“徐嫣病重，江家频频前往镇妖塔附近，恐与前指挥使孟抚远被害一案有关。”

赵杰警惕地翻开一封密信，借着月光，看到了这样一行字。

信封后面附着一张出自孟抚远之手的日记残卷：

“……七月初九，鬼哭林，见鬼木。”

这一天过后没多久，孟抚远就因病身亡了。

少城主猜的果然没错。

谢谕清查到了孟抚远之死不是意外，甚至找到了记载有鬼木的信息。

难怪二公子会那么着急，迫不及待来鉴妖司发难。

赵杰将密信原样插回了一堆书卷中间。左右环顾无人，悄悄推开窗户跳了出去。

他还记得江韶的命令，若是发现谢谕清朝外传递消息，不可擅作主张，须及时汇报。

待他走后，便见一只肥硕的大猫自房梁上跳下，嘴里叼着另一封折叠粗糙的衣衫布料，摇头晃脑朝着钟家的方向而去了。

*

杨素莹垂着头，上半身微微前倾，恰到好处地展露出对家主的信赖和尊敬。

“素莹拜见家主。”

她从小云手里接过提着的食盒，打开盖子，里面的糯米方糕尚散发着热气。

杨素莹语气欢快了几分，孩童慕儒之情尽显于脸上：

“素莹近日新学了几样糕点，试了许久，唯这一道最为拿手。一直想请家主尝尝……今日终于有机会了。”

钟儒年微微点头：

“你我情同父女，不必如此客气。”

他嘴上亲切，实则眼里尽是审视，自然也不曾起身，只是让身边的侍从接过食盒。

杨素莹依旧笑意温婉，仿佛并不在意。

钟儒年拿起一块糕点，端详了两眼，感叹道：

“我还记得，当年你的父母，每每出任务回来，都会给府上他人分发点心糖果，人缘极好。可惜……”

杨素莹似有触动，而眉目间转过的，更多的却是对钟儒年还记着这些事的感动之情：

“父母身份卑微，能得家主牵挂，是素莹一家的幸事……”

钟儒年放下糕点，以一旁的手帕擦了擦食指，语气忽变：

“幸事？这么多年，你当真对钟家，没有半分怨怼？”

杨素莹不可置信地睁大了眼睛：

“怨怼？家主这是何意？”

钟儒年面无表情地看着她，语气一句比一句严肃：

“你父母灵魂压于镇妖塔封印之下已有十年之久，你在钟家伏低做小，若心中毫无触动，只知享受富贵，岂非枉为人子？”

到最后，已经几乎是指着她痛骂“不配为人子”了。

若是换了旁人，只怕要落入这场斥责问话的圈套中去。

然而杨素莹何等心性，她既能忍得十年，自然不会此时漏了破绽。

她先是深深拜下，再起身时，已经红了眼眶：

“父母予我性命身躯，我身为子女，心中又怎会毫无挂念？每每看到旁人有父母陪伴，心中怎能不痛？这么些年，我偶尔也会想着，若那日，不是素莹的父母去镇妖塔处便好了……”

她说到动情处，一滴泪终于兜不住，缓缓坠下：

钟儒年缓缓道：

“如此说来，你是怪我，派你父母前去了？”

杨素莹猛地抬头，表情变得格外凝重

“家主心善，只顾念素莹失去双亲之痛，却忘了自己对素莹的养育之恩吗？素莹自幼失去父母，体弱多病，不能修行。若非家主扶养，如何能平平安安长到如今？家主于素莹而言，又与父母何异？”

她也不拿手帕，而是抬起胳膊，以衣袖擦过脸上的泪水。动作不似平时温柔娴雅，反而带着几分孩子气的蛮横：

“素莹纵使一介弱女子，自小被家主用心护着，不知生民之苦，却也深知钟家守护无渡城、守护镇妖塔的不易。”

“素莹父母死于妖邪之祸，是为无渡城献身。我一人事小，全城百姓事大，又怎能奢望父母为素莹一人，放弃无渡城的安危呢？”

说到这里，杨素莹重重一拜，全部的愤懑、悲泣、决绝，都被掩盖在长发之下：

“父母不会，素莹也不配。”

钟儒年定定看着她。

这个素来胆小如鼠的养女，居然也能有如此决绝的一面。

倒是他看走眼了。

他神色一松，身边侍奉的人得了暗示，立马上前将杨素莹扶起：

“姑娘这是做什么，你既是家主养女，钟家小姐，又何必行如此大礼。”

他冲小云招手：

“没眼色的丫鬟，平日在小姐面前都说了什么，引得小姐如此战战兢兢。”

钟儒年也终于一展笑颜，似乎方才的责问厉色只是杨素莹的误解：

“我知道你是好孩子，怎的如此激动，快坐下，喝杯茶缓缓。”

小云扶着杨素莹在侧席落座。

只听得上首钟儒年徐徐道：

“只是听闻前日，逸尘寻你打听当年封印一事，鉴妖司的人又频频借着妖物打听镇妖塔的封印，到底将这些危险之事引到了你的身上。我怕这些年忙于锁事，忽视了你的心事。如今见你已经想开，我也好放心了。”

