定睛细瞧，水汽蒸腾的鼓面上竟站了个人！
朦胧中只见那人形体修长，着一袭红衣，手持一把利剑。
众人惊骇。
刹那间，剑锋一转，一道寒芒冲开升腾的水汽，露出那张让人期待的脸，却戴着半截面具，看不清全貌，但只参照轮廓，便觉此人应当甚美。
自诩见过大世面的陶灼此时也仿佛失了魂，呼吸连同心跳都是一滞，目光痴痴追随那个飘忽不定的影子，以及夹在水雾中那道闪电般的光。
“花魁舞剑！”人群又是一阵骚动，惊叫的人因过分激动而语调略有颤抖。
“花魁？”萃杉一怔，“红招楼的花魁……居然……是个男人！”
身边的一位大哥忍不住搭腔：“有什么好稀奇的，莫非你不晓得耽迟公子？”
“耽迟公子？”
“喏，鼓上舞剑的那个，”大哥扬着下颌朝前一指，“上一次见花魁舞剑……还是上一次，上一次是几年前来着？”说着，他声音渐悄，闷头思索。
萃杉兴致勃勃：“花魁舞剑很难得咯？”
大哥挠头，放弃思考：“那当然，花魁可不是想见就能见的！”
“你们男人也对男花魁感兴趣啊？”萃杉一脸狐疑，不禁起了八卦之心。
大哥白眼一翻：“想什么呢？我对耽迟公子，那是纯纯的仰慕！等等……”突然察觉哪里不对，他目光在萃杉身上一扫，有些疑惑，眯着眼问道，“你……不是男人么？”
“我……我……当然是了……我是男人啊。”萃杉忙不迭掩饰，别过脸不再言语。
陶灼踮起脚尖，仰着脖子奋力想要看得更清楚一点，鼓面舞动着的那抹红映在水汽中，映得她双颊都泛起红晕。
眸子里的身影灵巧自如，忽上忽下，衣带铺展的瞬间，宛如一朵开在山野间惑人的罂粟，带着尚未被炙热拾走的露珠，摇曳生姿。
剑光如白练，挽起道道长虹，搅动着周围的一片迷蒙，时明时晦。耳畔不知不觉生了风，水汽翻腾，众人就那么近距离地目睹了一场风起云涌，飞火隐现，霹雳惊魂，天地骤变，翻江倒海，仿佛一切生于幻境中。
毫无觉察，鼓声停了，一抹红立于鼓面之上，宛如一尊直挺挺的雕塑，就像他始终未曾动过。
然而流窜的水汽不会替他说谎。
红招楼里鸦雀无声。
待人们回过神来，鼓面已然空空荡荡，徒有涓涓流水，不知疲倦地淌。
“啊！太震撼了！”
一声惊叹将沦陷在梦中的人唤醒，他们一时间难以自控。
“耽迟公子！耽迟公子！”
“花魁嫁我！”
“不知耽迟公子何日得闲，可愿到我府上坐坐？在下近日新得了一套……诶——耽迟公子！耽迟公子？”
众人四下寻找无果，直追到楼梯口，被凶巴巴的护院挡住去路，这才灰溜溜退回原位。
“公子，这些人都疯了吧？”萃杉看向狂热的人群，不可思议地咂咂嘴。
却不料主子也是一副痴呆相：“萃杉，你难道不觉得……那个花魁有点好看？”
“公子！”萃杉又急又气，心说小姐可是许了人家的，万不能在这种地方坏了名声。
红招楼的蕰妈妈又摇摇晃晃地走来，眼角的细纹因笑容堆积得愈发明显：“众位稍安勿躁，听老身一言，原本姑娘们今晚是不陪客的，但为了让大家尽兴，我们临时决定，破格留宿三十位幸运贵客！”
“哇！好福利啊！”
“妙啊！我一定要留下！”
……
“那么……让我看看，会是哪三十位幸运的贵人呢。”蕰妈妈按耐不住兴奋，目光往下一扫，未做停留。
“连绮姑娘！我要见连绮姑娘！”
听得角落里一声吵嚷，众人循着声音张望——原来是之前被人提过的焦二公子，应是醉了酒，脸红得像切开的两半熟西瓜。
焦二公子名唤焦远图，虽然有些才学，却也是出了名的浪荡子。
