一说。

签官契是要收手续费的，但是现在沈际中搞了一个假官契，手续费只需要正规的一半，而且公章和真正官府里的几乎一模一样，没人能查出来，大户人家自然都选择假官契。本该交给官府的手续费，让沈际中一个人赚了。

再说这些大户人家，办了假官契之后，新买的田的税不用他交，而还算在卖田人的头上。他们得了田，又不用交税，这是一种常用的逃税手段。

“你疯了？我这么做，不就把我自己暴露了吗？届时，知县大人怎么看我？这些大户们怎么看我？我这不是里外不是人了吗？”沈际中骂道，“你能不能长点脑子？”

沈际中担忧的没错，是他开了造假集团，若是他又要利用假地契再收割富户一波，那真就是一茬韭菜割两遍，钓鱼执法都不能这么过分。

窦寻早就想到，所以他赶忙接着说：“问题就在于此，只要大人您不能让这些大户知道，是您在背后捣鬼不就结了吗？您要以一种被动的姿态，来面对这件事。”

“这些李老爷之类的大户相互都熟悉，必定都知道有县里有一家店专门造假，那么如果是李德忠把这件事捅出去，您只是调查出有人造假，不就把您从元信书坊里撇清了。”窦寻说道。

沈际中问：“你说得很有道理，但是是个人就没有那么傻。李德忠怎么可能主动投案，主动检举？你这一番，简直是胡说八道。”

“大人您可以不用担心李德忠，我有办法让他主动挑出元信书坊，只要您愿意把鱼饵撒下便好。”

因为，窦寻在帮李康年造假，这件事如果让李德忠知道，那还得了。李康年是李德忠的眼珠子般的存在，是李德忠的逆鳞。

沈际中脑子快要转不过来，他总有一种不好的预感，总感觉自己即将要踩个大坑，他问：“就算你说的这一切都能实现，税是收上来了，可是我那么大一个元信书坊没了，我的银子不就打水漂了吗？”

窦寻靠在椅背上，手指轻轻靠着椅子把，抬起头望着沈际中，说道：“那就要看大人的取舍了。”

“大人一直想在仕途上再进一步，须知举人做知县是有先例的，”窦寻娓娓道来，“若大人立功了，在万平县志上留下重重一笔，大人的叔叔在司礼监还有些许人脉，还愁做不了一个知县吗？”

“再说，我不知道现在万平知县年岁几何，要是知县大人致仕了，再换一个新知县来，届时，再把元信书坊这件事查出来，您该怎么办？”

窦寻小嘴一张，开始胡说。他故意模糊了沈际中舍弃元信书坊的所有坏处，又把好处说的天花乱坠。

“大人，想做知县，就不能舍不得银子。”

沈际中大脑已经过载，脑子里只剩下那个三个字“做知县”。

窦寻早就看出来，沈际中肯定瞧不起万平知县也就是他的上司，沈际中定是想着，知县不过是比他多了一个进士的名号，就能居于他的位置上。

做二把手哪有做一把手来的自在？

所以沈际中立马说道：“如果我真能成为知县，那一个小小的元信书坊，区区几万两白银又算得了什么？”

“大人如果下定决心的话，我需要准备两日。”窦寻见沈际中被自己忽悠动了，心中满意。

原本坐在一旁静静听着两人对话的沈西山忽然发话：“程立，我记得我还欠你二十两银子，去我马车上拿吧。取完后，我会派人送你回家。”

窦寻睫毛翕动，心中暗忖老太监这是有话对自己说。

“谨遵君命。”

一袭月光如水，院中花木扶疏，竹影斑驳。四周静谧，只有知了叫着，将近立秋，雨后苔痕满阶，一老一少慢慢走着。

窦寻跟着老太监到了他的马车上，抛下了沉浸在升官发财美梦中的沈际中。

窦寻问道：“大人，您有什么话对我说吗？”

沈西山坐定之后，长叹一口气，说道：“我这个侄子，是个蠢人，他一心想着做大官、流芳百世。我对这个侄子，现在只有一个期望。”

“惟愿孩儿愚且鲁，无病无灾到寿寝。”老太监说道。

“我没有自己的孩子，连个干儿子也懒得认，大哥留下的一双儿女，都是我心尖尖上的。侄女让我使了一些手段，嫁进顺天府里的书香门第，前些天差人问了，日子过得不错。”

“我这个侄子可就蠢了，干不了大事。他还整日埋怨我，为何不帮他谋个好职位。你说说，我把他放到万平县，此去距离京师骑马不过半个时辰，他有什么事我立马就能知道，我还不算顾着他吗？”老太监一字一句说的情深意切。

“你很聪明，程立，有的时候我都怀疑，在你这样一个小小的身体里是不是装了什么精怪，你根本不像一个八岁的孩子。”

“你不过是希望借我和际中的手报复李德忠，我可以接受。但是我只要求一件事，那就是收完税后，让我的侄子引退。”

作者有话要说：1.惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。出自苏轼《洗儿诗》