杨素莹双眸含泪：

“多谢家主关怀，素莹都省得。”

“你如此懂事，我很欣慰。”

钟儒年笑了笑，却总不达眉眼：

“你父母却是为了无渡城牺牲，如今若是有不长眼的，定要坏你父母名声，我也会为你做主。”

杨素莹又是一阵道谢。

假父女各怀鬼胎地唠了一会儿天，钟儒年便以疲惫为由打发她回去。

杨素莹噙着笑退下。

待回到自己院子，她的脸色便骤然一冷，推断道：

“家主要杀谢谕清。”

小云一惊：

“那怎么办？我们要去救人吗？”

杨素莹微微眯起眼睛：

“我们如何能救得了人？”

泪水在脸上风干，被这深秋的风一吹，火辣辣地疼。

她抬手，用帕子在脸上轻轻点着擦拭，漫不经心道：

“谢谕清死了也好，钟逸尘会更加怀疑，慕千影也会更加坚定。”

“到时再有度朔君帮忙。”

她忍不住露出笑容：

“神、妖、人，竟然会齐心协力毁掉镇妖塔……你说三百年前的人皇，会想到有这一天吗？”

*

谢谕清在树影下驻足。

没有叶子的树影像一个交错密织的笼子，将他整个人框在其中。

然而线条粗糙杂乱，似乎也并非天衣无缝。

“少城主深夜来此，所为何事？”

谢谕清这话一出，藏在暗处的江韶便现了身：

“没什么大事，只是想同谢指挥使做个交易。”

她一挥手，便见数个披甲执锐的城主府护兵将谢谕清团团围了起来。

谢谕清看着这阵仗，倒没有丝毫意外之色：

“少城主想做交易，只管白日到鉴妖司去谈便可，何必在此处刀兵相见呢？”

江韶冷了脸，似乎没什么耐心同他周旋，而是开门见山道：

“你休要揣着明白装糊涂！孟抚远一事我江韶愿意一力承担，你自可拿我去向朝廷交差。只是谢指挥使，可否放过我的家人。”

谢谕清状似疑惑，语气怀疑：

“你们江家连朝廷命官都敢杀，如今倒来同我做交易，这是为何啊？”

江韶亦盯着他的神色：

“人皆有想要守护之人。恰如谢指挥使，便想护得慕侍卫安宁，我亦如此。”

她摆出条件：

“若你同意交易，我即刻便撤去对慕侍卫的通缉。”

谢谕清冷冷一笑：

“不够。我要你向钟家施压，开启镇妖塔。”

“你休要得寸进尺。”

江韶沉了脸：

“镇妖塔外的封印至关重要，钟家锁了这么多年，不可能为任何人打开。”

她给出忠告：

“镇妖塔乃是人皇所建，钟家做的一切，都有蓬莱仙宗的指示。且封印一开，期间煞气必然加重，对无渡城无辜百姓而言有害无利。我劝你不要妄想着，能同钟家作对。”

江韶举起一册卷宗：

“这是你一直想要的东西。少城主带兵携重要证物出逃，人赃并获。拿着孟抚远一案的证据，回你的京城去。”

“愚蠢。”

谢谕清缓缓开口。

“什么？”

江韶一愣。

谢谕清露出几分嘲弄的笑：

“你以为顶了罪，就能保全你那群无能的亲族吗。可惜……不知悔改之人，只会自取灭亡。而你想要守护的人，未必有我的侍卫可靠。”

他摇了摇头：

“看在你心中尚有人族百姓的份上，我也给你个忠告：上位者，是由不得心软的。”

两支冷箭从同一方位袭来。

一支直指谢谕清，另一支箭，却是对着江韶的。

箭簇擦着江韶肩膀而过，斜斜插入地面，犹在颤抖的尾羽上，城主府的篆刻尚可辨认。

自黑暗中，江念的声音格外明显：

“杀了他们！一个不留！”

“混账！”

江韶忍不住怒骂出声。

江念的声音很是得意：

“江韶，你既然看不下去我和父亲的所作所为，不如让出少城主的位置，安安心心做你的干净鬼去。”

“这可是父亲的意思。”

“胡言乱语！”

江韶不相信。

两方人马混战，谢谕清居与危险中间，反倒不急着逃跑，而是任由流矢将他手臂划伤。

若是金华猫没有偷懒，此刻，钟逸尘应当已经收到了以血书写就的“镇妖塔”的字迹。

待明日一早，城主府内斗的消息也会被人散播出去。

前指挥使自去过镇妖塔后无端被害，现指挥使也因为接手有关镇妖塔的案子而被城主府埋伏打伤。

布局粗糙，然而越是粗糙，钟家越是想要敷衍隐瞒，也只会引得钟逸尘更加怀疑。

一个庞然大物忽的从天而降，重重落在江韶和江念中间。

两方人马都因为中间那被藤蔓捆作一团的人形东西静止了一瞬间。

慕千影的声音看似平静，但谢谕清还是听出来了其中压抑着的怒火。

“别打了，我把江正宏给你们送来了。”

作者有话要说：谢谕清（得意）：不可靠的弟弟来杀你，可靠的侍卫来救我啦！芜湖～