只因焦老爷子与陶员外是至交，早年陶员外欣赏焦二公子的聪明才智，一时脑热为独女陶灼许下婚约，眼看陶灼日渐成长，陶员外如今是又恼又悔。
“小……公子，那不是准姑爷嘛？”萃杉一眼就认出了焦远图，眉头一拧，小嘴一噘，“他怎么能……”
“咳！”陶灼反倒镇定，“洛风城谁不知道焦远图爱慕连绮姑娘。”
“可是……”萃杉越发急切，“那将来……小姐嫁过去……”
“呸！谁要嫁给他！登徒浪子！”陶灼又羞又怒地啐了一口。
不理会焦远图酒后胡言，蕰妈妈喜滋滋安排起来：“为了能够顺利挑选三十位幸运贵客，我们要分三个环节——第一环节最简单，无意愿留宿的贵人们可自行离去了。”
人群躁动一阵，最终只不足十人意犹未尽地退到门外去。
萃杉本想拉着主子趁机溜走，却被主子反拉着往人堆儿里挤。
蕰妈妈见留下来的人数众多，心中又喜又惊，偏两手一摊佯装为难：“不想诸位如此盛情，可我们只能留下三十位，这……这可如何是好？”
“那就赶快进行第二环节吧！”
声音是从一个面若桃花的年轻人口中发出的，萃杉倒吸一口凉气，连忙扯着袖子捂住主子的嘴，面对周围人的目光，尴尬得恨不能一头钻进大鼓里去。
“是啊，进行第二环节吧。”
“别浪费时间了，春宵一刻值千金呐！”
众人附和。
蕰妈妈无奈，只得继续：“第二环节是击鼓传花，”说着，朝身边的姑娘使个眼色，姑娘随即递来一枝花。拈过花朵，在身前一晃，“鼓声起，这枝花从第一个人手中开始传，鼓声止，花留在谁的手里，谁就到我身边来，这样……我们选出一百位贵客。”
“废话少说，开始吧！”萃杉才把手拿开，陶灼又是一声喊。
“小姐！你要干什么呀？”萃杉气得直跺脚。
陶灼却环着臂膀若有所思：“你说……我是去见花魁呢，还是去和焦远图抢连绮姑娘啊？”
“什么？”萃杉险些以为自己的耳朵出了问题，抬手覆上主子的额头，语气缓和下来，“小姐，你莫不是……气糊涂了吧？”
拨开萃杉的手，陶灼仿佛着了魔：“你家公子我，今天必须要拿下一个！”
鼓声惊扰了归巢的鸟雀，咕咕叫着掠过云外的月亮。
蕰妈妈奋力将花朵抛出，众人哄抢，场面却也不乱，反而有序地经过每个人的手。鼓声骤停，一只刚要递出去的手猛然缩回来，兴高采烈地挥动着那朵饱经摧残的花。
“是我的！是我的！”
“请贵客到这边来。”蕰妈妈喜笑颜开地冲他招手。
鼓声断断续续，脆弱的花瓣撕裂、脱落，丝毫不影响每双手传递的热情。
终究耐不住磋磨，一朵花零零散散，碎得只剩一杆布满伤痕的残枝。
第二十九次鼓声止，大伙儿都在好奇花落谁家之时，居然有人喧闹起来，扭头看去，才发现是焦远图与身边的一位兄弟起了争执。
“焦二公子，你这样就不地道了！”
“我不管！反正它在我手里，就算我的！”
无法同他讲理，那位兄弟委屈地向蕰妈妈诉苦：“焦二公子不守规矩呀！这花原本在我手里还没递出去，是他听到鼓声停了以后抢走的。”
“哎呀～”蕰妈妈额前的褶皱深了许多，三步并作两步走至焦远图身前：“焦二公子，倘若人人如此，那我们红招楼可就挤不下啦！”
焦远图怎肯罢休，仗着自己是常客，耍起少爷脾气，醉醺醺冷哼一声：“我要见——连！绮！姑！娘！”
蕰妈妈这下有些为难，忍着火气发也不是，不发也不是。毕竟见惯了客人耍无赖的场面，她调整呼吸，神色淡然，语气也算不上客气：“焦二公子，连绮姑娘今晚会选定哪位贵客，恐怕连她自己都未知，您若一定要见连绮姑娘，不如改日再来，也别坏了老身的规矩才是！”